Глава 95 «Вырвать добычу из пасти бессмертного»
Поиски среди тысяч лиц, и вдруг, стоит обернуться… неужели Небесное Лекарство уже почти в руках?
Сказать, что эта троица не нервничала, было бы ложью. Тайный путь лежал прямо перед ними, и какими бы безрассудными они ни были, игнорировать такое не могли.
— Оно и так собиралось покинуть бренный мир и уйти в самую глубь облачного слоя, — Лао Чэнь поспешил вылить ушат холодной воды на их надежды. — Неужели это лишь последняя вспышка перед концом?
— Лао Цин, отведи звездолет еще немного подальше, — распорядился Ван Сюань. — Покажем, что нам все равно, мы не настаиваем и принимаем всё как есть.
Они принялись менять положение корабля – то отдалялись, то приближались, но Небесное Лекарство вместе с золотой почвой оставались на месте, ничуть не изменившись.
— Тот клочок земли похож на лекарственное поле, — Ван Сюань нахмурился. Природа таила в себе слишком много загадок: откуда в небесах, среди грозовых туч, взяться такому полю?
Лао Чэнь, прислушиваясь к ощущениям, произнес:
— Если так пойдет и дальше, раны у меня на лбу, на руках и голове затянутся за одну ночь.
Ранения Ван Сюаня были серьезнее, но сейчас он чувствовал покалывание в пальцах. По его прикидкам, всего за сутки у него могли полностью отрасти ногти.
— Фея, ты здесь? Тут Небесное Лекарство, может, оно тебе пригодится? — Ван Сюань пошел на крайние меры, надеясь, что Бессмертная Мечница откликнется.
Но его ждало разочарование: кость никак не среагировала.
Еще в месте внутреннего пейзажа он узнал, что Бессмертная Мечница погрузится в сон на три года. Похоже, это время пришло, и ему стоило бы вернуть Фею-Мечницу в тот разрушенный даосский храм.
Внезапно Лао Чэня одолела нестерпимая зевота, его потянуло в сон. Следом веки Ван Сюаня и Лао Цина тоже стали наливаться свинцом.
Сквозь дремоту им явился монах-призрак. Бессмертную Мечницу дозваться не удалось, зато старый монах объявился сам. Глядя на золотое Небесное Лекарство с нескрываемой жаждой, он бросился вон из звездолета, намереваясь сорвать его.
Грохнуло!
Обрушились всполохи странного грома. Множество шаровых молний, сплетаясь воедино, темно-красным кровавым ковром накрыли ту зону.
Пустота буквально взорвалась, вспышки шаровых молний озарили всё вокруг ослепительным светом. В глазах старого монаха черные тучи окрасились багрянцем, утопая в электрических разрядах!
В самом Аньчэне люди ничего не заметили. Даже если кто-то и поднимал голову, небо оставалось непроглядно темным, лишь изредка прорезаемое привычными дугами молний.
Монах-призрак, бледный как полотно, мгновенно исчез со своего места и вернулся обратно. Он смотрел на Небесное Лекарство с глубочайшим сожалением и явным ужасом.
Ему почудилось, будто за Небесным Лекарством скрывается несколько слоев Великой Завесы, а там, в мире по ту сторону, стоит едва различимый силуэт в красной одежде.
Старый монах опустил взгляд на свои руки: их тоже отделял от внешнего мира световой занавес. Тяжело вздохнув, он растворился.
Ван Сюань и Лао Цин разом открыли глаза, сонливость как рукой сняло. Оба чувствовали себя странно и в миг осознали, что произошло.
— Монах-призрак только что явился мне во сне, — встрепенулся Лао Чэнь. — Он пытался сорвать Небесное Лекарство, но его прогнали удары молний.
— Я видел, как его отпугнуло алое сияние, заполнившее всё небо, — серьезно кивнул Ван Сюань.
Как же заполучить этот плод? Все трое ломали голову: упустить такой шанс – значит жалеть об этом всю жизнь.
Внезапно Ван Сюаня осенило:
— Раз к Небесному Лекарству нельзя прикоснуться, может, оно, как и место внутреннего пейзажа, находится не в мире смертных?
— О чем ты думаешь? — Спросил Лао Цин.
— А что, если я здесь открою место внутреннего пейзажа, а потом резко прыгну к этому Небесному Лекарству? — Ван Сюань изложил свою идею. — Как думаете, получится поймать его и пересадить прямо ко мне?
Лао Чэнь оживился – мысль была дерзкой, но в ней проглядывало рациональное зерно!
— Проблема в том, — запнулся Лао Цин, — что ты не можешь открывать место внутреннего пейзажа по своему желанию. Если бы ты мог туда свободно заходить, нам не пришлось бы так рисковать.
— Я никогда не заставлял себя входить в сверхчувственное состояние намеренно, — серьезно произнес Ван Сюань. — Раньше это случалось только под внешним давлением. Сегодня я попробую. Сейчас я введу себя в состояние самогипноза и выпрыгну из звездолета – проверю, получится ли спровоцировать это на грани смерти. Да, Лао Цин, на тебя вся надежда: активируй энергетический щит и защити меня как следует, чтобы меня и вправду не испепелило. Если выйдет добыть Небесное Лекарство, будем гордиться до конца дней. Только представьте: даже монах-призрак на него позарился и рискнул жизнью – это доказывает, что плод куда ценнее, чем мы воображали!
Лао Цин кивнул и, ударив себя в грудь, пообещал: безопасность гарантирована. Внутри энергетического купола нет места громовым раскатам, он выдержит даже самый плотный обстрел молниями.
Лао Чэнь, однако, засомневался:
— Мне показалось, я видел какие-то странные шаровые молнии. Пронзительно-кровавые, будто чьи-то головы, нанизанные на нить. Зрелище жуткое.
— Лао Чэнь, ты что, страшилками решил меня пугать? — Ван Сюань сердито воззрился на него.
— Это было в сновидении, я сам не знаю, правда это или нет, — признался тот.
— Ладно, хватит нагонять жути, я иду пробовать, — Ван Сюань столкнулся с первой трудностью: убедить самого себя в смертельной опасности, чтобы войти в сверхчувственное состояние.
— Вряд ли у тебя так получится, — покачал головой Лао Чэнь. — Как ни крути, человек не может обмануть собственное подсознание.
Ван Сюань не слушал. Он был человеком действия и сразу начал сеанс самогипноза. Эффект оказался поразительным: спустя совсем немного времени он… просто уснул!
Лао Цин опешил. — Перестарался? — Себя-то он обманул, но ведь не спать же он собирался!
Лао Чэнь тоже замер в недоумении. Он ждал героического прыжка со звездолета, а тот взял и ушел в глубокий сон.
Ван Сюань и вправду спал, проваливаясь в собственное ментальное поле, которое только начинало формироваться. Там он почти сразу встретил монаха-призрака.
— Божественный Монах, ты-то чего ко мне прибежал? Неужели хочешь вместе со мной сорвать Небесное Лекарство? — Ван Сюань был полон ожиданий. — Ну, скажи, как прибыль делить будем?
Старый монах не проронил ни слова. Он просто бросился вперед и… принялся нещадно его избивать!
Ван Сюань был ошарашен. Что происходит? Его впервые так избивали. Старый монах зажал его в углу и осыпал ударами, причиняя… невыносимую боль!
…
Спустя мгновение Ван Сюань очнулся. Всё тело ныло, он морщился от боли и кипел от ярости. За что его так отделали ни с того ни с сего?
Он поклялся: когда доберется до Новой Звезды, обязательно явится в тот древний храм, где обитает этот старик, и потребует объяснений!
Лао Цин смотрел на него с полным непониманием, а вот Лао Чэнь со странной усмешкой спросил:
— Что, побили?
— И как ты только догадался? — Изумился Ван Сюань, но тут же всё понял. Лао Чэню пришлось куда хуже: монах целую ночь мутузил его в ментальном поле, так что опыта в этом деле ему было не занимать.
— Лао Чэнь, как вернемся, скорее спровадь этого монаха-призрака, видеть его не могу! — Возмущался Ван Сюань.
Впрочем, поразмыслив, он понял: старый монах словно пытался его предупредить. В последний миг тот одними движениями рук воссоздал картину бесконечного алого сияния и кровавого света, в центре которого стоял неясный, но изящный силуэт.
Когда Ван Сюань пересказал это, Лао Чэнь содрогнулся. — Так я и знал. Небесное Лекарство не дается просто так, оно не могло появиться из ниоткуда. У нас проблемы.
— Тогда уходим! — Ван Сюань тоже почувствовал, как по коже поползли мурашки.
Лао Цин без лишних слов развернул звездолет.
Внезапно в воздухе разлился густой аромат лекарства, куда более сильный, чем раньше. С Небесным Лекарством начали происходить поразительные перемены. Золотая почва площадью в один чжан поблекла и превратилась в искры, подобные Грому и Огню, которые тут же впитало дерево.
Золотой цветок размером с кулак завял, и на его месте быстро начал завязываться плод. Из крохотного, с ноготок, он мгновенно вырос до размеров куриного яйца – целиком зеленый и сияющий.
Но важнее всего был особый аромат: благоухание проникало в самую душу и воздействовало на дух.
Лао Чэнь одним рывком сорвал повязку со лба. Прямо на глазах его рана затягивалась и покрывалась коркой, которая тут же отвалилась.
Ван Сюань размотал медицинские бинты на руках. Было видно, как его израненные пальцы быстро заживают, а ногти медленно отрастают заново.
В конце концов ногти стали прозрачными как хрусталь, а кожа на руках заблестела здоровьем – от былых увечий не осталось и следа.
Прошло всего несколько мгновений, а все раны на телах Ван Сюаня и Лао Чэня исчезли, не оставив даже шрамов.
Что до Лао Цина, то все его поры раскрылись, он ощутил невероятную легкость, будто вот-вот совершит вознесение. Функции его организма резко пошли в гору, принося огромную пользу телу.
— Уходим или нет? — Голос Лао Цина дрожал. Он чувствовал: если это продлится еще немного, его сила заметно возрастет.
— Остаемся! Подойди ближе к Небесному Лекарству! — Процедил сквозь зубы Ван Сюань.
— Ты с ума сошел? — Лао Чэнь всё еще сохранял остатки спокойствия.
— Не сошел, — ответил Ван Сюань. — Если это и вправду проделки Бессмертной Женщины-Демона в красном, то ее возможности на пределе. Она не может вмешаться в мир смертных. Если бы могла добраться до меня, давно бы это сделала. Пусть она и «ловит на живца», но она вполне может лишиться наживки и остаться ни с чем.
— А ты не думаешь, что она тебя слышит?
— Если бы она могла всё это понимать, не стала бы так со мной играть. Полагаю, она лишь видит, приближаемся мы к этому особому месту или нет. — Ван Сюань стиснул зубы. — Лао Цин, подходи ближе. Схаваем наживку и сразу по газам.
— Ладно, была не была! — Лао Цин понимал, что они играют с огнем, но доводы Ван Сюаня казались ему здравыми: если бы враг мог влиять на реальность напрямую, ему не пришлось бы так ухищряться.
Звездолет снова приблизился к Небесному Лекарству. Дерево сияло ослепительным золотом, почва под ним окончательно истощилась, а на ветвях висел единственный зеленый плод, источающий сияние, которое проникало внутрь корабля. Именно этот особый свет заставлял их метаболизм работать на пределе, укрепляя тела.
Оказавшись здесь, троица замолчала, целиком погрузившись в практику.
Ван Сюань не мешкал – такая возможность выпадает раз в жизни. Пользуясь таинственным светом Небесного Лекарства, он начал практиковать Искусство Золотого Тела.
Со временем его кожа начала местами шелушиться, и сам того не заметив, он перешел с начального уровня шестого этапа на средний!
Искусство Золотого Тела с каждым этапом становилось всё труднее. Чтобы полностью завершить шестой, обычно требовалось не меньше тридцати лет.
А сколько времени прошло сейчас?
Масштаб прогресса поразил самого Ван Сюаня. Небесное Лекарство полностью оправдывало свое имя: они даже не вкусили плод, а перемены были столь разительными.
В то же время он почувствовал, что вот-вот войдет в сверхчувственное состояние. Интуиция подсказывала: скоро откроется место внутреннего пейзажа.
Но радости не было – только смертный ужас. Его подталкивали к открытию входа? Кто-то хотел использовать этот путь, чтобы вернуться!
— Лао Цин, приготовься сваливать в любой момент! — Прорычал Ван Сюань. Хоть убей, он не станет использовать корневую технику фанши эпохи Цинь и не откроет здесь место внутреннего пейзажа.
Всё это время он продолжал вращать энергию Искусства Золотого Тела. В конце концов его тело вспыхнуло светом, кожа снова начала слезать, рывком подняв технику до поздней стадии шестого этапа!
Ван Сюань был уверен: теперь обычная пуля его не возьмет!
Небесное Лекарство было слишком таинственным. Ни кусочка не съел, а Искусство Золотого Тела взлетело до небес, почти вплотную приблизившись к седьмому этапу.
— Бежим! — Внезапно закричал Ван Сюань.
Потому что он вошел в сверхчувственное состояние. Даже не используя корневую технику, а лишь практикуя Искусство Золотого Тела, он всё равно смутно почувствовал место внутреннего пейзажа.
Это было по-настоящему жутко. Неужели несравненная Бессмертная Женщина-Демон в красном всё же умудряется влиять на мир смертных? Поразительно и страшно. У Ван Сюаня волосы встали дыбом, его прошиб холодный пот.
Лао Цин, хоть ему и было жаль уходить, сработал безупречно и резко рванул прочь.
— Скорее! — Подгонял Лао Чэнь. Он тоже чувствовал приближающуюся опасность, от которой кожа на голове немела.
Молнии посыпались градом, одна за другой, кольцом окружая Небесное Лекарство. Смутно, позади золотого древа, проступило несколько слоев Великой Завесы, и за ними стоял неясный алый силуэт.
Бесконечные разряды, наполненные кровавым светом, ударили в сторону звездолета. Лао Цин похолодел: молнии были огромными, они пронзали небо и землю, буквально затопляя пространство вокруг них.
Сердце Лао Цина ушло в пятки, он зажмурился.
— Всё в порядке, — выкрикнул Ван Сюань. — Она не может вмешаться! Кровавые молнии гаснут, стоит им приблизиться к кораблю!
Звездолет прорезал облака и на бешеной скорости устремился прочь. Позади них, среди грозовых туч, призрачное Небесное Лекарство постепенно бледнело, пока не исчезло совсем.
Хотя всё закончилось благополучно, Ван Сюань чувствовал, что они буквально вырвались из лап смерти. Сверхчувственное состояние исчезло, но он ничуть не жалел об этом. Он был уверен: если бы в тот миг его заставили открыть место внутреннего пейзажа, случилась бы страшная беда.
Он съел наживку, но не попался на крючок, и это наполняло его ликованием. Не удержавшись, он крикнул вслед исчезающим в тучах молниям:
— Демон в красном, в следующий раз не будь такой расчетливой и холодной. Когда придешь отдавать лекарство, возьми промасленный зонт и станцуй мне Танец Демона-Бессмертного.
Там, в разрыве туч, в той самой точке, где провалилось в небытие Небесное Лекарство, на мгновение возник призрачный алый фантом. Грациозный, несравненно прекрасный и чарующий силуэт. Женщина с промасленным зонтом в руках бросила взгляд вниз.
Ван Сюань:…!!
Он тут же замолчал, не смея вымолвить ни слова. По позвоночнику вверх пополз ледяной холод.
Эта Бессмертная Женщина-Демон в красном была слишком невероятной. Неужели она уже почти может влиять на мир смертных? Она ведь услышала его слова! Прекрасный фантом растаял в пустоте, исчезнув окончательно.
(Конец главы)