Глава 87 «Миф»
Дождь все не утихал; капли с грохотом разбивались о землю, и лишь изредка молнии вспарывали тьму, на мгновение заливая ярким светом всю усадьбу.
В высоких зданиях открывались окна: многие уже не могли уснуть, втайне наблюдая за развернувшейся в дождливой ночи битвой не на жизнь, а на смерть.
Никто и не подозревал, что в глубине поместья идет куда более пугающее противостояние: Лао Чэнь, именующий себя Чэнь Зажжение Светильника, вел яростный бой с одной из ключевых фигур в области Нового Искусства.
Когда в небо взмывало сияние меча, люди принимали его за электрические разряды в грозовом небе, даже не догадываясь, что перед ними – отголоски сверхъестественного сражения.
Блеск клинка сталкивался с огненными шарами, порождая слепящий световой дождь. В этой зоне пелена ливня испарялась, и клубы белого тумана бурлили так неистово, словно бойцы перенеслись на самую вершину облаков.
Внезапно золотоволосый старец, облаченный в броню из сверхматерии, искусно замаскированную под античную бронзу, отступил. Он перестал атаковать и, зависнув в воздухе, произнес:
— Как насчет того, чтобы остановиться?
Лао Чэнь с холодным лицом стоял на земле, направив на него черный длинный меч; в его позе не было и намека на желание прекратить схватку.
— Людям нашего круга стоит лишь однажды раскрыть истинную силу, и мы сразу станем объектом всеобщего опасения, — совершенно серьезно продолжил золотоволосый старец. — За нами начнут пристально следить, а суперсовременное высокоточное оружие будет постоянно держать нас на прицеле. Если в будущем мы станем еще сильнее, то, боюсь, даже для простой прогулки придется подавать предварительный отчет, лишаясь всякой свободы. Давай разойдемся. Сейчас о нас никто не знает. Мы тихо уйдем, и сделаем вид, будто ничего не произошло.
— Видно же, что ты пришел убить меня, — бросил Лао Чэнь единственную фразу.
Золотоволосый старец сначала выразил притворное сожаление, а затем снова заговорил:
— Нет ничего, через что нельзя было бы перешагнуть. В будущем Новое Искусство и Древнее Искусство вполне могут сосуществовать. Мы оба – сверхлюди, впереди у нас множество возможностей для сотрудничества. Не стоит преждевременно попадаться на глаза конгломератам, спецслужбам и крупным организациям – это лишь свяжет нас по рукам и ногам. Наше будущее – в Глубоком Космосе. Таинственные сверхъестественные следы и еще не открытые миры стоят того, чтобы их искать. Ряд Бессмертных и Боги для таких, как мы, больше не являются чем-то призрачным. Рано или поздно мы приблизимся к ним. Легенды достижимы!
— Твои слова звучат заманчиво, — холодно отозвался Лао Чэнь. — Вот только я уже давно сформировал ментальное поле и отчетливо вижу твое убийственное намерение. К чему тогда все эти речи?
Золотоволосый старец вздохнул. Разумеется, мирное сосуществование было для него куда менее предпочтительным вариантом, чем устранение Чэнь Юнцзе – так было бы гораздо спокойнее.
Кое в чем он все же был искренен: он действительно не хотел раскрываться раньше времени, опасаясь, что различные силы возьмут его, как сверхчеловека, на особый контроль.
В глазах общества он сейчас занимал место элитного великого гроссмейстера, который два года назад потратил огромное количество жизненной энергии ради прорыва, но потерпел неудачу, навсегда лишившись шанса ступить в сверхъестественную область.
Теперь же Чэнь Юнцзе знал о его успехе и при этом ничуть не уступал ему в силе. Лучшим способом сохранить секрет было бы уничтожение свидетеля, но, к сожалению, сделать это оказалось невероятно трудно.
Старец считал, что артефакты, найденные в последние годы в тех таинственных землях, граничили с мифами. Использовав их на себе, он уже мог смотреть на всех практикующих свысока.
Время было на его стороне: прожив еще сотню-другую лет, он верил, что в конечном итоге уподобится божеству.
Он никак не ожидал, что в области Древнего Искусства появится такая аномалия, как Чэнь Юнцзе.
В битве на Памирском нагорье он сам не мог показаться, но проявил достаточную осмотрительность, отправив трех великих гроссмейстеров. И хотя исход был трагичен, все шло по его плану: Чэнь Юнцзе должен был погибнуть.
Но теперь тот не просто выжил, а вошел в сверхъестественную область, что вызывало массу подозрений.
— Возможности человека имеют предел, — с некоторым чувством проговорил старец. — Я продумал все, что следовало. Ты должен был умереть. То, что ты здесь, – ненормально. Есть лишь одно объяснение: ты заполучил нечто, связанное с преданиями о Ряде Бессмертных и Богах. Как и я, ты пробудил некую таинственную силу!
— Раз уж ты заговорил об этом, — ледяным тоном произнес Лао Чэнь, — то ради сохранения тайны только один из нас сможет уйти отсюда живым.
Он атаковал внезапно. За его спиной раскрылись серебряные крылья – новейшая модель ускорителей, разработанная кланом У. С их помощью он на предельной скорости рванулся к противнику, зависшему в воздухе.
В тот же миг его пять органов вспыхнули ослепительным сиянием, которое быстро окутало всё тело, заставляя скорость возрасти вдвое.
Достигнув цели в одно мгновение, Чэнь Зажжение Светильника нанес сокрушительный удар мечом. Сияние меча осветило черную дождливую ночь; это было по-настоящему пугающее зрелище!
Золотоволосый старец вздрогнул, его зрачки резко сузились. В суматохе он не успел выпустить ужасающий огненный шар, способный плавить камни и металл, и в спешке выхватил свой палаш, отвечая на выпад Лао Чэня.
С холодным лицом Чэнь Зажжение Светильника вытянул левую руку и с силой щелкнул по огромному мечу из сплава. Раздался треск, клинок разлетелся на куски, а черный длинный меч в правой руке Чэня уже летел вперед, готовясь разрубить врага пополам.
Однако выражение лица Лао Чэня мгновенно изменилось. Внутри обломков тяжелого меча вспыхнуло ослепительное серебро, и несравненный острый меч устремился прямо ему в лоб.
Все произошло слишком внезапно. Он не ожидал, что в палаше спрятан такой невероятный серебряный клинок, да и искусство фехтования старца оказалось пугающим – мощь этого удара ничуть не уступала огненному шару.
Это была преднамеренная ловушка для Лао Чэня!
И действительно: как только вспыхнуло ослепительное сияние меча, напускное потрясение исчезло с лица золотоволосого старца. С ледяным спокойствием он уклонился от черного меча Лао Чэня, а его собственный блестящий клинок почти коснулся лобной кости противника!
По лбу Чэня Зажжения Светильника потекла кровь – кожу разорвало самой ци меча. Если бы не громовой раскат, вырвавшийся из его груди, и не яркий свет, сокрушивший вражеский выпад, его голову пронзило бы насквозь.
Он резко уклонился; блестящий меч лишь скользнул по волосам, срезая прядь, и по коже головы заструилась кровь.
В Лао Чэне вскипело убийственное намерение. Отскочив на безопасное расстояние, он уставился на золотоволосого старца. Луч света от его черного меча был настолько мощным, что казалось, клинок вот-вот сам сорвется в полет.
Но он быстро взял себя в руки, заставляя сознание стать просветленным. Нельзя было позволять эмоциям управлять ходом боя. Безмолвный и холодный, он приготовился к новой схватке.
В то же время Лао Чэнь занимался самоанализом. Он понял, что в последнее время стал слишком самонадеян, раз уж начал величать себя Чэнем Зажжением Светильника, и вот – потерпел такую неудачу.
— Стоит поразмыслить: какое еще «Зажжение Светильника»? Я должен зваться Чэнь Почва Жизни! И цель нужно ставить подальше! — С этими мыслями Лао Чэнь бросился в атаку. Это была битва не на жизнь, а на смерть: пока один не падет, другой не уйдет!
Раздался звон металла.
Черный меч длиной в полтора метра столкнулся с метровым серебряным клинком. Посыпались искры, оба оружия взорвались ослепительным светом, словно сплетение множества молний.
Чэнь Почва Жизни убедился: оружие в руках врага ничуть не уступает его черному мечу, имевшему великое происхождение.
— Чэнь Юнцзе, не только у тебя есть легендарное оружие. Я тоже отмечен небесами и владею величайшим тайным методом. Кто бы из нас ни пал сегодня – это будет достойно сожаления, но судьба всегда была жестока. Давай же выложимся до конца! — Голос золотоволосого старца звучал тяжело, когда он занес свой белоснежный меч для нового удара.
…
Под пеленой дождя, в пропитанной аурой смерти усадьбе, бесшумно скользил Ван Сюань, приближаясь к своей цели. Очевидно, противник тоже обнаружил его: тот шел навстречу сквозь ливень тяжелыми шагами.
Вода давно промочила Ван Сюаня до нитки, капли непрерывно стекали по лицу. Он был собран и спокоен, в глазах мерцали тускло-золотые искорки – теперь, когда он проявил силу в полной мере, начали проступать грани Искусства Золотого Тела.
В ночной темноте это было трудно заметить, но даже если бы кто-то и увидел, Ван Сюаню было уже все равно. Перед лицом смертельной битвы он не собирался отвлекаться.
После короткой настройки его разгоряченное тело пришло в норму. Он замер, погруженный в глубокое безмолвие, и уставился на приближающуюся фигуру.
Еще один квази-гроссмейстер в броне из сверхматерии. В темноте доспех испускал слабое алое сияние; темно-красная броня надежно защищала его владельца.
Лидер Нового Искусства лично прибыл на Старую Землю и, чтобы не привлекать лишнего внимания, не взял с собой настоящих мастеров уровня гроссмейстера, ограничившись сопровождением из нескольких квази-гроссмейстеров.
Ван Сюань смотрел глубоким, уверенным взглядом – бояться было нечего, ведь он уже убивал подобных противников. Совсем недавно он разнес одного в клочья!
Он приготовился вновь применить телесную технику Чжан Даолина. В такой критический момент оставалось только идти напролом: если не разбить броню из сверхматерии, придется самому ждать смерти.
Телесная техника Лао Чжана действительно обладала невероятной мощью. Хотя Ван Сюаню на данном этапе было трудно ею пользоваться, активация любой из схем-карт позволяла ему сразиться с квази-гроссмейстером.
В броне из сверхматерии противник был почти равен настоящему гроссмейстеру. Уровня Ван Сюаня не хватало, поэтому ему требовалось последовательно соединить три схемы с первой страницы Золотой книги, чтобы пробить этот аномально прочный материал.
Ван Сюань размял тело; его пять органов и шесть внутренностей начали излучать туманное сияние, а вражеский силуэт уже стремительно приближался.
Но как раз в тот момент, когда Ван Сюань был готов взорваться мощью и сойтись в рукопашном бою с врагом, по его спине пробежал холодок – он почувствовал угрозу.
Позади него, из самой глубины дождевой завесы, вышел еще один человек. Он тоже был облачен в броню из сверхматерии, но металл его доспеха был темно-зеленым.
Двое мастеров зажали его в клещи, отрезая пути к отступлению!
Сердце Ван Сюаня упало. Он оказался в худшей из возможных ситуаций: под ударом сразу двух противников уровня гроссмейстера его жизнь висела на волоске.
Лао Чэнь оказался прав: этой ночью ему придется драться за свою жизнь.
Ван Сюань быстро прикинул шансы. Если он применит трехкратную связку схем из Золотой книги и пробьет одну броню, его тело будет крайне измотано. Повторное использование такой связки может привести к серьезным травмам – организм просто не выдержит.
— После трехкратной связки мне нужно хотя бы полминуты отдыха, прежде чем я снова смогу применить технику со схем-карт. Иначе моя плоть может просто распасться.
Таков был расчет. Это означало, что, сокрушив первый доспех, он не успеет убить врага внутри: ему придется прежде всего думать о собственном выживании и ждать не менее тридцати секунд, прежде чем разрушать вторую броню.
В мгновение ока Ван Сюань сорвался на бег, устремляясь к противнику в темно-красной броне, чтобы разорвать дистанцию с тем, кто стоял позади.
В этот момент многие люди в разных дворах усадьбы затаив дыхание наблюдали за этой сценой. Увидев происходящее, они были потрясены, кожей чувствуя неистовую жажду боя и убийственное намерение, исходившее от Ван Сюаня.
Мастер в темно-красной броне был опытным бойцом. Заметив рывок Ван Сюаня, он даже не шелохнулся. Его ладонь засветилась, и из нее вылетела цепь, сияющая алым, стремясь сковать юношу.
Он хотел лишь обездвижить Ван Сюаня и дождаться напарника, чтобы прикончить этого сильного молодого человека совместными усилиями.
Ван Сюань лишь убрал руки, позволяя алой цепи из сверхматерии обвить свое тело. Ему и нужно было сблизиться; его кулаки сияли, обрушивая удар за ударом.
Начался яростный рукопашный бой. Очень скоро Ван Сюань последовательно применил техники трех схем-карт. Раздался оглушительный грохот – броня противника разлетелась вдребезги.
— Это просто невероятно! Он голыми руками разбил броню из сверхматерии! Что это за класс телесной техники?! — В шоке шептали наблюдатели.
— Похоже на высшее искусство из тайных разделов прародительского храма даосизма, но есть отличия… Будто то же самое, но не совсем! — Спутником Чжун Цин был старец, овладевший Восемью Рассеянными Руками Змеи и Журавля, и сейчас он изумленно бормотал себе под нос.
По его мнению, в таком возрасте никто не мог освоить тайное искусство даосизма. В свое время даже Чэнь Юнцзе при попытке изучить его повредил пять органов.
Когда броня из сверхматерии распалась, сковывающая Ван Сюаня алая цепь тут же исчезла. Ван Сюань обменялся с противником последним ударом и, используя силу отдачи, подпрыгнул, стремясь скрыться во тьме и временно избежать столкновения со вторым врагом.
Внезапно он почувствовал острую боль в нескольких частях тела. Он мгновенно понял: его взяли на прицел из огнестрельного оружия. Кто-то готовил нападение!
Находясь в воздухе, он не мог уклониться; ему не от чего было оттолкнуться, чтобы сменить траекторию.
Стиснув зубы и сверкнув золотым сиянием в глазах, он понял: выбора нет, придется принимать удар на себя!
Нападавший был совсем рядом. Из открытого окна виднелось черное дуло оружия. Это был не новый враг, а один из гостей, давно поселившихся здесь, и теперь он был готов нажать на курок.
Ван Сюаня немного успокаивало лишь то, что хотя он и почувствовал угрозу заранее, боль в теле не была невыносимой, «шипящей». Он верил, что сможет выстоять.
Долгое время он упорно тренировал Искусство Золотого Тела, подняв его до шестого уровня. Настал момент истины!
При этом его взгляд стал пугающим, а в сердце закипело убийственное намерение. То, что кто-то из постояльцев решил застрелить его в такой решающий миг, вызывало у него куда большую ненависть, чем оба врага в доспехах. Он обязательно убьет этого человека!
(Конец главы)