Глава 81 «Древний Завет. Запирание Истины»
— Твои сестры или… — Ван Сюань взглянул на стоящую рядом Бессмертную Мечницу, и на душе его стало неспокойно: он вновь видел существо из-за Великой Завесы. — …ты сама?!
На этот раз все было иначе: перед ним стояла «знакомая бессмертная», точь-в-точь похожая на Фею-Мечницу, вплоть до мельчайших деталей в одежде. Там, по ту сторону Великой Завесы, женщина выглядела изящной и статной; ее лунно-белое платье не знало пыли бренного мира. С мечом за спиной и развевающимися волосами, она стояла, прекрасная и безупречная, чуждая всякой мирской суете. Ступая по обломкам того величественного мира, она подошла к самой границе места внутреннего пейзажа.
Фея-Мечница шагнула навстречу и коснулась Великой Завесы. Ладони двух совершенно одинаковых женщин соприкоснулись через слой сияющего светового занавеса. Бессмертные Мечницы замерли, глядя друг другу в глаза в долгом безмолвии.
Прямо над ухом раздался тихий вздох. Звук был настолько отчетливым, что Ван Сюань мгновенно подобрался, внутренне напрягшись, и его мысли лихорадочно заработали.
В прошлый раз в месте внутреннего пейзажа голос подавала та Бессмертная Женщина-Демон в красном с промасленным зонтом. Ее несравненная мощь едва не прорвала Великую Завесу – пугающее было зрелище. Неужели и эта «знакомая бессмертная» сейчас вздумает устроить нечто подобное?
— Мы – один человек! — По ту сторону заговорила неземная Бессмертная Мечница. Фраза была краткой и сразу раскрывала суть: по обе стороны преграды находилась одна и та же личность.
Голос у нее был приятный, и по нему казалось, что она совсем молода. Несмотря на окутывавшую ее ауру неземной холодности и гордости, она, как и стоящая рядом с Ван Сюанем Фея-Мечница, явно старалась сохранять невозмутимый вид. Ее истинный характер, скорее всего, мало чем отличался от спутницы Ван Сюаня – в конце концов, душа у них была общая.
— Ты собираешься перейти сюда? — Осторожно спросил Ван Сюань.
Холодная Бессмертная Мечница застыла по ту сторону, но, услышав вопрос, тут же закивала, словно цыпленок, клюющий зерно. Весь ее величественный облик, овеянный чистым лунным светом, мгновенно рассыпался. Она выглядела почти мило в своем нетерпении. Однако вскоре радость сменилась унынием. Она тихо произнесла:
— Не могу пройти.
Она опустила голову и принялась безучастно пинать носком сапога камни и обломки на земле.
Такая внешне неприступная, но в душе своенравная Бессмертная Мечница вдруг предстала с совершенно иной стороны. Ван Сюаню вдруг показалось, что она вовсе не опасная, а даже… довольно милая? Разумеется, стоящая рядом с ним спутница заметила перемену в его лице. Она тут же легонько хлопнула по Великой Завесе и гордо вскинула подбородок, подавая пример самой себе на той стороне: «Соблюдай приличия!»
— Она погрузится в сон на три года, — промолвила та, что была за преградой.
Ван Сюань опешил. Значит, просьба вернуть Истинную Кость, оставшуюся после Вознесения, на ту унылую невысокую гору означала, что она собирается там спать? Та добавила:
— В такие места заходи пореже.
Этих слов было достаточно, чтобы понять: Фея-Мечница на самом деле желала ему добра. Она предупреждала об опасности, ведь место внутреннего пейзажа хранило необычайные секреты.
Как только она замолчала, на далеком горизонте вспыхнули молнии, разрывая небесный свод с глухим рокотом. Ван Сюань серьезно спросил:
— Живы ли еще в этом мире Ряд Бессмертных? Каково истинное положение дел? В каком состоянии находишься ты, фея, и где твое истинное тело?
Бессмертная Мечница по ту сторону Великой Завесы вскинула голову и с видимым трудом, торжественно произнесла:
— Древний Завет… запирает… истину.
Раздался оглушительный грохот. В том мире с небес обрушился яростный громовой раскат – столь мощный, что прозрачная преграда между мирами содрогнулась, и на ней проступили трещины. Бессмертная Мечница подняла взор; ее волосы и платье затрепетали на ветру, а в ясных глазах отразилась непоколебимая решимость. Она обнажила меч и направила его в небо. Сияние меча вспороло молнии, пробило облачный слой и сокрушило грозовой разряд – свет клинка взметнулся к самым небесам!
Ужасающие молнии продолжали бить одна за другой, яростно атакуя Бессмертную Мечницу. В конце концов, сдерживая громовые раскаты своим клинком, она дождалась, когда мир вокруг начнет затихать. Но ей самой пришлось отступить – невидимое давление вынуждало ее покинуть зону Великой Завесы. Остановившись вдалеке, она помахала рукой, убрала меч за спину и, ступая по руинам бескрайней земли, в одиночестве ушла прочь.
Фея-Мечница по ту сторону исчезла. Ее здешнее воплощение долго смотрело ей вслед, не шелохнувшись, пока силуэт не растаял вдали. Ван Сюань понимал: она привела его сюда специально, чтобы он осознал всю сложность и опасность ситуации.
Еще раньше он подозревал, что древние оставили ловушки и расставили сети. Теперь же становилось ясно, что проблем гораздо больше, чем он думал. Что же такое Древний Завет?!
Ему казалось, что наследие предков – сплошная подстава. Они оставили некие механизмы, ждущие своего часа, когда их заденут потомки. Возможно, это сулило возможности, но риск и запутанность ситуации пугали. То, что он смог сам открыть место внутреннего пейзажа, делало его исключительным даже по меркам древности – именно поэтому на него вышли и женщина-фанши, и Фея-Мечница.
Ван Сюань не испытывал ни гордости, ни чести. Напротив, он чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Он невольно оказался втянут в некую зловещую игру. Ему совсем не хотелось копаться в делах давно минувших дней, но, судя по всему, деваться было некуда. Он предчувствовал: впереди ждет нечто пугающее, вереница мистических и жутких событий, ставших продолжением потрясений прошлого.
— Ни один из Ряда Бессмертных не прост. Те, кто сумел достичь таких высот и взирал на целые эпохи свысока, определенно обладают недюжинными талантами.
Он догадывался, что древние не только расставили ловушки для потомков, но и продолжали враждовать между собой. Если так, то будущее сулило сущий кошмар. В эпоху технологий и суперлинкоров грядущие перемены могли обернуться столкновением прошлого с прошлым, прошлого с настоящим и настоящего с настоящим – сплошной Туман и смертельная опасность.
— Такой человек, как Патриарх Ван, должен прожить яркую и блистательную жизнь. С чего бы мне в итоге барахтаться в этих ловушках, туманах и мистических происшествиях? — Сокрушался Ван Сюань.
Бессмертная Мечница покосилась на него. Ей вдруг показалось, что он невероятно самовлюблен – как только язык повернулся такое сказать? Омываемая чистым световым дождем, она взмыла в воздух, покидая место внутреннего пейзажа. Ван Сюань почувствовал, как пространство вокруг бледнеет – его выводили наружу. О Древнем Завете он больше не спрашивал: та, что была за Великой Завесой, уже дала понять, насколько это опасно, сказав: «Запирание Истины».
Ван Сюань очнулся. Сон на этот раз был не слишком долгим. Вскоре он увидел Лао Чэня, который входил к нему с удочкой в руках. Не та ли это самая палка, что Ван Сюань бросил в камыши у тростникового пруда?
— Старая задушевная подруга прислала? — Ван Сюань проснулся, но голова еще была тяжелой, и он брякнул первое, что пришло на ум.
— Патриарх Ван, а не устроить ли нам спарринг?! — Услышав это, Лао Чэнь так сжал пальцы на удилище, что костяшки побелели. Он явно был на пределе.
Ван Сюань мигом пришел в себя. Он почуял исходящую от Лао Чэня угрозу – старик явно вознамерился хорошенько его проучить. Он решительно и твердо отказал:
— Никаких спаррингов!
— Будем биться! — Лао Чэнь был непоколебим и начал наступать.
Ван Сюань с предельно серьезным видом произнес:
— Фея-Мечница велела передать тебе: тренируйся усерднее. Сказала, что сил у тебя маловато, а через три года в мире, скорее всего, начнутся по-настоящему жуткие вещи. Так что, Лао Чэнь, поднажми!
Лао Чэнь смотрел недобро – явно не верил ни единому слову. Ван Сюань продолжил:
— Лао Чэнь, я советую тебе быть Сян Шанем – неси добро. И кстати, поскорее отправь Божественного Монаха на Новую Звезду. Подозреваю, он только и ждет, чтобы погрузиться в глубокий сон. Если не отправишь, он точно будет колошматить тебя всю ночь напролет!
— Патриарх Ван, ты что, вздумал угрожать мне другими? — Лао Чэнь подошел ближе, но внезапно лицо его исказилось. Он начал беспрестанно зевать и сразу понял, что сейчас произойдет.
Цинму взглянул на Ван Сюаня. Неужели его слова и впрямь обладают силой? Едва сказал – и тут же сбылось!
— Давай договоримся! — Лао Чэнь держался из последних сил, выпучив глаза и стараясь не уснуть, но в конце концов дремота одолела его. Он был вынужден повалиться на кровать и… мирно закрыть глаза.
Вскоре он очнулся и уставился на Ван Сюаня так, будто увидел привидение. Сяо Ван оказался прав: старый монах торопил его поскорее отправиться в путь. К счастью, на этот раз его не били всю ночь. Бодхисаттва был весьма милостив и еще раз продемонстрировал ему секретную часть буддийского высшего искусства – Кулак Бодхисаттвы.
Лао Чэнь подумал и решил, что лучше с Патриархом Ваном не ссориться. Его способность притягивать всякую чертовщину уже начала пугать; не хватало еще, чтобы он натравил на него очередного мертвеца из прошлого. Раньше Лао Чэнь, пребывая в неведении, даже с нетерпением ждал возможности перенять техники у тех, кто прошел Вознесение. Теперь же, подметив некоторые детали, он понял: эти древние – одна большая ловушка. У каждого свои скрытые мотивы, и если впутаться в их дела, проблем в будущем не оберешься. Он даже начал сочувствовать Лао Вану – того явно взяли на мушку, и от одной мысли об этом становилось не по себе.
— Как думаешь, что ждет нас в будущем? — Спросил Лао Чэнь, пытаясь разузнать подробности.
Ван Сюань отмахнулся:
— Да ничего особенного. Время еще есть, так? Нужно просто быстрее тренироваться. Если стать достаточно сильным, никакие преграды не страшны. Какая там несравненная Бессмертная Женщина-Демон в красном? Если вздумает мешать мне в будущем, я ей устрою! А что до великих демонов – если не захотят подчиняться, Патриарх Ван их в порошок сотрет. Или просто подавит и заставит телеги таскать да жернова крутить!
Цинму промолчал. Лао Ван явно улетел куда-то за пределы стратосферы.
После хвастливых речей Ван Сюань на мгновение затих. Он задумчиво постучал пальцами по столу, долго о чем-то размышляя, и наконец вздохнул:
— Ситуация слишком запутанная, будущее не поддается описанию. — Он посмотрел на Лао Чэня. — Помоги мне найти информацию. Посмотри во всех записях о древних, прошедших Вознесение, нет ли там упоминаний о «Запирании Истины в Древнем Завете».
Ван Сюань ничего не скрыл и поведал о том, что произошло недавно в месте внутреннего пейзажа. Лао Чэнь стал предельно серьезным. Он чувствовал, что дело принимает скверный оборот, и ему нужно найти людей, которые смогут тщательно во всем разобраться.
Ван Сюань добавил:
— Лао Чэнь, все-таки закажи мне билет на корабль. Думаю, в ближайшее время лучше действительно отправиться в путь. И еще, расскажи мне о проблемах пути Древнего Искусства в древности. Подозреваю, год-другой я не смогу вернуться.
Лао Чэнь лишился дара речи. Столько пафоса – и в итоге Патриарх Ван все равно собрался делать ноги? Все эти громкие слова оказались пшиком!
В конце концов он кивнул:
— Раньше я не хотел говорить с тобой об уровнях и стадиях древности, потому что боялся ограничить твой путь. Мне кажется, древний путь Древнего Искусства очень сложен и таит в себе изъяны. От эпохи фанши времен Цинь до раннего даосизма методы совершенствования постоянно менялись, а в середине и конце эпохи даосизма изменились вновь. Думаю, за этим кроется нечто ужасное, и многие прославленные мастера в итоге могли попасть в беду.
Услышав это, Ван Сюань изменился в лице:
— Лао Чэнь, ты что, зацепившись за это, прознал о каких-то проблемах вознесшихся? То, о чем я только что рассказывал, – ловушки древних и опасные ситуации в будущем – можно ли найти ответы в истории развития Древнего Искусства? Скорее, выкладывай все как есть!
— Хотел спросить у всех: как по-вашему, «Патриарх Ван» звучит лучше или «Глава Учения Ван»? Можете проголосовать, написав свое мнение на обратной стороне лунного билета.
Благодарность: «Изначальная Древняя Шахта», спасибо мастеру союза за поддержку.
(Концов этой главы)