Глава 80 «Уговор на три года»
Ван Сюань больше не мог сопротивляться усталости. То и дело зевая, он с тяжелым сердцем постепенно погрузился в сон.
Тревога не отпускала его: неужели через три года мир действительно ждут столь радикальные перемены? Он до глубины души боялся, что некоторые из его догадок в конечном итоге обернутся реальностью.
За окном наконец проступили звезды, а в небе косо повис серебряный полумесяц. Редкие пожелтевшие листья, кружась в ночном воздухе, время от времени ударялись о стекло с едва слышным стуком.
В комнате костный фрагмент слегка дрогнул и тут же снова замер – обычному человеку это движение было бы невозможно заметить.
Во сне Ван Сюань, с Бессмертным Мечом за спиной, пьяно возлежал на облаках. Его окружали Нефритовые Дворцы и Башни, среди которых переплетались рукава Небесной Реки, а вокруг кружился вихрь из опавших лепестков, наполняя воздух волнами тонкого аромата.
Перед ним стоял нефритовый стол, уставленный свежими персиками бессмертия. Благоухали плоды кокоса и алые плоды, а из нефритового кувшина, наполненного нектаром, струился тягучий винный запах.
Клубились облачные туманы, превращая это место в подобие Яочи, где среди разлитых ароматов цветов неподалеку танцевала фея. Ее тонкий силуэт изгибался в грациозном танце под мелодичные звуки флейт и цитр.
В этом мире Ван Сюань был несравненным Бессмертным Мечником! На рассвете он любовался северным морем, а на закате отдыхал у горы Цанву; он поглощал эссенцию солнца и луны, вкушал дары Яочи и, пребывая в блаженстве над бренным миром, пьяным засыпал в покоях Лунного Дворца.
Внезапно небо и землю прошила ослепительная вспышка. Сияние меча, соединившее небеса с землей и вызвавшее грозу в Девятом Небе, обрушилось на дворцы Яочи, в мгновение ока обращая в прах Нефритовые Дворцы и Башни вместе с Садом Персиков Бессмертия.
Ван Сюаня одним ударом меча низвергли в мир смертных. Он вскрикнул и едва не проснулся, обнаружив себя среди глухих диких гор. Бессмертный Меч за его спиной был сломан – от него осталась одна лишь рукоять.
В холодном свете луны на вершине бесплодного холма стояла Бессмертная Мечница. Она взирала на ясный диск луны, и ее белоснежное платье трепетало на ветру. Облик ее был столь просветленным и неземным, словно она вот-вот собиралась оседлать ветер и исчезнуть.
Ее холодная, отрешенная от всего земного аура подавляла. Она одарила Ван Сюаня мимолетным взглядом, в котором читалось явное пренебрежение. Неужели он и впрямь полагал, что достижение бессмертия – это вечное пребывание на вершинах облаков среди танцев, песен и пышных дворцов? Какое ребячество!
Ван Сюань лишился дара речи. Он и сам нередко вешал на Бессмертную Мечницу ярлыки: считал ее гордячкой, самовлюбленной особой, которая обожает тайком слушать похвалу в свой адрес. Теперь же стало очевидно, что и Фея-Мечница давно составила о нем свое мнение, время от времени выказывая крайнее недовольство.
Впрочем, теперь он не чувствовал никакой вины. Все они лишь люди и бессмертные в этом бренном мире, и в том, что они порой мысленно подтрунивают друг над другом, нет ничего необычного.
— Я ведь еще не стал бессмертным, — начал оправдываться он. — Мне неведомо истинное состояние небожителей, поэтому я воссоздал эту сцену, опираясь на легенды, чтобы достойно встретить ваше явление, фея.
Услышав это объяснение, Бессмертная Мечница сменила гнев на милость. По крайней мере, он приложил усилия, пусть даже по незнанию и нагородил ошибок в декорациях.
Она вскинула свой белоснежный подбородок, вновь демонстрируя горделивый нрав, но это было куда лучше, чем получить удар мечом. Ван Сюань предположил, что на момент своего Вознесения она была довольно молода, поэтому и сохранила крупицы искренности, в отличие от того хитроумного старого монаха.
Фея-Мечница указала кончиком своего сверкающего меча на одну из гор, затем – на саму себя и на Ван Сюаня, после чего коротко кивнула.
— Гора, вы и я… — выпалил Ван Сюань. — …мы вдвоем… и что же нам делать на этой горе?
В то же мгновение его настиг удар. Блестящее сияние меча отшвырнуло его с одной вершины на другую. Фея-Мечница с ледяным выражением лица пронеслась по воздуху следом за ним. Ее голени, белые словно нефрит, мелькали под подолом платья, когда она ступала прямо по пустоте. Она взглянула на него так, будто ее терпение окончательно лопнуло.
— Я не имел в виду, что мы вдвоем на горе… — заметив, как сияние ее меча снова становится ярче, Ван Сюань поспешно добавил: — …я про иероглиф! Человек рядом с горой – это ведь и есть «Бессмертный»?
Затем он заговорил еще быстрее:
— Истинный Бессмертный не обязательно восседает на Девятом Небе. Возможно, его обитель – вершина какой-нибудь безымянной дикой горы.
Бессмертная Мечница слегка удивилась. Решив, что юноша не так уж безнадежно примитивен, она искоса взглянула на него. На мгновение ее взгляд перестал быть ледяным, но она тут же вернула себе былое бесстрастие.
Ван Сюань почувствовал, что нащупал верную струну, и тут же пустился в рассуждения:
— Истинный Бессмертный обладает внутренним благородством, к чему ему пустая слава? Если поселиться в Лунном Дворце или на берегах Яочи, это станет лишь очередным местом скопления бренной грязи.
Удивленная Мечница посмотрела на него еще раз, и ее отношение явно улучшилось. Тем не менее она по-прежнему гордо держала голову, вглядываясь в усыпанный звездами Глубокий Космос.
Вскоре она уловила едва заметную улыбку, промелькнувшую на губах Лао Вана, и мгновенно все поняла. В ту же секунду новый удар меча сбросил его к подножию горы.
Ван Сюань поморщился от боли, мысленно коря себя за неосторожность. Чутье Бессмертной Мечницы было невероятно острым: стоило ему возомнить, что он подобрал к ней ключик, как он тут же поплатился за свою самонадеянность.
Фея-Мечница действовала решительно и без лишних слов. Она спустилась вниз и, приняв серьезный вид, выставила перед собой три изящных пальца.
На сердце у Ван Сюаня потяжелело. Снова этот трехлетний срок. Чего она хочет? Что замышляют эти вознесшиеся сущности?
— Фея, если у вас есть какие-то помыслы, вы можете полностью довериться мне, — сказал он. Ему действительно нужно было докопаться до истины и понять планы древних.
Бессмертная Мечница подняла белоснежную левую руку и сделала пасс в ночном небе. Тут же возникли видения: череда невысоких гор, ничем не примечательных на первый взгляд. Там виднелся разрушенный маленький даосский храм – груда обломков и редкая черепица.
Ван Сюань встрепенулся. Судя по архивам, приложенным к костному фрагменту, который прислали из особого отдела, рука Бессмертной Мечницы была найдена именно в этом месте.
Видение сменилось. Теперь в нем появился сам Ван Сюань. Держа в руках костный фрагмент, он пришел на ту самую пустынную гору и закопал его глубоко в землю под руинами храма.
— Вы хотите, чтобы я доставил вашу Истинную Кость, оставшуюся после Вознесения, и перезахоронил ее на прежнем месте? — Изумился Ван Сюань. Он и подумать не мог, что Фея-Мечница явится к нему в сон ради такой простой просьбы.
Неужели она просто хочет окончательно упокоиться в земле? Его мысли путались, но на душе стало заметно легче.
Мечница снова показала три пальца. Она опять напоминает о трехлетнем сроке? Хочет, чтобы он оставался на Старой Земле эти три года, или же по истечении этого времени у нее будет к нему дело?
— Фея, вы не можете говорить? — Спросил Ван Сюань. — Позвольте мне научить вас письму. Письмена мира смертных стали куда проще после упрощения.
Бессмертная Мечница применила тайное искусство, напрямую осветив ментальное поле Ван Сюаня. Она мгновенно увидела его потаенные мысли: сцену, где прекрасная дева скрашивает его досуг… Фея-Мечница в его фантазиях прислуживала ему, растирая тушь для письма.
Разумеется, Патриарх Ван тут же был бит! Бессмертная Мечница осыпала его градом ударов.
После этой экзекуции он почувствовал, что жизнь его полна тягот. Неужели даже помечтать нельзя? Ладно, стоит сосредоточиться на дыхании и усмирить разум – побуду-ка я молчаливым и благонравным юношей.
Мечница, не имея возможности говорить, показала еще несколько картин. Благодаря сообразительности Ван Сюаня ему наконец удалось понять ее замысел.
Она была предельно серьезна. Столь сложное явление во сне было нужно для того, чтобы Ван Сюань ровно через три года снова пришел к тому заброшенному месту захоронения кости и встретился с ней там.
«Это дело явно не из простых», – размышлял Ван Сюань.
Женщина-фанши тоже хотела удержать его на Старой Земле. Неужели ради того, чтобы через три года он отправился в подземелья Большого Хингана? Ради этого они уже сейчас начинают вмешиваться в мир смертных.
Бессмертная Мечница выглядела необычайно серьезной и даже немного напряженной. Это совершенно не вязалось с ее обычным высокомерием и холодностью. Стало ясно, насколько это для нее важно – на кону стояло нечто грандиозное!
…
В реальности, под ночной луной, сердце Лао Чэня обливалось кровью. В камышовых зарослях позади усадьбы он выуживал свою любимую удочку, подаренную старым другом. Она вся обросла водной травой, а на кончик был насажен крупный монах-призрак… нет, огромная черная рыба.
Снасть выбросили как ненужный хлам. Стоило Лао Вану утолить охотничий азарт, как он тут же зашвырнул удочку в пруд. Лао Чэнь скрежетнул зубами: до чего же несносный мальчишка!
Он решил, что по возвращении обязательно задаст трепку Патриарху Вану. Бить Лао Вана нужно было сейчас, пока он молод, иначе потом шансов на это будет становиться всё меньше и меньше.
Лао Чэнь присел на краю камышового пруда и привычным движением забросил леску. Вид у него был совершенно блаженный – он не рыбачил много дней, и это давно забытое чувство умиротворения снова наполнило его душу.
Но вскоре он нахмурился:
— Цинму, пойди распорядись, чтобы никто не приближался к палате. Нечего мешать их свиданию во сне. И еще – тащи сюда энергетическую пушку. Будем «комаров» отстреливать!
Цинму мгновенно понял, о чем речь, и тут же исчез.
Теперь, когда Лао Чэнь превзошел ранг гроссмейстера, он чувствовал малейшее движение во всей усадьбе. Он ощутил, что кто-то посторонний проник внутрь, и это изрядно подпортило ему настроение от рыбалки.
Вскоре вернулся Цинму с тяжелой энергетической пушкой новейшей модели и быстро привел ее в боевую готовность.
— Целься в северо-западный угол. Так, теперь чуть западнее. Хорошо. Огонь! — Командовал Лао Чэнь. Его ментальное поле, ставшее после прорыва поистине пугающим, позволяло четко отслеживать траекторию движения незваного гостя, так что Цинму даже не пришлось использовать системы наведения.
Грохнуло!
Вдалеке кто-то разлетелся на куски.
— Теперь на север, ствол чуть ниже. Отлично. Огонь! — Продолжал Лао Чэнь. Цинму оставалось лишь нажимать на спуск.
В ослепительной вспышке света был уничтожен еще один лазутчик. Этот грохот переполошил многих в усадьбе.
— Какого уровня были эти люди? — Поинтересовался Цинму.
Лао Чэнь лишь пренебрежительно фыркнул:
— Обычная мелюзга, в лучшем случае – квази-гроссмейстеры. Слишком слабы, чтобы я подставлялся и раскрывал свои силы, вступая с ними в бой лично.
Цинму промолчал. Ему показалось, что Лао Чэнь немного заважничал. Пожалуй, стоило бы монах-призраку снова запереть его в ментальном поле на всю ночь для профилактической взбучки, ну или чтобы Бессмертная Мечница еще пару раз его проучила.
Лао Чэнь смотал удочку и покинул берег – рыбалка была сорвана. Он решил вернуться в палату: по его расчетам, свидание тех двоих во сне тоже подходило к концу.
Ван Сюань был крайне обеспокоен. Чего же хотят эти небожители? Не станут ли ловушки древних или их хитроумные планы причиной грядущих катастроф?
— Вы не могли бы сказать мне… — осторожно спросил он. — …неужели все из Ряда Бессмертных действительно ушли? И какова ваша истинная цель?
Бессмертная Мечница ничего не ответила. Вместо этого она прибегла к невероятной технике и буквально выдернула Ван Сюаня из сновидения, перенося его в место внутреннего пейзажа!
Поразительное мастерство – она напрямую воздействовала на реальный мир, отчего сердце Ван Сюаня бешено заколотилось.
В пространстве пустоты и тишины лишь таинственные частицы осыпались откуда-то сверху. Мечница двинулась вперед, направляясь к самой глубине этого места. Достигнув мерцающей Великой Завесы, она с силой ударила по ней, заставив все вокруг содрогнуться от мощного тремора.
Ван Сюань остолбенел от изумления.
По ту сторону Завесы, где-то очень далеко, возник силуэт изящной женщины.
Там расстилалась бескрайняя земля. Незнакомка ступала по руинам древнего храма, шагая по обломкам черепицы, и медленно приближалась из глубин этой таинственной территории. Несмотря на туманность образа, уже можно было различить, что она удивительно похожа на Бессмертную Мечницу – та же одежда, та же стать. Казалось, это была сама Фея-Мечница!
Вчера кто-то сказал, что авторы приходят и уходят, а выпускники на экзаменах вечны – из года в год я благословляю всё новые и новые поколения молодежи, и, возможно, буду делать это еще лет пятьсот. Мне кажется, в этом есть смысл: при нынешних темпах развития технологий кто знает, может, наступит момент технологического взрыва, и через пятьсот лет кто-то из вас всё еще будет читать мои новые романы. Пользуясь случаем, еще раз желаю всем выпускникам отличных результатов и успешного поступления. А всем остальным читателям – счастья и благополучия.
(Конец главы)