Глава 74 «Место внутреннего пейзажа первая кровь»
— Не успеем, — Лао Чэнь заговорил с тяжелым сердцем. — Пока Цинму приведет подмогу, всё уже закончится.
Ван Сюань нахмурился: он и впрямь допустил оплошность. Сейчас они пребывали в особом состоянии просветленного времени, и когда Цинму вернется, будет уже поздно.
К тому моменту Бессмертная Женщина-Демон в красном наверняка прорвется сквозь Великую Завесу. Если ее нога ступит сюда, место внутреннего пейзажа окропится кровью – она может вырезать их всех.
Бум!
По Великой Завесе пробежала еще одна трещина. Всё место внутреннего пейзажа содрогнулось, давя на сердца тяжелым грузом.
Прошлое Бессмертной Женщины-Демона в красном, жившей более двух тысяч лет назад, должно быть, было невероятным – иначе она не была бы столь уверена, что нынешняя Бессмертная Мечница слышала легенды о ней.
В этот момент Великий Демон Белого Тигра, которой только что отсекли лапу, снова поднялась на ноги. Увидев, сколь непобедима Бессмертная Женщина-Демон в красном, и как решительно она прокладывает себе путь, большая кошка приободрилась и бесшумно двинулась к Ван Сюаню и остальным.
— Большая кошка снова здесь! — Тело Цинму одеревенело. В нем зияло несколько кровавых дыр, пробитых насквозь. Только благодаря тому, что они находились в месте внутреннего пейзажа, он всё еще был жив; в любом другом месте, протащи его белый тигр в зубах пару кругов, он бы давно превратился в труп.
Лао Чэнь тоже кипел от злости. Не успел он толком закрепиться в ранге выше великого гроссмейстера, как его начал грызть великий демон – добрая половина его бока была прокушена насквозь.
Белый тигр оскалила огромную пасть в подобии усмешки. Окутанная аурой агрессии, она сочетала в себе свирепость с издевательской, неприкрытой злобой. Ее хозяйка вот-вот должна была прорваться, и зверь едва сдерживал себя.
— Снова меча захотелось? — Выкрикнул Лао Чэнь.
— Маленький котенок, которого тискали столько лет, – подал голос Ван Сюань. — Если не будешь слушаться, не боишься получить еще один удар клинком в зад?
— Кто сказал, что тигра за хвост не дернешь? — Подхватил Цинму. — Второй удар нанес я. Жаль только, шкура у этой кошки толстая – клинок зашел лишь наполовину.
Большая кошка на миг опешила. Эти трое обращаются к ней? Решили пойти на верную смерть, открыто провоцируя? Жить надоело!
Она покосилась на женщину с промасленным зонтом за Великой Завесой. На мгновение показалось, что вернулись те времена, когда та была непобедима под небесами, и всюду, куда падал ее взор, величайшие мастера склоняли головы.
Тигр преисполнился спеси и, грациозно вышагивая, направился к троице.
Ван Сюань решил воззвать к Бессмертной Мечнице. Они провоцировали белого тигра лишь для того, чтобы Фея-Мечница вмешалась, но даже когда большая кошка пошла к ним своей изящной походкой, та не шелохнулась.
— Фея-Мечница, этот демон наносит тебе оскорбление! — Крикнул Ван Сюань. — Она посмела подняться на лапы вместо того, чтобы покорно распластаться на земле и внимать твоим наставлениям.
Услышав это, большая кошка на мгновение замерла, но следом вспыхнула еще большим гневом. Что за вздор? Значит, лежать на пузе – это нормально, а стоять – уже оскорбление? К тому же она чувствовала, что эти трое просто прикрываются чужим величием, и их помыслы заслуживают лишь смерти.
Тигр яростно вытаращила глаза и, задрав голову, широко разинула пасть, демонстрируя белоснежные клыки.
Бессмертная Мечница бросила в их сторону равнодушный взгляд. Реакция большой кошки была мгновенной: она тут же… плюхнулась на живот, покорно опустив веки и замерев без движения.
— Какая бесстыжая тигрина! — Изумился Лао Чэнь.
Ван Сюань кивнул:
— Будь у этой кошки хоть капля стыда, она бы не позволяла нам тискать себя столько лет.
Большая кошка осталась невозмутимой. Уткнувшись носом в землю, она принялась сосредоточенно пересчитывать шерстинки на своих огромных лапах.
Раздался чудовищный звук. В Великой Завесе одновременно расцвели шесть трещин, словно прозрачный кристалл не выдерживал страшного натиска извне и вот-вот должен был разлететься вдребезги.
Бессмертная Женщина-Демон в красном действовала спокойно и властно. Она использовала лишь правую руку, но сила ее белоснежного кулака была безгранична. Этим ударом плоти она намеревалась пронзить два мира насквозь.
Бессмертная Мечница пришла в движение. Однако она не бросилась наперерез женщине в красном, а вонзила меч точно в лоб белому тигру.
Зверь взревел от боли, яростно мотая головой, но не погиб. Она лишь мгновенно поникла, а ее тело заметно уменьшилось в размерах.
В то же мгновение женщина в красном внезапно исчезла, а трещины на Великой Завесе начали затягиваться. Далеко в пустоте проступил ее смутный силуэт – трудно было даже вообразить, какое расстояние их теперь разделяло.
Она медленно двинулась обратно. Ее взгляд, холодный и жестокий, был прикован к Бессмертной Мечнице.
Фея-Мечница, не обращая внимания на угрозу, снова ткнула мечом в голову белого тигра. Большая кошка закричала, становясь еще меньше, а фигура Бессмертной Женщины-Демона в красном вновь подернулась дымкой и оказалась еще дальше.
Ван Сюань, Лао Чэнь и Цинму замерли в изумлении. Вскоре до них дошла суть происходящего: костный фрагмент белого тигра действительно был ключом.
После того как это место внутреннего пейзажа открылось, возродившаяся большая кошка стала мостом, по которому женщина в красном приближалась к миру смертных.
Глаза женщины в красном потемнели. Приблизившись на этот раз, она не стала атаковать, а лишь застыла, обдавая всё вокруг ледяным холодом своего взора.
Бессмертная Мечница, обхватив меч руками, гордо выпрямилась. Она смотрела на легендарную несравненную Бессмертную Женщину-Демона свысока, ни капли не пасуя перед ней.
В этот момент снова возник монах-призрак.
Он высунулся из входа в место внутреннего пейзажа, огляделся и размашистым шагом направился к ним. Всё так же, без лишних слов, он ухватил распластавшегося на земле тигра и потащил за собой, точно дохлого пса, неизвестно куда.
Он мастерски умел оценивать обстановку. Видя, что Бессмертная Мечница противостоит легендарной Бессмертной Женщине-Демону в красном и ничего страшного не происходит, он решил внести свою лепту.
Белый тигр задергалась. Куда этот мертвый монах ее тащит? Она отчаянно сопротивлялась, не желая уходить ни под каким видом. В былые времена ей уже доводилось страдать от этих бритоголовых, и возвращаться в их обитель она не хотела.
Большая кошка рвалась из хватки, кусалась и пыталась отбиться, вступая в рукопашный бой со старым монахом.
Старый монах проявил недюжинную отвагу – по крайней мере, в своей способности справиться с Великим Демоном Белого Тигра он был уверен на все сто. Прижав зверя к земле, он принялся его нещадно колотить!
Белая тигрица была в ярости. Ей безумно хотелось взреветь:
— Лысый, тебе-то какое дело?! — Но в следующую секунду из всех семи отверстий на ее голове брызнула кровь. Вырваться не получалось – старый монах оседлал ее и осыпал градом ударов, не давая ни передышки, ни шанса на спасение.
Ван Сюань лишь безмолвно застыл: — … — Он и сам не знал, что тут скажешь.
Лао Чэнь тоже лишился дара речи. Этот Божественный Монах оказался вовсе не так прост и зашорен: он прекрасно умел оценивать великую силу и, после осторожного наблюдения, преспокойно вернулся с самым невозмутимым видом, чтобы продолжить «вносить вклад».
Бессмертная Мечница с явным пренебрежением взглянула на старого монаха. Ее гибкое, стройное тело плавно скользнуло вперед. Не проронив ни слова, она – вжик! — Одним точным движением отсекла заднюю лапу Великого Демона Белого Тигра.
Тело старого монаха на миг одеревенело – его с ног до головы обдало тигриной кровью. Однако его плоть тут же окутала золотистая дымка. Вспыхнуло сияние Будды, мгновенно испарив кровь с монашеского одеяния.
Бессмертная Мечница подцепила мечом огромную лапу. Отойдя чуть в сторону, она принялась орудовать клинком: содрала шкуру, омыла мясо в потоке таинственных факторов, а затем, высекши искру, развела костер. Вскоре она уже вовсю срезала куски тигриного мяса и принялась неспешно их пробовать.
— И такое возможно? — Изумились мужчины. Ведь это было место внутреннего пейзажа, и кровь здесь не была настоящей – у белого тигра не было плоти, лишь материализация остатков духовной энергии.
Духовные раны Лао Чэня и Цинму тоже не были физическими повреждениями, хоть и выглядели как растерзанная плоть.
Лицо Бессмертной Женщины-Демона в красном стало нечеловечески холодным. На этот раз она перехватила промасленный зонт обеими руками и с неистовой силой обрушила его на Великую Завесу. Зонт вспыхнул ослепительным алым светом, который, подобно бушующему океану, поглотил преграду. Раздался оглушительный грохот, по Завесе пошли бесчисленные трещины – казалось, она вот-вот разлетится в щепки.
Вжик!
Бессмертная Мечница вновь взмахнула клинком. На голове Великого Демона Белого Тигра прибавилось еще одно клеймо от меча, и ее тело снова уменьшилось. Это вызвало у Бессмертной Женщины-Демона в красном лишь приступ бессильной злобы: ее связь с этим миром слабела, некая неведомая сила изолировала ее, вновь отбрасывая в глубины Великой Завесы.
— Судя по всему, Великий Демон Белого Тигра – это одна из нитей, связывающих женщину в красном с миром смертных, — тяжело проговорил Ван Сюань. — Это позволяет ей чувствовать всё происходящее здесь из невообразимой дали и пытаться прорваться!
Лао Чэнь сурово кивнул и, свирепо прищурившись, добавил:
— Сегодня мы обязаны прикончить эту тигрицу!
— Именно! — В тон ему ответил Ван Сюань.
Цинму, наблюдавший за ними, увидел, как Патриарх Ван и Лао Чэнь обменялись взглядами. Исполненные молчаливого единодушия, они подобрали черный меч и со всех ног бросились к раненой задней лапе тигра, всё еще прижатого старым монахом. Прямо там они принялись… срезать куски мяса и пробовать их… сырыми!
Цинму впал в ступор. Вы же собирались истреблять демонов и покончить с белым тигром, так почему вы начали его жрать?!
— Цинму, живо сюда! — Окликнул ученика Лао Чэнь, призывая его к пиршеству. — Ты что, думаешь, это просто сырое мясо? Это же чистейшая эссенция таинственных факторов!
Стоило Цинму осознать истину, как он, не говоря ни слова, бросился вперед и вцепился зубами в израненную лапу, которую еще даже не успели отсечь до конца. В своей жажде он превзошел даже Лао Чэня с Ван Сюанем!
Рев белого тигра сотряс всё место внутреннего пейзажа. Она была полна скорби и негодования, но, прижатая старым монахом, не могла даже пошевелиться под градом ударов.
Старый монах долго смотрел на это зрелище, а затем, стиснув зубы, тоже… решился. Он прильнул к великому демону, желая отведать ее плоти, чем окончательно ввел в ступор Лао Чэня, Ван Сюаня и Цинму.
Увы, тело старого монаха обволакивал тонкий световой занавес, отделявший его от этого места. Он не мог коснуться тигриного мяса, а потому ему оставалось лишь молча… продолжать избивать зверя.
Вспыхнуло ослепительное сияние меча, и голова белого тигра отлетела в сторону. Бессмертная Мечница с холодным лицом указала на голову тигра, давая понять Ван Сюаню и остальным, чтобы они ее не трогали.
Что это значило?!
В конце концов Ван Сюань, Лао Чэнь и Цинму, пораскинув мозгами, догадались: похоже, вся оставшаяся духовная энергия Великого Демона Белого Тигра была сосредоточена в голове. В теле же ее не осталось.
По крайней мере, то, что они поглощали, было чистейшей эссенцией таинственных факторов без малейшей примеси чужой воли.
Это их окончательно успокоило.
Вскоре израненные тела Лао Чэня и Цинму полностью восстановились – эффект был поразительным!
Старый монах без лишнего шума отделил две тигриные лапы и со вздохом протянул их Ван Сюаню и остальным.
Вдалеке покоилась огромная тигриная голова. Она взирала на них с бесконечной обидой и печалью. Ей хотелось взреветь от несправедливости: какая же неудача – повстречать на своем пути такую толпу Хэньжэней!
Белый тигр оказался невероятным великим тоником, но в какой-то момент троица поняла, что больше в них не лезет ни кусочка.
Ван Сюань поднялся и принялся стремительно отрабатывать третий этап из Пятистраничной Золотой Книги. Он чувствовал, что его тело вот-вот взорвется от избытка сил – он явно переборщил с подпиткой, и энергию нужно было срочно куда-то деть.
В процессе тренировки его пять органов то разрушались, то вновь восстанавливались под воздействием хлынувших изнутри таинственных факторов. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он наконец полностью освоил технику.
Лао Чэнь подошел и похлопал его по плечу:
— Хватит витать в облаках, пора уходить. Пока ты отрабатывал телесную технику Лао Чжана, ты совсем потерял счет времени. Здесь прошли целые годы.
Затем он добавил вполголоса:
— Нам и впрямь пора выбираться.
Он указал в сторону: Фея-Мечница плавно скользила к ним от края Великой Завесы. Она бросила взгляд на Ван Сюаня, а затем одним ударом меча вдребезги разнесла голову белого тигра.
Место внутреннего пейзажа содрогнулось в конвульсиях, готовое исчезнуть.
Донесся холодный смех женщины в красном. Смерть белого тигра в месте внутреннего пейзажа заставила ее убийственное намерение взметнуться до небес. Она развернулась и пошла вглубь мира за Великой Завесой. Там, впереди, рушились храмы, лежали в руинах стены, рассыпались золотые статуи бодхисаттв. Не оборачиваясь, она уходила прочь по битому кирпичу.
К всеобщему изумлению, за ней по пятам следовал крошечный белый тигр длиной всего в фут. Зверек обернулся и, оскалившись в издевательской усмешке, несколько раз помахал Ван Сюаню и Лао Чэню лапой.
Ван Сюань помрачнел:
— Неужели Великий Демон Белого Тигра в свое время успешно совершила вознесение к бессмертию? Или же, даже будучи испепеленной громовым раскатом, она не погибла, а была спасена этой женщиной-демоном? Оставленный на месте преодоления несчастья костный фрагмент стал связующим звеном с миром смертных.
Старый монах молитвенно сложил ладони. Его лицо выражало глубочайшую скорбь. Издав беззвучный вздох, он первым покинул место внутреннего пейзажа.
Бессмертная Мечница тоже выскользнула наружу, исчезнув во вспышке меча.
Ван Сюань смотрел им вслед:
— Лао Чэнь, кажется, ты был прав – время внутри и снаружи течет одинаково. Когда Бессмертная Мечница и старый монах выходили, их скорость не изменилась, они остались такими же быстрыми. А когда выходил ты, я видел, как ты замедлился. Должно быть, всё дело в уровне сил.
— Изучим это позже, — Лао Чэнь уже стоял на самой границе и торопил его. — Выходи скорее!
Вскоре все трое вернулись в реальность, получив от этого путешествия огромную пользу.
Первым делом Цинму, придя в себя, принялся записывать: «Я был рядом с несравненной Бессмертной Мечницей. Я видел ее битву с великой демоницей из легенд двухтысячелетней давности. Я ел мясо плечом к плечу с бодхисаттвой. Мы прикончили Великого Демона Белого Тигра прямо в месте внутреннего пейзажа в присутствии древних Бессмертных!»
Ван Сюаню поначалу хотелось рассмеяться, но вскоре его охватила меланхолия. Всё это происходило в месте внутреннего пейзажа – пространстве между правдой и вымыслом. В обычном мире всё это недосягаемо.
Те Бессмертные, демоны и будды – люди прошлого, они давно ушли. Их плоть и кровь были уничтожены молниями, и лишь искаженные остатки их духовной силы проявились в нынешнем мире. Настанет ли день, когда можно будет воочию увидеть их и тот великолепный мир древнего Ряда Бессмертных?
Ван Сюань невольно вздохнул. Если старый монах давно мертв и от него осталось лишь навязчивое желание уйти в Глубокий Космос, то всё нынешнее – лишь резонанс его угасших мыслей. Если Бессмертная Мечница была сражена молнией в древности, и лишь ее дух сохранился в обугленном костном фрагменте, то их встречи в местах внутреннего пейзажа – не более чем мимолетное сновидение. И если Бессмертная Женщина-Демон в красном действительно настолько уникальна, что сможет однажды явиться в этот мир, то будущее обещает быть совсем не радостным.
Ван Сюань надеялся, что старый монах всё еще где-то жив. Еще больше он желал, чтобы Бессмертная Мечница была жива и вернулась в Мир Смертных. Но меньше всего ему хотелось видеть приход такого ужасающего существа, как Бессмертная Женщина-Демон в красном.
Он поднял голову и посмотрел в окно. Сияла луна, небо было усыпано звездами. Вдаль уходил межзвездный звездолет, по небу прочертил след серебряный линкор. В одно мгновение к нему вернулся боевой настрой.
Вот он – истинный мир. Эпоха расцвета технологий, невероятно развитой медицины, где в будущем, возможно, научатся воскрешать мертвых и восстанавливать плоть на костях. И на этом грандиозном фоне он исследует путь Древних Искусств, становясь всё сильнее. В этом будущем возможно всё!
Благодарности: читателям Чэнь Дуна – «Затмевая небеса», Танцу Лобо Тяо, Бэнь Ай Дайдай. Спасибо мастерам за поддержку.
(Конец главы)