Глава 72 «Бодхисаттва в бегах»
Какой там котенок – перед ними предстал настоящий Белый Тигр. От него исходила волна неописуемой агрессии; в кровавой пасти виднелись клыки, острые, точно кинжалы. Зверь яростно рвал плоть Лао Чэня, и между зубами хищника уже сочилась кровь.
Увидев это, Ван Сюань почувствовал, как сердце уходит в пятки. Лао Чэнь тяжело ранен! То, что в месте внутреннего пейзажа он истекал кровью, означало лишь одно: раны крайне серьезны и, возможно, смертельны. В конце концов, в этот раз все было слишком странно – само это пространство разительно отличалось от привычного.
Ван Сюань бросился вперед, на бегу обогнав Цинму. Подхватив выроненный Лао Чэнем черный меч, он приблизился к свирепому существу и, сжимая рукоять обеими руками, взмыл в воздух. Сияние меча резко удлинилось, превратившись в ослепительную ленту света, и он с силой вонзил клинок прямо в тигриный зад!
Раздался сочный звук: черный меч, окутанный ярким всполохом энергии, вошел глубоко в мягкие ткани.
Пожалуй, теперь это создание определенно стоило именовать Белым Тигром. А у таких тварей есть места, которые трогать категорически запрещено.
— Мяу! Р-р-ра-а!
Хотя в реальности звуков не было слышно, свирепое существо широко разинуло пасть в реве, породившем волны чудовищной энергии.
Тигр холодно обернулся, глядя на торчащий из крупа черный меч, а затем перевел взгляд на Ван Сюаня, который все еще висел там, мертвой хваткой вцепившись в рукоять. В этом взгляде читалось нечто…
— Р-р-р-а-а-а!
Белый Тигр едва не лишился рассудка от ярости. Он всего-то решил закусить человеком, а ему в этот самый момент проткнули зад – терпеть подобное было выше его сил.
Его глаза, прежде напоминавшие ледяные омуты, вмиг извергли яростное пламя. Одним мощным рывком зверь вытряхнул из себя черный меч, отбросив его в сторону.
Затем он занес огромную лапу, собираясь прихлопнуть Ван Сюаня. В тигриных глазах полыхал огонь, он беззвучно рычал, доведенный до крайнего предела гнева!
— Больная кошка, а ну, прохрипи еще что-нибудь! Спой-ка мне песенку! — Ван Сюань проворно уклонился, не забывая о провокации: он надеялся, что этот рев заставит Белого Тигра выплюнуть Лао Чэня.
Иначе старому воину точно придет конец.
— Р-р-р-а-а… — Тигр вновь раскрыл пасть, исторгнув поток энергии такой силы, что само место внутреннего пейзажа содрогнулось. Зверь вовсе не собирался подыгрывать человеку – он был в истинном бешенстве. Для той, кто некогда была Великой Демоницей Белого Тигра, получить такую «занозу» в задницу было невыносимым позором.
Белый Тигр яростно взревел, и его когти сверкнули холодным стальным блеском. Тяжелые удары лап раз за разом обрушивались вниз, заставляя таинственную субстанцию разлетаться во все стороны.
Ван Сюань бросился наутек. Если даже Лао Чэнь, превзошедший ранг великого гроссмейстера, годился хищнику лишь на корм, то «Патриарха Вана» эта лапа мигом превратит в кошачьи экскременты.
Лао Чэнь, отчаянно брыкаясь, наконец сумел вырваться из оскаленной пасти и рухнул на землю. Весь в крови и израненный, он выглядел так, будто вот-вот испустит дух.
К счастью, здесь, в месте внутреннего пейзажа, концентрация таинственных факторов была огромной. Пока теплится жизнь – надежда на спасение остается.
Лао Чэнь тоже не на шутку разозлился. Едва коснувшись земли, он применил Кулак Бодхисаттвы и дважды со всей дури заехал большой кошке по глазам. Однако та просто опустила веки, и удары не причинили ей вреда.
Следом тигр вновь занес лапу, намереваясь сгрести Лао Чэня и отправить обратно в рот.
Бам! Бам!
Ван Сюань вернулся и принялся осыпать Великого Демона Белого Тигра градом ударов, но быстро понял, что его кулаки зверя не берут. Тогда он вцепился в тигриную шкуру, пытаясь выдрать клочья шерсти, и хотя преуспел мало, но окончательно вывел хищника из себя.
В этот критический момент Цинму молча совершил настоящий подвиг. Он был из тех, кто предпочитает действовать, а не разглагольствовать: подобрав черный меч, он вложил все силы в один удар и вновь вогнал его в тигриный зад.
— Да я… ар-р-р… всю вашу родню поминал! — Хотя Белый Тигр не произнес ни слова, смысл его яростного рева был предельно ясен. Зверь в бешенстве обернулся к Цинму.
Лао Чэнь и Ван Сюань выбрались из-под удара, но не могли оставить товарища в беде и снова перешли к провокациям.
Смахнув с лица кровь, Лао Чэнь выкрикнул:
— Больная кошка, ты думаешь, я не догадался, что ты демон? Да я с самого начала это понял! Потому и тискал тебя при каждом удобном случае!
При этих словах взгляд Белого Тигра стал запредельно ледяным. Зверь годами притворялся глупым котенком, слушая древние предания, лишь бы разузнать, как изменился мир за это время. Он и подумать не мог, что этот мерзкий человечишка тоже прикидывался дураком, специально его наглаживая!
— Именно потому, что мы знали о твоей демонической сути, мы и решили заранее размять об тебя руки! — Подлил масла в огонь Ван Сюань. Он демонстративно осмотрел свои ладони и добавил:
— В общем-то, никакой разницы с обычным котенком. Подумаешь, великий демон… Ну, на ощупь так себе, сойдет.
И это не было ложью. С самого первого дня Ван Сюань был настороже, опасаясь подвоха со стороны этого кота, а его привычка трепать зверя по голове была продиктована своего рода злым азартом.
Что же касается Лао Чэня, то за его внешним спокойствием скрывалась нешуточная тревога. Он постоянно «тискал кота для снятия стресса» и неспешно травил байки исключительно ради того, чтобы потянуть время и продвинуться в практике.
Они оба не забывали: та кость была запечатана под прародительским храмом Будды. Нет никаких сомнений, что это было нечто несравненно свирепое.
Ван Сюань тренировал телесную технику Чжан Даолина, а Лао Чэнь практиковал Кулак Бодхисаттвы – оба готовились к подавлению демонов, ведь, согласно легендам, учения этих двух школ лучше всего подходили для изгнания нечисти.
Однако теперь стало ясно: они фатально недооценили уровень этого демона. Речь уже не шла о победе – им бы хоть сбежать живыми, ведь сейчас они были не более чем «кормом для кошки».
Белый Тигр позволил троице объединиться, не чиня препятствий. Он медленно, вальяжно приближался к ним. Лао Чэнь давно был записан в меню на завтрак, но из-за своих бесконечных историй дотянул до… позднего-позднего ужина.
Точнее, теперь это был ужин, умноженный на три.
— Эх, Лао Чэнь, — вздохнул Ван Сюань, — похоже, завтра по тебе и впрямь придется проводить поминки. Видно, такова судьба. Даже если я вытащил тебя с того света, великую силу рока не изменить.
— Заткнись, — буркнул Лао Чэнь, — я еще не успел исполнить мечту и голыми руками линкор на части порвать!
Хуже всех пришлось Цинму – он едва сдерживал крах рассудка. Попасть сюда впервые и сразу столкнуться с таким чудовищем… Ожившие мифы и легенды нанесли слишком тяжелый удар по его психике.
Бам! Бам! Бам!
Троица пыталась сопротивляться, но удары могучей лапы раз за разом отшвыривали их прочь. Все они были в крови, и даже отчаянные атаки Лао Чэня и Ван Сюаня не могли причинить зверю вреда.
— Эй, женщина в красной одежде! Твоя кошка сбежала, забери ее скорее! — В отчаянии крикнул Ван Сюань.
В тот же миг раздался смех, чистый, точно звон серебряного колокольчика. Красивый голос, но веющий ледяным холодом. В глубине места внутреннего пейзажа, сквозь пелену туманного дождя, улыбалась женщина в красном, державшая промасленный зонт.
В это мгновение у Ван Сюаня и Лао Чэня волосы на голове зашевелились. Смех звучал так отчетливо, словно прямо над ухом. Оба кожей почувствовали угрозу смерти: на этот раз им попалось нечто «суперкрупное»!
— Патриарх Ван, — прошипел Лао Чэнь, — умоляю, заткнись! Не зли ее, мы даже с ее кошкой совладать не можем!
Стоило Белому Тигру увидеть женщину, как он тут же завилял хвостом, превратившись в преданного белого пса. Стал кротким, насколько это вообще возможно. Затем он развернулся, схватил зубами Цинму и бросился к женщине в красном.
Нетрудно представить, какой ужас испытал Цинму: его первый визит начался с адского уровня сложности.
Ван Сюань и Лао Чэнь бросились в погоню, но их удары по-прежнему не причиняли Великому Демону Белого Тигра никакого вреда.
К счастью, тигр не стал пожирать Цинму, а просто положил его перед Великой Завесой. Неужели он решил преподнести его в дар женщине в красном? Но Завеса разделяла их, и передать добычу было невозможно.
— Ну конечно, — пробормотал Лао Чэнь, обливаясь потом; его колени мелко дрожали. — Нельзя было прикасаться к тому, что запечатано под прародительским храмом. Кость Белого Тигра, похоже, была лишь ключом к этому месту, а сам несравненный Великий Демон Белого Тигра – всего лишь питомец той женщины!
Похоже, любитель ходить по краю всё-таки промочил ноги.
— Лао Чэнь, гляди, — вполголоса произнес Ван Сюань, — кажется, она не может выйти.
Лао Чэнь присмотрелся. Женщина в красном стояла в призрачном мареве под моросящим дождем, словно за огромным занавесом, и казалось, что до нее бесконечно далеко.
— Помнишь, когда мы только вошли, нам виделось, как она рассыпается под ударами громовых раскатов? — Продолжил Ван Сюань. — Должно быть, то была лишь иллюзия. Истинная она находится где-то вдали и не может сюда переправиться.
Это было похоже на то, как монах-призрак являлся ему во сне, демонстрируя технику Кулака Бодхисаттвы – он тоже словно стоял за Завесой, в немыслимой дали, и со временем его образ таял.
— У этого места слишком много секретов, — прошептал Лао Чэнь, и по его спине пробежал холодок. — Здесь слишком глубоко. Если она отделена от нас Великой Завесой, то где же она находится на самом деле?!
Они продолжали отступать и уже почти добрались до выхода. Белый Тигр, почуяв это, начал медленно надвигаться на них.
— Лао Чэнь, держись! — Серьезно сказал Ван Сюань. — Не дай ему сожрать Цинму. А я пойду за подмогой. Нужно прикончить этого демона. Чувствую, если мы его не устраним, для той «суперкрупной фигуры» это обернется чем-то очень выгодным.
— Кого ты приведешь?! — Взмолился Лао Чэнь. Как им вдвоем удержать зверя?
— Я позову монаха-призрака!
— А, так ты за Бодхисаттвой! Скорее, иди же! — Воскликнул Лао Чэнь.
Ван Сюань лишь подивился тому, как быстро Лао Чэнь повысил монаха в ранге: когда учил приемы – звал Божественным Монахом, обычно звал монахом-призраком, а теперь тот и вовсе стал Бодхисаттвой.
Раздумывать было некогда. Ван Сюань выскочил наружу и закричал над телом Лао Чэня:
— Божественный Монах! Бодхисаттва! Скорее, настал час усмирять демонов! Из-под земли вашего прародительского храма вырвалось чудовище и творит бесчинства! Срочно нужно его подавить!
К удивлению Ван Сюаня, старый монах действительно откликнулся. Он последовал за ним прямо в место внутреннего пейзажа и, едва оказавшись внутри, без лишних слов принялся охаживать Великого Демона Белого Тигра кулаками!
Тигр совершенно опешил. Что это еще за лысый Хэньжэнь? От его ударов у зверя кровь брызнула из носа, а в глазах заплясали золотые искры.
Старый монах был невероятно свиреп. Его тело окутало золотое сияние, а Кулак Бодхисаттвы приводил в движение таинственную субстанцию пейзажа, которая подобно волнам обрушивалась на хищника. Белый Тигр получил такую трепку, что кровь у него потекла даже из ушей.
Воспользовавшись моментом, Цинму на четвереньках отполз в безопасное место.
Лао Чэнь был потрясен. Знай он об этом раньше, стоило бы приглашать призрака… нет, Бодхисаттву на каждую тренировку. Идеальная охрана и полная безопасность!
Старого монаха тоже словно отделял от этого мира некий световой занавес, но это не мешало ему проявлять чудеса доблести. Он оседлал Белого Тигра и принялся отделывать его со всей страстью!
Сила монаха была поистине пугающей – даже через преграду светового занавеса он умудрялся наносить демону тяжелые увечья.
— Какая мощь! — Выдохнул Ван Сюань.
— Да вы никак… сам Укротитель Тигров! Нет, вы Бодхисаттва Укротитель Тигров! — Лао Чэнь выдал высшую похвалу, вновь повысив статус монаха и наделив его почетным титулом.
Тут вновь раздался холодный смех, отчетливо прозвучавший в ушах у каждого. Женщина в красном под промасленным зонтом наблюдала за старым монахом сквозь Завесу.
Лицо старика мгновенно переменилось. Едва оглянувшись и увидев женщину, он, не говоря ни слова, развернулся и… дал деру!
Он просто растворился в воздухе у самого входа.
— Бодхисаттва! Монах-призрак! Ты-то куда?! — В отчаянии завопил Лао Чэнь.
Великий Демон Белого Тигра, пылая запредельной яростью, тут же бросился на них, решив во что бы то ни стало растерзать обидчиков.
В этот критический момент у входа возникла призрачная фигура. Ослепительное сияние меча прочертило воздух, и одна из огромных лап Белого Тигра была напрочь отсечена. Демон беззвучно взвыл от боли и, хромая, попятился назад.
— Фея-Мечница… Как благородно! Поистине несравненная! — Закричал Ван Сюань, едва не прослезившись от облегчения.
На его взгляд, никогда не отличавшаяся мелочностью Фея-Мечница была куда надежнее старого монаха – пришла сама, даже звать не пришлось.
Бессмертная Мечница проплыла мимо, вздернув белоснежный подбородок и одарив Ван Сюаня исполненным презрения взглядом. Она взмыла в воздух – ее лунно-белые одежды развевались, а зажатый в руке меч пересекал небеса. Просветленная и одухотворенная, она замерла, вглядываясь сквозь Завесу в женщину в красном.
Если у вас остались бонусные билеты, пожалуйста, поддержите автора, спасибо.
(Конец главы)