Глава 71 «Лао Чэня утащила кошка»
Туманный дождь застилал взор. Женщина шла по вымощенной синим камнем дороге, пробираясь сквозь древний город, пока, наконец, под тихий, протяжный вздох, она не исчезла прямо посреди ужасающего, достигающего небес громового раската. Она просто взорвалась, превратившись в мириады алых капель, что густым дождем рассыпались по округе.
— Умерла?!
— Ты слышал? — Пораженно спросил Ван Сюань. — Этот звук был истинным?
И он, и Лао Чэнь пребывали в глубочайшем потрясении. Какие бы существа ни встречались им прежде, какой бы мощью они ни обладали, в месте внутреннего пейзажа они всегда хранили молчание. Но сегодня им явилось нечто особенное.
Они долго ждали, но женщина так и не появилась. Она и впрямь сгинула: после взрыва ее образ растворился в пелене дождя, и даже алое сияние постепенно угасло.
Стоило ли ждать столько времени, чтобы в миг, когда последователи откроют место внутреннего пейзажа, вот так кануть в небытие? Неужели она держалась до последнего лишь ради того, чтобы хоть мельком взглянуть на будущие поколения?
Неподалеку пестрая маленькая Кошка раскрыла пасть – казалось, она мяукает, но звука не было слышно. Она выбежала из-под дождя, и из ее глаз градом катились слезы. Трудно было поверить, что обычная кошка способна на такую глубокую скорбь.
Ван Сюань и Лао Чэнь не смели расслабляться. В месте внутреннего пейзажа не бывало простых существ, и кто знает, какова истинная природа этого зверя.
Впрочем, появление сразу двух сущностей в одном месте внутреннего пейзажа само по себе было аномалией, идущей вразрез с их прошлым опытом. Особенно этот вздох женщины – он прозвучал так отчетливо, словно прямо над ухом.
Пятнистая Кошка забилась в руины городка, раздавленного молниями, и беззвучно кричала, не переставая лить слезы.
— Это была ее кошка? — Сокрушенно вздохнул Лао Чэнь. — Хозяйка пыталась совершить Вознесение к бессмертию и сгорела в грозовом пламени, а оставшийся после нее зверь уже почти обрел бессмертие? Похоже, та женщина в красной одежде была запредельно сильна, да и молнии, бившие в нее, необычайно мощны – запредельно толстые разряды.
— Лао Чэнь, сходи утешь бедняжку, — предложил Ван Сюань. — Уж больно жалко она выглядит.
Лао Чэнь обернулся и строго на него посмотрел:
— Сначала сам зайди!
— Да ты просто глянь, что с ней, — не унимался Ван Сюань. — Человек – не трава, у него есть чувства. Даже если она демон, нельзя же быть таким сухарем.
— Ты что, решил использовать меня как камень для прощупывания дороги? — Проворчал Лао Чэнь.
Пока они перешептывались, Кошка сама подошла к ним. Она все так же беззвучно мяукала и плакала, а когда оказалась совсем рядом с Лао Чэнем, в ее взгляде отразилось полное непонимание, словно она была совсем несмышленым котенком.
Лао Чэнь, не выпуская меча, хранил молчание. Ван Сюань, стоя на границе места внутреннего пейзажа, тоже не проронил ни слова. Двое людей и одна кошка застыли в молчаливом противостоянии, изучая друг друга.
Это странное создание явно пыталось подать голос: звуков не было, но ощущались волновые колебания энергии. Лао Чэнь едва не рубанул мечом, но в последний момент сдержался. Кошка сама отступила назад и теперь смотрела на них с опаской и недоумением.
— Неужели ты провела здесь бесконечное время? — Заговорил Лао Чэнь.
Кошка все так же глупо хлопала глазами и лишь спустя долгое время заторможенно кивнула, а затем указала лапкой в сторону внешнего мира, словно о чем-то спрашивая.
— Снаружи-то? — Лао Чэнь вновь принялся за свои рассказы о былом. — Там всё давно изменилось, моря превратились в пашни. Нынешняя эпоха совсем не похожа на вашу.
Ван Сюань перешагнул черту. Что же практиковать: Искусство Золотого Тела или Пятистраничную Золотую Книгу? Теперь, когда у него были «Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля», казалось, можно продолжить постижение Золотой Книги.
— Я думаю, в этот раз тебе стоит заняться наследием Лао Чжана, — задумчиво произнес Лао Чэнь. — Только вспомни, какой славы он добился в будущем.
— Угу, — кивнул Ван Сюань. Техника «Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля» уже отпечаталась в его сознании. В месте внутреннего пейзажа можно было с легкостью воскресить в памяти любые образы – это пространство было пропитано тайнами.
Лао Чэнь, продолжая свои байки, принял нужную позу и начал собственную тренировку.
Незаметно пролетело шесть лет. Ван Сюань досконально изучил Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля. Это не было тем ужасающим высшим искусством, записанным в Пятистраничной Золотой Книге, которого опасался бы даже Ряд Бессмертных. Это была именно телесная техника, созданная Лао Чжаном на досуге под влиянием минутного вдохновения.
По своей мощи она не уступала Кулаку Великого Ваджры и отлично восполняла пробел в арсенале Ван Сюаня, у которого до сих пор не было подходящих атакующих техник.
В конце концов, Искусство Золотого Тела развивало его физические параметры в целом – плоть, кровь и дух, – но оно предназначалось для обороны, и его атакам не хватало пронзительной остроты. Теперь же эта проблема была решена.
Все эти годы Лао Чэнь корпел над техникой кулака монаха-призрака. С виду она напоминала Кулак Великого Ваджры, но на деле стояла на порядок выше.
По секрету Лао Чэнь поведал Ван Сюаню, что это, вероятнее всего, легендарный Кулак Бодхисаттвы – одно из высших искусств буддизма, обладающее невероятной мощью.
Главным же преимуществом, по мнению Лао Чэня, было то, что Кулак Бодхисаттвы идеально соответствовал его внутреннему складу, а потому практика шла легко и не вредила пяти органам.
Ван Сюань лишь про себя усмехнулся: и как у Лао Чэня язык повернулся такое сказать? Где он, а где милосердный бодхисаттва? Большего осквернения памяти древних мудрецов и представить было нельзя.
Время бежало неумолимо, и в общей сложности миновало двадцать лет. Место внутреннего пейзажа было удивительным: Ван Сюань не чувствовал старости. Стоило духу утомиться, как таинственная субстанция восполняла силы, и он вновь становился бодр.
Это был редкий период покоя, затянувшийся на долгие годы, в течение которых Ван Сюань с огромным трудом освоил вторую схему из Пятистраничной Золотой Книги.
Во время практики его пять органов то и дело получали повреждения, но таинственная субстанция в месте внутреннего пейзажа неустанно восстанавливала его тело. Он буквально выстрадал, выдюжил вторую форму Золотой Книги.
Нынче всё было иначе: его уровень стал выше, что позволило глубже вникнуть в суть записей. Освоение второй формы стало для него естественным продвижением.
Лао Чэнь время от времени прерывался на рассказы и иногда поглаживал Кошку – жил он, в общем-то, беззаботно и успел довести Кулак Бодхисаттвы до приличного уровня.
— Лао Чэнь, по-твоему, время здесь действительно течет так же, как и в мире смертных? — Спросил Ван Сюань, подходя к зверьку и тоже принимаясь усердно тереть его по голове.
Кошка словно бы мяукнула, но звука не последовало. Все эти годы она внимательно слушала истории Лао Чжана.
Впрочем, в этот раз Лао Чэнь не частил: выдавал по кусочку после каждого этапа медитации. Когда он дошел до современных линкоров и рассказывать стало решительно не о чем, он принялся выдумывать будущее.
— Дело не в скорости течения времени, — ответил Лао Чэнь. — На самом деле мы не пробыли здесь столько лет. Я думаю, всё дело в том, что наше восприятие и плоть находятся в особо активном, уникальном состоянии. В этой фазе экстремальной активности наш дух и плоть под воздействием практики претерпевают стремительную метаморфозу. Наше мышление и восприятие ускоряются до невероятных пределов, потому нам и кажется, будто время замедлилось.
Он продолжил:
— Это похоже на то, как человечество одержало верх в соперничестве десяти тысяч духов. Поначалу люди мало чем отличались от свирепых зверей, с которыми соседствовали или враждовали. Но в какой-то особый момент часть людей прошла через метаморфозу и возвысилась над другими видами. Человечество совершило резкий скачок в определенный исторический период, и в летописях невозможно найти переходных этапов. Вот и здесь то же самое.
Ван Сюань кивнул:
— В этом есть смысл. Однако объяснение «одна минута снаружи – несколько лет в месте внутреннего пейзажа» тоже звучит логично, и одно другому не мешает. Наш дух остается молодым благодаря подпитке таинственной субстанцией. К тому же здесь дух пребывает в абсолютной тишине и крайнем спокойствии. Все лишние мысли, кроме поставленной цели практики, постепенно выметаются. Потому мы, подобно чистым младенцам, практикуем корневые и телесные техники фанши эпохи Цинь, укрепляя себя, а подпитка тайным лекарством не дает нам стареть.
Лао Чэнь тоже кивнул – обе теории имели право на жизнь.
— Маленькая Кошка, а ты как думаешь? — Ван Сюань снова потрепал ее за ухом.
Пятнистая Кошка оскалилась и выпустила когти, глядя на него очень сердито.
Ван Сюань похлопал ее по макушке и предусмотрительно отошел.
— Лао Чэнь, заместитель из особого ведомства сейчас встречается с тремя стариками. Уж не решают ли они, что делать после твоей смерти? И еще, кажется, за мной следят. Когда выйдем, помоги мне всё уладить.
— Пока что твоя личность в безопасности, — отозвался Лао Чэнь. — Цинму действует осторожно. Пока ты под именем Ван Сяо отправился на Памирское нагорье, он нашел человека, который в твоей реалистичной маске ошивается в Аньчэне.
— Лао Цин – золотой человек, куда лучше тебя! — Вздохнул Ван Сюань. Немного подумав, он добавил:
— Раз уж даже ты сюда попал, нет причин не позаботиться о Лао Цине.
С этими словами Ван Сюань развернулся и направился к выходу.
— Давай только одна нога здесь, другая там, — занервничал Лао Чэнь.
… …
Цинму пребывал в полном оцепенении. Когда он воочию увидел место внутреннего пейзажа, то едва поверил своим глазам. Неужели за пределами мира смертных и впрямь существует иная реальность?
Только теперь до него начал доходить смысл тех странных словечек, которыми перебрасывались его Мастер и Ван Сюань – всё оказалось не таким уж безумным.
В этот раз Ван Сюань едва не испустил дух. Без преувеличения – он чувствовал, что попытка затащить двоих в одно место внутреннего пейзажа стала его пределом.
Он рухнул на землю и начал жадно хватать ртом воздух, поглощая таинственную субстанцию, чтобы восстановить истощенный до крайности дух.
— А где мой Мастер? — Спросил Цинму.
И тут же застыл в ужасе. Что это за тварь притаилась в руинах и терзает его учителя? Половина тела Лао Чэня уже исчезла в окровавленной пасти, и только ноги продолжали отчаянно дрыгаться снаружи.
— Боже мой! Так вот ты какое, место внутреннего пейзажа… Я хочу назад! Нет, сначала спасти Мастера! — Вскричал Цинму и бросился вперед.
— Лао Чэня… утащила кошка?! — Ван Сюань, немного придя в себя, поспешил следом. В конце концов всё же началось черт знает что.
В то же время Ван Сюань ощутил необычные колебания. В глубине места внутреннего пейзажа смутно виднелся женский силуэт в красной одежде, но всё выглядело так, будто там натянута некая Великая Завеса, разделяющая два мира. Она не могла пройти сквозь нее и лишь молча наблюдала за происходящим.
Голова у него пошла кругом. В этот раз всё и впрямь было иначе!
— Белоснежная кость… это кость Великого Демона Белого Тигра, она служит ключом, открывающим это место. Но, похоже, и сам Великий Демон Белого Тигра был всего лишь чьим-то домашним питомцем! — На бегу, спеша на выручку Лао Чэню, Ван Сюань успел передумать о многом.
Глава окончена. Прошу поддержать новую книгу ежемесячными билетами, спасибо.
(Конец главы)