Глава 7 «Бессмертных не существует»
Что касается Новой Звезды, там наверняка начали проявляться загадочные феномены и сверхъестественные силы, но Ван Сюань и Цинь Чэн обладали лишь крупицами знаний об этом.
Все дело было в информационной асимметрии: они жили на Старой Земле, где было почти невозможно докопаться до передовых секретов.
А уж разговоры про Ряд Бессмертных и вовсе казались чем-то эфемерным и призрачным.
Ван Сюань полагал, что давным-давно существовала группа людей, которые практиковали Искусство Сбора Ци или посвящали себя медитации, закаляя плоть и дух. В итоге они обретали мощь, далеко превосходящую возможности обычного человека.
Эти догадки находили подтверждение в некоторых древних записях.
В трактате «Хуан-ди нэй цзин» Ван Сюань читал нечто похожее: «Древние люди следовали Инь и Ян, жили в гармонии с методами и числами, а потому их формы и дух пребывали в единстве».
В далеком прошлом, если среди гор и великих озер появлялся инородец, способный одной рукой одолеть тигра, предки наверняка преклонялись перед ним с трепетом и почтением.
Но шло время, и передаваемые из уст в уста истории неизбежно искажались, постепенно превращаясь в мифы.
Разумеется, нельзя было исключать, что среди древних встречались исключительно сильные личности. Доведя медитацию до предела и взрастив внутреннюю силу, они могли обрести поистине невероятные способности.
Например, в древних записях упоминались редкие случаи, когда фанши достигали такого пика мощи тела и духа, что могли одной рукой отшвырнуть слона.
Ван Сюань чувствовал: если довести Древнее Искусство до самого конца, дойти до его предела, то подобное вполне может стать реальностью.
А что значило достижение такого уровня личной силы для древнего человека? Это и было воплощением мифа.
Ван Сюань считал, что никаких божеств или будд никогда не существовало – была лишь группа людей, которые когда-то стали очень могущественными.
Поэтому в области Древних Искусств он не питал слепых суеверий, а просто шел по следам предшественников, намереваясь проверить этот путь на собственном опыте.
Озвучив свои догадки, Ван Сюань добавил еще кое-что.
— Продолжили ли те, кого обожествили, свой рост? Достигла ли их мощь пределов, которые нам и не снились? Этого мы не узнаем. В конце концов, Древнее Искусство сейчас в упадке, оно давно угасло.
Возможно, Ряд Бессмертных – это и есть те самые легендарные инородцы и фанши, только достигшие еще больших высот?
Ван Сюань был убежден: это лишь немногие, особенные представители человечества.
Минули долгие эпохи, и теперь ни от мифов, ни от Ряда Бессмертных не осталось и следа.
Профессор Линь улыбнулся Ван Сюаню и сказал:
— Согласно твоим предположениям, и бессмертные, и будды были людьми. А значит, и Ряд Бессмертных, и все божества уже давно развеялись прахом.
Ван Сюань кивнул:
— Раз они были людьми, их финал был предопределен. Все они исчезли.
Цинь Чэн слушал затаив дыхание, эта тема его явно захватила, но затем он с сожалением произнес:
— Если бы те невероятно сильные личности из древности дожили до нашей эпохи… Если бы они, используя высокие технологии, прикоснулись к той сверхъестественной силе, что существует на Новой Звезде… Смогли бы они продлить свою жизнь? Стало бы для них реальностью то бессмертие, о котором так мечтают конгломераты?
— Во все времена и конгломераты, и просто власть имущие, достигнув определенных высот, начинали неустанно стремиться к одному. Их жажда вечной жизни никогда не менялась.
Профессор Линь говорил это с чувством, ведь он лично знал людей, которые сейчас продвигали подобные исследования, вкладывая в них колоссальные средства.
— Я не стану мешать тебе изучать Древнее Искусство. Более того, у меня есть кое-что, что я могу тебе отдать, — Профессор Линь поднялся и снял с книжной полки несколько листков бумаги.
С серьезным видом он протянул их Ван Сюаню, велев спрятать понадежнее.
Цинь Чэн тут же изнывая от любопытства вытянул шею, пытаясь рассмотреть содержимое.
Профессор Линь взглянул на него и добавил:
— Если ты захочешь это выучить, я тоже не буду против. Но для практики подобных вещей нужен невероятно прочный фундамент. Тебе еще придется потрудиться. В противном случае у тебя могут возникнуть серьезные проблемы, вплоть до угрозы жизни.
Профессор прямо заявил: пока не освоено Искусство Сбора Ци и не развита способность к внутреннему самовскармливанию, к этим записям лучше не прикасаться.
Услышав это, Цинь Чэн мгновенно поник.
Ван Сюань же сразу понял: перед ним какая-то очень серьезная корневая техника.
Методы внутреннего вскармливания, сбора ци и медитации могли коренным образом изменить физическое состояние и дух человека. В Древних Искусствах это называлось «основой корня».
Телесные техники и прочие боевые навыки могли быть эффектными и незаменимыми в бою, но все они должны были опираться на корневую технику.
— Я расшифровал то, что было записано на бамбуковых свитках с той фотографии, и перенес на эту бумагу, — сообщил Профессор Линь о происхождении метода.
Оказалось, что содержимое листков пришло прямиком из доциньской великой гробницы.
Ван Сюань был глубоко поражен – это был настоящий древний метод, чей возраст исчислялся тысячелетиями.
То, что бамбуковые свитки того периода вообще смогли уцелеть, само по себе было чудом.
Обычно в столь древних захоронениях бамбук сгнивает еще до того, как гробницу откроют.
Но даже если он не сгнил за века, в момент вскрытия из-за резкой перемены среды девять из десяти свитков мгновенно разрушаются, не оставляя шанса прочесть письмена.
Профессор Линь пояснил:
— В наши дни технологии шагнули далеко вперед. Если из-под земли достают что-то ценное, его можно мгновенно обработать и законсервировать.
Цинь Чэн немного подумал и спросил:
— Но прошло две-три тысячи лет… Неужели эти записи все еще полезны? Разве они не устарели?
Профессор Линь кивнул:
— Твоя правда, время не стоит на месте. Но ценность этих свитков невероятно высока. В ту эпоху жили поистине великие фанши, и корневые техники того времени просто не могли быть плохими.
Более того, Профессор Линь твердо заявил, что этот метод прошел проверку: вещь была не просто хорошей, а выдающейся.
Выслушав его, Ван Сюань со всей серьезностью убрал бумаги.
— После расформирования экспериментального класса ты столкнешься с двумя проблемами, — продолжил Профессор Линь. — Во-первых, ты лишишься лечебного питания, приготовленного из редких ингредиентов. Во-вторых, у тебя не будет доступа к более глубоким трактатам Древних Искусств.
Первую проблему Ван Сюань и сам давно осознал. Но что касается второй… Он ведь уже изучил немало техник, причем весьма серьезных – из редких музейных экземпляров и частных коллекций конгломератов. Неужели существовало нечто еще более поразительное?
Профессор Линь объяснил ему, что учебные материалы класса были хороши и имели благородное происхождение, но все они представляли собой лишь фрагменты из различных редких фолиантов. То, что он учил, было неполным.
Даже у самого Профессора Линя не было возможности увидеть последующие главы.
— Эти вещи слишком драгоценны. Вам дали только начальную часть корневой техники. Если бы кто-то действительно добился в ней успеха, ему бы наверняка принесли продолжение.
Но, к сожалению, класс распустили, проект по изучению Древних Искусств забросили, и продолжения корневой техники теперь было не достать.
Цинь Чэн усмехнулся:
— Ну, корневая техника с этих бамбуковых свитков поможет Ван Сюаню решить одну из важных проблем. Будет забавно, если когда-нибудь он станет могучим фанши в наше время. На это стоит посмотреть!
— Если он действительно досконально во всем разберется и освоит метод, возможно, это решит и вторую его проблему. Ему больше не понадобятся редкие продукты и лекарственные отвары для практики.
Слова Профессора Линя заставили Ван Сюаня вздрогнуть от неожиданности.
Что это значило? Корневая техника на бамбуковых свитках была невероятно таинственной и потрясающей!
— Неужели она настолько сильна? — Изумился Цинь Чэн.
— Разумеется. Наследие тех фанши никогда не было простым. В тот период Древнее Искусство переживало свой расцвет, и поиски эликсира бессмертия тоже были неразрывно связаны с ними.
Профессор Линь рассказал, что в определенный период конгломераты Новой Звезды тратили колоссальные человеческие и финансовые ресурсы, прочесывая Старую Землю в поисках древних гробниц. Они жаждали найти всё, что касалось фанши.
К настоящему времени почти все подземные захоронения различных эпох на Старой Земле были перевернуты вверх дном. Редкой удачей было найти хоть что-то уцелевшее.
— Так что, если ты твердо решил идти по пути Древнего Искусства, тебе нужно на Новую Звезду. Большинство драгоценных канонов, тайных методов и редких трактатов прошлых веков уже давно покинули Старую Землю.
Цинь Чэн недовольно проворчал:
— У этих шишек из конгломератов что, какая-то нездоровая страсть к коллекционированию? Зачем им столько книг по Древним Искусствам?
— Конечно, они им нужны. Было доказано, что после анализа и применения техник в некоторых институтах исследования жизни были достигнуты вполне современные результаты в области биологии. Это помогает кое-кому из стариков замедлить увядание.
Профессор Линь раскрыл немало секретов.
На самом деле из древних гробниц извлекали множество удивительных вещей. Например, однажды нашли золотой бамбуковый свиток. Это был какой-то особый вид бамбука, который не сгнил за бесчисленные века и до сих пор оставался твердым, как железо.
Но на Старой Земле такие растения давно вымерли, и до этой находки никто даже не подозревал о их существовании.
Можно только догадываться, что за записи хранились на таком свитке – наверняка нечто совершенно запредельное.
К сожалению, как только подобные вещи попадали в руки организаций, институтов или конгломератов, они тут же засекречивались. Посторонние больше их не видели.
Был период, когда эти структуры тратили безумные деньги, годами выискивая подобное на Старой Земле.
Профессор Линь расстегнул верхнюю одежду, обнажая старые шрамы. Рядом с сердцем, прямо на груди, виднелись две отметины размером с кулак.
Судя по всему, когда-то его тело буквально пронзило насквозь некой внешней силой, и по сей день эти шрамы выглядели пугающе.
— Тогда, ради бамбуковых свитков с той фотографии, я получал рану за раной. Все они были смертельными. Одну мне нанесли кулаком, пробив грудь, другую проделали из современного оружия.
Именно поэтому Профессор Линь, в прошлом мастер Древнего Искусства, больше не мог участвовать в настоящих боях. То, что он вообще выжил, само по себе было чудом.
Это наглядно показывало, насколько ожесточенной была борьба между крупными организациями и конгломератами за подобные артефакты.
Глядя на нынешнего Ван Сюаня, Профессор Линь словно видел себя в молодости – с тем же жгучим желанием познать тайны Древнего Искусства. К сожалению, его собственный путь был давно отрезан.
Ван Сюань попытался его утешить, сказав, что в будущем могут появиться препараты нового типа, способные решить проблемы Профессора со здоровьем.
— В моем возрасте пора уже всё отпустить, и я давно это сделал, — Профессор Линь покачал головой.
Цинь Чэн заметил:
— Выходит, Ван Сюаню в любом случае нужно на Новую Звезду, если он хочет продолжать. Всё самое ценное уже выгребли те люди.
Профессор Линь посерьезнел:
— Не только в этом дело. Ключевым моментом являются находки на той стороне. Они могут иметь далеко идущие последствия. Возможно, в будущем они даже вызовут некие глобальные перемены.
— Всё, что я говорю – лишь мои догадки, а не сведения из недр институтов или организаций, так что это не секретная информация.
Слухи о загадочных явлениях и сверхъестественной силе на Новой Звезде всегда были связаны с определенными объектами.
Более того, первые крупицы этих новостей начали просачиваться еще десятилетия назад, но только в последние годы стали появляться достоверные подтверждения.
Похоже, в разгадке тех тайн наметился прорыв.
Иначе проект Древних Искусств здесь бы не забросили.
— Так что это редкий шанс. Раз на Новой Звезде, похоже, нашли иной путь, то редкие бамбуковые свитки и всевозможные корневые техники из коллекций конгломератов могут начать всплывать. К ним перестанут относиться с прежним почтением, и достать их станет гораздо проще, чем раньше!
У Ван Сюаня при этих словах екнуло сердце. Он действительно захотел на Новую Звезду – гораздо сильнее, чем прежде.
Цинь Чэн всё еще не мог унять негодования:
— Что же за путь они там отыскали, раз так легко выбросили и Древнее Искусство, и нас? Словно стоптанные туфли… Просто взяли и безжалостно отсеяли нас.
— Скорее всего, там не один какой-то путь, всё гораздо сложнее, — поделился своими ощущениями Профессор Линь.
В последние десятилетия на Новой Звезде стали появляться редкие новые виды живых существ. Например, деревце под названием «успокоение духа» – белоснежное, с ароматными листьями, которые благотворно влияют на разум. Если съедать по несколько листков в день, можно замедлить старение.
Говорят, это баснословно дорогое деревце нашли в диких пустошах во время масштабного освоения Новой Звезды.
Попадались и другие растения, лекарственные травы и необычные мелкие существа.
Профессор Линь в свои лучшие годы был мастером и в одиночку исходил горы и реки Новой Звезды вдоль и поперек, но тогда он и близко не видел ничего подобного.
— Я подозреваю, что они нашли не просто «путь». Вполне вероятно, они обнаружили еще одну планету, на которой есть жизнь. И, возможно, она как-то связана со сверхъестественным.
Это было ошеломляющее заявление. Похоже, на Новой Звезде об этом догадывались давно и начали исследования этого места много лет назад, скрывая правду от простых людей.
Профессор Линь добавил:
— Скорее всего, в прошлые годы они столкнулись с трудностями, и только недавно наметился прогресс. Но я думаю, что бы они там ни нашли, мгновенно обрести сверхъестественную силу – задача пока нереальная.
Профессор особо подчеркнул: если новый мир действительно существует, то тамошние травы, ресурсы и магические предметы наверняка окажут колоссальную помощь в изучении Древнего Искусства.
Он опустил взгляд на фотографию женщины в альбоме, колеблясь – стоит ли ему навестить старую знакомую, чтобы выхлопотать для Ван Сюаня одно место.
(Конец главы)