Глава 69 «Последние мгновения покоя»
— На старом месте, в старое время, и чтобы без опозданий! — Ван Сюань ответил коротко и решительно.
У Цинму от этих слов задергалось веко – он оказался в весьма затруднительном положении.
Ведь Лао Чэнь особо подчеркнул: сегодня он ни за что не станет терпеть в палате толпы, желающие «почтить его останки». Он наотрез запретил выстраиваться в очередь и тискать его, иначе, – старик пообещал это лично, – он тут же «восстанет из мертвых» и больше сдерживаться не станет!
Выслушав честный пересказ Цинму, Ван Сюань лишь вздохнул:
— Эх, Лао Чэнь, Лао Чэнь… Прошел через такие бури, на Памирском плато явил миру ослепительное величие великого гроссмейстера, а теперь вдруг заскромничал, зажеманился. Совсем на него не похоже. От пары прикосновений плоти-то не убудет.
Разве это человеческие слова? Цинму не нашелся с ответом. Лао Чэня тискали две ночи напролет, как тут не выйти из себя? Любой бы на его месте не выдержал.
— Ладно, времени еще полно. Когда суета утихнет… договоримся снова! — Сказал Ван Сюань.
Красное солнце изливало алое сияние. В эту пору на стыке поздней осени и предзимья окраины по утрам окутывал белесый туман. Просторное поместье утопало в зелени, и под сенью деревьев в игре красной зари и туманной дымки рождалась особая, одухотворенная красота.
Позавтракав, Ван Сюань от нечего делать прихватил удочку, которую Лао Чэнь когда-то здесь оставил, и отправился к пруду за домом.
Солнце уже показалось над горным хребтом, и в усадьбе становилось все шумнее – на «собрание» прибыло слишком много людей. Ван Сюань решил, что лучше уж он порыбачит вместо Лао Чэня, пока тот притворяется мертвым в постели, чем будет слушать этот гомон.
Пруд был немаленьким и соединялся с протекающей неподалеку рекой, так что рыбы здесь водилось в избытке. У берега густо рос тростник, в котором обитали водяные птицы, время от времени с шумом хлопавшие крыльями при взлете.
Ван Сюань подыскал удачное место. Одной рукой он держал удилище, другой – снимал видео, которое тут же отправил Цинму. Намек был прозрачен: пусть Лао Чэнь полюбуется, а то каково старому коллеге в одиночестве на койке валяться.
Лао Чэня это зрелище едва не довело до удара. Рыбачить он собрался, как же! Тот размахивал его коллекционным удилищем словно дубиной, нещадно колотя по воде, так что брызги летели во все стороны.
Сердце Лао Чэня обливалось кровью. Он готов был вскочить и лично «наставить» юнца, научив его уважать искусство рыбалки. А если не научится – просто утопить его в этом пруду, лишь бы тот перестал измываться над снастью.
— Гляди-ка, вытянул пятикилограммового черного змееголова! — Ван Сюань отправил еще одно сообщение.
Цинму молча показал экран Мастеру. Лао Чэнь почувствовал, как у него подскочило давление: этот негодяй перехватил удилище задом наперед и, пользуясь своей ловкостью, попросту пригвоздил рыбину к берегу тупым концом рукояти, после чего поднял добычу на показ.
Это было позорищем для всего рыболовного сообщества. У Лао Чэня заныло в груди: эту удочку изготовили специально для него и преподнесли в дар, она была невероятно ценной, а теперь какой-то неуч использовал ее вместо остроги. Старик мысленно поклялся: вечером в месте внутреннего пейзажа они обязательно встретятся, и он «проучит» Патриарха Вана, заставив того встать на путь истинный!
Послышался шум: кто-то намеренно приближался. Ван Сюань вздохнул. Он давно понимал, что спокойная жизнь для него – редкость, и потому особенно дорожил нынешними мгновениями. Рыбалка, подначки над Лао Чэнем… Скоро ему предстояло отправиться в Глубокий Космос, и кто знает, с чем он там столкнется.
Пришедшие старались держаться естественно: одни прогуливались у пруда, другие фотографировали птиц, а кое-кто даже раздобыл удочку и устроился неподалеку.
«Неужели какая-то важная личность решила сюда заглянуть? Свита заранее „разогревает“ место?», – Ван Сюань нахмурился. Все эти люди были профессионалами своего дела, но держались скромно, так что постороннему было трудно заметить неладное.
Новоявленный рыбак вел себя куда прилежнее Ван Сюаня: он и место прикормил, и подготовку провел основательную. Тот, что снимал птиц, тоже не отставал – в руках у него была камера за десятки тысяч монет Новой Звезды, чистый профессионал. А те, кто просто гулял или занимался тайцзицюань, с первого взгляда казались опытными мастерами в деле укрепления здоровья.
Появилось не меньше двадцати человек. С виду они не были связаны друг с другом, но их дистанция и позиции были четко выверены для прикрытия: в случае нападения они могли действовать стремительно и слаженно.
Достигнув в своем возрасте шестого уровня Искусства Золотого Тела, Ван Сюань мог бы до смерти напугать любого, расскажи он об этом. Укрепилась не только его плоть и кровь, но и неимоверно возросла духовная сила!
Теперь его способности вышли на новый этап, начало формироваться подобие духовного поля, и в процессе приближения этих людей он подмечал каждую мелочь.
Оттого он и хмурился – перед ним была группа крайне опасных личностей, обученных и дисциплинированных.
К счастью, он не почувствовал жажды крови. Казалось, эти люди лишь заранее заняли позиции, чтобы встретить и защитить некую важную персону.
В противном случае Ван Сюань нанес бы удар первым!
Когда он решил, что главные действующие лица вот-вот появятся, прибыли еще пять-шесть групп, работавших столь же слаженно. Они рассредоточились по округе, заставив веко Ван Сюаня снова дернуться.
Вскоре вдали показались люди. В редеющем утреннем тумане и лучах зари несколько фигур выглядели удивительно гармонично. Они шагали по мягкой траве, и от их молодых лиц веяло такой свежестью, что взгляд невольно задерживался на них.
— Это Да У? Она что, с кем-то ссорится? — Ван Сюань удивился, сразу узнав Да У по ее выдающейся фигуре.
Похоже, он зря беспокоился: эти люди пришли не за ним. Да У с остальными не спешили приближаться, продолжая о чем-то спорить.
«Хотя нет. Ради таких, как Да У и ее компания, вряд ли стали бы выставлять столько мастеров для охраны и подготовки места. Скорее всего, молодежь наткнулась на них случайно», – предположил Ван Сюань. Видимо, ожидался приезд кого-то действительно значимого, а эти ребята просто приперлись раньше времени.
Он перестал обращать на них внимание и вернулся к своей «рыбалке» – то есть к избиению рыбы удилищем. Новые кадры тут же полетели к Лао Чэню – Ван Сюань тренировал у старого коллеги выносливость сосудов и устойчивость к давлению.
— О, Да У идет сюда. — Ван Сюань сделал вид, что ничего не заметил, продолжая самозабвенно тыкать палкой в воду, наслаждаясь тишиной.
— Сяо Чжун, ты не перегибай… — по голосу Да У Ван Сюань с удивлением понял: та, с кем она спорила, – птица не меньшего полета. Раз уж фамилия Чжун, не из того ли она клана Чжун, что вчера прислал метод созерцания бодхи?
Он нахмурился. Что задумала Да У? Ссорится с Сяо Чжун и ведет ее прямо к нему. По идее, Да У не хотела бы, чтобы клан Чжун переманил его на свою сторону, она еще вчера лично явилась, чтобы испортить атмосферу.
Ему показалось, что Да У делает это намеренно. Несмотря на вспыльчивый нрав и широкую душу, хитрости ей было не занимать. Может, решила чужими руками жар загрести? Столкнуть его с Сяо Чжун, чтобы они рассорились в пух и прах? Или она знала о «планах» Сяо Чжун и решила привести ее заранее, чтобы спутать все карты?
Ван Сюань бросил драгоценную удочку коллекционного уровня и уже собрался было исчезнуть. Здесь намечался сбор «больших людей» и «одаренной молодежи», а он, Патриарх Ван, вовсе не горел желанием в этом участвовать.
— Сяо Ван! — Крикнула Да У. Она вышла на берег тростникового пруда и помахала ему рукой.
Ван Сюань вздохнул и с невозмутимым видом направился к ним. С улыбкой поздоровавшись, он наконец смог рассмотреть подошедших. Действительно, одна молодежь.
Тот самый возраст, когда юношеский задор смешивается с первыми признаками зрелости. Среди них были и восточные, и западные лица. Четверо парней – подтянутые, и даже те, чья внешность была заурядной, выделялись статью. С ними были три девушки, яркие и полные жизни.
Но Да У и еще одна девушка выделялись на общем фоне ярче всех, причем их образы были полными противоположностями.
В лучах яркой зари изгибы фигуры Да У казались поистине впечатляющими. Сейчас она не выказывала своего буйного нрава, являя миру лишь свои лучшие стороны.
Другая же девушка была без малейшего следа косметики. Черты ее лица казались безупречными, от нее веяло юностью и свежестью. Огромные, чистые глаза – вылитая вчерашняя школьница, только-только поступившая в университет.
Эта кристально чистая аура была лишена и тени макияжа – настоящая первая красавица вуза. При росте около ста семидесяти двух сантиметров и с развевающимися длинными волосами она без труда могла вскружить голову как юнцам, так и умудренным опытом мужчинам.
И Да У, и эта двадцатилетняя незнакомка были на редкость эффектны, приковывая к себе взоры. Ван Сюань смотрел на них взглядом ценителя прекрасного. Он мысленно восхитился: их красота и темперамент находились на противоположных полюсах, но, стоя бок о бок, они создавали невероятно приятную глазу картину.
Словно первокурсница, девушка кротко и изящно улыбнулась – в лучах солнца она и впрямь казалась воплощением безмятежной прелести. Она вежливо представилась, и, как и ожидалось, это была Сяо Чжун.
«Чжун Цин? Как „любовь с первого взгляда“?», – Ван Сюань изумился. Такое имя…
— Любовь с первого взгляда губит жизнь, — Да У, скрестив руки на груди, с ехидной улыбкой принялась тут же портить сопернице репутацию. — Сяо Ван, ты только не ведись на ее внешность. Сяо Чжун из тех, кто сожрет тебя и косточек не выплюнет.
— Чжун Цин, — с мягкой улыбкой поправила та, поясняя, что ее имя означает «ясную погоду». Она стояла перед ними, изящная, точно цветок. — Старшая Инь-инь обожает наговаривать на людей и вечно всех поддразнивает. У нее такой крутой нрав, что я ее просто боюсь.
Ван Сюань невольно впечатлился. С виду Сяо Чжун – чистая студентка, но «боевая мощь» в ее словах ощущалась нешуточная. Одним махом она припомнила и «Старшую Инь-инь», и ее тяжелый характер, и все ее прочие «выдающиеся» черты.
Да У вскинула белоснежный подбородок и, поправив прядь волос, мельком глянула на определенную часть фигуры Чжун Цин.
— Сяо Чжун, ты на личико-то не смотри, — фыркнула она. — Чистота чистотой, а скольких людей она уже облапошила – и не сосчитать. Совершенно беспринципная особа.
— Сяо Ван, я тебе вот что скажу: еще совсем недавно Сяо Чжун вовсю строила против тебя козни, — Да У затараторила, не давая Чжун Цин и вставить слова – ее натиск был прост, груб и сокрушительно эффективен. — Интриганка до мозга костей – вся в своего деда, Лао Чжуна. Эта девица только что обсуждала с людьми, как бы натравить на тебя какого-нибудь великого мастера, чтобы прощупать твою истинную силу. Причем сама хотела остаться в сторонке, чистенькой. А потом, этим погожим утречком, явиться перед тобой, устроив «прекрасную и совершенно случайную» встречу. И не сомневайся: она была бы сама любезность, сама искренность и чистота. Оставила бы о себе самое лучезарное впечатление, помахала бы ручкой и упорхнула. А на деле ей просто нужно, чтобы ты потом на нее батрачил. В этом вся Сяо Чжун!
Ван Сюань был поражен. И вовсе не кознями Чжун Цин, а тем, насколько мощной оказалась сегодня «боевая мощь» Да У. Столкнувшись с Сяо Чжун, она проявила невероятную воинственность.
Сегодня продолжу стараться и обновлять главы. Пойду писать дальше. Прошу поддержки и ободрения в виде ежемесячных билетов, спасибо.
Благодарность: Сань Шэн Юань Цзун Ле Чжэ, Луань Лэ Сы Сюй, r Сяо Юэ Юэ. Спасибо лидерам союза за огромную поддержку.
(Конец главы)