Глава 65 «При виде меча тянет тошнить»
Лао Чэнь стоял, заложив руки за спину, преисполненный решимости и воодушевления. Он чувствовал, что отныне вознесется к самым небесам и померится силами с древними мудрецами! В груди его бушевала страсть, ему до боли хотелось вскинуть голову и издать яростный клич. И он действительно задрал подбородок к небу, но крик застрял в горле. Небо разверзлось, и сияние мечей, подобно проливному дождю, обрушилось вниз. Весь мир заполнили всполохи смертоносного света, в которых он мгновенно утонул.
Кожу на голове закололо от ужаса. Что это еще такое? Неужели в месте внутреннего пейзажа так опасно? Его едва не прикончили сразу на входе! Как тут уворачиваться, если всё пространство пронзает сияние мечей?
Лао Чэнь выкладывался на пределе возможностей, пуская в ход все приемы великого гроссмейстера. Он развернул ментальное поле, пытаясь сдержать вездесущие ослепительные лучи.
Грохот! Грохот! Грохот!
Он походил на утлую лодочку в яростном океане: исполинские волны швыряли его из стороны в сторону, то подбрасывая к облакам, то впечатывая в самый центр жуткого вихря.
От этой яростной атаки Лао Чэнь совсем потерял голову. Здесь слишком опасно! Неужели слова Сяо Вана о расходе жизненного потенциала были правдой?
Невыносимая боль!
Ему казалось, что он разваливается на части. Белый туман его ментального поля теперь напоминал клочья дыма от костра, вяло уходящие ввысь.
Адское начало: его начали убивать в ту же секунду, как он вошел. Лао Чэнь уже всерьез засомневался в смысле жизни!
Картина была поистине жалкой и трагичной: остатки белоснежной ауры развевались по ветру, а над головой Лао Чэня… курился дымок.
Впрочем, Лао Чэнь не был заурядным человеком. Несмотря на мучительную боль и ощущение, что тело вот-вот лопнет, он уцелел в этом бесконечном сиянии. Сцепив зубы, он активировал корневую технику фанши эпохи Цинь, возвращая себе достоинство великого гроссмейстера.
Он пришел сюда, чтобы стать сильнее. Едва уловив таинственную субстанцию, Лао Чэнь, превозмогая страдания, принялся жадно поглощать её, стремясь восстановить ментальное поле.
В этот миг он поднял взор и увидел ту самую фею. Это и впрямь была Бессмертная Мечница: её лунно-белые одежды трепетали на ветру, она парила в пустоте, опираясь на клинок – величественная, недосягаемая, окутанная дождем святого света.
Эта юная на вид женщина воплощала в себе каждую деталь мифов и легенд. Белое платье в небесах, один человек, один меч, рассекающий небесный свод – поистине неповторимый образ.
Зная Ван Сюаня, Лао Чэнь, разумеется, не принимал его слова на веру безоговорочно, но сейчас он был поражен и преисполнился глубочайшего почтения.
Перед ним была истинная Меч-Бессмертная! Сколько лет он практиковал искусство меча, но никогда не видел ничего подобного. От одного её вида – того, как она застыла в воздухе, источая смертоносное сияние – он пришел в экстаз. Глубокое, непостижимое мастерство, вызывающее лишь благоговейный вздох. Он обязан этому научиться!
— Путь Меч-Бессмертного… Один клинок сковывает льдом четырнадцать провинций, а дух его пронзает небеса, — пробормотал Лао Чэнь с тоской. — В часы досуга можно утром гулять по Северному морю, а к вечеру достичь лазурных гор… Я грезил об этом с юных лет. — Но реальность тут же вновь «проучила» его – жестоко и беспощадно.
Потоки света обрушились вновь. Прекрасная фея явно не разделяла его лирического настроя: взмахом руки она вызвала ливень лучей, придавив Лао Чэня к земле и продолжая методично его уничтожать.
У края места внутреннего пейзажа Ван Сюань, наблюдая за этим побоищем, так и не решился войти внутрь. Поглощая просачивающуюся таинственную субстанцию, чтобы унять усталость, он принялся повторять движения Бессмертной Мечницы.
За долгие годы он так и не заполучил трактат «Бессмертный Меч», зато набрался опыта, постоянно попадая под раздачу. Теперь, подражая её взмахам, он чувствовал, как к нему приходит озарение.
Избиваемый до полусмерти Лао Чэнь взглянул на Ван Сюаня и устыдился. Сяо Ван и впрямь учится владеть мечом! Как он, великий гроссмейстер, смеет лениться? Нужно учиться!
И он начал прилежно повторять движения, стараясь постичь искусство клинка.
Бессмертная Мечница давно признала в нем нынешнего владельца черного меча, почувствовав исходящую от него ауру оружия. Увидев, что этот наглец еще и смеет подражать её технике, она перешла к сокрушительным ударам!
Сияние меча превратилось в полноводную реку, что неслась с небес нескончаемым потоком. Лао Чэню казалось, что он вот-вот окончательно сломается; он едва не завыл волком. Перед лицом Меч-Бессмертной пасовал даже великий гроссмейстер.
— Почему она не трогает Сяо Вана? Он что… не вошел?! — Глаза Лао Чэня налились кровью. Он почуял, что в этот раз его обставил юнец.
Ван Сюань, глядя на мучения Лао Чэня, чувствовал, как сердце уходит в пятки, но все же решил войти. Шанс был слишком редким, а место внутреннего пейзажа – слишком важным для тех, кто идет по пути древних искусств.
— Даже если на плечи мои рухнет небо, даже если я погрязну в бесконечных страданиях, я должен войти! — Он стиснул зубы. Сквозь боль, сквозь муку, он будет практиковать Искусство Золотого Тела в этом безмолвном краю!
Он сделал шаг. С трудом контролируя плоть, он снова потянулся к черному мечу, но тут же отдернул руку и всучил его Лао Чэню.
Это было первое, что он сделал, войдя в место внутреннего пейзажа – быстро, решительно и ловко.
В ту же секунду Лао Чэнь почувствовал почти кровную связь: черный меч возник в его руке. «Неужели… мифическое оружие?!»
Он был потрясен и тронут до глубины души. Неужели это оружие можно пронести сюда? Неужели меч, почуяв беду, решил защитить хозяина и бросился следом? На глаза едва не навернулись слезы!
Он еще слишком мало знал об этом месте и не успел толком прочувствовать обстановку снаружи, не понимая, что это лишь сгусток черного сияния.
С божественным мечом в руке Лао Чэнь преисполнился героического пыла. Боль, невзгоды, мучительное ощущение разрываемой плоти – все стало неважным. Он будет учиться у Бессмертной Мечницы!
В этот день Лао Чэнь познал самую черную боль в своей жизни, став мишенью для бесчисленных ударов, но он проявлял несгибаемую волю и яростно продолжал обучение.
Ван Сюань практиковал Искусство Золотого Тела поодаль, и даже от одного взгляда на Лао Чэня ему становилось больно. В конце концов, не выдержав, он крикнул:
— Лао Чэнь, не забывай! Твоя плоть ждет исцеления, скорее запускай корневую технику фанши!
Лао Чэнь, едва не лишившийся рассудка от ударов, тряхнул головой, пытаясь прийти в себя и успокоиться. Вскоре взгляд его стал недобрым. Он заподозрил неладное.
Почему после появления Сяо Вана того не бросились «проучить»? Почему только его «омывают» сиянием мечей? И чем яростнее он размахивает клинком, тем сильнее его бьют?!
Лао Чэнь рухнул на землю и замер. Нужно было разобраться, в чем дело. Похоже, ему опять подсунули… «горячую картофелину», причем исполинских размеров!
Он понимал, что незнание законов места внутреннего пейзажа обходится слишком дорого; нужно было как можно скорее освоиться.
И действительно: стоило ему растянуться на земле и отбросить черный меч, прекратив сопротивление, как сияние мечей заметно поредело.
Активировав корневую технику, Лао Чэнь начал восстанавливать дух. Со временем он смутно ощутил связь с физическим телом: поврежденные пять органов начали медленно заживать.
— Это… — он был потрясен.
На его уровне мастерства изменения в теле ощущались особенно четко. Осознав ценность таинственной субстанции, он понял: это бесценное сокровище богов!
Теперь даже удары мечом его не пугали. Пока он жив, он будет любой ценой поглощать этот дар небес, чтобы укрепляться.
Он был поражен: эта энергия была на голову выше любых средств продления жизни из арсенала Нового Искусства.
Если конгломераты узнают об этом, они сойдут с ума; они отправят армады суперлинкоров и пойдут на всё, лишь бы заставить кого-то открыть для них этот путь.
Эту тайну следовало хранить за семью замками, иначе случится беда!
Лао Чэнь прекрасно понимал всю опасность: при худшем раскладе любого, кто преуспел в древних искусствах, запрут в клетке и выжмут до капли.
Разумеется, конечной целью конгломератов и крупных организаций будет стремление самим овладеть этим методом.
Лао Чэнь понимал, что такая техника не была общедоступной; сейчас ею владел лишь Ван Сюань. Даже ему, великому гроссмейстеру, пришлось уповать на помощь «Патриарха Вана».
Однако чужаков это не остановит. Они не поверят на слово и пойдут на любые меры давления.
— Сяо Ван, секрет этого места… его нельзя раскрывать даже под страхом смерти… — проговорил Лао Чэнь. Несмотря на боль, он выглядел крайне озабоченным.
Ван Сюань, продолжая тренировку, посмотрел на его жалкий вид и почувствовал укол совести. Старик беспокоился о «Патриархе Ване», даже истекая кровью. — Лао Чэнь, тебе стоит сделать вот что… — начал он.
Лао Чэнь приготовился слушать, внутренне ворча. Этот малец явно его разыгрывал: знал ведь всё, а молчал! Хорошо, что он вовремя среагировал и почти вытянул из него правду.
Ван Сюань, хоть и жалел старика, заподозрил, что «заслуженный актер» намеренно прибедняется. Оборвав фразу на полуслове, он вздохнул:
— Лао Чэнь, тебе стоит честно признаться… Откуда этот черный меч? Ты ведь не из линии злых мечников?
— Что еще за новости?! — Вскричал Лао Чэнь, потому что Бессмертная Мечница снова вперила в него взор. На этот раз к сиянию мечей добавилось Вознесение громовых раскатов – исполинские молнии начали сплетаться в небесах и срываться вниз.
Вскоре Лао Чэнь понял причину: перед глазами снова возникла сцена гибели Врат Меча в дождливую ночь. Он похолодел: теперь оправдаться было труднее, чем отмыться в реке Хэ.
— Рассказывай всё как есть, с самого начала! — Крикнул Ван Сюань.
— Стой, я всё скажу! Меч не мой, я нашел его в глухом горном хребте… — взмолился Лао Чэнь, раскрывая истину.
Ван Сюань перестал обращать на него внимание, сосредоточившись на Искусстве Золотого Тела. Он хотел достичь шестого уровня – тогда, пожалуй, его и обычная пуля не возьмет.
Надо признать, Лао Чэнь умел заговаривать зубы: он разливался соловьем, описывая, как нашел клинок подле трупа и что вовсе не является преемником той линии.
Он говорил без умолку, начиная с момента своего рождения, доказывая свою невиновность два дня напролет.
С тихим свистом Бессмертная Мечница внезапно покинула место внутреннего пейзажа и исчезла.
— Куда она? — Удивился Ван Сюань.
— Сяо Ван, ну всё, держись! — Придя в себя, Лао Чэнь вознамерился свести с ним счеты.
— Сейчас редкий шанс, когда еще ты подлатаешь тело? — Быстро вставил Ван Сюань. — Вдруг она скоро вернется?
Лао Чэнь кипел от негодования, но сдержался и поспешно занялся корневой техникой.
Прошли годы. Бессмертная Мечница появилась вновь – во внешнем мире, вероятно, минуло всего несколько минут. Она вошла в место внутреннего пейзажа и без лишних слов принялась рубить Лао Чэня.
— Да почему опять я?! — Лао Чэнь чувствовал, что мир несправедлив, а путь смертных тернист.
Вскоре и Ван Сюаню досталось – он в очередной раз познал мощь бесконечного сияния.
— Лао Чэнь, может, с тем местом, где ты нашел меч, что-то не так? Колись быстрее! — Кричал Ван Сюань, улепетывая.
— Время идет, моря превращаются в сушу… Наверное, ландшафт изменился! Дай-ка я опишу, как нынешние места соотносятся с древними. — Лао Чэнь потратил еще два дня, описывая земли Старой Земли.
И фея снова ушла.
В этот раз её не было много лет. Но однажды она вернулась – печальная и поникшая. И снова принялась за Лао Чэня!
— За что?! — Лао Чэнь был на грани срыва. За что судьба так жестока к нему?
— Лао Чэнь, ты должен поставить себя на её место и проявить понимание, — подзадоривал Ван Сюань издалека. — Черный меч всё-таки у тебя. Прошло столько лет, виновник исчез, так что тебе волей-неволей придется нести часть кармы.
Лао Чэнь лишь злобно сверкал глазами, терпя муку.
Спустя два года мучений он прозрел и начал читать Бессмертной Мечнице лекции по истории. Он рассказывал обо всем: от эпохи Цинь до Хань и Тан, описывал состояние древних искусств в период Пяти династий и Десяти королевств, а под конец живописал великолепие современности. Он говорил о Старой Земле и Новой Звезде, объяснял, что такое суперлинкоры, превращая сухие факты в захватывающее и драматичное повествование.
На этот рассказ ушло еще полгода, в течение которых Лао Чэнь, превозмогая боль от мечей, повествовал о былом.
Он догадывался: история обратилась в прах, и нынешняя эпоха вызывала у Бессмертной Мечницы лишь тоску и растерянность. Она злилась, потому что ничего не понимала, вот и срывала на нем злость. Видимо, полностью осознав суть нынешнего времени, фея ушла и долго не возвращалась.
— Невероятные божественные способности… — вздохнул Ван Сюань. — Едва возродилась, а уже свободно входит и выходит из места внутреннего пейзажа.
Его Искусство Золотого Тела постепенно приносило плоды, кожа начала испускать слабое золотое сияние.
Бессмертная Мечница вернулась вновь. В этот раз она избивала Лао Чэня целых десять лет!
Ван Сюаню тоже досталось за компанию.
Но оба терпели, не желая покидать это место.
Наконец, фея, словно выпустив пар, молча вышвырнула их из места внутреннего пейзажа одним мощным ударом меча.
— Лао Чэнь, ты как? — Вернувшись в плоть, Ван Сюань тут же открыл глаза и окликнул соратника.
Было видно, что состояние Лао Чэня улучшилось, но до полного исцеления было далеко. За долгие годы в месте внутреннего пейзажа большую часть времени он тратил на борьбу с мечами или рассказы, не имея возможности сосредоточиться на поглощении таинственной субстанции.
— Еще немного не хватило… — слабо прошептал он.
Цинму был настолько потрясен, что едва не вскрикнул.
— Тсс! — Ван Сюань остановил его. — Пусть твой мастер побудет в таком состоянии. Пока не поднимай шума.
Лао Чэнь едва слышно выдохнул:
— Цинму… подойди. Возьми этот меч… и выброси его куда-нибудь подальше.
— А? — Цинму опешил. Неужели в учителя бес вселился? Это же его любимое оружие, зачем его выбрасывать?!
— С этого дня я завязал с мечами, — проговорил Лао Чэнь из последних сил, но с железной решимостью. — Видеть их больше не могу – тошнит!
Прошу поддержки! В период выхода новой книги рейтинг – единственное место, где нас могут заметить. Пожалуйста, поддержите роман «Далекий Берег Глубокого Космоса» своими голосами. Спасибо!
(Конец главы)