Глава 6 «Богиня»
В ночном небе прочертила дугу и, постепенно снижаясь, устремилась вглубь кампуса серебряная искра.
— Летающая тарелка с Новой Звезды… Неужели Богиня вернулась? — Цинь Чэн задрал голову и, схватив Ван Сюаня за руку, потащил за собой – ему во что бы то ни стало нужно было взглянуть.
На территории университета располагалась посадочная площадка с довольно современным оборудованием.
— Это твоя богиня, так что меня не впутывай, — отозвался Ван Сюань.
Он считал, что в моменты затишья Цинь Чэн бывает излишне сентиментальным, но стоит ему разволноваться – и он становится не в меру суетливым. Вот и сейчас его поведение казалось совершенно несерьёзным.
— Да брось, ты же знаешь – её почти все признают богиней, — Цинь Чэн упрямо тянул друга за собой.
По его словам, каждый такой взгляд мог стать последним: через несколько дней они, возможно, больше никогда её не увидят, и в этой жизни их пути разойдутся навсегда.
Ван Сюань промолчал. Ну что это за речи? Неужели она и впрямь богиня его сердца? От таких слов возникало странное ощущение, будто они идут не на красавицу смотреть, а на чью-то прощальную церемонию.
— Ты не думай, это чистой воды восхищение прекрасным. Я человек принципиальный, и у меня есть девушка! — Подчеркнул Цинь Чэн.
Ван Сюань призадумался. Та зона находилась неподалёку от дома профессора Линя, и зайти туда действительно стоило. Старый профессор тоже через несколько дней должен был покинуть Старую Землю.
На самом деле, профессор Линь звонил ему пару дней назад и просил заглянуть, как только выдастся свободная минутка.
Ван Сюань понимал намерения старика: скорее всего, тот хотел обсудить, как помочь ему заполучить место на корабле до Новой Звезды.
Ван Сюань не любил обременять людей. К тому же он прекрасно знал стиль работы инвесторов, стоящих за проектом изучения Древнего Искусства – посторонним туда было крайне трудно вмешаться.
Он уважал старого профессора и ценил его доброту, а потому тем более не хотел, чтобы тот столкнулся с отказом, пытаясь договориться с инвесторами ради него.
Кампус был огромен, и путь предстоял неблизкий. К тому времени, как Ван Сюань и Цинь Чэн добрались до посадочной площадки, там уже воцарилось безмолвие – видимо, все давно разошлись.
Ван Сюань взглянул на серебристо-серый дискообразный аппарат и обратился к другу:
— Иди любуйся своей богиней в одиночку, а я загляну к профессору Линю.
— Да ну её, идти следом в такой темени… Ещё Чжао Цинхань чего доброго не так поймёт. А если с ней телохранители, то схлопочу по шее и даже пожаловаться будет некому. Пойду с тобой навестить профессора Линя.
В последний момент Цинь Чэн всё же струхнул и решил остаться принципиальным мужчиной, верным своей девушке.
Жильё профессора Линя представляло собой небольшой дворик всего в нескольких сотнях метров отсюда. Добравшись до места, они неожиданно столкнулись у ограды с одной особой.
Это была Чжао Цинхань – та самая богиня, о которой говорил Цинь Чэн. Она пользовалась в университете невероятной популярностью и действительно была ослепительно красива.
В свете уличных фонарей её волосы длиной до плеч слегка колыхались на ветру. Чистое овальное личико, ясные и яркие глаза, блестящие губы – весь её облик дышал изяществом и нежной прелестью.
Верхняя пуговица её белой блузки была расстёгнута, открывая вид на изящные, фарфорово-белые ключицы. На ногах были повседневные брюки – одета она была весьма непринуждённо.
И всё же она производила потрясающее впечатление, словно сияя в ночной темноте.
— Чжао Цинхань! — Окликнул её Цинь Чэн, не ожидавший встретить её у дома профессора Линя.
— О, это вы. Какая встреча, — улыбнулась Чжао Цинхань. Её улыбка была свежей и прекрасной. — Профессор Линь давно не был на родине, и меня попросили передать ему кое-какие деликатесы с Новой Звезды.
Было заметно, что её вечерний наряд выбран исключительно ради личного комфорта, но даже это не могло скрыть её превосходную фигуру.
Ростом около ста семидесяти сантиметров, с поразительно женственными изгибами и длинными стройными ногами, она обладала редкой красотой, которая неизменно приковывала к себе взоры.
— Деликатесы с Новой Звезды? А для нас найдётся? — С улыбкой спросил Цинь Чэн, по-свойски сокращая дистанцию.
Тут же, словно из ниоткуда, возникли несколько человек в чёрной одежде и настороженно уставились на него.
Цинь Чэн слегка опешил. Неужели он выглядит настолько подозрительно? Ему казалось, что внешность у него вполне приличная, а лицо доброе – за что же такое недоверие?
— Это мои однокурсники, не нужно так реагировать, — Чжао Цинхань взмахнула рукой, приказывая людям в чёрном успокоиться.
Затем она вновь улыбнулась Ван Сюаню и Цинь Чэну, помахав на прощание:
— Я пойду. Только прилетела с Новой Звезды, ужасно устала, просто засыпаю на ходу.
Лишь отойдя на приличное расстояние, Чжао Цинхань остановилась и спросила своих сопровождающих, почему они проявили такую настороженность.
— Тот молодой человек очень силён. Когда он взглянул на нас, мы почувствовали серьёзную опасность, — ответил один из мужчин в чёрном.
Чжао Цинхань сначала изумилась, а потом рассмеялась, и в ночном воздухе её смех расцвёл, подобно яркому цветку.
— Цинь Чэн? Не может быть. Если дойдёт до дела, он мне и в подмётки не годится.
Если бы Цинь Чэн это слышал, ему наверняка захотелось бы расплакаться: богиня в его глазах считала его совершенно не представляющим угрозы слабаком, с которым справится даже она сама.
Мужчина в чёрном покачал головой:
— Нет, не он. Тот другой, который лишь улыбнулся и почти не открывал рта. Когда он на нас посмотрел, мы все почувствовали неладное. Этот человек очень крепок.
— Ты про Ван Сюаня? — Чжао Цинхань задумчиво кивнула. — Мне всегда казалось, что если брать только Древнее Искусство, то он слабее меня. Видимо, за то время, пока я отсутствовала, он преуспел в сборе ци. Жаль, я не присмотрелась к нему сейчас получше.
Она попыталась восстановить в памяти его образ: Ван Сюань был спокоен, невозмутим, на его губах неизменно играла лёгкая улыбка, а в чистых и живых глазах читалась уверенность и самообладание, идущие из самой глубины души.
Кажется, он почти не смотрел на неё? Вместо этого он спокойно изучал сопровождавших её людей.
Чжао Цинхань оглянулась назад и пробормотала под нос:
— Надо будет позже найти возможность…
Внезапно её пронзило какое-то чувство: ей показалось, что там, в паре сотен метров, кто-то смотрит в её сторону сквозь ночную мглу.
Чжао Цинхань развернулась и поспешила уйти. У неё возникло стойкое ощущение, что когда она обернулась на ворота дворика профессора Линя, Ван Сюань это почувствовал и посмотрел ей вслед.
…
Цинь Чэн был крайне недоволен:
— Сколько живу, меня впервые причислили к опасным элементам!
— Те люди в чёрной одежде целились не в тебя, — успокоил его Ван Сюань. — Это меня они остерегались.
— А? Ты что, совершил какое-то злодеяние? Неужели ты в прошлом что-то сделал с Чжао Цинхань? — Фантазия Цинь Чэна разыгралась не на шутку.
— О чём ты вообще думаешь? Мне просто показалось, что те ребята неплохо подготовлены, и я захотел проверить, практикуют ли они Древнее Искусство или пошли по иному пути Новой Звезды.
Цинь Чэн тут же воодушевился:
— Ну ты даёшь, Лао Ван! С таким невозмутимым видом, втихаря, прощупал их до самого основания! И как?
— Смени обращение! — Тут же поправил его Ван Сюань.
Цинь Чэн лишь хихикнул.
— Думаю, в основе всё же лежит Древнее Искусство, — размышлял Ван Сюань, — но в их движениях и инстинктивных реакциях чувствуется некая примесь, будто они сочетают его с другими техниками.
Затем он добавил:
— И ещё, Чжао Цинхань вовсе не так слаба, как ты думаешь. Ты ей далеко не ровня.
— Да быть не может… Она что, достигла определённого этапа в Древнем Искусстве? — Цинь Чэн на мгновение оцепенел и пробормотал:
— Неужели из всей той толпы самым слабым был я сам?
В этот момент ворота открылись, и на пороге появился профессор Линь.
— Только проводил Цинхань, как снова услышал голоса за оградой. Оказывается, это вы.
У профессора Линя были седые волосы, на вид ему было за шестьдесят, и он заметно располнел.
В свое время он был мастером Древнего Искусства, но получил тяжелую травму, после которой так и не смог полностью восстановиться, навсегда лишившись возможности участвовать в настоящих схватках.
С тех пор он полностью посвятил себя теоретическим исследованиям и изучению трактатов. Благодаря былому опыту он приобрел широкую известность в области изысканий Древнего Искусства.
Ван Сюань шагнул вперед:
— Профессор Линь, я несколько дней собирался навестить вас, но боялся обременить, вот и тянул до сегодняшнего вечера.
— Да брось ты, к чему эти церемонии! — Старик пригласил их во двор, сокрушенно качая головой. — Я ведь действительно ничем не смог тебе помочь – мне отказали.
Ван Сюаня обдало волной тепла. Он понял, в чем дело, и почувствовал глубокую благодарность: профессор Линь, переступив через гордость, просил за него, но инвесторы вели дела жестко и не считались ни с чьим авторитетом.
— Простите, что доставил вам хлопот, — серьезно произнес Ван Сюань. Ему было неловко от мысли, что почтенному профессору пришлось унижаться перед кем-то и выслушивать отказ.
Профессор Линь лишь махнул рукой, показывая, что это пустяки.
Дворик был небольшим, засаженным цветами и травой. Справа находился пруд, на поверхности которого дремали кувшинки, а ленивые взмахи хвостов ярких карпов-парчи вносили в это место частичку жизни.
В гостиной горел мягкий свет. На чайном столике лежал альбом с фотографиями – старый, заметно потрепанный временем.
На открытой странице была запечатлена женщина в самом расцвете сил, наделенная редкой красотой.
— Профессор Линь, кто это? Какая красавица, — спросил Цинь Чэн.
— Одна художница. Она еще и пела прекрасно, долгое время была очень популярна. Люди моего поколения все были в нее влюблены, — пояснил профессор Линь.
Ван Сюань присмотрелся: края снимка истерлись, ему явно было не меньше нескольких десятков лет, но профессор Линь бережно хранил его все это время.
Цинь Чэн тоже это заметил и, пользуясь доверительными отношениями, позволил себе пошутить:
— Ну вы и однолюб! Обожать одного человека десятилетиями – это редкость.
Профессор Линь кивнул:
— Это точно. Я полюбил её в выпускном классе, а теперь у меня три «высоких» медицинских показателя, но я всё ещё люблю её.
Ван Сюань и Цинь Чэн опешили, не зная, что на это ответить.
— Какие у тебя планы на будущее? — Спросил профессор Линь Ван Сюаня.
Тот честно ответил, что сначала найдет работу, но при этом продолжит следовать путем Древнего Искусства.
— Тебе нужно на Новую Звезду! — Отрезал профессор Линь.
Он опустил голову к альбому, о чем-то раздумывая.
— Профессор Линь, не нужно больше никого ради меня просить, — поспешно вставил Ван Сюань.
Профессор поднял взгляд и обратился к обоим юношам:
— Скажите, как вы считаете, Ряд Бессмертных действительно когда-то существовал?
Ван Сюань чутко уловил, что только что профессор Линь смотрел вовсе не на портрет той женщины, а на соседний снимок.
Это была пожелтевшая, дышащая стариной фотография. Свет при съемке был выставлен плохо, изображение вышло размытым, но можно было разобрать, что дело происходит в каком-то подземелье, где на каменном столе лежала груда бамбуковых свитков.
Подобные свитки обычно находили в доциньских гробницах, и это мгновенно вызвало у Ван Сюаня поток ассоциаций.
Прежде чем Ван Сюань или Цинь Чэн успели ответить, профессор Линь заговорил снова:
— Как вы думаете, что же на самом деле обнаружили там, на Новой Звезде?
(Конец главы)