Глава 55 «Вырвать корни Древнего Искусства»
На Лао Чэне была ледяная серебряная маска, а перед ним в мерзлую землю был вонзен иссиня-черный длинный меч. Весь его облик веял холодом – он казался совершенно иным человеком, нежели в обычные дни.
Два великих гроссмейстера медленно приближались. Невидимый штормовой ветер закручивал камни в воздухе, и те с пугающим треском разрывались под действием неведомой силы.
Обычный человек не смог бы даже подойти к ним: невидимое силовое поле попросту стерло бы его в порошок.
— Вы пойдете по одному или нападёте вдвоем? — Равнодушно спросил Лао Чэнь. Даже перед лицом двух великих гроссмейстеров он оставался невозмутим.
Мужчину средних лет в белом звали Мо Хай. Его одежда оставалась безупречно чистой, ни пылинки не осело на ткани. Несмотря на то что вокруг летали камни и кружился песок, даже край его одеяния не колыхнулся.
Более того, его тело начало излучать белый свет, придавая ему всё более святой вид. На мгновение у окружающих возникло чувство, будто к нему нельзя приближаться – перед ним хотелось лишь склониться в почтении.
И это не было иллюзией. У многих поблизости волосы встали дыбом от ужаса: неужели он способен влиять на чужие эмоции? Почему подсознательно тянет сблизиться с ним или даже пасть ниц?
— Он что, демон?! — Кто-то вполголоса ахнул в толпе. И те, кто практиковал Древнее Искусство, и те, кто шел по пути Нового Искусства, обладали сильной волей – они не могли просто так «поклоняться божеству».
— Господин Чэнь может немного передохнуть, — мягко произнес Мо Хай. — Чуть позже я лично познаю ваше Древнее Искусство.
Хотя некоторые в испуге шептались, называя его демоном, нельзя было не признать: в своих белоснежных одеждах он выглядел невероятно просветленным, в нем чувствовалась неземная аура отрешенности от мира.
— Этот человек не стал нападать немедленно и сохраняет благородство. Похоже, положение Лао Чэня не столь скверное, как мы воображали, — заметил один мужчина средних лет из числа практиков Древнего Искусства.
На самом деле они уже были готовы выступить единым фронтом. Если бы два великих гроссмейстера ударили одновременно, говорить было бы не о чем – оставалось бы только всем вместе броситься в самоубийственную атаку.
Даже Ван Сюань сосредоточился, готовясь в любой момент прийти на помощь, однако спокойствие Лао Чэня внушало ему надежду. Старик ведь должен быть в состоянии уложить хотя бы одного-двух великих гроссмейстеров?
Ван Сюань не знал, что у Лао Чэня проблемы со здоровьем. В годы бурной молодости тот, уверовав в свои силы, начал изучать высшее искусство по секретному трактату из прародительского храма даосизма. В итоге это оставило в его организме скрытые раны.
Неизвестно почему, но с этого момента в душе Ван Сюаня поселилась сильная тревога. Оба великих гроссмейстера вели себя слишком спокойно, не бросались громкими словами. Они выглядели так, будто были абсолютно уверены в своей победе, и эта их непоколебимость заставляла сердце сжиматься.
— Не стоит. Начинай! — Лао Чэнь резко отверг предложение. Чем дольше затягивалось время, тем хуже для него. Он не стал обнажать меч и направился к мужчине в белом с пустыми руками.
— Прошу простить за дерзость! — Пророкотал Мо Хай. Его просветленная аура мгновенно стала пронзительной, белые одежды захлопали на ветру. Тело мужчины вспыхнуло ослепительным белым светом, который с расстояния в несколько метров ударил в сторону Лао Чэня.
Движения Лао Чэня были молниеносны. В один прыжок он оказался рядом и нанес рубящий удар: с глухим грохотом его ладонь из плоти и крови заставила это облако белого света взорваться!
Раздался оглушительный треск, словно в ясном небе прогремел настоящий громовой раскат.
Наблюдавшие издалека люди опешили. Столкновение белого света Мо Хая и ладони Лао Чэня выглядело так, будто с чистого неба сорвалась яростная молния. Ладонь Лао Чэня разнесла свет в щепки, и во все стороны брызнул густой световой дождь. Эти искры, точно лучи из энергетических винтовок, изрешетили мерзлую землю, заставляя её буквально рассыпаться на куски.
Более того, часть белых вспышек срезала валуны высотой в человеческий рост. Свет прошел сквозь камень, словно острейшее лезвие сквозь трухлявое дерево, оставив после себя идеально гладкие срезы.
В мгновение ока Лао Чэнь сократил дистанцию. Он бил широко и мощно, совершенно не опасаясь этого таинственного белого сияния, принимая его прямо на раскрытую ладонь.
Два мастера сошлись в яростном рукопашном бою. Они двигались так быстро, что едва можно было уследить, постоянно сталкиваясь друг с другом. Под ясным небом один за другим гремели взрывы, от которых у свидетелей звенело в ушах и кружилась голова.
Многим казалось невероятным, что эти звуки были громче обычного грома. В зоне их битвы возникло странное силовое поле – обстановка там стала поистине пугающей. Поднялся вихрь из песка и камней, валуны размером с таз взмывали в воздух, вращаясь вокруг бойцов, а затем с грохотом разлетались в пыль.
— Это же великий гроссмейстер Мо Хай! — Лао У, стоявший рядом с Цинму, наконец узнал противника. Его лицо стало крайне серьезным. Он слышал об этом человеке, обладавшем огромной славой в области Нового Искусства.
— Мо Хай владеет поразительной техникой очищающего луча, — заговорил У Чэнлинь. — Говорят, если он готов заплатить определенную цену, то может продлить человеку жизнь на несколько лет. Поэтому он весьма знаменит среди конгломератов.
Однако Лао У и представить не мог, что очищающий луч великого гроссмейстера Мо Хая может превратиться в столь пронзительную атакующую технику. Будь на месте Лао Чэня любой другой мастер Древнего Искусства, его бы разорвало в клочья при первом же столкновении. Этот очищающий луч казался почти божественным – некоторые даже начали сомневаться: не сверхъестественное ли это средство?!
Пока двое противников стремительно перемещались, громовые раскаты не утихали. Небо то и дело прорезали молнии, словно стремясь испепелить какого-то демона, укрывшегося на Памирском плато.
В этот момент произошло нечто невероятное: изо рта и носа Мо Хая вырвались странные полосы белого света, которые, подобно цепям, устремились к Лао Чэню. Мало того, из всех семи отверстий на голове Мо Хая вырвались световые потоки, принявшие форму семи белоснежных световых цепей. Они двигались словно живые существа, в мгновение ока перекрыв Лао Чэню все пути к отступлению и сковав его!
Толпа ахнула. У практиков Древнего Искусства сердца едва не выпрыгивали из груди от страха – Лао Чэнь оказался в смертельной ловушке!
И действительно, когда семь цепей из белого света коснулись тела Лао Чэня, воздух огласил яростный громовой раскат. Исходившая от них аура была поистине ужасающей.
Однако именно в эту секунду из груди Лао Чэня донесся еще более сокрушительный гром. Поток бледного белого света вырвался наружу и с оглушительным треском разнес все семь световых цепей вдребезги. Удар пришелся и по самому Мо Хаю: его тело содрогнулось, и он поспешно отступил, пытаясь уйти от Лао Чэня.
Лао Чэнь следовал за ним по пятам, точно тень. Они неслись по серо-бурой земле, подобно двум световым вспышкам. Воздух дрожал и стонал от постоянных хлопков. Внезапно у сердца Лао Чэня вспыхнуло великолепное красное зарево, словно там начало восходить алое, ослепительное Великое Солнце.
Наконец с чудовищным грохотом красная заря у него на груди вспыхнула, Великое Солнце словно воспламенилось и полностью раскрылось, превратившись в алый луч толщиной в руку. Мощь его была несравненна.
Громовой раскат сотряс нагорье. Красный луч, подобный истинной молнии, прошил тело Мо Хая насквозь. В его груди образовалась зияющая дыра, из которой хлынула кровь, и мужчину отбросило далеко назад.
Грудь Лао Чэня тяжело вздымалась. Он замер на мгновение, восстанавливая дыхание, а затем снова двинулся вперед.
Великий гроссмейстер в броне из сплава уже преградила ему путь, поддерживая раненого Мо Хая. Её звали Ся Цин. Она была на полголовы выше большинства мужчин, обладала стройным и крепким телом – редкая женщина среди великих гроссмейстеров Нового Искусства.
— Ступай залечивай раны, — негромко велела она.
Рана Мо Хая была крайне тяжелой. Сквозь дыру в груди было видно, что его сердце разорвано, а часть легкого и вовсе выжжена. Без немедленного лечения это не просто повредило бы его практике, но и привело бы к катастрофическим последствиям.
— Никто из вас не уйдет, — ледяным тоном произнес Лао Чэнь.
Раз уж они явились сюда, чтобы спровоцировать обострение его старых ран и убить его, то и он не проявит милосердия. Даже если это прославленные великие гроссмейстеры Нового Искусства, им придется оставить здесь свои жизни!
Мо Хай зажал грудь рукой. Его тело начало излучать белый свет – он использовал техники Нового Искусства, чтобы остановить кровь. Он жестом показал Ся Цин, что всё в порядке: он выдержит и не уйдет, пока этот бой не закончится. В критический момент он даже мог бы снова нанести удар!
Доспехи Ся Цин тускло мерцали холодным металлом. Она сухо произнесла:
— У господина Чэня отличные приемы, я восхищена. Передохните немного, успокойте бурлящую кровь, и вскоре мы продолжим!
На этот раз Лао Чэнь не стал отказываться и замер в полном безмолвии. Казалось, всё Памирское нагорье затихло вместе с ним. Никто не проронил ни слова, все в молчании ждали развязки.
Сегодня в окрестностях Памирского плато собралось немало звездолетов. В отдалении дрейфовал огромный суперлинкор с изящными металлическими контурами. Помимо внушительной мощи, его корпус обладал некой технологической эстетикой.
Внутри линкора великий гроссмейстер вел беседу со старцем. В этот раз со стороны Нового Искусства прибыли три великих гроссмейстера, и последний из них находился здесь. Что же касается личности старика, то он был далеко не прост – это была влиятельнейшая фигура, обладавшая огромным весом в конгломератах.
— Путь Древнего Искусства полон терний, прогресс на нем крайне медленен. Кроме Чэнь Юнцзе, больше некому возвыситься. Ждать, пока Лао Чэнь сделает еще шаг вперед и поможет продлить вам жизнь – совершенно нереалистично. Великим гроссмейстерам Древнего Искусства некуда больше расти, они не способны достичь подобных высот. Вы уже видели результаты наших трудов за последние два года, они в полной мере отразились на вас: ваша жизненная сила растет, перемены очевидны…
— В последнее время у меня шум в ушах и в глазах темнеет, сил не хватает. Неужели я скоро умру? — Старик сидел в кресле, прикрыв ноги пледом из шкуры благовещего зверя. Тот факт, что он смог заполучить даже столь легендарную вещь, наглядно демонстрировал его возможности.
Великим гроссмейстером Нового Искусства был мужчина средних лет по имени Чэнь Кай. Ему было чуть за пятьдесят, и сейчас он чувствовал, как у него начинает болеть голова. На его взгляд, этот старик был бодр духом и мог без проблем прожить еще как минимум пять лет, получив огромную выгоду от процедур, но теперь он вел себя так, будто ничего не получал. Переговоры с ним были изматывающим трудом.
Чэнь Кай считал, что сразиться с другим великим гроссмейстером было бы куда приятнее, чем иметь дело с этим стариком.
— В нынешнюю эпоху никто в области Древнего Искусства не может достичь таких высот, а значит, никто не сможет расшифровать золотой бамбуковый свиток. Разве что воскреснут фанши эпохи Цинь или вновь явятся патриархи прошлого. Вместо того чтобы ждать чуда, лучше отдайте его нам. Мы проанализируем его методами Нового Искусства, и, возможно, сумеем раскрыть заложенные в нем секреты, чтобы продлить вам жизнь.
— Я очень устал, силы тают с каждым днем, я превратился в кожу да кости. Боюсь, что смерть уже на пороге. Вы хотите вырвать корни Древнего Искусства – что ж, проявите искренность. Сделайте так, чтобы я почувствовал в теле бодрость и был уверен, что проживу еще хотя бы лет двадцать. Тогда у меня появится надежда дождаться ваших результатов.
Глаза старика блестели, голос звучал мощно – он был здоровее многих. Однако он продолжал гнуть свою линию, ясно давая понять: переговоры продолжатся только в том случае, если ему продлят жизнь еще на десяток лет.
Великий гроссмейстер Чэнь Кай на миг лишился дара речи. В какую-то секунду ему по-настоящему захотелось сорваться и придушить этого старика, но, остыв, он понял, что не посмеет этого сделать.
— Чэнь Юнцзе победил, — старик указал Чэнь Каю на экран.
Тот обернулся к монитору и глухо произнес:
— Лао Чэнь действительно силен, он – последний козырь Древнего Искусства. Но на этом всё. Скоро он умрет.
Кое-чего он не договорил: Лао Чэнь погибнет из-за того, что они спровоцировали проблемы с его пятью органами. Независимо от исхода боя, Лао Чэнь был обречен!
— Ты не беспокоишься о своих товарищах? — Спросил старик.
— Ничего страшного. Скоро я лично отправлюсь туда! — Чэнь Кай впился взглядом в экран, пристально наблюдая за состоянием Лао Чэня.
(Конец главы)