Глава 53 «Последнее сияние Древнего Искусства»
Лао Чэнь рванулся вперед, преодолевая добрый десяток метров одним прыжком и оставляя за собой лишь призрачное послеобразия – его скорость была настолько велика, что многие попросту не успели среагировать.
Худощавый мужчина средних лет, бесспорно, был выдающимся мастером: пока взгляды остальных тщетно пытались поймать силуэт Лао Чэня, он уже нанес удар.
В его руках полыхнуло алое сияние. Сметающим движением он полоснул в сторону шеи Лао Чэня; в том месте словно взошло и тут же взорвалось багровое солнце, грозя поглотить противника целиком.
Лао Чэнь даже не замедлился. Он ударил ладонью прямо по алому сиянию – раздался грохот, подобный рокоту ветра и грома. Сама земля содрогнулась от этого оглушительного разрыва, подняв в воздух тучи песка и камней.
У многих в толпе бешено забились сердца. Неужели, если так пойдет и дальше, Лао Чэнь сможет извергать истинный блеск молний? Если Древнее Искусство достигает подобных высот, то даже в старинных преданиях для этого находились особые определения.
В глухом рокоте, напоминающем небесный гром, карающий демона, алое сияние разлетелось вдребезги. Оно превратилось в брызги темно-красного кровавого света, которые веером разлетелись во все стороны.
Свист, резкий и пронзительный, наполнил воздух.
Потоки алого светового дождя осыпались вниз: часть ушла в мерзлую землю, а часть с сухим треском вгрызлась в бурые скалы Памирского плато. Твердый камень либо разлетался на куски, либо оказывался насквозь прошит алым сиянием, покрываясь густой сетью каверн.
Люди изменились в лице. Если даже случайные искры этого светового дождя обладали такой мощью, то насколько же сокрушительным был основной поток алого света?
Неудивительно, что этот человек был столь самонадеян, игнорируя прочих мастеров Древнего Искусства и признавая лишь Лао Чэня. Его нынешняя сила и впрямь заставляла сердца трепетать от ужаса.
Оставалось лишь признать: Лао Чэнь был слишком силен. Одним ударом ладони он развеял это слепящее алое сияние, после чего, подобно молнии, в мгновение ока сократил дистанцию и вновь обрушил удар вперед.
Зрачки худощавого мужчины сузились, а волосы на теле встали дыбом. Он не забыл, как всего мгновение назад Лао Чэнь одной пощечиной отправил в полет на десяток метров трехметровое ген-супертело, славившееся своей физической мощью, да так, что тот взорвался прямо в воздухе. Это было поистине жуткое зрелище.
Если удар достигнет цели, он, вероятнее всего, превратится в груду окровавленных костных обломков. В критический момент он глубоко вдохнул, его поры расширились, а внутри зациркулировала тайная сила. Он задействовал свой козырь против Лао Чэня – кровь в его жилах буквально закипела!
Лао Чэнь почувствовал это: эссенция крови в его собственном теле всколыхнулась, откликаясь на воздействие особой тайной силы, словно собираясь покинуть плоть.
Теперь он понял, почему тот старец, избравший путь Древнего Искусства, внезапно иссох и замер: в одно мгновение из него вытянули всю кровную эссенцию, и он погиб, когда его плоть и кровь утратили жизненную силу.
Однако Лао Чэнь не был обычным человеком. Его пять органов содрогнулись, и с мощным гулом ци крови внутри него не только не вырвалась наружу, но, напротив, ударила подобно великой реке. Его жизненная сила была неисчерпаема, а кровь начала источать свет.
Раздался настоящий громовой раскат – теперь это не было иллюзией. Из пяти органов Лао Чэня вырвалась вспышка бледного белого света, ударив прямо в худощавого мужчину.
Тот, едва успев применить свой козырь, принял на себя призрачный белый разряд молнии. Его тело сотряслось в страшных судорогах, а затем, с глухим звуком, он буквально развалился на части прямо на месте.
Многие вскрикнули от ужаса. Неужели Древнее Искусство, развитое до такой степени, уже касается сверхъестественной области?
Прошло бог весть сколько лет с конца старой эпохи, и подобных мастеров мир больше не видел. А сегодня Лао Чэнь, применив громовой свет пяти органов, в мгновение ока испепелил супермастера из лагеря Нового Искусства.
Всем было ясно, что худощавый мужчина обладал колоссальной силой, с которой мало кто мог совладать, но перед Чэнь Юнцзе он пал почти мгновенно.
На пустом месте остался лишь Лао Чэнь. Супермастер Нового Искусства погиб в считанные секунды – стоило им лишь сойтись, как удар ладони в сочетании с бледной молнией, вырвавшейся из груди Чэня, стерли его в порошок!
Округа взорвалась криками. Даже противники не могли сдержать изумления и трепета: этот мастер Древнего Искусства в холодной серебряной маске был слишком страшен.
Он мог взмыть в небеса и одним ударом меча яростно срубить мощную меху новой модели, а приземлившись, парой движений расправиться с грозным противником из сферы Нового Искусства.
Те, кто практиковал Древнее Искусство, были потрясены до глубины души. Никто не знал лучше них, как трудно дойти до таких высот. Подобных людей не встречалось уже очень давно, они давно превратились в легенды.
Они понимали: если бы на месте Лао Чэня оказались они, исход был бы жестоким. Никто из них не выстоял бы против того худощавого мастера Нового Искусства.
То, что демонстрировал сейчас Лао Чэнь, граничило со сверхбожественным состоянием, заставляя всех его врагов содрогаться. Силач Древнего Искусства в такой форме был по-настоящему ужасен.
Ван Сюань тоже был ошеломлен мощью Лао Чэня. Смахнув холодный пот, он приоткрыл рот и пробормотал себе под нос:
— Впредь мне стоит быть с Лао Чэнем поучтивее.
Только теперь он осознал, с какой опасной личностью имеет дело. Раньше Лао Чэнь обходился с ним вполне достойно, не пытаясь силой отобрать метод Вознесшегося Бессмертного. Захоти он рассориться – и, скорее всего, прихлопнул бы Ван Сюаня одной ладонью так, что и мокрого места не осталось бы!
У Инь, стоявшая рядом, уловила обрывки его слов и посмотрела на него с крайним недоумением.
Цинму, охваченный восторгом и воодушевлением, весь дрожал. Он вздохнул:
— Пятнадцать лет назад мой Мастер почти перестал вступать в бои, а десять лет назад и вовсе окончательно затих, не сделав ни единого выпада. Я-то думал, что возникли какие-то проблемы, а оказалось, он уже давным-давно вступил в область гроссмейстеров!
Группа практиков Древнего Искусства неподалеку была потрясена. Лао Чэнь действительно сделал этот шаг – самое позднее десять лет назад, а возможно, и все пятнадцать!
— Неудивительно, что четверо старцев Древнего Искусства перед смертью выглядели такими умиротворенными, встретив Лао Чэня. Они ушли без сожалений, закрыв глаза с улыбкой на лицах… Так вот оно что! — Воскликнул кто-то, осознав истинный смысл событий прошлого.
В этот момент неподалеку показалась фигура, медленно идущая вперед. Ростом под два метра, сухой и жилистый, с обритой наголо головой – он походил на монаха-аскета.
Больше всего поражал его цвет кожи: неестественно бледный, лишенный всякого румянца, он совершенно не походил на человеческий.
По мере его приближения поверхность его тела начала меняться, обретая блеск чистого белого нефрита. В конце концов, его фигура окуталась мягким белым сиянием.
Когда же он развел в стороны широкие рукава, то обнаружилось, что у него шесть рук. Этот образ был пугающе близок к легендарным существам о трех головах и шести руках.
Ван Сюань обернулся к У Инь, вопросительно глядя на нее. Неужели это очередное ген-супертело, одна из ветвей новых людей?
У Инь кивнула, подтверждая его догадку.
Ван Сюань промолчал. Какие же исследования проводят там, на Новой Звезде? Неужели они пытаются воссоздать существ из мифов и легенд? Это было слишком противоестественно.
У Инь, происходившая из суперсемьи на Новой Звезде, знала немало и решила прояснить ситуацию для Ван Сюаня.
— Говорят, в подземном дворце одного древнего храма с тысячелетней историей нашли палец бодхисаттвы с остатками плоти. После десятилетий анализа и расшифровки генома были достигнуты значительные результаты. Благодаря редактированию и оптимизации генов новорожденных на свет появилось то, что ты видишь. Шестирукое супертело бодхисаттвы – одна из сильнейших ветвей новых людей.
— Какое невежество с моей стороны, впервые слышу о таком сегодня, — вздохнул Ван Сюань, ощущая, насколько он оторван от информации.
У Инь покачала головой. На Новой Звезде об этом тоже знают немногие. Вопросы генетики затрагивают этику и прочие сложные аспекты, вызывая отторжение у общества, поэтому многое скрывают от обычных людей.
Рядом с Цинму заговорил Лао У. У Чэнлинь был хорошо знаком с этой темой:
— Это супертело с самой мощной физической оболочкой, равных ему нет. К тому же этот конкретный экземпляр весьма знаменит, так как он продвинулся чрезвычайно далеко и в Новом Искусстве, являясь суперсильным мастером.
Если брать только физическую мощь, то даже гроссмейстеры ему уступали – его практики в Новом Искусстве были неразрывно связаны с укреплением тела.
— Вполне возможно, он сам является гроссмейстером! — Серьезно добавил У Чэнлинь, обращаясь к Цинму.
Бум!
Шестирукое супертело бодхисаттвы внезапно сорвалось на бег. При каждом шаге земля под ним взрывалась, оставляя глубокие воронки, а камни, на которые он наступал, рассыпались в пыль!
Белое сияние вокруг него в сочетании с мощью самого супертела превращало его в живой измельчитель. Сила была чудовищной: преграждавшие путь валуны он разносил вдребезги одним ударом ноги.
С невероятной скоростью он кинулся на Лао Чэня, а затем резко прыгнул. Шесть рук взметнулись вперед, извергая потоки белого света; рокот ветра и грома стал оглушительным. Вся щебенка и песок в округе взлетели в воздух, подхваченные и терзаемые ужасающей силой – зрелище было поистине пугающим.
Лао Чэнь в своей серебряной маске стоял неподвижно. Лишь когда противник в яростном выпаде оказался совсем близко, он вскинул обе ладони для удара. От его скорости воздух отозвался серией хлопков.
Руки Лао Чэня двигались по призрачным траекториям, заполняя пространство вокруг множеством отпечатков ладоней. Громовые раскаты заполнили все вокруг, заставляя у многих звенеть в ушах.
Все замерли в оцепенении. Какова же была эта скорость? А мощь и вовсе переходила границы разумного.
В этой зоне даже камни размером с чашку взмыли в воздух, вращаясь вокруг сражающихся. Шестирукое супертело бодхисаттвы источало призрачный белый свет, словно установив связь со сверхъестественной областью и создав необъяснимое поле, стремящееся разорвать Лао Чэня на куски.
Но самым страшным было непрекращающееся столкновение их ладоней – грохот, подобный раскатам грома, разносился над всем плато!
Удары следовали один за другим.
Камни величиной с кулак, кружившие в воздухе, взрывались, едва коснувшись тел бойцов, что наглядно демонстрировало их запредельную силу.
Их ладони сошлись в яростном противоборстве не меньше пары сотен раз.
Наконец, все камни и песок, вихрем кружившиеся вокруг них, начали осыпаться. Шестирукое супертело бодхисаттвы, пошатываясь, отступило назад, а из его рта часто закапала кровь.
Под потрясенными взглядами присутствующих его руки начали ломаться одна за другой. С влажным хрустом шесть могучих конечностей либо взрывались, либо безжизненно падали на землю.
— Шестирукое супертело бодхисаттвы… мастер, ступивший в область гроссмейстеров, — тихо вздохнул кто-то из лагеря Нового Искусства, ощущая пронизывающий холод. Мощь Лао Чэня приводила их в ужас.
Только сейчас многие осознали масштаб случившегося: Лао Чэнь искалечил целого гроссмейстера!
Шестирукое супертело бодхисаттвы, спотыкаясь, попятилось. Оставшись без рук, он в конце концов рухнул навзничь, а из его рта и носа хлынули потоки крови.
Несколько человек поспешно подбежали, чтобы унести его. Все понимали: даже если он выживет, с его путем воина покончено навсегда.
Лао Чэнь в своей холодной серебряной маске медленно двинулся дальше, вновь направляясь к лагерю Нового Искусства.
На Памирском плато воцарилась гробовая тишина – все были подавлены его величием.
… …
Высоко в небе, на борту суперлинкора, некий могущественный гроссмейстер Нового Искусства вел беседу с заместителем из соответствующего ведомства Старой Земли.
— Это последнее сияние Древнего Искусства. После этой битвы Чэнь Юнцзе если и не умрет, то превратится в полную развалину. В молодости он опрометчиво взялся за изучение секретных частей высшего искусства из прародительского храма даосизма, что привело к серьезным последствиям – он едва не погиб. Хотя четверо старцев Древнего Искусства приложили все силы, чтобы спасти его, болезнь пустила глубокие корни. Это не помешало ему совершить прорыв, но все эти годы он почти не вступал в схватки. Не потому, что его нрав смягчился и он стал подобен бодхисаттве, а потому, что ему крайне тяжело переносить интенсивные бои. После сегодняшнего дня Чэнь Юнцзе, скорее всего, перестанет существовать как боевая единица.
Великий гроссмейстер Нового Искусства, находясь в безопасности на линкоре, спокойно обсуждал эти темы с представителем Старой Земли.
— Лао Чэнь – последний настоящий мастер Древнего Искусства. Как только он падет, этот путь можно считать окончательно закрытым. Остальные слишком слабы, некому будет поддерживать организацию исследователей. Мы же, идущие путем Нового Искусства, готовы к сотрудничеству. Мы займем место, оставленное Лао Чэнем, и верю, наше взаимодействие станет куда более гармоничным.
Супергроссмейстер Нового Искусства излагал свои мысли размеренно, ведя переговоры о переделе сфер влияния.
Организация исследователей вела раскопки в пещерах-обителях Бессмертных, первой участвовала в инциденте с женщиной-фанши и имела такие «таинственные контакты», от которых даже у конгломератов разгорались глаза…
И вот теперь кое-кто не удержался от решительных шагов, желая прибрать организацию к рукам!
Очевидно, что слова У Инь, хоть и не раскрывали всей картины, были верны: за столкновением идей стояли переплетенные интересы самого разного толка.
— То, что вы снова пришли с этим сейчас, не кажется ли вам чересчур? — Заместитель руководителя ведомства Старой Земли бесстрастно посмотрел на собеседника. — Наше сотрудничество с Лао Чэнем было вполне успешным.
— С нами оно будет еще успешнее, мы будем полностью следовать вашим распоряжениям. Слышал, проект подземного испытательного полигона в Большом Хингане временно заморожен? Мы можем помочь решить там все проблемы, чтобы работа возобновилась и эксперименты по продлению жизни продолжились. Кроме того, у нас есть определенные достижения в Глубоком Космосе, позволяющие добавить человеку несколько лет жизни…
(Конец главы)