Глава 49 «Телосложение, привлекающее бессмертных»
Ван Сюань проникся глубоким уважением: Лао Чэнь собирался самоотверженно броситься в бой, чтобы прорубить путь для Древнего Искусства!
Ныне обстановка была удручающей: Древнее Искусство официально предали забвению, и многие считали, что надежда лишь в Новом Искусстве, а тем, кто практикует старые методы, идти больше некуда.
Если так пойдет и дальше, то желающих тренироваться не останется, и этот путь вскоре будет окончательно отрезан.
— Старейшина Чжэн скончался три года назад, — со вздохом заговорил Цинму, и на сердце у него было тяжко. — Старейшина Мяо ушел позапрошлой осенью, старейшина Сунь – прошлой зимой, а старейшина Чжун – нынешней весной. Хотя все они перешагнули столетний рубеж, ни один не сумел пробить ту самую границу, не смог переступить порог. Жаль, все они мертвы. — Он на мгновение замолчал. — Настали смутные времена. Четверо старейшин Древнего Искусства ушли один за другим – целая эпоха почти полностью подошла к концу.
Кое-что он не стал озвучивать: именно из-за того, что за последние годы один за другим покинули мир ключевые фигуры, положение Древнего Искусства становилось всё более шатким.
В конце концов, при жизни те люди обладали колоссальным авторитетом и поддерживали связи со многими великими силами. Десятилетия назад, на пике своего могущества, они тесно сотрудничали с крупнейшими организациями и водили дружбу со всеми сторонами.
Но после их недавних смертей связи Древнего Искусства с внешним миром оказались практически разорваны.
— Но ведь остался я? — Подал голос Лао Чэнь. — В каком-то смысле я тоже считаюсь старейшиной в области Древнего Искусства, разве нет?
Цинму тут же стал предельно серьезным.
— Именно поэтому вам тем более не стоит вступать в бой, — ответил он. — Учитель, если падете и вы, свет Древнего Искусства померкнет еще сильнее. Эпоха, которую поддерживали люди вашего круга, окончательно завершится, и в глазах многих это станет концом самого пути!
Ван Сюань был искренне поражен. Неужели Лао Чэнь настолько силен? На вид ему не дашь больше пятидесяти-шестидесяти лет, а он уже может стоять в одном ряду с четвёркой старейшин, которым было за сто?
Цинму, словно прочитав его мысли, добавил:
— Мой учитель пробился на вершину благодаря реальным боевым заслугам. Пусть он и не столь почтенного возраста, как те четверо, и авторитет его пока меньше, но все стороны прекрасно знают, на что он способен.
Сердце Ван Сюаня пропустило удар. Похоже, он всё еще недооценивал опасность, исходящую от Лао Чэня. Сила этого человека выходила за рамки разумного – не зря он говорил, что Сунь Чэнкунь при встрече должен признавать превосходство его поколения.
— Лао Чэнь, ты уж полегче там. Мне кажется, Цинму настроен весьма пессимистично, так что не переоценивай свои силы, — Ван Сюань и впрямь начал за него беспокоиться. — Скажи прямо, что там за ситуация?
— Солнце светит, но ничего нового под ним нет, — ровным тоном произнес Лао Чэнь. — Древнее Искусство, меха, ген-супертела, а теперь еще и Новое Искусство – каждые несколько лет приходится подтверждать свои права силой. На Старой Земле откопали сокровище из древних легенд, и теперь все стороны намерены встретиться. Сдается мне, кое-кто хочет окончательно растоптать Древнее Искусство, придавить его так, чтобы у нас больше не было шанса подняться. Так что я, Лао Чэнь, больше не намерен терпеть. Спустя много лет я снова пущу в ход руки.
Лао Чэнь говорил спокойно, однако Ван Сюань мгновенно осознал всю пугающую опасность грядущего события. Эта встреча сулила адептам Древнего Искусства мало хорошего.
— Кто-то должен выйти вперед, — по-прежнему невозмутимо добавил Лао Чэнь, но в его голосе чувствовалась непоколебимая, бесстрашная решимость.
Цинму прекрасно понимал суть проблемы. Если Лао Чэнь не выступит, а другие суперсильные мастера Древнего Искусства не смогут противостоять мехам, Новому Искусству или ген-супертелам, то Древнее Искусство будет обречено на медленное угасание.
— Лао Чэнь, — не удержался Ван Сюань, — ты можешь за короткий срок еще поднять свои силы? Что тебе для этого нужно?
Он действительно боялся, что старика забьют до смерти. В такие-то годы идти на встречу лишь потому, что кровь в сердце еще не остыла… Только бы он не погубил себя.
Лао Чэнь кивнул.
— Если бы нашлись какие-то уникальные техники или редкие тайные методы, я мог бы изучить их для вдохновения.
Ван Сюань задумался, а затем произнес:
— У меня есть одна невероятно мощная телесная техника. Хотя тренироваться по ней опасно – можно и жизни лишиться – она действительно глубокая. Не знаю, сможет ли она натолкнуть тебя на какие-то мысли.
Он имел в виду Пятистраничную Золотую Книгу Чжан Даолина. Овладеть этой техникой было запредельно сложно, но не оставалось сомнений: если хоть немного постичь её суть, можно обрести поистине безграничную мощь.
Ему хватило лишь одной начальной стойки, чтобы сдержать Сунь Чэнкуня и пережить смертельную угрозу.
Цинму вздрогнул и поспешил вмешаться:
— Нельзя! От этой штуки умирают прямо во время практики. Мой учитель в свое время пытался освоить лишь половину трактата – с тех пор его волосы и стали пегими, так и не вернув прежний цвет. То, что он тогда выжил, уже само по себе чудо. Сейчас ему ни в коем случае нельзя к ней прикасаться.
Ван Сюань изумился. Неужели Лао Чэнь уже практиковал телесную технику такого класса?
Прошло столько лет, и хотя волосы Лао Чэня не почернели, они и не побелели окончательно, застыв в том состоянии и более не доставляя особых хлопот.
— Когда-то четверо старейшин Древнего Искусства вместе прибыли в один из прародительских храмов даосизма, — с тоской в голосе произнес Лао Чэнь. — Они объединили усилия, чтобы надавить на них и вытребовать для меня высшее искусство, хранившееся в том учении. Всё это будто было вчера… Жаль старейшин, один за другим они покинули нас.
Ван Сюань был тронут. Те четверо старейшин и впрямь заботились о подрастающем поколении: пойти против одного из прародительских храмов даосизма ради Лао Чэня – это достойный поступок, вызывающий искреннее восхищение.
— К сожалению, стоило мне вникнуть и освоить лишь половину части, как я перестал справляться, — с оттенком грусти вспоминал Лао Чэнь доброту наставников. — Если бы не отчаянные усилия четырех старейшин по моему спасению, меня бы здесь уже не было.
Цинму тоже запечалился. Разумеется, он вместе с учителем навещал тех стариков, и они всегда относились к нему с большой теплотой. Увы, его собственный путь в Древнем Искусстве складывался не столь гладко, и он не мог даже сравниться с Лао Чэнем.
Даже из этих немногих слов Ван Сюань проникся глубокой симпатией к тем старым мастерам. Как жаль, что в последние несколько лет они все ушли из жизни.
— Я опозорил учителя, — Цинму опустил голову.
Лао Чэнь покачал головой.
— Я не отвергаю никакие пути к силе – будь то Новое Искусство, гены или меха. Можно изучать и вбирать в себя всё. На пути Древнего Искусства ты почти достиг своего предела; если в будущем сумеешь объединить его с другими методами, это тоже будет верным путем.
Цинму пал духом. Он тренировался не покладая рук, выжимая из себя все соки, но в итоге его достижения лишь сравнялись с уровнем раненого Сунь Чэнкуня.
— Надеюсь, старший брат Вэй преуспеет, — вздохнул Цинму. — Надеюсь, он достигнет в Древнем Искусстве сияющих высот и не разочарует учителя. Только вот он ушел десять лет назад и с тех пор не подавал вестей. Я очень за него волнуюсь.
Лао Чэнь не стал развивать эту тему. Он перевел взгляд на Ван Сюаня.
— Технику, оставленную Чжан Даолином, я сейчас практиковать не рискну. Полагаю, вещи из истоков даосизма мне сейчас не совсем подходят. Напротив, тот таинственный кулак, что я перенял у старого монаха, позволил мне ясно увидеть свою дорогу.
Затем он предостерегающе добавил:
— И тебе я советую сейчас не слишком усердствовать с теми золотыми страницами. Хотя я их не видел, но знаю: подобные вещи остаются невероятно мощными телесными техниками даже для тех, кто достиг уровня Вознесения. Не вздумай натворить глупостей и искалечить себя.
Ван Сюань кивнул. На данном этапе он освоил лишь вводную стойку с первой страницы, и то лишь потому, что в месте внутреннего пейзажа была высокая концентрация таинственных факторов, позволявшая постоянно восстанавливать пять органов и шесть внутренностей.
— Есть ли у тебя другие древние методы? — Спросил Лао Чэнь. — Похожие на те, что передал Божественный Монах, или, к примеру, что-нибудь, оставленное той женщиной-фанши? Думаю, это могло бы меня вдохновить.
Ван Сюань вздохнул. Ну конечно, это же Лао Чэнь – в этом он весь.
Только что Ван Сюань, расчувствовавшись из-за истории о четырех старейшинах, сам предложил Пятистраничную Золотую Книгу, а теперь понял, что его, кажется, просто «развели».
— Она мне ничего не оставила, — честно ответил Ван Сюань. — Если в будущем встречу что-то подходящее, обязательно тебе пришлю.
Лао Чэнь не на шутку вздрогнул. Он слишком хорошо знал: стоит Сяо Вану что-нибудь «прислать», и жди беды!
В то же время он не удержался от вопроса:
— Послушай, что вообще с тобой творится? То ты общаешься с женщиной-фанши, то присылаешь старого монаха… Неужели рядом с тобой есть еще кто-то…
Лао Чэнь почувствовал себя неуютно и насторожился. Он всерьез подозревал, что прямо сейчас подле Ван Сюаня находится некая сущность, которую он просто не в силах разглядеть.
— Нет больше никого, — с улыбкой ответил Ван Сюань. — Но если представится случай, я обязательно тебе кого-нибудь «пришлю».
В этот миг Лао Чэню стало не по себе, а Цинму и вовсе охватил ужас. Опять? Что не так с этим Сяо Ваном? Неужели у него врожденное телосложение, привлекающее бессмертных?
— Мне кажется, я пользуюсь особым расположением Ряда Бессмертных, — продолжил Ван Сюань. — И Небесная Дева-Бессмертная, и Божественный Монах косвенно это подтверждают. Так что не переживай, Лао Чэнь, со временем я тебе еще много чего пришлю!
Цинму захотелось развернуться и уйти. И он еще говорит, что не притягивает всякую чертовщину?!
По спине Лао Чэня тоже пробежал холодок. Мальчишка был слишком странным. Кто выдержит, если он будет вот так, между делом, «подселять» кому-то призраков?
Он на своем опыте пережил это дважды: о женщине-фанши и вспоминать не стоило, а даже в случае со старым монахом Лао Чэнь смог ухватиться за шанс только благодаря подсказке Ван Сюаня.
Если Ван Сюань втихомолку выпустит еще парочку «новых святых», Лао Чэнь чувствовал, что просто сойдет с ума.
Не желая больше думать об этом, он посмотрел на Ван Сюаня:
— Набирайся сил в эти дни. Через четыре дня мы отправимся на встречу, и там, возможно, тебе тоже представится шанс проявить себя.
— Хорошо! — Кивнул Ван Сюань.
Затем Лао Чэнь упомянул о его поездке на Новую Звезду:
— На самом деле всё просто. Нам даже не придется тратить свои ресурсы – пусть клан У всё уладит. Они настроены очень решительно и во что бы то ни стало хотят с нами сотрудничать.
— Лао Чэнь, ты что, меня продал? — Ван Сюань уставился на него.
— Нет, — качнул головой Лао Чэнь и сам задал вопрос. — А у тебя с той девчонкой из клана У ничего не было? Я тебя не продавал, но сдается мне, она сама не прочь тебя прикупить – вон, людей в Аньчэне наняла, чтобы тебя пробить. Похоже, хочет заманить тебя в свой экспедиционный отряд. А ты неплох, Сяо Ван, не ожидал от тебя таких «неясностей». Только смотри, не попадись на глаза Лао У, когда он вас застукает.
— Что значит «неясностей»? Да… У и правда злопамятная, — Ван Сюань попросил Цинму приглядывать за ситуацией, чтобы У Инь не устроила ему каких-нибудь сюрпризов. — Она явно хочет заманить меня поближе, чтобы было удобнее свести счеты. Слишком мелочная – это совершенно не вяжется с её выдающимися формами.
Следующие несколько дней Ван Сюань провел в полном спокойствии, приводя тело в идеальное состояние. Его дух был бодр как никогда, и он лишь ждал, когда Лао Чэнь позовет его в путь.
(Конец главы)