Глава 47 «Водитель из богатого клана»
У Инь стояла посреди озера, и взгляд ее буквально метал молнии. Она была вне себя от ярости. С ее положением в обществе ей редко приходилось терпеть обиды – скорее уж она сама могла доставить кому-нибудь неприятности. Но сегодня этот Ван Сюань не просто осмелился на нее напасть, он… он ее пнул! Это было выше ее сил, от негодования легкие готовы были взорваться.
К тому же в области ягодиц ощущалась тупая боль – удар был отнюдь не слабым, и в тот момент она едва сдержала крик. У Инь и так не отличалась кротким нравом, а теперь ее грудь бурно вздымалась от тяжелого дыхания. Она страстно желала немедленно выскочить на берег и призвать наглеца к ответу.
Однако девушка не двигалась. Длинное платье полностью промоклось и облепило тело, подчеркивая ее поразительные изгибы. В таком виде выходить на берег было нельзя – она мгновенно оказалась бы в центре всеобщего внимания. Прикрыв лицо мокрыми волосами из опасения, что кто-то может ее сфотографировать, она дрожала от пронизывающего холода. Все-таки на дворе стояла глубокая осень, и У Инь, охваченная одновременно стужей и злостью, лишь яростно стискивала зубы.
С другой стороны, известная кинозвезда оказалась куда менее стойкой. Оказавшись в озере, она залилась истошным криком. Для нее подобное происшествие превратилось в настоящий кошмар, к тому же она успела хлебнуть воды. К счастью, люди в черной одежде, тоже угодившие в воду, не забыли о своих обязанностях. Среди них было несколько женщин-телохранителей; они подплыли и подхватили актрису, не дав ей пойти ко дну, хотя ее макияж уже безнадежно поплыл.
Помощница У Инь, наблюдавшая за этим с берега, не решилась на безрассудство, опасаясь, что ее тоже столкнут. Она осталась на месте и лихорадочно набирала номер, взывая о помощи.
Один из охранников попытался выбраться на сушу, но толпа зевак подняла шум и столкнула его обратно. Увидев это, остальные телохранители в черном больше не рисковали лезть на рожон.
— Расступитесь немного, — выкрикнул Ван Сюань. — Людей спасать надо, в такой холодной воде и простудиться недолго. — Он не хотел доводить дело до серьезного скандала, поэтому решил, что лучше дать им выйти.
Люди в черном начали один за другим выбираться на берег. Теперь они вели себя заметно тише, не смея больше никого толкать, и лишь помогали своим товарищам выбраться из воды.
— Да У, давай я помогу тебе подняться! — Ван Сюань обратился к У Инь. Руководствуясь принципом, что вражду лучше гасить в зародыше, он протянул ей руку. При этом он проявил деликатность, не назвав ее настоящего имени: все-таки она принадлежала к одному из супер-конгломератов Новой Звезды, и ее личность была делом щепетильным.
У Инь не шелохнулась. Стоило ей услышать это фамильярное обращение, как ее прекрасные глаза вспыхнули еще ярче. Она не почувствовала ни капли благодарности или тепла от его заботы; напротив, она была убеждена, что этот человек намеренно мстит ей за прошлые резкие слова.
Ван Сюань, видя отсутствие реакции и то, как она опустила голову, пряча лицо за прядями волос подобно страусу, решил больше не настаивать. В конце концов, они были знакомы лишь шапочно.
У Инь же, поймав на себе его взгляд, утвердилась в мысли, что он действует умышленно. Ей казалось, он хочет вытащить ее из воды только для того, чтобы полюбоваться на ее жалкий вид в прилипшем к телу платье.
— Лэйлэй! — Сквозь толпу, захлебываясь слезами, прорвалась женщина лет тридцати. Она бросилась к маленькой девочке, стоявшей рядом с Ван Сюанем.
— Мама! — Радостно отозвалась малышка.
Из-за сутолоки и грубости охраны в черном мать и дочь разлучило в толпе. Ван Сюань тут же передал ребенка матери. Женщина, дрожащим от пережитого страха голосом, осыпала его благодарностями и крепко прижала дитя к себе.
В этот момент к ним подошел мужчина лет пятидесяти в сопровождении нескольких человек. Ван Сюань мгновенно насторожился: люди, окружавшие незнакомца, явно были непростыми.
— Сяо Инь, что здесь произошло?
— Дядя, меня столкнули в воду, — ответила У Инь, косясь в сторону Ван Сюаня.
Ван Сюань про себя вздохнул: Лао Чэнь что-то медлит, где его носит? Раз уж он не ушел раньше, то и теперь бежать не собирался, решив спокойно во всем разобраться.
Приняв вид неравнодушного прохожего, он сам шагнул навстречу мужчине средних лет и поведал, что свита той кинозвезды вела себя слишком вызывающе. Из-за них на дороге возник затор, а телохранители едва не поскидывали обычных людей в озеро.
— Совершенно непозволительное поведение! — Ван Сюань сокрушенно покачал головой. — Сами виноваты, а эта актриса еще и шептала, будто знает пострадавшую в воде девушку. Это просто… просто ни в какие ворота…
Мужчину звали У Чэнлинь, и он действительно приходился У Инь родным дядей. Будучи человеком весьма проницательным, он сразу смекнул, что в «бескорыстности» этого юноши изрядная доля лукавства.
— Неужели они и впрямь знакомы? — Ван Сюань указал на «жертву» в воде, а затем на актрису неподалеку.
— Нет, не знакомы! — Отрезал У Чэнлинь. Он быстро снял пиджак, протянул его подошедшей к краю У Инь и лично помог ей выбраться.
Разумеется, он должен был всё отрицать. Таков был их стиль: не привлекать лишнего внимания, оставаться в тени и не превращать себя в зрелище для толпы. Тем более что кадры с сегодняшнего происшествия, попади они в новости, имели бы крайне негативный окрас.
Актриса и ее помощница стояли неподалеку, явно горя желанием что-то возразить, но У Чэнлинь бросил на них один короткий взгляд, а затем обратился к собравшимся:
— Смотреть здесь больше не на что, расходитесь.
Первыми ретировались актриса и ее свита. Не проронив ни слова, они тихо ушли, не желая раздувать скандал и уж тем более не пытаясь донимать Ван Сюаня.
Ван Сюань тоже развернулся, чтобы уйти, но не успел он пройти и сотни метров, как мимо него, визжа тормозами, пронеслась машина. Это наконец прибыл Лао Чэнь.
— Лао Чэнь, я возвращаюсь. В общих чертах дело обстоит так… — Ван Сюань набрал его номер, не желая подходить лично, и кратко обрисовал ситуацию.
— Вот это сюрприз! Это же Лао У, наш партнер по нынешнему проекту. Сяо Ван, может, подойдешь? Познакомитесь, вам все равно в будущем часто пересекаться придется. — Лао Чэнь, не прерывая разговора, с некоторым удивлением всматривался в сторону берега.
Ван Сюань почувствовал неладное. В прошлый раз разве их исследовательская организация не перехватила добычу у кланов Лин, Чжоу и У на горе Цинчэншань? Как же они теперь сотрудничают?
Впрочем, понять это было можно. Когда интересы совпадают, даже заклятые враги находят общий язык. Тем более что у сторон наверняка была давняя почва для взаимодействия, а тот случай на горе… Лао Чэнь ведь потихоньку приказал Цинму все провернуть, так что оппоненты могли и не знать правды.
— Лао Чэнь, я не пойду. Совсем забыл сказать: я тут только что племянницу этого Лао У в озеро припечатал. Так что разгребай сам. Только не смей меня выдавать! Иначе о великом шансе на Вознесение к бессмертию можешь забыть – я этот секрет в могилу унесу, но тебе не выдам!
Лао Чэнь от этих слов только зубами заскрипел. Он, прославленный мастер в области Древнего Искусства, к которому люди с Новой Звезды на поклон ходят, вынужден лично утрясать такую нелепую историю. Унизительно, слов нет.
В конце концов он подошел к У Чэнлиню, и они вдвоем отправились пить чай, предоставив остальным разбираться с последствиями у озера.
На следующий день, в понедельник, Ван Сюань как обычно пришел на работу. Он чувствовал, что такая жизнь скоро закончится, и заглянул в институт просто ради того, чтобы молча попрощаться с коллегами, с которыми проработал совсем недолго.
Вскоре появился и Лао Чэнь. Он буквально светился энергией. Никаких следов недавней сонливости и мешков под глазами – сейчас старик выглядел бодрым как никогда.
— Лао Чэнь, сколько дней не виделись, а выглядишь отлично! Кстати, как там твои изыскания в «И Цзин»? — Окликнул его кто-то из коллег.
— Эту дрянную книжонку? Бросил! — Отрезал Лао Чэнь и тут же позвал Ван Сюаня выйти поговорить.
— Рабочий день в разгаре, — заметил Ван Сюань, выходя вслед за ним.
— Да я тебе хоть бессрочный отпуск выпишу, отдохни пока. Это мелочи, — Лао Чэнь был сама любезность, вовсю пользуясь своим положением.
— Раз так, то устрой меня в другое место. Я хочу на Новую Звезду, — прямо заявил Ван Сюань. Хватит тянуть время, он все для себя решил.
Лао Чэнь обернулся, явно не ожидая от него такой инициативы.
— Без проблем, — старик потер ладони. — Только вот за место подле наследниц конгломератов и богатых вдов сейчас нешуточная конкуренция.
Ван Сюань посмотрел на него искоса.
— Лао Чэнь, ты что, старых романов перечитал? Ты должен всё иначе устроить: когда я прибуду на Новую Звезду, пусть дочка какого-нибудь магната будет моим телохранителем, а какая-нибудь роковая вдова – водителем. Вот тогда дело будет.
— Эх, нынешняя молодежь… — вздохнул Лао Чэнь. — Слишком торопитесь. Нет чтобы начать с низов, набраться опыта – сразу подавай вам роль залетного дракона. Высокие у тебя требования, ох высокие.
Ван Сюань, видя его напускную серьезность, решил подыграть.
— Такому человеку, как я, под силу раскрыть истину Вознесения. Тебе не стыдно будет оставить меня без пары-тройки первоклассных мастеров в охране? Требования у меня как раз скромные.
— В этом есть резон, — Лао Чэнь кивнул. — Когда доберешься до Новой Звезды, я всё организую.
Ван Сюань даже отвечать не стал. Он решил, что Лао Чэнь ради техник Вознесшегося Бессмертного окончательно растерял всякую совесть и врет, не моргнув глазом.
Старик немного подумал и добавил:
— А как тебе та девица, которую ты пнул под зад? Та, что в озеро свалилась. Пусть она будет твоим водителем.
Ван Сюань проигнорировал его, не желая слушать эту болтовню.
— Сяо Ван, ты, похоже, совсем не ценишь ни меня, ни нашу организацию, — Лао Чэнь посмотрел на него серьезно. — Раньше это было бы сложно. Но в этот раз клан У сам пришел к нам с просьбой. Что такого в том, чтобы эта девчонка поработала водителем? Это отличный способ скрыть твою личность. К тому же в этом сотрудничестве ты – ключевое звено. С чего бы им отказываться? Наоборот, за радость сочтут.
Ван Сюань резко обернулся к старику. Вон оно что! Лао Чэнь еще раньше подбивал его лететь на Новую Звезду… Значит, план сотрудничества уже давно готов, и его просто-напросто продали?!
— Лао Чэнь, вы что, собрались выкапывать траву Земного Бессмертного? Я в этом не участвую! — Наотрез отказался юноша. Столько организаций и могущественных конгломератов на Новой Звезде пытались ее заполучить, и до сих пор – ни одного успеха. Ясно же, насколько это опасно. Пушечным мясом он быть не собирался.
Лао Чэнь невольно рассмеялся.
— Да куда тебя понесло? План с травой Земного Бессмертного отложен на потом, сейчас не до него. Нынешнее дело совершенно не опасное, можешь положиться на мое честное слово.
Ван Сюань посмотрел на него с сомнением. Поверишь этому старому коллеге – пиши пропало.
— Посуди сам, — продолжил Лао Чэнь. — Раз уж в деле участвует девчонка из клана У в качестве твоего пилота… ну, пилота малого звездолета, техника у нее отличная… раз уж она сама в это впрягается, какая там может быть опасность?
Ван Сюань молчал, чувствуя, что в голове у старика слишком много скрытых планов, да и ведет он себя как-то несерьезно.
— Лао Чэнь, давай о деле. Но сразу предупреждаю: не вздумай меня продавать клану У. Иначе, даже если я передам тебе технику Вознесения, добром это для тебя не кончится.
Старик, разумеется, жаждал услышать секрет, но все же добавил:
— Сяо Ван, не думай, что я несу чепуху. В этот раз они действительно просят нашей помощи. Мое слово в мире Древнего Искусства чего-то да стоит, так что их приглашение вполне весомо. Теперь они начали понимать: есть вещи, которые могут решить только те, кто практикует старые методы.
— Лао Чэнь, раз ты так уверен в себе, то до какой степени ты освоил Древнее Искусство? — Ван Сюаню и впрямь стало любопытно.
Старик снисходительно улыбнулся, не скрывая гордости.
— Скажем так: помнишь Сунь Чэнкуня, с которым ты сражался не на жизнь, а на смерть на Большой Черной Горе? Так вот, когда он был на самом пике, до своего тяжелого ранения… хоть мы с ним и ровесники, при каждой встрече он почтительно именовал меня господином Чэнем.
Ван Сюань окинул его взглядом, полным глубочайшего сомнения. Неужели этот старый лис настолько силен?
К этому времени они дошли до заброшенного механического завода позади Проектного Института. Лао Чэнь частенько наведывался сюда к местному пруду порыбачить.
— Видишь те груды ржавого железа? Огромные шестерни, дробилки… В молодости я частенько лупил по ним голыми руками, тренировался здесь, — старик указал на нагромождение черного металла весом в добрую сотню тонн.
С этими словами он подошел к куску стального листа толщиной добрых десять сантиметров и небрежно похлопал по нему ладонью.
— Много лет уже не практиковал…
Затем он начал торопить Ван Сюаня, требуя раскрыть наконец секрет техники Вознесения.
Ван Сюань не собирался отделываться общими словами. Раз уж решил отблагодарить старика, то сразу начал показывать кулачную технику, переданную ему монахом.
Он демонстрировал первую форму, попутно объясняя детали. Правда, саму истинную Волю Кулака он проявить не смог – для этого требовалось задействовать резонанс пяти органов, что на начальном этапе было запредельно сложно. Ему оставалось лишь описывать процесс словами.
Лао Чэнь как знаток был поражен.
— Поразительно! С виду похоже на Кулак Великого Ваджры, но это точно не он. Даже для меня такая практика станет серьезным вызовом.
Ван Сюань обучил его только одному движению, сказав, что на сегодня хватит, а остальные он покажет завтра.
— Хорошо, не к спеху. Завтра продолжим, — кивнул Лао Чэнь и поспешил прочь, явно сгорая от желания опробовать новую технику.
Ван Сюань лишь покачал головой. Он-то имел в виду, что сегодня ночью старый монах с окровавленными глазами сам навестит Лао Чэня, и после этой приятной встречи старик мигом всему научится.
Когда Лао Чэнь ушел, Ван Сюань тоже подошел к тому стальному листу и небрежно коснулся его. Лицо его мгновенно изменилось: в том месте, куда пришлась ладонь старика, сталь осыпалась мелкой крошкой.
Ван Сюань был по-настоящему потрясен. У него перехватило дыхание. Лао Чэнь… настолько монструозен?
Он вспомнил: старый коллега ведь даже силы не прикладывал, просто легонько хлопнул. Такая мощь внушала одновременно и трепет, и ужас.
— В следующий раз надо быть с ним потактичнее. Когда такой опасный тип на тебя зуб точит – это головная боль на всю оставшуюся жизнь! — Вздохнул Ван Сюань.
Вечером, вернувшись домой, Ван Сюань начал нашептывать старому монаху, что тому стоит заглянуть к Лао Чэню. Мол, Лао Чэнь часто бывает на Новой Звезде и наверняка поможет исполнить заветное желание.
Ранним утром следующего дня Лао Чэнь сам разыскал Ван Сюаня. Глаза у него были красными, как у кролика, и в них плескалась ярость.
— Сяо Ван, ну ты и… Опять подставил меня! — Напустился он на юношу. — Едва спровадил ту женщину-фанши, как ты подсунул мне монаха-призрака! Ты издеваешься? Я еще после прошлой не отоспался, а тут новый круг ада!
Ван Сюань изобразил удивление.
— Разве он не научил тебя той кулачной технике?
— Чему учил? — Лао Чэнь так и кипел от негодования. — Да он всю ночь просидел у моего изголовья, не сводя с меня глаз! Стоило мне только задремать, как он наклонялся… эти его мертвенно-серые глазищи – зрелище не для слабонервных. Даже та Небесная Дева-Бессмертная была лучше: она хотя бы держала дистанцию, да и лик у нее был благородный, истинно неземной. А этот? Черный как смоль, воняет гнилью и молчит, только пялится на меня сверху вниз всю ночь напролет!
Помня о том, какой чудовищной силой на самом деле обладает старик, Ван Сюань решил сменить тон, чтобы тот сгоряча не натворил дел. Он во всех подробностях пересказал Лао Чэню свой опыт общения с призраком.
На следующий день Лао Чэнь выглядел еще более изнуренным. Он явился к Ван Сюаню, преисполненный скорбного негодования.
— Сяо Ван, ты меня погубить решил!
— Да чем я тебя опять обидел? Я же всё в деталях рассказал! — Ван Сюань искренне считал себя незаслуженно обиженным.
— Я последовал твоему совету… врезал ему по макушке со всей дури. И знаешь что? Он затянул меня в мое же ментальное поле и всю ночь там нещадно колотил! — Проговорил Лао Чэнь с нескрываемой обидой в голосе.
( Конец главы )