Глава 46 «Встреча»
В те годы один из конгломератов выделил огромные средства на ремонт обветшалого древнего храма. В ходе работ, после тайных переговоров с настоятелями и местными властями, была выплачена колоссальная компенсация – всё ради того, чтобы перевезти святыню на Новую Звезду.
В итоге стороны пришли к соглашению. Весь монастырь перевезли целиком: от каждого кирпичика и черепицы до корня старого дерева Бодхи и буддийских статуй – всё до последнего предмета было вывезено.
На старом же месте возвели еще более величественный храм. Он выглядел куда внушительнее прежнего, утопая в дыму благовоний. Издалека постройка казалась торжественной и священной.
Ван Сюань вздохнул. Подобные вопросы решались уже не только деньгами; мощь и влияние конгломератов по-настоящему поражали.
— Неудивительно, что здесь не найти ни Камней Вознесения, ни какого-либо иного Чудесного Предмета… — тихо пробормотал он. Теперь всё стало ясно: настоящий древний храм давно покинул эти земли.
Выходит, бодхисаттвы и прочие тоже перебрались в Глубокий Космос?!
Вскоре Ван Сюань вспомнил ситуацию в родных краях. Даосский храм на Большой Черной Горе… Там исчезла не только черепица – даже фундамента не осталось. Видимо, и здесь приложила руку Новая Звезда.
Они не просто выкапывали то, что скрыто в недрах Старой Земли, но и увозили с собой стоящие на поверхности храмы и монастыри, овеянные густым туманом мифов и легенд.
Ван Сюань лишился слов. Старая Земля действительно опустела: почти ничего из того, что он искал, здесь не осталось. А значит, пришло время всерьез подумать о путешествии на Новую Звезду.
Всё – от бамбуковых свитков эпохи Цинь до тысячелетних монастырей, прародительских храмов и руин, связанных с Вознесением, – было вывезено. На Старой Земле они практически исчезли. Всё, к чему так стремился Ван Сюань, теперь находилось на Новой Звезде!
— Нужно как следует подготовиться, — прошептал он сам себе. Иного выбора не было: ему пора отправиться в путь.
Развернувшись, Ван Сюань покинул территорию монастыря. Теперь, когда он оглянулся назад, величественный храм в лучах утренней зари словно утратил тот ореол святости, что окружал его прежде.
Он невольно отметил, насколько сильно предубеждения и психологические установки могут искажать здравое суждение.
Удаляясь, Ван Сюань вновь задумался о старом монахе с окровавленными глазами и, кажется, понял, чего тот желал.
— Его даосский приют перевезли, а артефакты Вознесения унесли в Глубокий Космос. Неужели он тоже хочет последовать за ними?
В тех туманных видениях, что старый монах демонстрировал глубокой ночью, было ясно видно: бодхисаттвы взмывали ввысь, архаты поднимались со своих мест, и даже деревья Бодхи вырывались с корнем, устремляясь в Глубокий Космос. Почему же его одного оставили? Может, потому, что когда-то он совершил проступок и был прикован к скале? Или же остаточная духовная энергия некогда Вознесшихся Бессмертных буддийских врат разлетелась повсюду, и старый монах – лишь одна из таких частиц, что теперь пробудилась и жаждет вернуться в родной даосский приют на Новой Звезде?
Как бы то ни было, всё вело к Новой Звезде.
— Лао Чэнь, спи спокойно. В последнее время тебе пришлось несладко – всё тащишь на своих плечах, как и подобает умельцу, — прошептал Ван Сюань, и на его лице заиграла улыбка.
Раз уж он решил лететь на Новую Звезду, стоило в ближайшее время обстоятельно поговорить с Цинму. Но для этого нужно было либо приструнить Лао Чэня, либо отослать его куда-нибудь подальше. Старик был слишком хитрым, с ним было трудно иметь дело.
— Лао Чэнь, на этот раз ты поступил совсем не по-человечески, решив втянуть меня в свои интриги!
Ван Сюань понимал: Лао Чэню ничего не светит от женщины-фанши, и тот наверняка использует любые ухищрения, чтобы втянуть в свои планы его самого. Если бы не случайная догадка и «божественная помощь» Цинму, он бы и вовсе не заподозрил неладного.
— Но я человек добрый. Раз уж ты такой стойкий и готов держаться до конца, раз уж так любишь обмозговывать и просчитывать путь Вознесшегося Бессмертного, то на этот раз я дам тебе еще один шанс! — Ван Сюань тихо рассмеялся, возвращаясь назад.
Сегодня было воскресенье, идти на работу не нужно. Он вернулся в Аньчэн довольно рано и решил просто побродить по городу. Прожив здесь больше четырех лет, он успел привязаться к этим улицам. Зная, что скоро придется уехать, он посещал знакомые места, подолгу вглядываясь в них.
Незаметно для себя он дошел до Облачного Озера – довольно известной достопримечательности Аньчэна. Чистая гладь воды, старинные здания на берегу, низко кружащие чайки… В этом шумном и суетливом мегаполисе такой изысканный озерный пейзаж действительно умиротворял. Здесь всегда было многолюдно: кто-то бегал вдоль берега, кто-то катался на лодках.
— Что там происходит? Кино снимают? — Донеслось из толпы недовольное ворчание.
Дорожка, вымощенная голубым камнем, была заблокирована. Люди, вышедшие на прогулку, возмущались затору.
— Да не похоже на съемочную группу, скорее просто какая-то знаменитость, — ответил кто-то, назвав имя.
Толпа ахнула. Это была какая-то звезда с Новой Звезды, весьма популярная и на Старой Земле. Ее имя было у всех на слуху.
— Дайте дорогу! — Кричал кто-то пронзительным голосом, расталкивая прохожих у кромки воды и требуя освободить путь.
Это мгновенно вызвало недовольство.
— С какой стати? Это общая дорога, а не ваша частная собственность! — Послышалось в ответ.
— Не толкайтесь, я же в озеро упаду! — Вскрикнул кто-то в испуге.
Впереди шла группа людей в черном. Действовали они грубо: бесцеремонно выставляли руки, преграждая путь или отпихивая прохожих в сторону. Судя по выправке, это были телохранители. Позади них шла женщина в темных очках. Хотя очки закрывали почти половину лица, было видно, что она очень красива, однако ее манера передвижения вызывала лишь злость.
— Да что вы себе позволяете?! Это общественное место! Почему все должны расступаться только потому, что вам приспичило здесь пройти? — Возмущались люди.
Несмотря на то что среди присутствующих нашлось немало фанатов, выкрикивающих имя кинодивы, большинство было крайне недовольно такой наглостью.
— На дворе какой век? Тоже мне, великая звезда нашлась… С таким гонором она скоро вылетит из шоу-бизнеса! — Крикнул кто-то.
Но люди в черной одежде оставались безучастны к крикам, продолжая усердно расталкивать толпу, чтобы расчистить дорогу.
Ван Сюань, оказавшийся в самой гуще событий, внезапно замер от удивления. Он увидел у берега знакомую фигуру. На фоне Облачного Озера стояла женщина. Ее длинное платье развевалось на ветру, подчеркивая поразительные изгибы высокой фигуры. Прядь волос упала на бледное, красивое лицо. Весь ее облик был полон особого очарования.
Это была У Инь. Самым ярким воспоминанием Ван Сюаня о ней был ее скверный характер и, стоит признать, выдающиеся формы – в прошлый раз, когда она злилась, ее вечернее платье чуть не треснуло по швам. И вот сегодня он снова встретил ее на Старой Земле.
Ван Сюань быстро сообразил, в чем дело: та звезда с Новой Звезды явно направлялась к ней. Похоже, они были знакомы и заранее договорились о встрече. У Инь нахмурилась. Ей явно не хотелось привлекать к себе столько внимания, поэтому она махнула рукой, давая понять, что не желает видеться здесь, превращаясь в зрелище для толпы. Развернувшись, она зашагала прочь.
Объективно говоря, в грации и стати она превосходила ту знаменитость.
Ван Сюань уже хотел было уйти, но, услышав вскрики и увидев, что кого-то действительно едва не сбросили в воду, нахмурился. Особенно его задело, когда рослый охранник бесцеремонно оттолкнул маленькую девочку, и та начала падать назад. Не в силах терпеть подобное, Ван Сюань врезался в ряды людей в черном, прошел сквозь них и подхватил ребенка. В такой давке маленькую девочку могли просто затоптать.
Разумеется, то, что Ван Сюань вклинился в их ряды и отпихнул нескольких охранников, вызвало у тех ярость. Группа телохранителей обступила его, сочтя его действия провокацией.
Отведя девочку на несколько шагов назад, чтобы вывести ее из толпы и уберечь от ударов, Ван Сюань спокойно произнес:
— Держитесь от меня подальше.
Но люди в черном решили, что он намеренно нарывается на конфликт. Они продолжили теснить его, наваливаясь вместе с толпой. Ван Сюань не хотел лишних проблем, но и смотреть на их наглость больше не мог. Однако если бы он просто подрался с ними, дело бы закончилось очередной неразберихой. Рассудив, что лучше проучить виновников через их нанимателей, он вместе с девочкой стал отступать к берегу, где стояла У Инь.
— Не перегибайте палку! — Крикнул Ван Сюань. — Сейчас какой век? Решили устроить выход графини? Империя Цин давно пала!
Его расчет был прост: У Инь должна была вмешаться и утихомирить свою знакомую, тем самым решив проблему в корне. Ведь он видел, что У Инь сама стремится к скромности и уже подавала знаки той звезде, желая уйти.
Однако когда он подошел ближе, У Инь, хоть и была недовольна поведением подруги, при виде Ван Сюаня разозлилась еще сильнее. Заметив его приближение, она тут же скрестила руки на груди, приняв настороженную и оборонительную позу.
Ван Сюань лишился дара речи. Неужели до такой степени? Видимо, эта женщина всё еще таила обиду за тот раз, когда он взялся анализировать ее патологии, чем изрядно ее задел.
У Инь одарила его холодным взглядом и, не размыкая рук на груди, отвернулась. Всем своим видом она показывала, что не желает иметь с ним ничего общего и тем более здороваться.
— Да… У Инь! — Ван Сюань вовремя осекся. В его мыслях эта женщина, помимо скверного характера, ассоциировалась с «широтой души», и он едва не ляпнул лишнего.
У Инь была крайне сообразительна. По первому же слогу она поняла, как именно он хотел ее назвать, и в ее глазах тут же вспыхнуло пламя гнева.
— Только не пойми неправильно, — поспешил добавить он. — Я видел, как ты подавала знаки той актрисе. Раз вы знакомы, приструни этих людей. Нечего так выставляться, они меня чуть в озеро не столкнули.
Изначально У Инь действительно хотела приказать актрисе уйти, но теперь ей показалось, что Ван Сюань специально пытается подобраться к ней поближе. Разозлившись, она не пожелала ему отвечать и, продолжая прикрывать грудь руками, окончательно отвернулась, игнорируя его присутствие.
Тем временем люди в черном уже подоспели, глядя на Ван Сюаня с явной угрозой.
— Не смей ко мне прикасаться! — Предупредила У Инь.
Ван Сюань больше не отступал – за спиной уже была вода. Решив, что «лечение» пойдет всем на пользу, он начал по очереди отправлять телохранителей в озеро меткими пинками.
Это было словно палкой в осиное гнездо – вся толпа людей в черном бросилась на него. Прижимая к себе девочку, Ван Сюань посмотрел на У Инь: мол, если не вмешаешься, нас всех сейчас в воду спихнут.
У Инь проигнорировала его, лишь одарив тяжелым взглядом и пытаясь отойти в сторону. Видя, что она всё еще закрывается руками, словно перед ней вор, Ван Сюань решил проучить и ее. Когда охранники пошли в атаку, он, уклоняясь вместе с ребенком, действительно не коснулся У Инь руками, зато без лишних церемоний отвесил ей знатный пинок пониже спины. Девушка полетела в воду.
Следом он начал раздавать пинки каждому охраннику, кто осмеливался подойти. Вскоре пятачок вокруг него опустел. Окружающие громко одобряли его действия – наглые телохранители всем уже давно сидели в печенках.
В довершение всего в озере оказалась и сама кинодива, которую вытеснила туда толпа. Ван Сюань, оглядывая присутствующих, развел руками:
— По-моему, это не я ее толкнул.
— Дядя, кажется, это всё-таки были вы, — честно прошептала стоящая рядом девочка.
Вокруг раздался дружный хохот.
Ван Сюань вздохнул и немедленно связался с Лао Чэнем.
— Лао Чэнь, я согласен. Подарю тебе великий шанс, но сначала приди и разберись тут с кое-какими проблемами.