Глава 45 «Переезд Бодхисаттвы»
Старый монах в сером одеянии, сверкая идеально выбритой головой, неспешно удалялся прочь.
Ван Сюань и Лао Чэнь стояли неподвижно, лишь лица их едва заметно дрогнули. Они долго провожали взглядами этот сияющий затылок, упорно храня молчание.
— Сяо Ван, ради тебя я отправился в Глубокий Космос, — Лао Чэнь наконец не выдержал и заговорил первым. — Как ты собираешься меня отблагодарить?
Ван Сюань принялся поспешно отряхивать одежду, словно счищая невидимую пыль. — Лао Чэнь, веди себя нормально. Ты уже в годах, а от твоих речей у меня мурашки по всему телу.
— Ты только скажи, — Лао Чэнь уставился на него, явно требуя объяснений, — разве я сейчас не принимаю на себя твою беду?
В этом вопросе Ван Сюань и впрямь чувствовал за собой вину. В тот день он лишь бросил пару случайных фраз и никак не ожидал, что женщина-фанши действительно отправится на поиски Лао Чэня.
— Лао Чэнь, нельзя так рассуждать. На днях мы с Цинму обсуждали это и пришли к единодушному мнению: чем больше сила, тем выше ответственность. Ты – один из лидеров нашей организации, и наконец-то настал момент, когда твои способности и чувство долга проявились в полной мере. Цинму, кстати, полностью со мной согласен.
Глядя на серьезное лицо Ван Сюаня, преисполненное фальшивого почтения, Лао Чэнь едва сдержал желание его ударить.
В конце концов он лишь тяжело вздохнул, с отрешенным и непривычно поникшим видом глядя куда-то вдаль. — Ты не понимаешь, насколько глубока эта вода. Тебе и представить трудно, какой пугающей была истина о Вознесении в доциньский период. В этот раз я действительно заплатил огромную цену.
Ван Сюань удивился. Лишь вчера он сам содрогнулся от внезапной настороженности и начал иначе смотреть на процесс Вознесения. Неужели Лао Чэнь, судя по его тону, давно что-то разгадал?
Впрочем, Ван Сюань быстро нашел объяснение. Исследовательская организация тесно сотрудничает с государством и носит полуведомственный характер, так что им наверняка известны секреты, недоступные обывателям, – вплоть до подлинной истории. Кто, если не государство, способно досконально изучить прошлое? В древних документах и редких рукописях точно должны были остаться какие-то записи.
— Те времена были полны величия и печали, — голос Лао Чэня звучал тяжело, а его вздохи выдавали глубокую усталость. — Это не просто история, это ослепительная поэма, что трогала небеса и заставляла звезды осыпаться на землю.
— Появление женщины-фанши – дурной знак. Ее возвращение означает… — Лао Чэнь потер виски, выглядя совершенно изможденным. — Впрочем, забудь. Нельзя об этом говорить. Ты еще слишком молод и не осознаешь всей серьезности ситуации.
Ван Сюань с непривычкой наблюдал за таким упадком духа. Обычно спокойный и невозмутимый, сейчас Лао Чэнь казался человеком, чьи душевные силы были на исходе.
— Не думай, что это мелочи, — продолжал тот. — Одна ошибка – и случится великая смута. Именно поэтому я увез ее в Глубокий Космос, надеясь найти решение, посещая определенные места. К сожалению, я потерпел неудачу. Против своей воли я был вынужден вернуться под ее водительством.
При этих словах Лао Чэнь помрачнел. Он похлопал Ван Сюаня по плечу. — Сяо Ван, будущее за вами, молодыми. Если через какое-то время… меня не станет, ваше поколение должно во что бы то ни стало выведать секреты Древнего Искусства. Найдите тот праведный путь, что затерялся в реке времени. Возможно, его даже можно назвать кратчайшим путем!
Ван Сюаня пробрал озноб. Неужели Лао Чэнь собрался умирать, и дни его сочтены?!
— Жизнь полна взлетов и падений, и никто не знает, каким будет его конец! — Патетично воскликнул старик, глядя на горизонт. В лучах утренней зари его фигура словно подернулась слоем бледного золотого сияния.
Раньше Ван Сюань не обращал внимания, но сейчас заметил: несмотря на измождение, Лао Чэнь держал спину идеально прямо, и в нем чувствовалось некое невыразимое благородство.
— Мастер, не перенапрягайтесь так! Ну не получили вы метод Вознесшегося Бессмертного от женщины-фанши, и ладно. У Ван Сюаня сейчас такой стремительный рост сил, что возможно… — Цинму вошел во двор. Услышав причитания учителя еще за воротами, он громко заговорил, пытаясь убедить его не быть столь упрямым.
Но едва он увидел Ван Сюаня, как тут же осекся, мечтая провалиться сквозь землю. Он замер, не решаясь поднять глаз на наставника.
— Вот оно что… Лао Чэнь, оказывается, готовил «коронный номер»! — Ван Сюань ошарашенно застыл.
От увиденного он лишился дара речи. Бледный золотой свет мгновенно сошел с Лао Чэня, а гордая осанка и ореол праведности улетучились без следа.
По правде говоря, Ван Сюань с самого начала не слишком верил в этот спектакль, а теперь, поймав старика с поличным, он сам захотел его поколотить.
— Лао Чэнь, а ты мастер своего дела, — только и смог вздохнуть Ван Сюань.
Тот ни капли не смутился. Притворная печаль и одиночество испарились, сменившись привычным спокойствием. — В этом и заключаются превратности судьбы, — философски заметил он, покачав головой. — Траектория жизни меняется в любой момент.
Затем он перевел взгляд на ученика. — Цинму, ты уже взрослый человек. Почему до сих пор такой суетливый? Сяо Ван теперь над нами смеется.
Цинму промолчал. Лишь после возвращения наставника и долгого разговора он понял, какую игру тот затеял.
Ван Сюань покосился на Лао Чэня. Несмотря на его изможденный вид, сочувствия он больше не испытывал. Старый коллега оказался настоящим Хэньжэнем: ради бессмертной техники он терпел изнурение столько дней, наотрез отказываясь передавать эстафету. Какое рвение!
Он подошел ближе и шепнул:
— А метод Вознесшегося Бессмертного действительно существует?
Цинму не выдержал. — Хватит, Сяо Ван. Нужно быть человечнее, не трави Лао Чэню душу.
Ван Сюань посмотрел на него. — Цинму, будь я на твоем месте, я бы бежал отсюда не оглядываясь. Ты ведь пришел сменить учителя? Чувствую, скоро наступит твоя очередь.
— Заткнись! — Цинму, чувствуя, как по коже поползли мурашки, отступил на несколько шагов.
В тот же миг его сердце сжалось, а по ментальному полю прошелся какой-то неведомый гнет. На лбу выступил холодный пот.
Лао Чэнь тем временем облегченно выдохнул. Почуяв неладное, он произнес:
— Кажется, эта Небесная Дева-Бессмертная ушла. Я больше не чувствую ментального давления.
Стоит признать, Лао Чэнь был действительно силен, раз мог даже днем ощущать присутствие женщины-фанши. Однако он и сам испугался, взглянув на Ван Сюаня. Стоило этому парню открыть рот, как предсказание сбылось? Неужели между ним и женщиной-фанши действительно есть какая-то невидимая связь?
— Это правда… теперь я?! — Цинму едва не плакал. Пророчество этой «святой правдивой глотки» попало точно в цель, причем предупреждал он об этом еще несколько дней назад.
Ван Сюань тоже посерьезнел. Неужели женщине-фанши больше не нужно проникать в сновидения, и она способна на такое даже при свете дня? Это действительно давило на психику.
Лицо Лао Чэня выражало сложную гамму чувств: и облегчение, и досаду. Сначала он выдохнул, будто гора с плеч свалилась, а затем горько вздохнул – он держался до последнего, измотал себя до предела, но в итоге остался ни с чем.
— Лао Цин, быстро отправляйся в Большой Хинган, — посоветовал Ван Сюань. — И не вздумай маяться дурью, как Лао Чэнь. Лучше возьми с собой Цзиньчуаня и Цянь Лэя. Вместе вы – сила, да и проблемы делить на троих легче.
Цинму сердито зыркнул на него. Ему очень хотелось напомнить, что Цзиньчуань однажды пытался «перехватить» его добычу, а Цянь Лэй вроде как вымогал у него камни. Но в глубине души он согласился: помощники необходимы. В одиночку в Большом Хингане ему, скорее всего, не сдюжить.
— Все эти дни я вел почтительные и благочестивые беседы с Небесной Девой-Бессмертной, не смыкая глаз ночами, — подал голос Лао Чэнь. — Мне показалось, что она вполне благоразумна. Цинму, иди.
Ученику оставалось лишь смириться. Не спорить же с наставником, который впустую перенес столько страданий, а теперь пытается сохранить лицо, передавая «наследство».
Когда во дворе остались только Лао Чэнь и Ван Сюань, они долго молча смотрели друг на друга, пока старик первым не усмехнулся.
— Сяо Ван, выкладывай. У тебя за душой немало секретов, раз даже женщина-фанши смотрит на тебя иначе. Но теперь она ушла, чтобы вновь вернуться под землю.
К Лао Чэню вернулось былое спокойствие, и хотя говорил он миролюбиво, от него исходила ощутимая невидимая мощь.
Ван Сюань молчал, сохраняя ледяное хладнокровие.
— Не отпирайся. Я прекрасно помню, какой силой ты обладал сразу после выпуска. И когда той ночью ты легко разделался с двумя киллерами, владевшими техникой «Железная ладонь», ты как раз только вернулся из Большого Хингана. Уже тогда я понял: ты окутан Туманом, — размеренно произнес Лао Чэнь.
Он продолжил:
— Твоя мощь растет пугающе быстро. В этот раз ты одолел Сунь Чэнкуня, чем не на шутку напугал Цинму. Хоть он и молчит, такая скорость развития не укладывается у него в голове. Если так пойдет и дальше, даже у меня начнут дергаться веки.
Было очевидно, что Лао Чэнь все еще уверен в себе, а значит, он сам является редким супер-мастером колоссальной силы.
Ван Сюань вздохнул. Он понимал, что этот момент неизбежен: его прогресс слишком очевиден для тех, кто находится рядом.
Лао Чэнь явно вознамерился выпотрошить его тайны.
— Лао Чэнь, если я скажу, что у меня нет никакого метода Вознесшегося Бессмертного, ты поверишь? — Ван Сюань был предельно серьезен.
— Тогда что за Туман тебя окружает?
— Секрет есть, но он не универсален. Расскажи я его – другие все равно не смогут повторить, это лишь принесет лишние беды, — Ван Сюань держался уверенно, не выказывая ни тени страха.
Лао Чэнь покачал головой и похлопал его по плечу. — Не бери в голову, я не стану тебя принуждать. Но ты все же подумай, стоит ли открыться. Не спеши с ответом, завтра я приглашаю тебя на рыбалку, там и поговорим.
Затем он добавил с некоторой опаской:
— И не вздумай ничего выкидывать. Женщина-фанши определенно вернулась под землю и больше не появится, ведь ее плоть покоится там.
Ван Сюань лишь усмехнулся. — Лао Чэнь, ты слишком много думаешь. Спи спокойно, в конце концов, ты не отдыхал столько дней.
В этот миг у Лао Чэня бешено задергалось веко. Его накрыло дурное предчувствие.
Он быстро набрал номер Цинму, чтобы узнать, где тот. Неужели он снова ошивается где-то поблизости?
— Да о чем ты думаешь? Разве я похож на такого человека? — Картинно возмутился Ван Сюань. — Женщина-фанши ушла, неужели я смогу позвать ее обратно? Я и сам боюсь ее проказ.
Лао Чэнь кивнул. В этом был смысл – он тоже сомневался, что Ван Сюань способен управлять такой сущностью.
Затем они заговорили о Храме Пуфа.
— Лао Чэнь, ты знаешь историю этого места? Случалось ли здесь что-то из ряда вон выходящее? Мне кажется, здесь все чинно и торжественно, но не хватает духа истинной веры.
Лао Чэнь, зевая, ответил, что понятия не имеет. Ему нужно было отоспаться, пока выдалась свободная минутка.
Вскоре Ван Сюань нашел в монастыре старого монаха и принялся расспрашивать его об истории древнего храма, легендах и великих событиях прошлого.
Старец поведал множество преданий, граничащих с мифами. Говорили, что некогда в Храме Пуфа жил святой монах с невероятным уровнем Дао, который в итоге обрел статус бодхисаттвы.
Ван Сюань внимательно фильтровал информацию, выискивая крупицы истины, пока наконец не услышал о событии, заставившем его сердце екнуть.
Триста лет назад в этой зоне произошло мощное землетрясение. Древний храм и пагоды были полностью разрушены.
— Выходит, хотя у этого храма тысячелетняя история, самим постройкам не больше трех веков?
Монах со скорбным видом покачал головой. — Этим зданиям всего несколько десятилетий.
— Что?! — Ван Сюань был поражен.
— Десятки лет назад люди с Новой Звезды начали раскапывать различные руины под землями Старой Земли. Их интересовали и монастыри, и даосские храмы. Влиятельные старики из конгломератов, верующие в Будду или Дао, готовы были платить баснословные деньги, чтобы «увезти» с собой целые храмовые комплексы.
Услышав это, Ван Сюань все мгновенно осознал.
Благодарим старых фанатов «Затмевая небеса»: «Народного тестя» и «Старого Сюя, мечтающего о жене» за поддержку в качестве мастеров-союзников!
(Конец главы)