Глава 42 «Возвращение Лао Чэня»
Глубокая осень. Проливной дождь с такой силой обрушился на горы, что листва посыпалась сплошным ковром, обнажая исконно темные склоны Большой Черной Горы. Окутанная пеленой тумана, она казалась еще более мрачной и зловещей.
Ван Сюань не оборачивался – он стремительно исчез в стене дождя. Шестеро снайперов, люди опытные и беспощадные, испугались, что, расправившись с человеком в черной одежде, Ван Сюань возьмется за них. Не раздумывая, они ударили из энергетической пушки, наплевав на жизнь своего товарища. Эти профессиональные убийцы готовы были по локоть замарать руки в крови ради наживы, а ради собственного спасения без колебаний бросали или убивали даже нанимателя.
Прикончив их, Ван Сюань не чувствовал раскаяния, но это было его первое убийство, и на душе скребли кошки. Он бежал сквозь ливень, надеясь, что бешеный ритм утихомирит поднявшуюся внутри бурю чувств. Грязь и вода летели из-под его ног. Он выжимал из себя все силы, не останавливаясь ни на секунду, и лишь спустя несколько десятков ли, насквозь промокший и взмокший от пота, вошел в маленький город.
Здесь он замедлил шаг, выровнял дыхание и купил себе новую одежду, чтобы сменить изодранную куртку. Купив зонт, он неспешно побрел вдоль берега городского озера. Ван Сюань размышлял, как быть дальше. С тех пор как он начал практиковать Древнее Искусство, спокойная жизнь осталась в прошлом. Глядя на подернутую туманным дождем гладь воды, он прокручивал в голове один вариант за другим. Если путь уже выбран и назад дороги нет, то единственный способ сохранить мир и покой для себя и близких – это стать сильнее. Нужно достичь тех легендарных высот, о которых твердит Древнее Искусство!
— Цинму, Лао Цин, ты… — Ван Сюань попытался связаться с Цинму, но звонок не проходил. — …даже меня в черный список закинул?!
Похоже, это случилось еще пару дней назад. Он на мгновение лишился дара речи, а затем из его уст вырвалось самое мрачное проклятие Сяо Вана:
— Цинму, ты следующий, тебе ни за что не сбежать!
Тем временем на Новой Звезде, в одном из поместий, Лао Чэнь сидел в глубоком унынии. На нем было даосское одеяние с узором Багуа, поверх которого он накинул пурпурно-золотую кассу. В одной руке он сжимал чашу для подаяний, в другой – фучэнь, даосскую метелку. Его лицо было расписано алыми киноварными знаками, а под глазами залегли тяжелые тени. Его силы были на исходе. Если в ближайшие пару дней он так и не дождется того самого мастера, то придется возвращаться на Старую Землю.
Когда Черный Тигр дозвонился до Цинму и передал, что Сяо Ван ищет его, у того даже пальцы с зажатой сигаретой дрогнули. Ему очень не хотелось отвечать. Но следом один за другим объявились Воздушный Змей и Лао Му, твердя, что дело у Сяо Вана не терпит отлагательств и вопрос стоит о жизни и смерти. Цинму вздохнул и нехотя набрал номер Ван Сюаня. Сбежать в тишину и покой хотя бы на несколько дней не удалось – у него было очень нехорошее предчувствие.
И действительно, едва установилась связь, как в трубке раздался голос, полный обиды:
— Лао Цин, с тобой покончено. У меня предчувствие – скоро наступит твоя очередь!
— Да замолчи ты уже! — Цинму не выдержал. — …Ты опять ворчал на меня, когда был один?
— Нет, не выдумывай, тут дело серьезное, — Ван Сюань коротко и быстро обрисовал ситуацию с кровавой засадой на Большой Черной Горе.
— Лао Цин, разве наша исследовательская организация не сотрудничает с государством? Разве она не носит полуофициальный характер? — Голос Ван Сюаня дрожал от гнева. — Тогда почему за какой-то месяц меня трижды пытались убить? Это просто позор. Кое-кто совсем страх потерял, раз считает Старую Землю своим задним двором. Плевать, конгломерат это или кто-то еще, такие структуры надо вырывать с корнем, а не ждать праздников!
Даже через телефонную линию Цинму почувствовал, как полыхает ярость Ван Сюаня. — Ладно, довольно, — осадил он его. — Я немедленно отправлю людей разобраться с этим делом. А ты пока затаись и веди себя так, будто ничего не случилось. Не нужно втягивать в это родных и друзей, пусть живут спокойно.
Этого Ван Сюань и добивался. На Большой Черной Горе осталось семь трупов, и если бы их нашли или если бы он сам обратился в полицию, то в маленьком городке поднялся бы страшный шум. Мирная жизнь его семьи была бы разрушена. А полуофициальный статус организации Цинму позволял уладить все без лишней огласки.
Закончив разговор, Ван Сюань вернулся домой. Приняв душ, он рухнул в кровать. На душе все еще было скверно, поэтому перед сном он занялся созерцанием, стараясь привести мысли в порядок и вернуть себе душевное равновесие. Психика у него была крепкой – в конце концов, он умудрялся представлять женщину-фанши с окровавленным лицом как Небесную Деву-Бессмертную, грезя о песнях и танцах, так что и с нынешним потрясением справился быстро.
Ван Сюань проснулся к вечеру, чувствуя прилив сил и бодрости. Мрачные мысли развеялись. С этого дня он решил смотреть на будущее совершенно иначе. Снаружи небо пылало огненным закатом, обещая на завтра хорошую погоду. Настроение Ван Сюаня окончательно улучшилось, и за ужином с родителями он ел с отменным аппетитом.
Вечер прошел за разговорами и просмотром телевизора. Лишь в десятом часу он вернулся в свою комнату и, задумчиво постукивая пальцами по столу, начал анализировать события дня. Ситуация была по-настоящему опасной. Тот человек в черной одежде оказался невероятно силен, его достижения в Древнем Искусстве были выдающимися. В конце боя Ван Сюань был настолько истощен, что едва мог шевелиться, лежа на земле под прицелом.
«Место внутреннего пейзажа… – …вздохнул он про себя. – …появляется внезапно и так же быстро исчезает, им невозможно управлять по своей воле». В тот момент, на грани отчаяния, он случайно вошел в сверхчувственное состояние, и эта случайность спасла ему жизнь. Но полагаться на такое нельзя. Кто даст гарантию, что удача улыбнется и в следующий раз? Стоит только привыкнуть к этой мысли, обрести психологическую зависимость – и в следующей схватке он труп. Разве можно считать ситуацию смертельно опасной, если подсознание надеется на чудо?
Для Ван Сюаня было очевидно: такая дорожка ведет в тупик. Он понимал, что после пережитого войти в сверхчувственное состояние будет всё сложнее. Наверняка у фанши эпохи Цинь был какой-то надежный метод, но, увы, все бамбуковые свитки и каноны древних сект остались на Новой Звезде. Ему даже нечего было почитать.
«Может, стоит начать с медитации? – …размышлял он. – …В теории, высшая стадия медитации, называемая состоянием бодхисаттвы, позволяет пребывать в просветленном времени». Его нынешний метод, это самое сверхчувственное состояние, скорее относился к даосскому единству Неба и Человека, но у буддистов наверняка был схожий путь. «Достичь высшей медитации невероятно трудно», – нахмурился он. Даже святые монахи тратили на это всю жизнь, а в старую эпоху людей с таким опытом и вовсе не осталось.
Воскресное утро встретило город чистым лазурным небом и теплыми лучами солнца. Ван Сюань, захватив подарки, отправился к двум друзьям детства. Один из них коллекционировал новые модели линкоров, а другой увлекался фигурками красавиц из аниме. О Большой Черной Горе больше не могло быть и речи – Ван Сюань предупредил друзей, что в тех лесах объявился медведь-шатун, и ради безопасности туда лучше не соваться.
— О, эта модель линкора Глубокого Космоса! — Воскликнул Чжао Мо. — Я обожаю её! Сколько раз пытался заказать через перекупщиков – всё без толку. Наконец-то она у меня! — Он счастливо улыбнулся и тут же покосился на Линь Сюаня. — Не то что некоторые… вечный ребенок!
Линь Сюань, вертя в руках фигурку прекрасной девушки, парировал:
— Мужчины до самой смерти остаются юношами. У нас вечно молодое сердце, и мы всегда тянемся к прекрасному. А если тебе в двадцать с небольшим уже не нравятся красивые девушки, значит, ты просто состарился душой. Посмотри на нас с Ван Сюанем – мы всегда полны юношеского задора и умеем ценить эстетику. Наши глаза всегда ищут живописные пейзажи.
— Ну-ну, я через год-полтора уже женюсь, так что играйся в свои куклы дальше, — фыркнул Чжао Мо. — А что касается Ван Сюаня… хе-хе, его эстетический вкус давно перерос фигурки. Ему подавай настоящих женщин, верно я говорю?
Друзья принесли с собой картонную коробку, в которой копошился крепкий щенок. Они сказали, что это самый настоящий породистый горный сторожевой пес, и предложили Ван Сюаню забрать его в город. Ван Сюань покачал головой:
— Нет, спасибо. У меня сейчас совсем нет времени за ним присматривать.
Когда ему было лет одиннадцать, у него уже была собака по кличке Сяохуа, но она не прожила и полугода. Ван Сюань тогда два дня не мог ничего есть от горя, и с тех пор больше не решался заводить питомцев. Аньчэн – город небольшой. Пообедав, троица долго гуляла по улицам, болтая обо всем на свете. Ван Сюань чувствовал, что эта мирная жизнь скоро закончится, и дорожил каждой минутой. Он понимал: час его отправления на Новую Звезду близок.
После полудня Ван Сюань попрощался с родителями и отправился в обратный путь, в Аньчэн. Следующие несколько дней прошли спокойно. Днем он изучал даосские каноны, а по вечерам практиковал корневую технику и телесные практики, чувствуя необычайную полноту жизни. Из заботы о старых коллегах он позвонил Цинму, попросил передать привет Лао Чэню и заодно поинтересовался, когда товарищ Лао Чэнь планирует вернуться.
Цинму чуть телефон не выронил. Как раз сегодня знакомые, вернувшиеся с Новой Звезды, передали ему поручение: Лао Чэнь велел подготовить всё в древнем храме за городом, так как собирается пожить там какое-то время. А это значило лишь одно… Лао Чэнь вот-вот вернется! Цинму занервничал. Было очевидно: даже побег на Новую Звезду не помог старику, его там изрядно потрепали, и всё вышло именно так, как предсказывал Ван Сюань – в итоге пришлось «возвращаться в родные пенаты». Он невольно вспомнил слова Ван Сюаня о том, что он следующий в списке. Стало не по себе – вдруг этот острый на язык Сяо Ван и впрямь его проклял?
Стараясь сохранять хладнокровие, он сообщил Ван Сюаню новость:
— Личность того человека в черном непроста. Его звали Сунь Чэнкунь. Он был ученым, профессором и желанным гостем у некоторых старых глав конгломератов. Когда-то он обладал колоссальной силой, но в сорок лет получил тяжелую травму. Его тело серьезно пострадало, и мощь сильно упала, иначе он был бы куда опаснее.
Ван Сюань был поражен. Сунь Чэнкунь оказался сильнее, чем он предполагал. Этот человек действительно далеко продвинулся на пути Древнего Искусства и достиг выдающихся успехов. — Раз мы знаем, кто он, нужно копать дальше, — подзадорил он Цинму. — Три их нападения – это не просто покушение на меня, это прямой вызов нашей организации.
Судя по мрачным намекам Сунь Чэнкуня, те люди и силы, что стояли за ним, были Ван Сюаню не по зубам, и ему стоило бы просто смириться. Но терпеть одно покушение за другим и делать вид, будто ничего не происходит, было не в его характере. Он решил докопаться до истины тайно.
На следующий день Лао Чэнь вернулся и поселился в древнем храме за чертой города. Цинму, у которого душа была не на месте, как раз вовремя уехал из Аньчэна, поручив Черному Тигру заботиться о нуждах Лао Чэня. В тот же день Лао Чэнь связался с Цинму и строго-настрого запретил разглашать информацию о своем приезде. — Не вздумай говорить Ван Сюаню, что я вернулся, — отрезал он. — Не хочу сейчас видеть этого мальчишку.
Честно говоря, и Ван Сюань не горел желанием с ним встречаться. Кто в здравом уме полезет в яму второй раз? Зачем ему самому искать встречи с «этим стариком-злосчастьем»? Сейчас его главной задачей было самосовершенствование. Поэтому в выходные он встал ни свет ни заря и отправился в тот самый древний храм. Ему не терпелось проверить, нет ли там редчайшего сокровища – Камня Вознесения.
( Конец главы )