Глава 4 «Сверхъестественное»
Ван Сюань пребывал в глубоком покое, сосредоточив волю и очистив разум, но даже в этом состоянии безмятежности он остро ощутил на себе чей-то взгляд.
Он разомкнул веки и посмотрел в сторону опушки леса.
Четверо его сокурсников, прибывших с Новой Звезды, замерли в изумлении: расстояние было немалым, как же Ван Сюань сумел почуять их приближение?
— Вы видели? — Вполголоса произнес Чжоу Кунь. — В тот миг, когда он открыл глаза, в его зрачках блеснули и тут же растаяли золотистые искры.
Ван Сюань прервал практику. С Искусством Сбора Ци и внутренним взращиванием на сегодня было покончено. Лицо его раскраснелось от прилива сил, взгляд лучился бодростью, а в лучах утренней зари даже кончики его волос, казалось, отливали хрустальным блеском.
Четверка быстро приближалась.
Су Чань, обладавшая живым и непоседливым нравом, окликнула его еще издали:
— Ван Сюань! Мне только что показалось, будто ты светишься!
Высокая и статная, она, казалось, совсем не боялась утренней прохлады. Короткая юбка слегка обнажала плечи, а плотные чулки лишь подчеркивали длину и безупречную стройность ее ног. Черные, как смоль, блестящие волосы рассыпались по плечам, а на юном, прелестном лице играла улыбка, подчеркивая живой блеск прекрасных глаз.
Ван Сюань усмехнулся:
— Могу ли я расценивать это как комплимент моей исключительной привлекательности и лучезарности?
Он стоял прямо, окутанный сиянием зари. Его улыбка, в сочетании с горящим взглядом и белоснежными зубами, и впрямь могла ослепить – весь его облик буквально искрился энергией.
— Самоуверенный тип! — Су Чань шутливо скривила губки.
— Ван Сюань, неужели ты и впрямь овладел Искусством Сбора Ци? — Не удержался от вопроса Чжоу Кунь.
Его бледное лицо с тонкими чертами выдавало натуру меланхоличную, и хотя физически он был развит неплохо, со стороны всегда казалось, будто он страдает от недостатка упражнений. Проучившись вместе несколько лет, гости с Новой Звезды успели хорошо узнать Ван Сюаня.
Ван Сюань кивнул:
— Можно и так сказать. Совсем недавно начало получаться.
Сюй Вэньбо, обычно державшийся особняком и редко снисходивший до общения с уроженцами Старой Земли, на этот раз заговорил сам, и в его голосе прозвучало сожаление:
— Древнее Искусство… — он покачал головой. — Оно существует слишком долго. В наши дни это пройденный этап, оно безнадежно устарело.
Утреннее солнце заливало все вокруг ярким светом, но осенний ветер, кружа палую листву, все равно приносил с собой ощутимую прохладу.
Ли Цинчжу, чье имя так подходило ее мягкому и спокойному нраву, заговорила с кротостью начитанного человека:
— Не стоит быть столь категоричным. Древнее Искусство, как минимум, укрепляет тело и продлевает жизнь. К тому же ходят легенды, что в стародавние времена некоторые мастера были невероятно могущественны.
Все присутствующие понимали: этот путь ведет в тупик, он давно заброшен. Девушка просто пыталась утешить Ван Сюаня.
Слова сокурсников задели что-то в душе Ван Сюаня, но он не жалел о своем выборе. С самого начала он взялся за изучение Древнего Искусства из чистого любопытства, а не ради выгоды. К тому же он не забрасывал основную специальность и уже благополучно получил диплом инженера по автоматизации.
— Это всё легенды, не имеющие под собой почвы, — Сюй Вэньбо вновь покачал головой. — Мы живем в эпоху небывалого расцвета технологий. Даже если в древности и существовали грозные воители, в современном мире, столкнувшись со звездолетами или механизированными легионами, они оказались бы совершенно бессильны.
Однако, когда он посмотрел вдаль, в его глазах вспыхнул азартный огонек. Он знал, что на Новой Звезде было сделано открытие, куда более потрясающее. Там ждал лучший выбор, и эта мысль заставляла его сердце биться быстрее от предвкушения.
Они проговорили еще немного. Су Чань с улыбкой посоветовала Ван Сюаню не погружаться в Древнее Искусство слишком глубоко: учеба закончена, пора задуматься о карьере. Те, кто прибыл с Новой Звезды, были убеждены: если выбрал неверную дорогу, никакое усердие не поможет.
Чжоу Кунь разомкнул губы, явно желая что-то добавить, но в итоге лишь беспомощно похлопал Ван Сюаня по плечу. Связанный предостережениями старших, он не мог вымолвить ни слова, пока ситуация на Новой Звезде не прояснится – всё это пока оставалось под грифом строжайшей секретности.
— Желаю вам благополучно добраться до Новой Звезды. Берегите себя, — кивнул Ван Сюань. Он понимал: если не случится чуда, их пути вряд ли когда-нибудь пересекутся вновь.
Врата Новой Звезды давно закрылись для обитателей Старой Земли; без прямого приглашения оттуда эмигрировать было практически невозможно.
— Будет время перед отъездом – заходите, угощу вином, — добавил Ван Сюань с усмешкой.
Четверо друзей уже развернулись, чтобы уйти, но Чжоу Кунь едва не споткнулся – он понял, что Ван Сюань над ним подтрунивает. В обычном состоянии он был неразговорчив и меланхоличен, но, перебрав лишнего, превращался в неисправимого болтуна. Три года назад именно Ван Сюань и Цинь Чэн так напоили его, что тот проснулся в полном беспамятстве, не помня ни единого слова из своих ночных откровений.
Ван Сюань провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду.
В последующие дни сокурсники один за другим покидали университет, разъезжаясь по родным местам. Тяжелее всего приходилось тем, кого обстоятельства разлучали по разные стороны звездного неба. Влюбленная пара из их класса прощалась в тягостном молчании; лишь когда поезд тронулся, унося одного из них вдаль, оставшийся разразился рыданиями. Грустное зрелище – их чувства были искренними, но всё закончилось вот так.
Этой поздней осенью уезжающие чувствовали себя проигравшими. Пусть новости с Новой Звезды доходили лишь смутными слухами, многие уже предчувствовали: упустив шанс попасть туда, они лишались главной возможности в своей жизни. Единственное, что служило утешением – вопрос с трудоустройством был решен заранее, как и обещали при зачислении в экспериментальный класс.
Ван Сюань пока оставался на месте. Его родной городок находился совсем рядом, и если путь на Новую Звезду заказан, он собирался работать здесь же, в городе, где учился. Цинь Чэн исчез на несколько дней: будучи местным, он пытался раздобыть хоть какие-то достоверные сведения. Его семья занималась поставками для компаний, ведущих торговлю в Глубоком Космосе, и хотя они были лишь одним из множества звеньев в этой цепи, определенные связи у них имелись.
Спустя несколько дней, ранним утром, Цинь Чэн объявился в кампусе.
— Ван Сюань! Я наконец-то понял, зачем создали Экспериментальный Класс Древних Искусств! Это как-то связано с особыми «событиями», которые обнаружили на Новой Звезде!
Он примчался ни свет ни заря, раскрасневшийся и возбужденный, но вовсе не от бега, а от распиравших его новостей. По своим каналам он узнал, что несколько загадочных явлений на Новой Звезде, по всей видимости, имеют отношение к сверхъестественным силам.
— Возможно, в мире и впрямь существует сверхъестественная сила! — Выкрикнул он.
Подобные известия не могли не волновать, рождая в голове каскад самых смелых предположений. Цинь Чэн, натура впечатлительная, едва сдерживал эмоции, но, присмотревшись к Ван Сюаню, впал в ступор.
— Ты что… серьезно так «раскачался»?!
Хотя он и знал, что Ван Сюаню удалось овладеть Сбором Ци, увиденное повергло его в шок. В лучах восходящего солнца, пробуждающего жизнь, Ван Сюань словно светился изнутри. Утренняя заря окутывала его необычайно плотным слоем, который колыхался, будто призрачное пламя.
Ван Сюань прервал упражнение. Он чувствовал небывалый прилив сил – сегодня его состояние было еще лучше, чем в прошлые дни.
— Погоди немного.
Впитывая утреннюю зарю и очищая тело от «мутных испарений», он изрядно вспотел, и теперь поспешил смыть липкий налет под холодным душем.
Выйдя к другу в чистой одежде, Ван Сюань заговорил:
— Я и раньше догадывался о чем-то подобном. Влиятельные старики на склоне лет всё чаще ударяются в мистицизм, начинают копаться в мифах Старой Земли и вкладывать деньги в проекты вроде нашего класса. Наверняка они что-то нащупали.
Эти люди, хоть и состарились, не утратили былой хватки и не стали бы совершать столь глупых ошибок без веских причин. К тому же присутствие в экспериментальном классе студентов с непростым происхождением, прибывших специально с Новой Звезды, только подтверждало эти догадки.
— Вероятно, поначалу они надеялись прикоснуться к сверхъестественному через Древнее Искусство, — рассуждал Ван Сюань, но тут же нахмурился. — Но сейчас, похоже, ситуация изменилась.
Его интуиция редко его подводила. Вспоминая недавнюю встречу с сокурсниками, он уже начал понимать истинное положение дел. Они в один голос твердили, что Древнее Искусство устарело. Видимо, на Новой Звезде… оно больше никого не интересовало. К тому же тот жадный, предвкушающий блеск в глазах Сюй Вэньбо, когда тот смотрел в небо… — Сверхъестественная сила… Быть может, к ней ведет иной путь, а Древнее Искусство попросту выбросили за ненадобностью.
…
(Глава окончена)