Глава 38 «В дождь на поиски бессмертных»
В лучах заходящего солнца Цинму, прислонившись к дверце машины, дымил одной сигаретой за другой. Он ждал у ворот Проектного Института, когда Ван Сюань закончит работу.
На душе у него было неспокойно: его Мастер, точно подпалив себе пятки, сбежал на Новую Звезду. Такого не случалось уже много лет. Цинму отчаянно хотел разобраться, что же на самом деле произошло.
Ван Сюань же, напротив, пребывал в отличном расположении духа – тяжелый камень наконец свалился с его плеч. Он шел к выходу, весело перекликаясь с коллегами.
— Сяо Ван, сюда! — Окликнул его Цинму.
— За мной пришли, до завтра! — Ван Сюань попрощался с товарищами и быстро зашагал навстречу другу.
В вечерней заре вдаль улетала стая перелетных птиц. В воздухе все отчетливее чувствовалось дыхание глубокой осени, а небо казалось бесконечно высоким.
Цинму повез Ван Сюаня ужинать. По дороге он принялся расспрашивать его, и когда услышал, что у Лао Чэня в ближайшее время назначена встреча с Истинным Бессмертным, достигшим Вознесения, так резко ударил по газам, что едва не протаранил ехавшую впереди машину.
— На дорогу смотри, будь серьезнее! — Тут же предостерег его Ван Сюань.
На улицах было полно машин – самый час пик. Дороги забились пробками, и на сердце у Цинму тоже стало тесно и душно. Что вообще происходит? Неужели Лао Чэня до такой степени напугала та женщина-фанши, что он дал деру?
Он прекрасно знал, что Лао Чэнь в Древнем Искусстве добился невероятных высот и был редчайшим супер-мастером. К тому же, будучи человеком проницательным и хватким, он почти никогда не оказывался в проигрыше. А тут вдруг… так влип.
Ван Сюань был совершенно расслаблен. Он даже находил удовольствие в том, чтобы разглядывать огненно-рыжие клены по обочинам дорог. Их листва в закатных лучах казалась необычайно яркой. Раз женщина-фанши больше не объявлялась, он резонно предположил, что в этот раз она и впрямь могла увязаться за Лао Чэнем на Новую Звезду.
— Как думаешь, что будет с моим Мастером? — Спросил Цинму, когда в общих чертах уяснил ситуацию. Происходящее казалось ему за гранью реальности: как человек, умерший три тысячи лет назад, может приходить во снах?
— Лао Чэнь – человек хороший, с ним точно ничего не случится, — успокоил его Ван Сюань.
Цинму никогда не знал нужды в деньгах, поэтому выбрал элитный ресторан. Отдельный кабинет был просторным и очень тихим. Сделав заказ, он перешел на шепот, выспрашивая подробности.
— Ты хочешь сказать, что Лао Чэнь отвел от тебя беду? — Цинму поперхнулся дымом, не находя слов от такого поворота.
— Только не надо ничего додумывать, я тут ни при чем. Что же касается снов женщины-фанши… можно сказать, что среди тех, кто приложил руку к подземному полигону Большого Хингана, нет ни одного невиновного. Лао Цин, тебе в последнее время тоже стоит быть поосторожнее!
Ван Сюань чувствовал небывалую бодрость. С аппетитом уплетая изысканные блюда, он из добрых побуждений давал советы Цинму. Намекнул, что тому не мешало бы запастись талисманной бумагой или чем-то подобным. В этом деле у Лао Чэня опыта побольше: как только запахло жареным, он тут же достал целую стопку и обклеил себя с ног до головы.
В то же время Ван Сюань мысленно ворчал: «Лао Чэнь – ну и скряга! Когда я просил его о помощи в выходные, он прислал всего один листок. А как прижало самого, так лепит на себя не щадя живота, живого места не осталось».
Цинму, слушая его несусветные жалобы и предостережения, лишь криво усмехнулся. С тяжелым сердцем он выпустил кольцо дыма, не проронив ни слова.
— У Лао Чэня всё по принципу: чем больше сила, тем выше ответственность, — прокомментировал Ван Сюань.
Цинму смерил его тяжелым взглядом. Что за чушь несет этот парень? Получил выгоду, так еще и ерничает.
— Скажи, как мы можем ему помочь? — Цинму нахмурился. Он действительно переживал за Лао Чэня – все-таки это был его Мастер.
— Думаю, ничего страшного не произойдет, — ответил Ван Сюань. — Лао Чэнь укатил на Новую Звезду. Женщине-фанши там всё будет в новинку, вряд ли ей там понравится. Рано или поздно она спровадит Лао Чэня обратно.
Только послушайте, что он несет! Цинму снова сверкнул глазами, а затем предложил:
— Может, отправим тебя на Новую Звезду, чтобы ты присмотрел за ним и подсобил, если что?
Ван Сюань тут же отказался. Едва выбравшись из огня, кто в здравом уме прыгнет обратно?
Он посмотрел на Цинму и добавил:
— Ты за Лао Чэня не так сильно переживай. По-моему, тебе стоит всерьез обеспокоиться собственной участью.
— Что ты имеешь в виду? — Цинму затушил сигарету.
Ван Сюань взглянул на него и пояснил:
— А то и имею. Лао Чэнь струсил и сбежал на Новую Звезду. Понятно, что помочь женщине-фанши решить её проблему он не сможет. Если она вернется, то, боюсь, настанет твой черед.
— Язык у тебя ядовитый, лучше помолчи! — У Цинму и впрямь екнуло сердце. Он подумал, что именно так Лао Чэня и выследили.
У него закралось серьезное подозрение, что женщина-фанши вполне могла явиться к Лао Чэню именно из-за болтовни Ван Сюаня.
Чем больше он об этом думал, тем логичнее всё казалось. Он строго предупредил юношу:
— Ешь, и как закончишь – проваливай! В ближайшее время даже не думай меня искать. И когда будешь один, не бормочи всякую чушь. Короче, не смей упоминать мое имя!
— Лао Цин, ну это совсем не по-людски. Говоришь так, будто мой рот какими-то чарами наделен, — возмутился Ван Сюань, пытаясь оправдаться. Он во всем этом деле изначально был такой же жертвой.
— Ни слова больше! Временно мы друг друга не знаем. Не смей мне звонить! — Цинму решил немедленно расплатиться и уйти. Ему не хотелось оставаться здесь ни секундой дольше, он почти не притронулся к еде.
— Не спеши уходить, — сказал Ван Сюань. — Когда мои пять миллионов упадут на счет? Это всё-таки (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) компенсация – я на Цинчэншани жизнью рисковал, из кожи вон лез.
— Завтра придут! — Бросил Цинму и поднялся. В вопросе денег он был человеком слова. Хоть серебряный свиток из шкуры зверя еще не расшифровали, экспертная группа в один голос твердила: ценность его невероятна. Иначе фанши, достигший Вознесения, не стал бы в него вглядываться до самого последнего вздоха.
— Вот и ладно! — Ван Сюань был полностью удовлетворен. Для недавнего выпускника такая огромная сумма стала настоящим подарком судьбы.
— Ты хоть поешь немного, — уговаривал он Цинму. — И что, правда уходишь? Даже до дома не подбросишь?
Цинму не удостоил его ответом. Он лишь прибавил шагу и в мгновение ока скрылся из виду, твердо решив в ближайшее время и близко не подходить к дому Ван Сюаня.
На следующий день Ван Сюаню пришло сообщение из банка о зачислении крупной суммы. Он пересчитал нули – их было ровно шесть. Пять миллионов. От осознания этого по душе разлилось приятное волнение.
Тут же он вспомнил о важном: а как же налоги? Он поспешил за разъяснениями к Цинму, но тот пять раз подряд сбрасывал вызов, не желая с ним разговаривать.
В конце концов, видимо, не выдержав осады, Цинму прислал короткое сообщение: налоги уже уплачены, пять миллионов – чистыми, после вычетов.
— Лао Цин, ты лучший! — Быстро отстукал Ван Сюань в ответ.
Увидев это, Цинму тут же отправил его в черный список. Ему всё больше казалось, что любая лишняя связь с этим парнем в последнее время добром не кончится. Чем больше он об этом размышлял, тем сильнее убеждался: не стоило его искать и уж тем более вести в ресторан. Лао Чэнь послужил ему наглядным и горьким примером.
Вечером Ван Сюань созвонился с родителями. Сказал, что приедет на выходные, и заранее подготовил почву:
— Я тут в лотерею выиграл!
Следующие пару дней Ван Сюань изучал даосские трактаты, практиковал корневую технику и размышлял о Камнях Вознесения. Вернувшись домой, он планировал обязательно наведаться на ту гору и посмотреть, не осталось ли там чего-то важного.
В пятницу после работы Ван Сюань во весь опор помчался на вокзал. Его родной городок находился по соседству, всего в сотне с небольшим километров – по местным меркам, совсем не далеко.
Когда он вечером добрался до дома, родители поначалу обрадовались, но в целом отнеслись к новости гораздо спокойнее, чем он ожидал. Как говаривал Лао Ван: «Зачем человеку столько денег? Лишь бы на жизнь хватало». Видимо, именно из-за такого отношения Ван Сюань и сам порой рос несколько беспечным.
— Оставь их себе, — весело сказал Лао Ван, не забыв про любимую тему. — Купишь жилье, глядишь, и жену в дом поскорее приведешь.
Ван Сюань возвращался домой каждую неделю или две, так что родители, хоть и были рады встрече, вели себя вполне обыденно.
— Я только университет окончил, рано еще. Подожду пару лет, а деньги пока вам переведу, — Ван Сюань, не слушая возражений, тут же совершил перевод.
За ужином он принялся расспрашивать родителей о Большой Черной Горе, что высилась в паре десятков ли от города. Об этом месте издавна ходили легенды про некую Бессмертную деву.
Он помнил, что в детстве на горе еще стоял даосский храм. Но время его не пощадило: даосы ушли, здание обветшало и в конце концов полностью разрушилось. Интересно, что там сейчас?
Лао Ван пустился в воспоминания:
— Были там легенды, это точно. Когда я мал был, подношения и благовония там рекой текли, народу тьма ходила. А потом деревни и поселки у подножия снесли, люди перебрались в город, и вера поутихла. Последние даосы разбежались. Сейчас там всё бурьяном заросло, говорят, даже фундамента от храма не сыщешь.
— Завтра договорюсь с парой друзей детства, сходим проветримся, — сказал Ван Сюань. — Давно я в Большую Черную Гору не забирался. Заодно посмотрю, поспели ли орехи да лещина.
Вечером он начал созваниваться с друзьями. Те, узнав о его приезде, обрадовались и тут же согласились. Один пообещал подготовить машину, другой – взять пару гончих, чтобы поохотиться в лесу на зайцев.
Однако небо распорядилось иначе. В субботу обещали переменную облачность, а вместо этого зарядил мелкий дождь, который становился всё сильнее. Друзья с сожалением отменили поход, предложив перенести его на воскресенье.
Ван Сюаню не сиделось на месте. Проливному дождю было не остановить того, кто практикует Древнее Искусство. Он решил действовать в одиночку.
Облачившись в дождевик, он вышел из дома, покинул город и во весь опор помчался к Большой Черной Горе.
Главным образом потому, что легенда о Бессмертной деве как-то была связана с дождем – он решил воспользоваться моментом и осмотреть гору именно в такую погоду.
К тому времени, как он развил Искусство Золотого Тела до четвертого этапа, несколько десятков ли пути стали для него пустяком.
Вскоре он вошел в горы. Склоны этого хребта состояли из темного камня; если бы не редкая зелень, издалека они напоминали бы мазки слабой туши, отчего их и прозвали Черной Горой.
Ван Сюань по памяти направился к одной из вершин и быстро взобрался наверх. Однако на пике его ждало недоумение: храма не было. Даже если бы он обрушился, должны были остаться камни, черепица, хоть какой-то след основания. Но вершина была совершенно голой.
Сложилось впечатление, будто фундамент кто-то специально выкорчевал и унес.
«Неужели я ошибся горой?», – подумал он.
Ван Сюань отправился на поиски дальше, взобравшись еще на несколько соседних вершин, но нигде не нашел и следа разрушенного храма.
Бум!
Гром сотряс небеса. Ослепительная молния распорола пелену дождя, на мгновение залив сумеречное небо ярким светом. Вся Большая Черная Гора озарилась мертвенно-бледным сиянием.
Случайно вскинув голову, Ван Сюань замер. Что он увидел?
На той самой главной вершине, где, как он полагал, раньше стоял храм, кто-то появился. Огромное существо… это был хоу. Зверь вез на спине человека и сейчас спускался вниз.
Под мощными лапами зверя земля мелко подрагивала. И он направлялся прямиком к нему!
(Конец главы)