Глава 37 «Небесная Бессмертная сопровождает в сон»
У Ван Сюаня волосы на теле встали дыбом. С его нынешними инстинктами – разве мог кто-то подобраться к нему незамеченным? Он чувствовал угрозу даже во сне, а сейчас, посреди ночи, он внезапно проснулся от леденящего ужаса: рядом в постели оказалось какое-то лохматое существо. Кожа мгновенно покрылась мурашками.
Хуже всего было то, что когда он опустил взгляд, пара холодных, призрачных глаз уже вовсю пялилась на него.
— А-а-ау-у! — раздался резкий, пронзительный вопль. От этого звука у Ван Сюаня даже заболели барабанные перепонки. В мертвой тишине ночи, в абсолютно черной комнате, этот внезапный крик мог бы до смерти напугать любого, кто только что открыл глаза. Обычный человек точно лишился бы чувств от подобного потрясения.
Бах!
Ван Сюань, не раздумывая, нанес удар наотмашь. Его ладонь теперь обладала такой силой, что могла не просто стереть лицо в кровавое месиво, но и, пожалуй, сплющить человеческий череп в лепешку.
Однако существо оказалось на редкость проворным. Вскрикнув, оно отскочило в сторону, демонстрируя гибкость, недоступную людям.
В последний момент Ван Сюань успел придержать руку, разглядев незваного гостя. Это был огромный черный кот. Шерсть его лоснилась угольным блеском, а глаза светились ядовитой зеленью. Зверь был настолько крупным, что весил добрых девять цзиней – размером почти с некрупную собаку.
Как он сюда попал? Ван Сюань включил свет и начал осматривать комнату. Вскоре причина нашлась: окно было закрыто не до конца, и этот здоровенный котяра умудрился просочиться внутрь сквозь узкую щель.
— А ну пошел вон! — Ван Сюань распахнул створку, выпроваживая наглого гостя. — Только попробуй еще раз сунуться – одним ударом превращу в мясной блин.
— Мяу! — Кот выскочил наружу и ловко запрыгнул на ветку раскидистого дерева, тянувшегося к окну. Перед тем как исчезнуть, он издал еще один резкий звук, обернулся и посмотрел на Ван Сюаня. В его холодных глазах и в том, как он оскалил пасть, почудилась жуткая, неестественная ухмылка.
Ван Сюань на мгновение даже захотел броситься вдогонку и прихлопнуть его. Кот выглядел слишком странно, от него так и веяло чем-то демоническим.
Что за ночь? Сначала женщина в белом платье и красных туфлях с кровавыми слезами на лице, теперь этот истошный вопль из-под одеяла… Кто такое выдержит? Ван Сюань умылся и сел на кровать, пытаясь успокоиться.
Он догадывался, что кот как-то связан с женщиной-фанши. Наверняка это она подослала его. Слишком уж все это было зловеще.
— Я же говорил, — вслух произнес он, надеясь, что его услышат. — Как только мои силы позволят, я отправлюсь на Большой Хинган и помогу освободить твою плоть. Но сейчас я еще не в том положении, чтобы во все это вмешиваться.
Он сделал паузу, а затем с сомнением добавил:
— Неужели кто-то снова брал у тебя кровь?
Вся эта чертовщина начала его утомлять. Он всегда считал, что со смертью человека его светильник гаснет навсегда, но теперь эта женщина-фанши не давала ему спать среди ночи, нагоняя жути.
Ван Сюань некоторое время практиковал корневую технику, а под конец начал медитировать, визуализируя образ женщины-фанши. Он представлял ее именно такой, с двумя дорожками крови на щеках, но вместо того чтобы видеть в ней «розовый череп», как полагалось бы при обычных практиках, он приказал своему сознанию считать эту женщину в окровавленном наряде мирной, святой и непревзойденно прекрасной.
Если бы Цинму узнал об этом, он бы точно подивился тому, насколько крепкие нервы у Сяо Вана. Хэньжэнь, настоящий кремень – суметь представить жуткого злого духа как Изгнанную Фею.
Закончив медитацию, Ван Сюань рухнул в постель и заснул. И стоило наступить глубокой ночи, как простоволосая женщина снова возникла в его спящем сознании.
— Явилась? — Ван Сюань пробормотал приветствие во сне и снова безмятежно захрапел.
Женщина в белом, казалось, на мгновение замерла в замешательстве. Однако она не отступила. В своих красных туфлях она подошла ближе. Ее белоснежное лицо с пугающими потеками крови оказалось почти вплотную к лицу Ван Сюаня; она смотрела на него в упор.
— Небесная Дева-Бессмертная пришла составить мне компанию в мире снов? — Благодаря самовнушению и своей «особой визуализации» Ван Сюань видел перед собой лицо невероятной красоты. На этот раз страха не было. Напротив, ее прекрасные глаза казались ему исполненными нежности. Он потянулся рукой, желая коснуться ее щеки.
Женщина-фанши едва не взорвалась от ярости. Что происходит? Она явилась в таком ужасающем обличье, а этот человек не только радуется встрече, но еще и руки распускает!
Бум!
С небес обрушился громовой раскат. Ослепительно белый разряд, подобно звездной реке, низвергся прямо в море сознания Ван Сюаня. Грохот отозвался в ушах нестерпимым гулом, и он мгновенно проснулся.
Что случилось? Неужели на улице гроза? Он отдернул шторы, но за окном лишь разливался серебром лунный свет, и мерцали далекие звезды. Никакого дождя и в помине не было.
Размышляя над увиденным в дреме, он понял: женщина-фанши использовала молнию в его подсознании, чтобы вырвать его из сна.
Ван Сюань посмотрел на свою правую ладонь. Ему казалось, что он коснулся чего-то гладкого, нежного и упругого, словно белого нефрита, но никаких следов крови на руке не осталось.
Теперь он был уверен: какой бы великой она ни была когда-то среди фанши эпохи Цинь, она все же прошла через Вознесение. По крайней мере, сейчас она не могла напрямую воздействовать на мир смертных. Ее сила ограничивалась миром снов и проекциями сверхъестественных техник прошлого в его подсознание.
Ван Сюань снова погрузился в медитацию. Теперь он не только представлял окровавленную женщину-фанши как Небесную Деву-Бессмертную, но и вообразил, что ослепительный гром – это отголоски призрачной небесной музыки. Вдобавок он украсил «сцену» декорациями, добавив стихи, песни и танцы.
После этого он вновь нырнул под одеяло, надеясь проспать до рассвета.
Женщина-фанши явилась быстрее, чем он ожидал. Стоило ему забыться сном, как она возникла рядом. Белое платье колыхалось в воздухе, ноги не касались земли. На этот раз она не решилась приближаться слишком близко, а ее ладонь начала светиться энергией.
Однако по мере того как приближался гром и нарастал его рокот, окружающая обстановка вокруг нее и Ван Сюаня начала преображаться.
Внезапно воцарилась праздничная атмосфера: зазвучали песни, закружились в танце тени, воздух наполнился тонким ароматом. В сполохах молний из Пустоты начали медленно опадать прозрачные, сияющие лепестки цветов.
Рядом закружились в танце девы, музыканты коснулись струн циней и гучжэнов, а некий отшельник углубился в чтение «Золотого трактата». Чей-то голос запел:
«Изящные облака плетут узоры, падающие звезды ведают о горечи разлуки, в тишине пересекается Млечный Путь. Встреча Золотого Ветра и Нефритовой Росы прекраснее всех свиданий в мире смертных…»
Женщина-фанши замерла. Ее длинное белоснежное платье развевалось на ветру. Хотя ее ладонь все еще сияла, она так и не нанесла удар. Глядя на танцы и слушая песни потомков, она на мгновение забылась, завороженная этим зрелищем.
Впрочем, вскоре ее взгляд снова стал ясным. Она поняла, что находится на территории Ван Сюаня, и все эти декорации – лишь плод его воображения.
Она подплыла к нему, склонилась и снова занесла руку, в которой уже рождались громовые разряды.
— Ты снова здесь? — Ван Сюань во сне по-прежнему видел в ней Небесную Деву-Бессмертную. И хотя действовало лишь его подсознание, здесь он был хозяином: каждая его мысль мгновенно обретала форму. Он схватил женщину-фанши за тонкую руку с тем же радостным видом, с каким смертный приветствует небожителя.
Молния из ее ладони ударила прямо в него. Ван Сюань вскрикнул и рывком сел на кровати. Он быстро осмотрел тело, а затем заглянул внутрь себя, проверяя сущность, ци и дух – все было в полном порядке.
Наконец он окончательно успокоился. Оказалось, это предел возможностей женщины-фанши: она не могла навредить ни его телу, ни его духу.
— Небесная Бессмертная в объятиях сна! — Бросил Ван Сюань и снова улегся спать. Теперь бояться было нечего – он решил считать это чем-то вроде странствия духа и встреч с божеством на ментальном уровне.
За ту ночь он просыпался еще несколько раз, но с каждым разом чувствовал себя все увереннее. А вот женщина-фанши, казалось, была в некотором замешательстве и окончательно исчезла еще до того, как небо начало светлеть.
Когда взошло солнце, Ван Сюань умылся, позавтракал и первым же делом отправился к своему старому коллеге. Одно дело – храбриться во сне и кричать о Небесной Бессмертной.
Ночь-другая в таком режиме еще куда ни шло, но если так будет продолжаться постоянно, он долго не протянет. Пусть женщина-фанши и не могла влиять на мир смертных напрямую, вечные пробуждения среди ночи становились серьезной проблемой.
Старый коллега любил тишину и уединение, поэтому жил в отдельном домике за чертой города. Когда Ван Сюань пришел, тот как раз делал утреннюю гимнастику, отрабатывая комплекс кулака.
— Лао Чэнь, выручай! Не могу же я каждую ночь петь и танцевать с ней во сне. Пути людей и Бессмертных разнятся, нам нельзя видеться так часто.
Ван Сюань не решился упоминать место внутреннего пейзажа, сказав лишь, что женщина-фанши привязалась к нему. Две ночи – это ладно, но кто выдержит такое постоянно?
— От Большого Хингана досюда тысячи ли, а она умудрилась тебя выследить? К тому же, разве она не мертва уже три тысячи лет? Неужели она способна на такие загадочные манипуляции? Видимо, она и впрямь была необыкновенной личностью, — Лао Чэнь, он же Чэнь Юнцзе, присел и погрузился в раздумья.
— Странно, почему же в подземельях Большого Хингана до сих пор ничего не случилось? — Вслух спросил старик.
Ван Сюань призадумался. Скорее всего, это произошло из-за того, что он выпустил ментальную энергию из Камня Вознесения прямо в место внутреннего пейзажа. Теперь эта энергия следовала за ним, и кто знает, если она окрепнет еще немного, не начнет ли она являться в снах и к другим людям?
— Лао Чэнь, ты бы разузнал через свои связи, не брали ли у нее кровь снова? Нельзя ли это временно прекратить? Я боюсь, как бы беды не вышло. Ты же видишь, она уже в подсознание лезет, а там, глядишь, и на мир смертных начнет влиять, — Ван Сюань старался нагнать как можно больше жути.
— Не волнуйся, я поспрашиваю и подумаю, что можно сделать, — Лао Чэнь ушел звонить и вскоре вернулся, подтвердив догадку: в подземной лаборатории на Большом Хингане действительно недавно провели забор крови.
Ван Сюань спросил:
— Ты объяснил им, насколько все серьезно?
Он надеялся, что Чэнь Юнцзе внушит им мысль об опасности проекта, хотя в глубине души он и сам хотел как-то помочь женщине-фанши.
Чэнь Юнцзе немного подумал и ответил:
— Мое слово там не имеет большого веса. Но слушай, давай так: если будешь вести себя прилежно, я отдам тебе свою очередь на командировку на Новую Звезду. Можешь поехать туда и переждать. Неужели она и туда за тобой потащится?
И тут же поспешно добавил:
— Но это не навсегда. О том, чтобы остаться там окончательно, даже не мечтай – сейчас переправить туда человека на постоянной основе невероятно трудно. Только временная поездка.
Ван Сюань тут же насторожился. Неужели этот старик специально все подстроил, чтобы заманить его туда? Наверняка хочет втянуть его в какую-нибудь опасную экспедицию.
Еще с того момента, как Лао Чэнь вручил ему ту книгу, у него было чувство, что старик готовит почву.
К тому же он вспомнил о «богине» их курса Чжао Цинхань и той красавице с глазами феникса с Новой Звезды, Ли Цинсюань. Обе они – точнее, их семьи – сейчас собирали экспедиционные отряды и пытались переманить его к себе.
Влиятельные круги Новой Звезды – от конгломератов до Института Исследования Жизни, различных альянсов и организаций – все сейчас потеряли покой. Включая этого старого лиса Чэня. Неужели они все нацелились на ту самую траву Земного Бессмертного?
— Если отправишься на Новую Звезду, у тебя будет отличное прикрытие. На выбор есть два варианта: либо пойдешь телохранителем к дочери главы одного конгломерата, либо водителем к одной очень известной и ослепительно красивой вдове, — не спеша проговорил Лао Чэнь.
Затем он с видом мудрого наставника добавил:
— Парень, ты должен постараться. Многие именитые исследователи, отправляясь на Новую Звезду, и мечтать не смеют о такой удаче. Хоть это и временная работа для прикрытия, за такие места люди готовы глотки друг другу перегрызть.
Слушая это, Ван Сюань чувствовал, что дело пахнет керосином. Принцессы конгломератов, богатые вдовы… Откуда в этих словах столько знакомых ноток? Он уставился на Чэня:
— Дедуля Чэнь, ты и впрямь готов на все, лишь бы выпихнуть меня на Новую Звезду!
— А что не так? Разве это плохо? Я лишь забочусь о твоих интересах. Ты молод, мастерски владеешь Древним Искусством – разве не такая работа должна нравиться парням твоего возраста?
Ван Сюань промолчал. Откуда старик вообще взял эти нелепые выводы? И чем сильнее Лао Чэнь пытался отправить его на Новую Звезду, тем меньше ему хотелось туда ехать. Он боялся стать пешкой в непредсказуемой игре и закончить как обычное пушечное мясо.
— Лучше помоги мне решить проблему здесь и сейчас, и хватит болтать. Мои родители не хотят, чтобы я уезжал так далеко, так что на Новую Звезду я сейчас точно не собираюсь!
— Эх, парень, ты упускаешь свой шанс, — Лао Чэнь похлопал его по плечу и ушел звонить.
Тем же утром к Ван Сюаню пришли двое старых монахов. Они полдня читали над ним сутры и кропили его водой, прежде чем наконец уйти.
Когда они скрылись из виду, Ван Сюань спросил:
— Что это за вода такая? Почему после нее на мне столько грязи?
— Похоже, это пепел из бронзовой печи перед ликом Будды, смешанный с водой, — невозмутимо ответил Лао Чэнь. По его словам, это были два настоящих мастера из того самого древнего храма за городом, и только ради него, Чэня, они согласились прийти лично.
Ван Сюань посмотрел на свою серую, перепачканную одежду и, не найдя слов, молча попрощался и ушел.
Вечером позвонил Цинму. Он спросил, не надумал ли Ван Сюань лететь на Новую Звезду, и сообщил, что готов заранее перечислить ему компенсацию за участие в исследовании. Первая выплата должна была составить около пяти миллионов старых монет.
Ван Сюань на мгновение замер от волнения. Он только недавно закончил учебу и никогда не видел таких денег. Если отдать эту сумму родителям, то даже в случае его отъезда их будущее будет обеспечено.
Однако он быстро взял себя в руки. Сначала Лао Чэнь мягко «обрабатывал» его, теперь вот пытаются подкупить деньгами, чтобы заманить на Новую Звезду… Там определенно что-то затевается, и соглашаться сразу было бы глупо.
«Эх, и зачем мне эти Камни Вознесения? Стоило найти один – и уже проблемы. А если найду еще парочку? Вдруг во мне поселится целая орава старых монстров? Какая-нибудь святая дева, монах, женщина-фанши, старый даос, демоница… Если они все соберутся вместе, страшно представить, что начнется!»
Ван Сюань вздохнул. Пока он не решит вопрос с женщиной-фанши, лучше не предпринимать резких шагов.
Ночью она снова явилась. Ван Сюань с досадой произнес:
— Бесполезно ко мне приходить. У меня сейчас нет никакой власти, я не могу повлиять на то, что происходит на подземном полигоне Большого Хингана. Иди к Лао Чэню – от него и то больше толку будет.
Трудно сказать, была ли женщина-фанши столь рассудительной, но после этого объяснения ночь прошла на удивление спокойно. Она больше не появлялась, и он проспал до самого рассвета.
Утром его разбудил грохот в дверь – Лао Чэнь колотил в нее так, будто начался пожар.
Увидев старика, Ван Сюань едва сдержал смех. Лао Чэнь выглядел, мягко говоря, странно.
Под глазами у него залегли темные круги, сами глаза покраснели – верный признак бессонной ночи. Но самое главное: он был буквально обклеен талисманной бумагой с ног до головы. В его взгляде полыхала ярость, а от былого спокойствия не осталось и следа.
— Ну, говори! — Прошипел Лао Чэнь сквозь зубы. — Как это понимать? С чего это она вздумала мучить меня?
Ван Сюань сделал удивленное лицо:
— Откуда мне знать? Наверное, она поняла, что ты человек весомый, и твое слово значит больше моего. Почему бы тебе и впрямь не помочь ей?
Лао Чэнь скривился в улыбке, которая была больше похожа на гримасу боли, и молча развернулся. Видимо, пошел искать способ спастись.
Ван Сюань еще долго стоял в оцепенении, осознавая произошедшее. Неужели его проблема решилась вот так просто? Жизнь порой совершает поистине неожиданные повороты.
На следующий день, придя на работу, Ван Сюань снова увидел Лао Чэня. Круги под глазами старика стали еще чернее. Теперь он носил на спине символ Багуа, а под одеждой, как успел заметить Ван Сюань, по-прежнему виднелись наклеенные талисманы.
— Лао Чэнь, что с тобой? — Спросил кто-то из коллег.
— В последнее время я увлекся изучением «И Цзин», — невозмутимо ответил старик. — Решил совместить теорию со схемой Багуа для лучшего понимания.
Прошло еще два дня, и вид Лао Чэня становился все плачевнее. На третий день он и вовсе не вышел на работу. Вскоре Ван Сюаню позвонил Цинму и с ходу спросил:
— Что ты сделал с моим мастером?
— Да что я мог с ним сделать? — Искренне удивился Ван Сюань. — Я сам гадаю, куда он подевался.
Цинму тяжело вздохнул и сообщил, что Лао Чэнь пустился в бега. Сегодня рано утром он, словно ошпаренный, сел на межзвездный звездолет и улетел на Новую Звезду, на ходу выкрикивая: «С этим парнем связано великое зло, старику лучше убраться подальше, пока беда не нагрянула!»
— Вот это да! — Ван Сюань так и замер. В итоге Лао Чэнь сам сбежал на Новую Звезду в поисках убежища. Получается, он принял удар на себя?
Ван Сюань тут же вспомнил, что пять миллионов скоро должны упасть на счет, а все его проблемы чудесным образом испарились. Теперь можно было спокойно поискать еще парочку Камней Вознесения. На душе у него стало необычайно легко и светло.
Желаю всем читателям такого же отличного настроения каждый день. Прошу поддержать главу голосами, спасибо.
Спасибо всем меценатам за поддержку.
(Конец главы)