Глава 33 «Кратчайший путь к месту внутреннего пейзажа»
Оба убийцы выглядели лет на сорок: непримечательные лица, мощные, широкие костяки. Они явно десятилетиями практиковали технику железных ладоней, отчего их правые руки стали неестественно грубыми и массивными, напоминая медвежьи лапы. Однако теперь эти лапы были разбиты в кровь – кожа лопнула, обнажив трепещущую плоть, из которой непрерывно сочилась алая жидкость.
Древнее Искусство не терпит спешки: им потребовалось более тридцати лет изнурительных тренировок в телесных техниках, чтобы достичь нынешних высот. Смириться с тем, что их сокрушил юнец, которому едва перевалило за двадцать, было почти невозможно.
Неподалеку пришла в себя женщина-киллер. Лицо и рука отозвались вспышкой дикой боли, но не успела она осознать происходящее, как Ван Сюань подошел и, бесцеремонно вздернув её, приложился ко второй руке. Раздался сухой хруст – левая кость сломалась, и несчастная едва не зашлась в крике.
Ван Сюань рассудил здраво: эти трое – закоренелые преступники. Если не лишить их возможности двигать руками, кто знает, что они выкинут? Выхватят припрятанный ствол или плеснут в лицо какой-нибудь дурман-травой. В глазах наемников его осторожность выглядела совсем иначе. Им казалось, что они столкнулись с опасным монстром, для которого человеческая жизнь не дороже сорняка.
— Дай нам умереть спокойно, — прохрипел один из мастеров железных ладоней. С переломанным телом и без остатка сил он мог лишь безучастно лежать на полу.
— На какую организацию вы работаете? — Спросил Ван Сюань.
— Серая Кровь, — к удивлению юноши, наемник ответил сразу, не пытаясь ничего скрыть.
Лицо Ван Сюаня осталось бесстрастным, хотя в душе он поразился такой сговорчивости. На самом деле убийц охватил первобытный ужас. Глядя на то, как этот парень буднично калечит людей – даже симпатичную женщину превратил в кровавое месиво, – они решили, что лучше заговорить сразу, чем терпеть изощренные муки. В конце концов, у них не было секретов, ради которых стоило бы умирать в пытках, подставляя под удар всю Организацию Серой Крови.
Дальше дело пошло как по маслу: троица отвечала на любые вопросы. Они не были фанатиками – обычные наемники, работающие за деньги. Этой ночью опорные пункты Серой Крови на Старой Земле громили один за другим, и хотя организация понесла тяжелые потери, некоторые её члены сумели затаиться и переждать бурю.
Получив заказ, они решили воспользоваться неразберихой этой безумной ночи, чтобы разделаться с Ван Сюанем. Утром им всё равно пришлось бы залечь на дно. Юноша слушал их с холодным спокойствием. Очевидно, даже недавние потрясения не всех привели в чувство. Если эти безумцы решились напасть под занавес, значит, они действительно считали Сяо Вана легкой добычей. Чрезмерное притеснение – иначе и не скажешь.
— Кто-то действительно снова поднял цену за твою голову, но мы правда не знаем заказчика… — выдавил один из них.
Они были лишь исполнителями, которым приказали убивать. Кто именно предложил заоблачный гонорар, им знать не полагалось. У верхушки Организации Серой Крови были свои методы защиты: строгая иерархия гарантировала, что провал рядовых звеньев не парализует работу всей системы.
Если нападки повторяются одна за другой, то даже у Глиняного Человека лопнет терпение, что уж говорить о Ван Сюане. Тот факт, что его заказали дважды, вызывал ярость. Глядя на распростертых врагов, он занес руку, но так и не опустил её.
По сути, эти трое были лишь инструментом, бесконечно далеким от истинного заказчика. Их смерть никак не задела бы главного виновника и даже для Серой Крови стала бы лишь досадной помехой. В разгар боя сердце Ван Сюаня клокотало от убийственного намерения, но теперь, когда всё кончилось, он не мог заставить себя добить их. Мысль о том, чтобы превратить собственное жилье в окровавленную бойню, вызывала лишь брезгливость.
— Где те, кто приходил за мной в прошлый раз? — Спросил он.
— Их отозвали. Один теперь овощ, другому пришлось ставить искусственное сердце – считай, жизнь под откос, — мужчина средних лет, привыкший к жестокости, невольно содрогнулся. Методы этого юноши заставляли кровь стынуть в жилах.
Ван Сюань даже удивился. В прошлый раз брошенный им камень проломил одному наемнику лобную кость, а другому стальной прут прошил грудь, разорвав сердце. И надо же – выжили.
— Что ж, радует, что за всю свою жизнь я так никого и не убил, — философски заметил Ван Сюань. Но в ушах наемников эти слова прозвучали не как признание в милосердии, а как злая насмешка.
— Знаете что, — он опустил на них взгляд. — Может, вы сами сведете счеты с жизнью? Ну или поможете друг другу в этом деле?
Убийцы побледнели. Разве человек может предлагать такое? Им казалось, что Ван Сюань просто не хочет марать руки и ищет способ убить их чужими руками. Настоящий демон!
Они ошибались. Ван Сюань действительно не хотел убивать, но и проявлять неуместную жалость не собирался – нельзя было просто отпустить тех, кто пришел за его головой. Наемники лежали неподвижно, оцепенев от ужаса. Неужели им придется покончить с собой? Им казалось, что этот жестокий человек испытывает их на прочность перед тем, как применить еще более страшные методы.
— Ладно, — наконец вздохнул Ван Сюань, качая головой. — Сердце у меня не на месте. Всё-таки я еще ни разу не убивал и не хочу нарушать это правило сегодня.
Для троицы эти слова стали подобны лучу солнца, пробившему черные тучи. Сердца забились чаще – неужели судьба сделала столь резкий поворот?
— О чем вы только думаете? — Ван Сюань смерил их холодным взглядом. — Ваши руки по локоть в чужой крови. Отпустить вас – значит потакать злу. Я не дам вам больше шанса творить бесчинства, так что пусть вами займутся профессионалы. Они и отправят вас в путь.
Он связался с Цинму. Оставлять в квартире три трупа было бы лишней морокой, а Ван Сюань всегда считал себя законопослушным гражданином. Наблюдая за переменами в лицах наемников – от робкой надежды до черного отчаяния, – он лишь диву давался. А те окончательно убедились: перед ними – изощренный садист, которому доставляет удовольствие ломать чужую волю.
Ван Сюань же ни о чем таком не думал. Он лишь тихо сокрушался:
— Эх, слишком я всё-таки добрый и мягкосердечный!
Наемникам стало совсем не по себе. Казалось, они попали в настоящий Ад, а перед ними стоит сам демон.
Цинму примчался лично. Он был вне себя от ярости: совсем недавно он уверял Ван Сюаня, что Серая Кровь на Старой Земле искоренена. И вот, в последнюю ночь перед тем, как всё должно было утихнуть, они осмелились напасть. Что это – агония или запредельная дерзость?!
Осмотрев погром в комнате, Цинму присвистнул. Сяо Ван не церемонился: лицо женщины-киллера превратилось в нечто невообразимое.
— Ну и ну… Слушай, раз они в таком состоянии, не проще ли их добить? Даруй им легкую смерть.
— Я никогда не убивал людей! — Со всей серьезностью отрезал Ван Сюань.
Цинму лишь крякнул:
— Ладно. Сам допрошу, а потом избавлюсь. — Он махнул рукой, и вошедшие люди унесли наемников. Следом появилась команда чистильщиков: они быстро и профессионально отмыли кровь с пола.
Ван Сюань поинтересовался, оценили ли уже «Серебряную Книгу из Звериной Кожи», добытую на горе Цинчэншань, и когда ему полагается компенсация. Цинму ведь сам говорил, что такая находка выходит за рамки обычного исследования.
— Пока нет, всё еще расшифровывают, — ответил Цинму. — Эти руны-каракули поставили экспертов в тупик: смотрят на них и ничего не понимают. А что, тебе срочно понадобились деньги?
Ван Сюань вздохнул:
— Посмотри на это. Хозяин квартиры предупредил: стол этот из красного дерева. А я – вчерашний студент, еще ни одной зарплаты не получил. Чем мне расплачиваться за ущерб?
Цинму лишился дара речи. Глядя на серьезное лицо юноши, а потом на след от волочимых тел наемников, он почувствовал, как в голове всё перемешалось. Какой же странный парень.
— Ладно, я одолжу тебе от себя, — Цинму записал номер счета, но не удержался от вопроса:
— А ты не думал о других вариантах? Убийцы были в твоих руках, мог бы заставить их перевести всё подчистую.
— Боюсь привлечь внимание соответствующих органов, — пояснил Ван Сюань. — Мне не нужны грязные деньги. Только то, что получено честным путем.
— Ну ты даешь, — Цинму похлопал его по плечу и, окончательно запутавшись в чувствах, увел своих людей.
В комнате воцарилась тишина. Наводя порядок, Ван Сюань пробормотал:
— Надеюсь, два Камня Вознесения меня не разочаруют.
Именно благодаря успехам в «Искусстве Золотого Тела» он смог без труда одолеть троих мастеров. Что ждет его впереди? Он не знал, но понимал одно: нужно расти, и быстро. Только став по-настоящему сильным, он сможет открыто бросить вызов любой силе. Когда его мощь заставит врагов трепетать, они сами выдадут ему заказчика.
Ван Сюань верил: его истинная сила всегда должна превосходить любые ожидания. Только так можно выжить. С улыбкой на лице он взял Камни Вознесения, предвкушая нечто необычайное.
В комнате было тихо. Густая таинственная субстанция хлынула из камней в тело Ван Сюаня, питая его дух и омывая мышцы и кости.
И вскоре он снова это увидел… Край места внутреннего пейзажа, окутанный туманом, возник совсем рядом. Камень Вознесения – поистине чудесный предмет. Сегодня Ван Сюань не входил в сверхчувственное состояние, но всё равно сумел разглядеть эту пустошь!
Желание было нестерпимым: если получится войти туда снова, улов будет колоссальным. Однако, несмотря на небывалый подъем духа и работу корневой техники фанши эпохи Цинь, приблизиться к туманным границам не удавалось. Он видел цель, но расстояние до неё оставалось неизменным.
Хрусть! — Ван Сюань, не колеблясь, раздавил один из камней. Его мгновенно накрыло волной таинственной субстанции, и расстояние резко сократилось – место внутреннего пейзажа оказалось на расстоянии вытянутой руки.
Хрусть! — Следом был уничтожен и второй Камень Вознесения. Еще более плотное облако таинственных частиц окутало юношу. В то же мгновение Ван Сюань осознал, что находится внутри. Ему действительно это удалось! Но сегодня место казалось иным, не таким, как в прошлый раз…
(Конец главы)