Глава 32 «Чудесный Предмет»
В ночном небе не было ни облачка. Сияла звездная река, а бездонная Вселенная пробуждала в душе бесконечные грезы.
Словно метеорит, над городом пронеслась летающая тарелка и мгновенно скрылась из виду, оставив после себя лишь едва заметный тающий след – настолько велика была ее скорость.
Вскоре в небе возник еще один линкор. Его сплавной корпус излучал мрачный свет. Этот гигант, способный бороздить Глубокий Космос, на огромной скорости устремился вдаль.
Ван Сюань жевал на ходу: в одной руке – роуцзямо, в другой – соевое молоко. Весь в заботах, под светом звезд он поспешно возвращался в свой старый жилой квартал и, задрав голову, как раз застал эту картину.
Он невольно удивился: неужели затевается какая-то операция? В небо подняли даже тяжелые линкоры, и те на бреющем полете покинули пределы города.
Еще по дороге он почти управился с ужином – все его мысли были заняты теми двумя камнями.
В этот момент зазвонил телефон. Это был Цинму. Они расстались совсем недавно – что же могло случиться?
Ван Сюань в пару укусов доел остатки пищи и ответил на вызов. Из трубки тут же донесся смех Цинму; судя по всему, тот пребывал в прекрасном расположении духа.
— Организация Серой Крови лишилась всех своих опорных пунктов на Старой Земле, — сообщил он. — Ни один звездолет, ни один линкор не ушел. Разведывательный отдел нанес удар, жестко предупредив тех, кто не желает соблюдать правила Старой Земли. С завтрашнего дня структуры Новой Звезды станут вести себя куда скромнее.
Услышав это, Ван Сюань приободрился. Он не забыл ту ночь в лесу, когда по нему открыли огонь из засады. Наконец-то с этой бандой покончено.
Поднявшись в квартиру, он сразу выложил камни на стол и при свете лампы принялся их внимательно изучать. Его интересовали только два из них, а третий он сразу отложил в сторону.
Оба камня были размером с кулак, слегка почерневшие, будто обугленные в огне или пораженные ударом молнии. На поверхности виднелись следы оплавленных кристаллов.
— Какая густая таинственная субстанция… — прошептал Ван Сюань. — …И они действительно ничего не чувствуют!
Именно это открытие заставило его сердце забиться чаще и побудило во что бы то ни стало забрать находки с собой.
Тогда в пещере камни лежали на виду, но ни Цинму, ни Цянь Лэй, ни военные мастера ничего не почуяли. Что уж говорить о людях с Новой Звезды, которые провели там несколько лет и так ничего и не обнаружили.
Ван Сюань полагал, что это как-то связано с его посещением места внутреннего пейзажа.
Впервые он соприкоснулся с этой таинственной субстанцией именно там. Несмотря на то что в том месте царили пустота, запустение и мертвая тишина, стоило лишь начать упражняться в корневой технике фанши эпохи Цинь, как из небытия в место внутреннего пейзажа просачивалась материя, способная питать дух и плоть человека.
Сегодня, едва войдя в подземный грот, где покоилась женщина-фанши, Ван Сюань сразу ощутил едва уловимые эманации таинственной субстанции, разлитые в воздухе.
Тогда он очень удивился, подумав, что оказался рядом с местом внутреннего пейзажа.
Вскоре он понял: помимо того, что исходило от женщины в золотой бамбуковой лодке, часть энергии струилась прямо из каменных стен.
Уже тогда Ван Сюань заметил, что остальные будто бы в упор не видят этих признаков и совершенно не чувствуют таинственную субстанцию, характерную для места внутреннего пейзажа.
Цянь Лэй, Цинму и Цзиньчуань были весьма сильны, но даже они ничего не заподозрили – все их внимание поглотили золотой бамбук и древняя женщина-фанши.
Ван Сюань задавался вопросом: неужели только те, кто побывал в месте внутреннего пейзажа и впитал эту материю, способны замечать подобные аномалии?
В конце концов он убедился в своей правоте: в подземном гроте остальные действительно не смогли уловить таинственную субстанцию, принимая эту особую материю за обычный воздух.
Внешне Ван Сюань оставался спокоен, но внутри него все клокотало от возбуждения. Он заранее присмотрел участок стены и благодаря обостренному восприятию безошибочно определил ключевое место.
К счастью, обошлось без происшествий, и ему удалось выкопать эти два камня.
По всей поверхности скалы сочились нити таинственной субстанции, но именно эти два куска были особенными. В тот момент он не только почувствовал внутри камней концентрированную редкую материю, но и словно коснулся самой границы места внутреннего пейзажа – именно поэтому его сердце пустилось вскачь, а душа содрогнулась от волнения.
Кроме того, он утвердился в одной мысли: хотя на Новой Звезде и открыли некие сверхъестественные вещества, об этой специфической таинственной субстанции они ничего не знают. Даже их самые совершенные приборы не смогли ничего зафиксировать.
— Видимо, то, что связано с местом внутреннего пейзажа, совсем не просто, — Ван Сюань провел рукой по камням. Грубые, со следами ожогов, они уже начали источать материю, которая, проникая в его тело, вызывала приятное чувство комфорта.
— То, что осталось после Вознесения; наследие пути к бессмертию… Буду называть вас Камнями Вознесения. — Он счел это имя весьма подходящим.
Вспомнив тех мужчин средних лет, которые принялись копать камни вслед за ним, а потом еще и требовали отдать его находку, Ван Сюань лишь усмехнулся. Настоящие лисы. Хорошо, что он предвидел такой исход и вовремя подстраховался.
Впрочем, те люди тоже не ушли с пустыми руками: весь грот был пропитан таинственной субстанцией, и их камни наверняка впитали хоть малую ее часть.
Ван Сюань предположил, что женщина-фанши потерпела неудачу при попытке вознесения к бессмертию, что спровоцировало мощнейший взрыв. Таинственная материя, которую она принесла с собой из места внутреннего пейзажа, вырвалась наружу, заполняя все вокруг.
В тот день скалы в пещере буквально плавились, и огромное количество редкой субстанции впиталось в породу. Можно сказать, что весь грот превратился в сокровище.
К сожалению, позже пещера постоянно подвергалась воздействию различных сил, покрываясь бесчисленными трещинами, и таинственная субстанция начала постепенно улетучиваться сквозь эти щели.
Если бы не это, Камней Вознесения было бы куда больше.
Ван Сюань был уверен, что в глазах знающего человека эти два Камня Вознесения – бесценное сокровище, которое ни на что не променяешь.
Сжимая их в руках, он преисполнился ожиданий.
Он еще даже не расколол Камни Вознесения, а тонкие нити таинственной субстанции уже впитывались в его тело, питая дух и закаляя мышцы и кости.
Но важнее всего было то, что он вновь смутно увидел очертания границы места внутреннего пейзажа!
Ван Сюань глубоко вздохнул и сосредоточился, готовясь начать упражнения в корневой технике фанши. Его вела жажда исследований и предвкушение открытия.
За окном послышался шорох опавшей листвы, а следом раздался дробный стук капель – по стеклу забарабанил осенний дождь.
Внезапно Ван Сюань распахнул глаза. Он быстро спрятал Камни Вознесения в неприметный угол и одним прыжком оказался на балконе, бесшумно притаившись у самого пола.
Его слух уловил нечто постороннее. Под балконом слышались едва различимые звуки – кто-то карабкался вверх. Шум был настолько слабым, что обычный человек ничего бы не заметил, особенно под аккомпанемент дождя, который должен был скрыть любые звуки, но чувства Ван Сюаня были обострены до предела.
После того как в прошлый раз он пробудил сверхвосприятие и побывал в месте внутреннего пейзажа, его силы значительно возросли. Он не только развил Искусство Золотого Тела до третьего уровня, но и закалил свой дух, сделав чутье невероятно острым.
Кто это решил забраться к нему на балкон в такую дождливую ночь?
Ван Сюань полностью сосредоточился на восприятии и уловил другое слабое движение.
В коридоре за дверью послышались тихие, осторожные шаги. Двое людей подошли к его квартире и замерли.
Если бы не третий уровень Искусства Золотого Тела и не окрепший дух, Ван Сюань мог бы пропустить эти звуки. Но теперь все изменилось: он четко улавливал почти беззвучные шорохи и чувствовал приближающуюся опасность.
На балкон беззвучно легла рука. Человек с силой подтянулся, показалась макушка, а затем в комнату нацелилось черное дуло пистолета.
Ван Сюань не видел лица незваного гостя, но, присев на корточки, оказался в идеальной позиции, чтобы заметить, как вороненая сталь берет под прицел помещение.
Если бы двое из коридора ворвались внутрь и завязался рукопашный бой, этот человек на балконе мог бы выстрелить в спину. Ситуация стала бы критической.
С первого взгляда было ясно – работают профессионалы. Это были не те дилетанты, что в прошлый раз, а трое весьма опасных убийц.
Неужели это остатки Организации Серой Крови, чьи убежища сегодня разгромили, решили пойти ва-банк?
Или заказчик накинул цену, и те из них, кто уцелел и залег на дно, решили воспользоваться неразберихой дождливой ночи, чтобы разделаться с ним?
Какова бы ни была причина, внутри Ван Сюаня начало вскипать убийственное намерение. Он всегда старался жить в ладу с окружающими и не помнил за собой никаких грехов, но его раз за разом пытались убрать, приходя прямо к нему домой.
Дождь на улице усилился. Крупные капли с грохотом бились о стекло, ветер задувал влагу на балкон. Тому, кто висел снаружи, явно приходилось несладко – он промок до нитки.
Наконец человек перемахнул через перила. С ловкостью дикой кошки он приземлился на балконе, намереваясь укрыться за шторой и совершить нападение.
Однако он просчитался. В тот самый миг, когда киллер еще только заканчивал прыжок, не успев коснуться пола, чья-то рука железной хваткой вцепилась в его запястье. Раздался сухой хруст – кость сломалась, и рука с пистолетом безжизненно повисла.
Она только собралась вскрикнуть, но в тот же миг, когда Ван Сюань сломал ей руку, пришла в движение и вторая. Мощная, сокрушительная ладонь обрушилась на ее лицо, вмиг заглушив крик. Из носа, рта и ушей хлынула кровь – женщина едва не лишилась чувств.
Ван Сюань даже удивился. Он был уверен в своих силах: после достижения третьего уровня Искусства Золотого Тела его плоть стала невероятно мощной. После такого удара лицо обычного человека просто провалилось бы внутрь, и тот рухнул бы на пол без единого стона.
Однако женщина-киллер не отключилась окончательно. Внутри нее вспыхнула мощная энергия – она попыталась вырваться.
Оказалось, она была мастерицей телесной техники, уже достигшей стадии сбора ци. В сочетании с пистолетом это могло стать серьезной проблемой для любого неподготовленного человека. Сегодня за головой Ван Сюаня пришли настоящие элитарные убийцы.
Раз не спишь, придется добавить. Теперь, когда Ван Сюань овладел Искусством Золотого Тела в достаточной мере, его мощь стала поистине пугающей. Мастеру, лишь недавно начавшему собирать ци, было нечего ему противопоставить.
После второго удара и без того не самое дурное лицо наемницы окончательно деформировалось, по лобной кости пошли мелкие трещины, а в глазах потемнело. Теряя сознание, она с ужасом осознала: этот человек куда сильнее, чем говорилось в отчетах. Он даже не целил по жизненно важным точкам – просто небрежно ударил по лицу, а ощущение было такое, будто голову сейчас разнесет на куски. Словно свирепый уссурийский тигр прижал лапой крохотного зайчонка.
Одной рукой Ван Сюань подхватил женщину, другой подобрал ее пистолет и легким, проворным движением вернулся в комнату.
Почти в то же мгновение дверь тихо скрипнула и беззвучно распахнулась. Две тени, подобно Обезьянам, скользнули внутрь, перекатившись по полу, – они явно не собирались входить в полный рост, подставляясь под удар.
Ван Сюань выстрелил, но промахнулся. Зато тело женщины-киллера, которое он швырнул следом, врезалось в одного из нападавших.
Тот оказался парнем не промах: он на лету пнул напарницу, отбрасывая ее в сторону, уперся рукой в пол и в прыжке метнул кинжал прямо в лицо Ван Сюаню.
Стоило Ван Сюаню уклониться, как этот человек уже перешел в ближнюю атаку.
Второй нападавший подоспел почти одновременно. По мастерству эти двое намного превосходили ту женщину; чувствовалось, что это настоящие мастера в области древнего искусства.
Огнестрельного оружия при них не было: один орудовал коротким клинком, другой шел голыми руками, намереваясь прикончить цель.
Ван Сюань вздохнул. При первой же возможности нужно будет всерьез заняться стрельбой – он выпалил несколько раз и ни разу не попал. Глазомер явно оставлял желать лучшего.
Впрочем, противники действительно были сильны: они мастерски уклонялись, прыгали и перекатывались, демонстрируя глубокое знание телесных техник.
Эти двое не только давно завершили сбор ци, но и годами занимались внутренней закалкой. Встреться они с Ван Сюанем неделю назад, бой был бы крайне тяжелым и даже смертельно опасным.
Но после того выстрела в лесу и посещения места внутреннего пейзажа все изменилось.
Он отбросил пистолет и встретил врагов голыми руками.
Раздался глухой удар!
Один из убийц нанес рубящий удар ладонью, но Ван Сюань встретил его своей правой, просто и грубо отмахнувшись. Раздался тяжелый, плотный звук столкновения тел.
Киллер пришел в замешательство. Никто не знал лучше него, какой сокрушительной мощью обладает этот выпад. Обычному мастеру, достигшему успехов в сборе ци и внутренней закалке, такой удар переломал бы все кости, а этот юноша даже не поморщился.
Ван Сюань тоже слегка удивился. Он заметил, что ладони противника были неестественно толстыми и широкими. С первого взгляда стало ясно: перед ним адепт Искусства Железной Ладони. Его руки деформировались, кости стали массивнее – такой удар в полную силу обычно становился для жертвы фатальным.
С глухим треском удар убийцы обрушился на письменный стол Ван Сюаня, буквально разнеся его в щепки. Киллер был уверен, что с его «железной ладонью» всё в порядке, но почему же он не может пробить оборону этого мальчишки?
Ван Сюань помрачнел. Одно дело – прийти убить его, но крушить вещи в его комнате… Это было уже чрезмерное притеснение!
Наемники оторопели. Когда они пытались пустить ему кровь, его лицо не выразило ни эмоции, а теперь он прямо-таки закипал от ярости, обрушивая на них один тяжелый удар за другим.
Им было невдомек, что Сяо Ван только устроился на работу и еще не получил первую зарплату. А теперь ему придется возмещать владельцу жилья стоимость стола. Денег и так было в обрез.
Убийцы не верили своим глазам: этот стройный юноша обладал поистине пугающей силой. Каждый его удар ощущался так, будто в них на полном ходу врезался разъяренный носорог. Их подбрасывало в воздух, кости с хрустом ломались одна за другой.
Когда же их «железные ладони» сталкивались с руками этого парня, Ван Сюань ничего не чувствовал, зато их собственные грубые ладони лопались, истекая кровью.
Оба наемника рухнули на пол, не в силах пошевелиться: руки, ноги, ребра – переломано было всё. Они всерьез заподозрили, что организация отправила их на верную смерть. «И это человек, едва завершивший сбор ци и внутреннюю закалку? Да в разведотделе одни слепцы работают!», – билась в голове отчаянная мысль.
— Мало того что стол разломали, — заговорил Ван Сюань, — так еще и помешали мне исследовать путь вознесения к бессмертию…
Что он несет? Сколько может стоить какой-то паршивый стол? А этот «путь вознесения к бессмертию» – это еще что такое? В их сердцах, застывших от ужаса, поселилось полное недоумение.
(Глава окончена)