Глава 28 «Рыбалка»
В густых лесах Большого Хингана, среди поросших чащобой гор, клубились облачные туманы. Окружающий пейзаж словно деформировался, рождая пугающее ощущение искривленности, зыбкости и хаоса.
— Сверхъестественная сила! — Вполголоса воскликнул Цинму. Он был уверен: это мощные волны сверхъестественной энергии пришли в движение.
За последние годы экспедиционному отряду не раз и не два доводилось сталкиваться с аномалиями, так что опыта им было не занимать.
Цинму приказал всем оставаться на местах и не делать лишних движений, наблюдая за развитием событий.
— Ау-у-у…
Сквозь великий туман донесся рев свирепого зверя. Громовой отзвук заставил содрогнуться безмолвные недра гор; опавшая листва взметнулась вихрем, а эхо, подобно раскатам грома, еще долго металось между склонами.
Хотя расстояние было огромным и всё происходящее отделял от них экран монитора, чувство сопричастности было пугающе живым.
Ван Сюань изумился: неужели в этом первобытном лесу, где, возможно, покоился труп Бессмертного, сохранились некие экзотические звери?
В какое время они живут? Если бы мифические существа или ужасающие твари из древних легенд существовали на самом деле, их бы давно обнаружили.
Облачные туманы рассеялись, и искаженные очертания предметов вернулись в норму. В далеких горах действительно показалось некое существо. Громадных размеров, едва различимое за густой листвой, оно сверкнуло холодными глазами, бросило короткий взгляд в их сторону и растворилось в чаще.
— Черный Тигр! — Взвизгнул Воздушный Змей.
— Чего тебе? — Отозвался стоящий рядом с ним напарник по прозвищу Черный Тигр, недоуменно повернув голову.
Воздушный Змей лишь затряс головой:
— Да не тебя я звал! Я про того монстра… Черный тигр метров пяти-шести в длину! Какой же у него жуткий взгляд, в нем прямо-таки кипела агрессия!
Не только он – Ван Сюань и Цинму тоже успели разглядеть зверя. Они не сомневались, что это был именно тигр: исполинское тело, черная шерсть с едва заметными полосами.
В голове каждого зароились тревожные мысли. Сияние над могилой Бессмертного, удушливый туман, а следом – явление легендарного Черного Тигра… Всё это выглядело по-настоящему зловеще.
— Раньше я не особо верил в подобные вещи, — прошептал Воздушный Змей, явно пребывая в глубоком потрясении. — Но после вступления в экспедиционный отряд я понял, что рано или поздно приму на веру все мифы. И вот сегодня я своими глазами вижу это чудовище.
Будь это в любом другом месте, еще можно было бы поспорить, но здесь находилась Могила Бессмертного, окутанная мистическими испарениями.
Ван Сюань, не отрывая взгляда от горизонта, произнес:
— Это Большой Хинган, здесь и раньше водились амурские тигры. Может, этот просто мутировал.
Монстр двигался стремительно и уже давно скрылся из виду.
— Будь то мифическое существо или мутировавший тигр, выглядит он опасным, — наставительно произнес Цинму. — Его взгляд мне не понравился. Когда будем выдвигаться, всем быть начеку.
Немного успокоившись, он перестал сильно тревожиться. Пока противник – живое существо из плоти и крови, бортовое оружие звездолета без труда с ним разделается.
Даже если сведения верны и впереди действительно Могила Бессмертного – в этом нет ничего запредельного.
Если сам Бессмертный мертв и зарыт в землю, на что способны остальные существа? Не могут же они быть могущественнее, чем весь Ряд Бессмертных.
— А вдруг этот Черный Тигр принадлежал Бессмертному еще при жизни? — Тихо пробормотал Воздушный Змей. — Прошли тысячи лет, а он до сих пор жив. Видели? Он буквально выдыхал это сияние, даже пространство вокруг затуманилось. Вдруг он сейчас опаснее самого покойного хозяина?
— Замолкни! — Цинму отвесил ему легкий подзатыльник. — Сегодня здесь собрались силы всех ведомств. Даже если явится истинное мифическое существо, его разнесут в кровавую грязь.
— Неужели люди из Организации Серой Крови копали не в том месте? Смотрите, они выходят из недр горы! — Лао Му не отрывал взгляда от экрана, следя за перемещениями противника.
Головорезы из Серой Крови прибыли сюда первыми и, используя многометровых роботов, пронзили склон горы. До этого момента они все находились под землей.
Услышав тигриный рык, часть из них выбралась на поверхность. Похоже, между ними вспыхнул спор.
В итоге группа роботов пришла в движение и направилась к ущелью. Люди из Серой Крови решили, что направление раскопок было ошибочным, и последовали туда, где исчез Черный Тигр.
— Грядет представление, — воодушевился Воздушный Змей. — Посмотрим, чем закончится столкновение этих типов с мифическим зверем.
В этой игре «богомола, ловящего цикаду, за которым следит воробей», наконец-то настала их очередь быть воробьем и подставить Организацию Серой Крови. Он сгорал от нетерпения.
— Р-р-ра!
Из лесной чащи, примыкающей к глубокому каньону, донесся оглушительный рев. Вместе с облачными туманами, казалось, завибрировала сама сверхъестественная сила.
Треск!
Группа роботов внезапно заискрила. Произошел какой-то сбой, и машины одна за другой повалились на землю.
Черный Тигр мелькнул на экране и тут же исчез в лесу. Это дело его лап?
Сердце Цинму екнуло. Появление тигра, сопровождаемое туманом и колебаниями сверхъестественной силы, вывело из строя целую партию роботов.
— Лао Му, держись подальше! — Предупредил Цинму. Если эта сила так влияет на роботов, она может создать помехи и для звездолета.
Теперь и у него внутри заскребли кошки. Неужели это действительно мифическое существо? Справиться с ним будет не так-то просто.
Лао Му, не отрываясь от мониторинга данных, ответил:
— Не волнуйся, мы на достаточном расстоянии. К тому же звездолет зафиксировал аномальную энергию. В основном она исходит от тех облачных туманов, их влияние на роботов куда сильнее, чем воздействие самого Черного Тигра.
— Хочешь сказать, это отголоски сверхъестественной силы, исходящей из могилы Бессмертного? — Уточнил Цинму.
В этот момент все члены Организации Серой Крови покинули подземные туннели. Кто-то поднял в воздух малый звездолет и направил его к лесу, намереваясь прикончить Черного Тигра.
Другая группа, состоящая из продвинутых роботов с защитой от импульсных помех, вошла в зону тумана. Сверхъестественная сила на них не подействовала.
— Серая Кровь в этот раз знатно потратилась, — заметил Цинму. — Пригнали элиту. Это высшие роботы. Говорят, они способны максимально снижать воздействие сверхъестественной материи на свои системы.
У Ван Сюаня екнуло сердце. Это те самые роботы, которых недавно разработали на Новой Звезде?
— С тех пор как на Новой Звезде научились добывать элементы сверхъестественной силы, — пояснил Цинму, — роботов стали целенаправленно модернизировать. И результаты весьма впечатляют.
— Ау-у-у… — вновь донеслось из леса.
Один из роботов, сжимая в манипуляторах многометровый длинный клинок из сплава, нанес сокрушительный удар. Лезвие прочертило воздух подобно блестящей молнии и с чавкающим звуком вонзилось в тело свирепого хищника.
Несмотря на свою сверхъестественную ловкость, Черный Тигр не сумел полностью уклониться. На его боку и спине разверзлась глубокая кровавая рана, в которой обнажилась кость.
Ван Сюань был поражен. Так называемое мифическое существо оказалось всего лишь плотью и кровью, неспособной противостоять высшему роботу.
Бам!
Малая энергетическая пушка выплюнула луч света. Тело шестиметрового тигра прошило насквозь. Издав отчаянный хрип, зверь покачнулся и с глухим стуком рухнул на землю.
Высший робот шагнул вперед. Клинок из сплава полоснул по горлу, и огромная голова покатилась в сторону. Фонтан крови окрасил землю в багрянец.
— Мертв? Мифическое существо просто взяло и сдохло? — Разочарованно воскликнул Воздушный Змей, отказываясь верить своим глазам.
Находящийся на борту Черный Тигр лишь буркнул:
— Какая неудача!
Ван Сюань тоже пребывал в задумчивости. Было ли это действительно мифическое существо или обычный амурский тигр-переросток? Казалось, зверь был вовсе не так силен, как представлялось, раз его так быстро прирезали.
Люди из Организации Серой Крови продолжили движение, углубляясь в темный каньон. Облачные туманы там клубились еще яростнее, а обстановка становилась всё более зловещей.
Гул!
Малый звездолет открыл огонь. Залпы энергетических пушек сотрясли ущелье, вызвав настоящий тремор земли. Поверхность трескалась, скалы разлетались в щепки, превращаясь в бесформенное месиво.
Внезапно вспыхнуло ослепительное сияние. Малый звездолет, получив мощный энергетический удар, яростно зашатался и поспешил покинуть опасную зону.
Что касается высших роботов с клинками и энергооружием, часть из них вышла из строя, замерев на месте среди снопов электрических искр.
— В долине мощное излучение сверхъестественной силы! — Подал голос Лао Му. Лицо его было предельно серьезным: даже им нельзя было приближаться туда бездумно, иначе удар неизбежен.
В глубине каньона замелькали смутные тени. Появилось множество огромных существ – это были стаи обезьян, сплошь покрытых густой черной шерстью. Каждая из этих Обезьян была не меньше трех-четырех метров в высоту; они лавиной хлынули из тумана.
Отряд Серой Крови, пустивший вперед роботов, сам состоял из людей в защитных костюмах. Столкнувшись с такой угрозой, они начали стремительно отступать.
Им на подмогу из облаков вынырнули звездолеты.
Яростные лучи энергии превратили десятки огромных Обезьян в кровавое месиво.
— Что-то здесь не так, — нахмурился Лао Му.
Эти существа, якобы обладавшие сверхъестественной силой, ничего не могли противопоставить современному оружию. Их просто разносило в клочья, они не могли задержать людей из Серой Крови ни на секунду.
Единственной реальной угрозой для роботов и кораблей было сияние, бившее из глубин каньона. Однако эта сверхъестественная сила не была бесконечной и, судя по всему, уже иссякала.
Организация Серой Крови прокладывала себе путь выжженной землей, постоянно продвигаясь вперед. Вскоре в бой вступили тяжелые меха – без них находиться в каньоне, защищенными лишь костюмами, было слишком опасно.
— Ощипанный феникс не лучше курицы, а от мертвого Бессмертного проку и того меньше, — философски заметил Цинму.
Внезапно он вздрогнул, а лицо его стало суровым. По защищенной линии поступил вызов: с ним связалось руководство экспедиционной организации.
— Цинму, система невидимости вашего звездолета работает отлично, защита на уровне. Теперь слушай внимательно: переходи в режим максимальной маскировки и самообороны.
Это был голос старца.
Ван Сюань стоял совсем рядом с Цинму. Его слух теперь был невероятно острым, а командир не пытался скрыть разговор, так что юноша отчетливо слышал каждое слово.
Этот неторопливый, тягучий голос… почему он кажется таким знакомым?
Ван Сюань тут же вспомнил своего старого коллегу. В свой первый рабочий день он слышал, как тот полчаса висел на телефоне, договариваясь с кем-то пойти порыбачить.
Голоса были поразительно похожи. Неужели собеседник Цинму даже не использует преобразователь голоса? Видимо, они хорошо знакомы и доверяют друг другу.
— Что это значит? — Спросил Цинму.
— Еще одна группа из Организации Серой Крови уже в пути. Они собираются взять вас в кольцо. Да, у них есть линкор среднего класса, и он уже на подлете к Большому Хингану, — всё так же размеренно сообщил старец.
— Твою ж… — Цинму едва не выругался. Им отрезали путь назад, и теперь Серая Кровь решила уничтожить их самих?
Ван Сюань тоже слышал это. От такого невозмутимого тона ему самому захотелось встряхнуть старика за шиворот. Их что, самих превратили в дичь?
— Твоя попытка прощупать Серую Кровь заставила их всполошиться. Они намеренно слили тебе информацию, дождались, пока вы стянете силы, а теперь готовятся ударить со всей мощью с орбиты, чтобы отправить вас всех в последний путь.
По спине Цинму пробежал холодок. Если в дело вступил линкор среднего класса, это не шутки. Скорее всего, им всем суждено остаться здесь навсегда.
— Старая Земля превратилась в проходной двор?! Почему они ведут себя так нагло, шныряя туда-сюда как им вздумается?! — Вскипел Цинму.
Ван Сюань тоже не мог усидеть на месте. Такая новость была подобна грому среди ясного неба. На них открыли охоту, и сделали это целенаправленно, заманив в ловушку.
В такой ситуации даже его Искусство Золотого Тела третьего уровня ничего не стоило. Путь впереди был долог: пока не освоишь уровней пятнадцать, о безопасности можно и не мечтать.
— Не кипятись, — произнес старец. — Всё идет по плану. Просто включите максимальную невидимость и защиту. Соответствующие ведомства уже выдвинулись и вот-вот вступят в игру.
— Какая еще игра? Объясни мне толком! — Цинму чувствовал себя одураченным.
— С самого начала мы решили сотрудничать с властями, — ответил старец. — Цель – не только ударить по Организации Серой Крови, но и прибрать к рукам тот секретный исследовательский институт в недрах Большого Хингана, что тайно проводит эксперименты над Бессмертными.
В этот момент далеко в небе за пределами гор вспыхнуло ослепительное пламя. Прогремел чудовищный взрыв – один из звездолетов был разнесен в щепки.
Бам! Бам!
Под градом плотных и яростных энергетических лучей звездолеты и линкоры Серой Крови начали разваливаться на куски. Их уничтожили почти мгновенно.
— Да что, черт возьми, происходит? — Цинму был вне себя от негодования.
Старец мягко пояснил ситуацию:
— На Новой Звезде есть один очень влиятельный институт. Несколько лет назад они что-то откопали в Большом Хингане и всё это время втайне проводили там опыты, не ставя в известность Старую Землю. Разумеется, наши ведомства решили с ними «побеседовать». В этот раз они нашли человека, который слил информацию Организации Серой Крови, чтобы те первыми проверили состояние подземной лаборатории. А заодно решили немного проучить и саму Серую Кровь, чтобы те понимали: на Старой Земле нужно соблюдать правила. Конечно, Серая Кровь осторожна и послала лишь часть сил… Так что извини, нам пришлось использовать вас как наживку, чтобы отвлечь их внимание.
— Сволочи! — Взревел Цинму.