Глава 27 «Могила Бессмертного»
Эти люди явно непросты, а убийство Ван Сюаня для них – лишь пустяк, попутное дельце?
Ван Сюань, услышав такой ответ, слегка взмахнул правой рукой. Желтый лист, плавно опускавшийся перед ним, в мгновение ока оказался разрублен пополам и упал на землю.
Был полдень. Он шел обедать и, оказавшись на улице, не стал вдаваться в подробности – лишь сообщил Цинму по телефону, что примет участие в операции.
Хотя разговор вышел коротким, Ван Сюань успел уяснить главное: группа, о которой шла речь, называлась «Серая Кровь». Это была организация наемников, которые брались за любую работу – от опасных исследований до… заказных убийств.
По словам Цинму, организация это была влиятельная, действовала в основном на Новой Звезде и даже как-то раз перехватила крупную находку их собственной исследовательской группы.
Едва узнав об их появлении, Цинму доложил руководству. Теперь несколько сильных отрядов спешили к месту, горя желанием устроить охоту и поквитаться за старые обиды. Впрочем, даже без учета прошлых счетов, обнаружение Гробницы Ряда Бессмертных сулило Старой Земле нешуточные потрясения. Тот, кто владел информацией и обладал силой, вряд ли смог бы остаться в стороне.
— Нанять «Серую Кровь», чтобы убрать меня… Денег им не занимать, да и светиться не хотят, — пробормотал Ван Сюань. — Что ж, ничего. Рано или поздно я до тебя докопаюсь.
Внезапное нападение и едва не случившиеся смерть в центре города не могли оставить его равнодушным. Пока он не вытащит на свет кукловода, опасность будет подстерегать за каждым углом. Но вскоре его мысли переключились на ошеломляющую новость: на Старой Земле снова нашли нечто столь значимое.
Сложно было сказать, правда это или очередной слух. За долгие годы не раз заявляли об обнаружении захоронений Бессмертных, но всякий раз реальность не оправдывала ожиданий. Вскрытые подземелья оказывались лишь усыпальницами могущественных фанши эпохи Цинь.
— Если на этот раз все серьезно и найдутся трактаты или артефакты Бессмертных, мир содрогнется, — размышлял он. В эпоху угасания Древнего Искусства такие вещи могли бы переломить ход истории.
Пообедав, Ван Сюань зашел в парикмахерскую. Он сделал короткую, аккуратную стрижку, чтобы скрыть следы от пули у виска, – завтра ему предстояло официально выйти на работу. В его душе царило странное смятение: с одной стороны – мысли о грядущей вылазке в глухие леса, крови и огне, а с другой – обычные будни служащего.
К счастью, Цинму не беспокоил его на следующий день, так что Ван Сюань благополучно заступил на службу, не начав карьеру с отгула. Местом его работы стал филиал Проектного Института при Межзвездной Группе. Звучало солидно, но на деле все обстояло иначе. Сейчас любые технологии, связанные с Глубоким Космосом и межзвездными путешествиями, зависели от Новой Звезды. Технологические корпорации Старой Земли на их фоне выглядели жалко. За долгие годы этот институт не выдал ни одного значимого результата и почти зарос бурьяном. Что уж говорить о филиале, куда распределили Ван Сюаня – это было идеальное место для тех, кто хотел встретить старость. Жизнь здесь текла… невыносимо медленно.
В первый же день Ван Сюань заметил, что большинство столов пустует. В офисе было всего пять-шесть человек. Когда он вошел поздороваться, один парень в очках с черной оправой чуть не уснул перед монитором, читая новости. Лишь молоденькая девушка увлеченно красила губы перед зеркальцем. Она единственная оживилась, заметив новичка, и приветливо с ним поздоровалась.
Глядя на своих вялых, лишенных искры коллег, Ван Сюань невольно лишился дара речи. Выбирая эту работу, он рассчитывал на спокойствие, но не предполагал, что здесь будет настолько тихо. С самого утра две дамы обсуждали, где бы перекинуться в маджонг после смены, а некий старший товарищ лет пятидесяти больше получаса висел на телефоне, договариваясь о рыбалке на выходных.
Впрочем, к нему отнеслись по-доброму, без тени неприязни. Новичок был редким гостем в этих краях, поэтому было решено устроить ему «приветственный обед», не дожидаясь вечера. Ван Сюань, желая произвести хорошее впечатление, предложил заплатить сам, но коллеги дружно замахали руками, пресекая эту затею.
Утром он попытался найти себе какое-нибудь занятие, но ему посоветовали для начала просто «освоиться» и не спешить. Стало окончательно ясно: здесь действительно доживают свой век. Единственную девушку, которая была младше него, звали Лю Сюэ. Она обожала наряжаться и слыла душой офиса. По ее признанию, она пришла сюда именно ради безделья еще в июле, на пару месяцев раньше него.
Все утро Ван Сюань читал Даосский канон на компьютере, с пользой проводя время. Такая работа многим могла только сниться. За обедом произошел небольшой инцидент. Лю Сюэ, желая помочь, потянулась за его плащом, но тот с глухим стуком выскользнул из ее рук, едва не отдавив ей ногу. Девушка вскрикнула от неожиданности. Она не могла поверить, что обычный плащ может быть таким тяжелым. Глядя на Ван Сюаня как на монстра, она попыталась поднять его с пола, убедившись, что вес и впрямь запредельный. Коллеги тут же столпились вокруг, пробуя плащ на вес и изумленно переглядываясь.
Ван Сюань поспешил объяснить, что в последнее время увлекся атлетизмом и заказал этот плащ специально для тренировок по пути на работу. Все понимающе закивали, похвалив его за волю и дисциплину. Когда же Лю Сюэ потянулась за его кепкой, Ван Сюань перехватил ее первым – головной убор был сделан из спецматериала, защищал от пуль и весил добрый килограмм.
Обед прошел в душевной обстановке. Желание Ван Сюаня расспросить о служебных обязанностях испарилось само собой: ему просто велели наслаждаться отдыхом. После еды полупустой офис опустел еще на три человека. Парень в очках пожаловался на головную боль после выпитого и ушел домой, двое других последовали его примеру. Ван Сюань лишь вздохнул. Никаких карточек, распознавания лиц или проверок – полная свобода.
Условия были идеальными для изучения Древнего Искусства, но он понимал, что долго это не продлится – практик всегда выдаст себя какой-нибудь странностью. Радовало лишь то, что скоро он отправится на Новую Звезду и не успеет здесь «засветиться».
Такая вольница привела к тому, что, когда Ван Сюань попросил отгул всего через два дня после трудоустройства, старожилы восприняли это как нечто само собой разумеющееся.
За ним прислали машину. В загородном поместье он получил снаряжение, надел маску из искусственной кожи и выдвинулся. Три слоя бронежилета остались на нем, только плащ сменился защитным костюмом – обычный человек под таким весом и шагу бы не ступил. В этот раз он сам шел на охоту, и риск был куда выше, чем на Цинчэншань, поэтому защите он уделил особое внимание.
В дороге Цинму объявил цель: Большой Хинган. Гробницу нашли в лесной глуши. Это не вязалось с ожиданиями Ван Сюаня – он-то думал о какой-нибудь знаменитой горе из легенд. Место назначения оказалось ничем не примечательным горным массивом, где на первый взгляд не было ничего особенного, но кто-то сумел засечь там присутствие трупа Бессмертного.
Кораблем по-прежнему управлял Лао Му, а Черный Тигр и Воздушный Змей проверяли клинки и энергетические винтовки.
— Брат Цинму, — начал Ван Сюань, — у тебя когда-нибудь бывало так, чтобы чувства или интуиция вдруг становились необычайно острыми? — Он не решался прямо рассказать о месте внутреннего пейзажа – если об этом узнают конгломераты или ученые, последствия будут непредсказуемыми. Но он хотел подтолкнуть Цинму к поискам.
— Бывало такое давным-давно, — вклинился Черный Тигр. — Помню, в голове такая ясность наступила… казалось, еще миг – и вознесусь к бессмертию.
— И когда это было? — Поразился Ван Сюань. Если Тигр действительно входил в сверхчувственное состояние, он мог бы помочь ему советом.
— Лет десять назад, когда я со своей первой любовью гулял, — вздохнул Черный Тигр. — Больше такого не случалось. После моря не страшишься луж, в этой жизни истинной любви больше нет!
Ван Сюань опешил, едва сдержав желание отвесить ему затрещину. Невозмутимый вид этого типа просто лишал слов. Заметив, что Воздушный Змей тоже собирается высказаться, Цинму отвесил Тигру подзатыльник.
— Перед битвой полезно расслабиться, — сказал Цинму, — но не до такой же степени. Ван Сюань, ты что-то почувствовал во время практики? — Острый нюх Цинму подсказывал, что парень изменился – его сила заметно возросла.
— Кажется, в прошлый раз я вошел в какое-то странное состояние, — начал подбирать слова Ван Сюань. — Зрение, слух, обоняние и интуиция стали невероятно мощными…
Цинму перебил его, выглядя крайне удивленным, но в конце лишь тяжело вздохнул:
— То, что ты описываешь – редчайший случай. Обычно даже гроссмейстеры не могут достичь подобного. В разных школах это называют по-своему: кто-то «состоянием просветленного бодхисаттвы», кто-то «единством Неба и Человека». Говорят, в древности под присмотром сильных фанши или при поддержке патриархов из этого состояния можно было извлечь колоссальную пользу. Но в нашем мире это лишь случайность. Область, недоступная даже мастерам. Да и где теперь искать фанши эпохи Цинь? В учениях давно не осталось патриархов. Кто направит? Кто поможет?
Цинму замолчал, с сочувствием глядя на Ван Сюаня. Он считал, что без наставника тот упустил невероятную возможность, которая в древних легендах считалась великим даром.
Ван Сюань задумался. Информация была ценной: значит, в древности для входа в место внутреннего пейзажа требовался проводник? Выходило, что его ситуация уникальна. Сейчас развивать тему не стоило, он решил поговорить об этом позже.
Вскоре они прибыли в девственные леса Большого Хингана и начали наблюдение за горным участком. Другие отряды экспедиции тоже были на позициях – людей было куда больше, чем на Цинчэншани. Один только Цинму привел все двенадцать своих групп. Остальные тоже состояли из опытных элитных бойцов.
— Смотрите! Что-то началось, какая-то чертовщина! — Крикнул Лао Му.
Горы впереди окутало странное сияние. Пространство начало искажаться и плыть, выглядя до жути зловеще. В этом святом свете ощущалась леденящая душу аура.
— Неужели там и правда Бессмертный? — прошептал Цинму, чувствуя нарастающую тревогу даже на таком расстоянии.
( Конец главы )