Глава 17 «Перехват»
Серебряный звериный свиток был размером в фут. Поверхность его отливала металлическим блеском, а всё пространство занимали сотни густо вырезанных символов. Их не наносили кистью или чернилами – каждый иероглиф был искусно выгравирован клинком.
Ван Сюань провел рукой по поверхности: линии были четкими, фактура – осязаемой. Мастерство резчика поражало воображение – в каждом знаке чувствовалась глубокая суть и утонченная эстетика.
Однако он не узнавал ни единого символа!
«Что это за руны-каракули?» – подумал он. Письмена были невероятно сложными, с избытком черт. Он попытался найти сходство с письменами на бронзовых сосудах, но не обнаружил ничего общего.
Ван Сюань крутил свиток и так и эдак, но это не походило даже на гадательные надписи на костях. К какой бы эпохе ни принадлежали эти знаки, он не понимал в них ни слова.
Применив метод мнемотехники, он впился взглядом в сотни знаков, стараясь запечатлеть их в сознании, словно на фотопленке.
То, что он не понимал их сейчас, было не бедой. Позже можно будет поискать зацепки или найти специалистов для расшифровки. Главное – надежно сохранить всё в памяти.
В целях секретности участникам операции запретили брать с собой телефоны или любые средства связи с внешним миром, иначе Ван Сюань просто бы всё сфотографировал.
Хотя при нем был микросканер размером с кнопку, его выдала организация, и в конце исследования прибор, скорее всего, придется сдать.
Заучивание шло с трудом. Когда не понимаешь значения сотен сложнейших знаков, остается лишь зубрить их, как непостижимую Небесную Книгу.
К счастью, годы тренировок не прошли даром. Практикуя корневую технику Древнего Искусства, он приучил себя визуализировать сложнейшие образы, не допуская ни малейшей ошибки.
Теперь он воспринимал весь серебряный звериный свиток как одну сложную картину, копируя её в глубины своего сердца и постоянно удерживая этот образ.
Наконец Ван Сюань убедился, что всё в порядке: текст надежно отпечатался в его мозгу.
Но напоследок он всё же включил микросканер и заснял письмена под разными углами. Он опасался, что при ином освещении или ракурсе могут открыться скрытые тайны.
— Даже если прибор придется сдать, надеюсь, Цинму позволит мне оставить копию, — прошептал он.
Ван Сюань не собирался присваивать находку единолично. Во-первых, он считал, что это результат общих усилий. Во-вторых, он понимал: тот, кто пытается заграбастать всё себе, плохо кончает. Раз уж на нем был сканер, не исключено, что он автоматически записывал весь ход операции с самого начала.
В этом мире немало чудесных техник и сокровищ. Конгломераты перекопали всю Старую Землю и даже находили такие редкости, как золотой бамбуковый свиток, но не было слышно, чтобы кто-то действительно смог чего-то достичь в практике.
Всё решал сам человек. Конечный результат зависел от того, кто сможет постичь суть и воплотить записанное в жизнь.
Ван Сюань сильно сомневался, что этот трактат кто-то сможет освоить за короткий срок или хотя бы расшифровать его истинные смыслы.
В конце концов, даже тот великий фанши в наряде из перьев, сильнейший из сильнейших, до самой смерти не выпускал этот свиток из рук. Раз уж такой могущественный практик продолжал изучать его до последнего вздоха, это говорило о многом.
Затем он достал Нефритовый Ларец.
Артефакт представлял собой коробочку из прекрасного нефрита, по большей части белоснежного и теплого на ощупь. Лишь с одной стороны виднелись багровые пятна – кровь, въевшаяся в камень за долгие века, что выдавало в нем древнюю вещь.
Внутри обнаружилось несколько листков золотой фольги, скрепленных вместе, словно страницы тонкой золотой книги.
Ван Сюань пересчитал их – всего пять страниц. На каждой были изображены человеческие фигуры, но отсутствовали какие-либо пояснения. Схемы были последовательными и достаточно детальными.
Он был уверен: перед ним телесная техника. На вид она казалась глубокой и охватывала сложные движения, задействующие пять органов и шесть внутренностей. Наверняка вещь была непростой.
Он снова принялся запоминать. В целом, знакомые человеческие очертания фиксировались в памяти куда легче, чем иероглифы на серебряном свитке.
Завершив, он отсканировал и золотую книгу.
Ван Сюань понимал: не факт, что из серебряного свитка удастся что-то извлечь, по крайней мере, в ближайшее время. Это была пища для ума высших фанши. Возможно, сейчас золотая книга представляла для него куда большую ценность.
Найдя укромное место, он привалился спиной к каменной стене и, сжимая в руке энергетический пистолет, принялся еще раз внимательно просматривать золотую и серебряную части находки.
Время тихо уходило. Цинму, Черный Тигр и остальные еще не вернулись. Очевидно, лабиринт подземных переходов, изрытый предшественниками словно паутина, был слишком запутанным, и преследование врага затянулось.
Спустя неизвестно сколько времени Ван Сюаня внезапно пробрала дрожь. Не раздумывая ни секунды, он вскинул оружие и дал очередь. Ослепительные лучи энергии врезались в нагромождение камней, выбивая гранитную крошку.
Какая-то тень, ловкая и свирепая, словно тигр или леопард, метнулась в сторону. Молниеносными движениями незнакомец уклонился от перекрестных лучей и ястребиным прыжком скрылся за выступом скалы.
Ван Сюань предельно сосредоточился. Это был настоящий мастер!
Тот человек подобрался к нему ближе чем на пять метров, прежде чем был замечен, и после этого сумел уйти от обстрела, двигаясь подобно молнии.
Обычному человеку такое не под силу. Скорее всего, этот незнакомец не уступал в силе Цинму, владел мощным Древним Искусством и обладал пугающей мощью.
— Свои! — Из-за камня раздался мужской голос. Человек частично показался, на нем был защитный костюм того же образца, что и на Ван Сюане.
Ван Сюань промолчал, не покидая укрытия и держа пистолет наготове.
Этот человек был опасен. Особенно то, как бесшумно он подобрался почти вплотную – у Ван Сюаня волосы встали дыбом. Тот явно намеревался напасть.
Замелькали тени – к подземелью вышли еще десяток человек. Все с энергетическим оружием, они рассредоточились за камнями и на поворотах тоннеля.
Одна из женщин подала голос:
— Мы давние знакомые Цинму. Не пойми нас превратно и не на делай глупостей. Быстрее передавай вещи нам. Эта находка слишком важна, нельзя допустить осечки. Мы – группа поддержки, должны немедленно вывести тебя из подземелья. Еще немного, и прибудут подкрепления кланов Чжоу и Лин.
— Раз вы группа поддержки, почему же только что на меня напали? — Спросил Ван Сюань.
Он был убежден: если бы он не держал оружие наготове и не обладал такой острой реакцией, нападение этого мастера могло увенчаться успехом.
Мужчина средних лет, что атаковал первым, ответил:
— Ты ошибся. Входя в пещеру, нужно быть начеку. Я вел их за собой скрытно и, конечно, проверял зону на наличие опасностей. Ты прятался в тени, и я не сразу понял, что ты свой. Но скорость твоих реакций, парень, и впрямь поражает. Неплохо!
Ван Сюань не повелся на похвалу. Изменив голос на хриплый шепот, он произнес:
— Раз уж мы свои, подождем возвращения Цинму и Черного Тигра вместе.
Женщина, казалось, начала терять терпение:
— Что же ты такой непонятливый? Сказано же: люди Чжоу и Лин вот-вот будут здесь. Если не хочешь уходить – быстро отдавай серебряный свиток, мы переправим его первым.
Уровень недоверия Ван Сюаня подскочил до предела. Они разглядели серебряный свиток, но не заметили, что на нем точно такой же защитный костюм? И при этом подкрадывались втихомолку, чтобы нанести удар.
Не говоря ни слова, он начал отходить вглубь подземелья, используя гигантские камни как щиты.
Заметив это, преследователи ускорились. Ван Сюань не стал церемониться и открыл предупредительный огонь.
— Цинму! Черный Тигр! Вы вернулись? — Закричал он во весь голос, всё тем же хриплым фальцетом.
Вдалеке послышался шум. Очевидно, спустя столько времени группа Цинму уже возвращалась назад.
— Взять его! — Выкрикнула женщина, и толпа бросилась в погоню.
Тот сильный мужчина средних лет был опаснее всех. Он двигался бесшумно и несколько раз почти настигал Ван Сюаня, но каждый раз его останавливали прицельные выстрелы.
— Ар-р-р! — Из глубины прохода донесся рев Цинму. Поняв, что на месте стоянки что-то случилось, он со своими людьми спешил на помощь.
Лабиринт переходов был сложным. Ван Сюань резко затормозил, нырнул в укрытие и открыл огонь на опережение.
И действительно, в свете вспышек он снова увидел того мужчину – тот умудрился обойти его по другому ответвлению и уже готовился к засаде.
— Цзиньчуань, ты что здесь забыл? — Раздался голос Цинму. Он ворвался в зону видимости и замер напротив мужчины средних лет.
Ван Сюань тут же крикнул:
— Цинму, я нашел серебряный свиток, оставленный фанши эпохи Цинь. Эти люди объявили себя прикрытием и пытались отобрать у меня трактат!
Он изложил суть дела коротко и ясно.
— Цзиньчуань, ну ты и наглец. Решил устроить отсечение? Не слишком ли ты зарываешься?! — Цинму вспыхнул от гнева.
В то же время он почувствовал прилив радости. Им достался лишь пустой Золотой Ларец, а оставшийся в тылу Ван Сюань умудрился найти истинное наследие.
Цзиньчуань изобразил подобие извинения:
— Цинму, мы оба понимаем, что эта находка из ряда вон выходящая. Не вини меня.
— Ты притащил сюда свору, чтобы грабить своих, и просишь не винить тебя?! — Цинму холодно усмехнулся.
Цзиньчуань предельно серьезно произнес:
— Будь спокоен. Я только взгляну и тут же верну. Никакого «отсечения», клянусь.
— Нет. Ты переступил черту. Я не дам тебе даже прикоснуться к нему, — отрезал Цинму.
Цзиньчуань взмахнул рукой, и его люди начали окружать место, где прятался Ван Сюань.
Цинму прошипел:
— Ты и впрямь посмеешь поднять на нас руку? Не забывай, наша организация больше всего ненавидит внутреннюю грызню и кровопролитие. Кто осмелится на такое – того пустят под нож все остальные отряды. Хоть на Старой Земле прячься, хоть на Новую Звезду беги – тебе не выжить!
Цзиньчуань покачал головой и усмехнулся:
— О нет, ты ошибаешься. Я лишь хочу провести спарринг с тобой. А мои ребята хотят устроить спарринг со Сяо Ваном. Обойдемся без лишней крови.
С этими словами он скомандовал своим:
— Уберите пушки. В знак искренности – всё на землю.
Черный Тигр, Воздушный Змей и остальные уже были близко. Их крики разносились по тоннелю, предупреждая людей Цзиньчуаня не делать глупостей.
— Сяо Ван! — Крикнул Цинму. — Береги то, что нашел. По правилам организации ты обязан сдать лишь половину добычи. Остальное – твой личный трофей, так что не дай этим стервятникам его увести!
Ван Сюань кивнул. Пришельцы вызывали у него крайнюю неприязнь. Если бы не его бдительность, его бы уже скрутили. Жизнь бы, может, и сохранили, но золотую книгу и серебряный свиток точно бы отобрали.
Ван Сюань не собирался идти у них на поводу. Хотят устроить «отсечение», да еще и лезут смотреть трактат, даже не спросив его мнения? Совсем Сяо Вана за человека не считают?
Люди Цзиньчуаня, бросив винтовки, начали сжимать кольцо, используя рельеф местности. Они подходили всё ближе.
Ван Сюань молчал. Он спокойно ждал, пока один из противников не бросился в атаку, и тогда, вскинув пистолет обеими руками, дал резкую очередь.
Глухие удары тел о землю!
Несколько человек рухнули без чувств, другие мастера успели отпрянуть в сторону.
— Этот юнец совсем беспринципный! — Возмущенно закричал кто-то. — Сказано же было: голыми руками, по правилам Древнего Искусства! А он за пушку!
Ван Сюань проигнорировал их. «Быть с вами „принципным“? С какой стати!»
Эти люди собирались напасть на него из засады и забрать добычу, а теперь еще хватает наглости взывать к чести.
Наконец подоспели Черный Тигр и Воздушный Змей. Они «принципно» бросились в бой, пуская в ход телесную технику против наседавших врагов.
— Сяо Ван, будь и ты «принципным», покажи им пару приемов! — Крикнул Цинму. Он всё еще стоял против Цзиньчуаня, судя по всему, нисколько не беспокоясь за исход схватки на фланге.
Ван Сюань быстро оценил обстановку. Среди людей Цзиньчуаня оставалось еще несколько молодых бойцов, с которыми никто не сцепился. Огнестрельного оружия у них не было.
Ван Сюань вышел вперед. Без лишних слов, оглашая пещеру свистом ветра и громом своих движений, он применил Кулак Ваджры и ворвался в гущу врагов.
В мгновение ока зону спарринга заполнили яростные потоки воздуха. Под ногами Ван Сюаня трескался камень. Сила его атаки ошеломила противников – столь молодые мастера Древнего Искусства встречались крайне редко!
Бам!
Спустя мгновение одна из женщин получила удар ногой в лицо. Брызнула кровь, её отбросило на скалу, где она и обмякла без движения.
Хруст!
Следующим под тяжелый Кулак Ваджры попал молодой мужчина. Удар пришелся прямо в плечо, кость мгновенно сломалась. Глухо застонав, он повалился в нагромождение камней.
Тьфу!
В разгаре боя третий противник был отброшен ударом ноги в прыжке. Трое сломанных ребер, кровавая пена на губах – он так и остался лежать, не в силах подняться.
За считанные секунды Ван Сюань серией атак вывел из строя пятерых и тут же бросился на помощь Черному Тигру и Воздушному Змею.
Те вернулись первыми и сейчас отбивались от превосходящих сил.
Ван Сюань влетел в схватку и одним ударом отправил противника в полет на семь-восемь метров. Тот зашелся в кашле с кровью и долго не мог даже пошевелиться.
Это были люди тридцати-сорока лет, давно достигшие успехов в Древнем Искусстве, но Ван Сюань раскидывал их одного за другим. Кому-то ломал руки, кому-то крушил ребра.
— Всё, хватит! — Увидев, как оборачивается дело, Цзиньчуань приказал прекратить бой. — Кто бы мог подумать. Новичок, а такой лютый. А главное – рука тяжелая. Мои старички не сдюжили. Просчитался я, не взял с собой никого из настоящих профи.
Он сменил тон на более примирительный:
— Цинму, замнем это дело? Я твой должник, сочтемся в другой раз!
Цинму кивнул:
— Ладно. В следующий раз дашь мне взглянуть на ваше семейное Истинное Толкование Белого Тигра, идет?
— Пошел ты! — Бросил Цзиньчуань и увел своих людей.
— Мы тоже уходим! — Собрав отряд, Цинму быстро повел всех вон из подземелья. Вскоре они уже были на борту звездолета и благополучно покинули Цинчэншань.
(Конец главы)