Глава 12 «Снисходительный взгляд»
Чжоу Юнь, согнувшись от резкой боли в животе, замер в позе креветки, уткнувшись взглядом в землю. Удар ладонью пришелся в область позвоночника, отчего нижняя часть его тела онемела и отказывалась слушаться.
Утомленный Ван Сюань устроился на его спине, словно на складном табурете, придавив плечи своим весом.
Из дирижабля вышел мужчина средних лет в костюме-танчжуане. Несмотря на легкую полноту, от него исходила мощная аура. Увидев представшую картину, он заметно помрачнел.
Он не проронил ни слова, лишь полоснул по юноше пронзительным взглядом, под которым обычный человек наверняка бы спасовал. Но Ван Сюань и ухом не вел, продолжая сидеть на Чжоу Юне.
За спиной мужчины показалась группа крепких телохранителей в черном, вооруженных огнестрельным оружием. Один из них рявкнул:
— Встать!
Ван Сюань промолчал. Его правая рука небрежно опустилась, и два пальца нечаянно замерли у виска Чжоу Юня. Все присутствующие практиковали Древнее Искусство и прекрасно понимали, что это значит.
На таком уровне мастерства, как у Ван Сюаня, жизненная энергия била через край. Даже в случае внезапной гибели предсмертный судорожный жест его пальцев мог с легкостью пробить висок противника.
— Не ожидала увидеть вас здесь. Пожалуй, это не совсем правильно, — Чжао Цинхань сделала шаг вперед.
Чжоу Кунь, Кун И, Су Чань и остальные тоже вежливо поздоровались – судя по всему, этот человек был им хорошо знаком.
Мужчина средних лет обернулся и холодно обвел взглядом телохранителей. Те мгновенно умолкли и отступили к дирижаблю.
— Ван Сюань победил… — молодая женщина, следовавшая за мужчиной, словно очнулась от глубокой задумчивости. Она замерла в изумлении. — …Чжоу Юнь служит ему табуреткой?
Она отлично знала, что Чжоу Юнь силен и постоянно грезит о сверхъестественном.
Раньше он не раз с жаром рассуждал о том, что наступила новая эра и в будущем в мире наверняка вновь появится Ряд Бессмертных. И вот этот человек – мастер Нового Искусства с железным характером и великими амбициями – был повержен собственной целью и превращен в подставку для сидения.
— Ван Сюань, а ну вставай! — Выкрикнула девушка, яростно глядя на юношу.
Тот не шелохнулся и даже не взглянул на нее. Он молча запустил корневую технику фанши эпохи Цинь. Усталое тело окутало призрачное сияние лунного света, постепенно возвращая ему жизненные силы.
Мужчина средних лет удивился. Сам он не практиковал Древнее Искусство, но, повидав на своем веку немало, сразу заметил неладное.
— Ты совсем молод, но сумел достичь таких высот в Древнем Искусстве, — обронил он, а затем мягко спросил:
— Ван Сюань, не мог бы ты подняться, чтобы мы поговорили?
Юноша тут же встал. Усталость как рукой сняло: в лунном свете его фигура казалась еще более статной, а взгляд – пронзительным.
Раз оппонент готов к вежливому диалогу, Ван Сюань не собирался идти на рожон. Его нежелание вставать до этого момента было лишь демонстрацией равенства.
Он всегда держался так с людьми, привыкшими доминировать и контролировать ситуацию: сохранял дистанцию, не допуская ни раболепия, ни дерзости. Цинь Чэн тут же подошел и встал рядом с ним.
Тем временем молодая женщина бросилась к брату. Помогая Чжоу Юню подняться, она тревожно выспрашивала, насколько серьезны его раны.
— Как мне вас называть? — Вежливо спросил Ван Сюань.
— Моя фамилия Чжоу, можешь звать меня Дядя Чжоу, — ответил мужчина, вглядываясь в него так пристально, словно пытался заглянуть в самую душу.
Ван Сюань оставался невозмутим. Даже мощная аура отца Лин Вэй не смогла его подавить, так что этот человек, явно уступавший тому в харизме, не вызывал у него трепета.
Цинь Чэн толкнул локтем Чжоу Куня и шепнул:
— Послушай, все эти люди с фамилией Чжоу сегодня – из твоей семьи?
Тот покачал головой:
— Конечно нет. Новая Звезда огромна, не каждый Чжоу – наш родственник. Это Чжоу Минсюань, дядя Лин Вэй.
Оказалось, что Чжоу Юнь, едва освоивший азы Нового Искусства, был его старшим сыном и двоюродным братом Лин Вэй. А «витавшая в облаках» девушка – его младшей сестрой, Чжоу Тин.
Чжоу Минсюань, не шевелясь, сверлил Ван Сюаня взглядом целых три минуты. В конце концов его тело даже слегка одеревенело от напряжения, и он с досадой усмехнулся.
— Молодость прекрасна. Я и раньше слышал о тебе, а теперь вижу – ты и впрямь неплох. — Он с улыбкой кивнул.
Ван Сюань тоже улыбнулся, но про себя решил не принимать эти слова всерьез.
— Дядя Чжоу, зачем всё это сегодня? — Подала голос Су Чань, выражая общее недовольство.
В конце концов, это была встреча одноклассников, а Чжоу Юнь вломился сюда и всё испортил, хотя многие догадывались о причинах его появления.
— Всё из-за него, — вздохнул Чжоу Минсюань. — Я прилетел специально, чтобы забрать этого паршивца. Едва прикоснулся к внешней оболочке Нового Искусства, как возомнил невесть что. За несколько дней успел подраться с десятком людей, всюду ищет поединков. Как только я узнал, что он примчался сюда, сразу бросился вдогонку. В этот раз я с него три шкуры спущу, полгода из дома не выйдет!
Стоявший поодаль Чжоу Юнь помрачнел.
Чжоу Тин недовольно скривилась. Брат, конечно, сам решил найти неприятности на голову Ван Сюаня, но история про отца, летевшего его «связать», была чистым вымыслом. Еще в пути отец был уверен, что Чжоу Юнь покалечит Ван Сюаня, и даже велел дочери извиниться перед юношей от имени клана Чжоу – просто чтобы соблюсти приличия и не давать повода для сплетен.
— Дядя Чжоу, а что привело вас на Старую Землю? — Спросил Кун И.
— Дела по бизнесу, ну и заодно решил навестить Лин Вэй по просьбе ее родителей, — небрежно бросил Минсюань.
— А я слышала от нее, что родители собираются приехать лично через пару дней, — вставила Чжао Цинхань как бы невзначай.
— Ах да, верно. Они прибудут чуть позже, чтобы забрать ее домой. Так что она не полетит с вами, — ответил он.
Чжао Цинхань посмотрела на него своими ясными, умными глазами:
— Дядя Чжоу, неужели клан Чжоу и семья Лин снова что-то нашли на Старой Земле? Поэтому вы все сюда потянулись?
Чжоу Минсюань рассмеялся:
— Какая же ты проницательная девчонка, во всем ищешь скрытый смысл. Но в этот раз – ничего подобного. Обычная торговля в Глубоком Космосе. Ты же знаешь, у нас здесь много общих дел.
Немного помолчав, он добавил:
— Да и что здесь осталось? Могилы Бессмертных не найти, захоронения фанши эпохи Цинь перекопаны дочиста. Под землей пусто, ничего нет. Сейчас все крупные организации, влиятельные силы и государства смотрят в Глубокий Космос. Там нашли нечто невероятное, куда более ценное, чем всё здесь.
Тут он замолчал, осознав, что рядом стоят студенты со Старой Земли.
Он повернулся к Ван Сюаню и добродушно произнес:
— Я слышал, ты очень предан Древнему Искусству и усердно тренируешься. Не мог бы ты показать мне пару приемов? В молодости я встречал одного мастера, он голыми руками пробивал стальные листы. Хочу посмотреть, есть ли в тебе та же одержимость. Если в твоих движениях будет та же искра, я в долгу не останусь – подарю тебе трактат.
— А этот дядька щедрый, неплохо, — прошептал Цинь Чэн.
Ван Сюань лишь улыбнулся:
— Боюсь, мне не сравниться с тем мастером, о котором вы говорите. Для меня это просто способ развлечься.
— Ты слишком скромен. Давай так: покажи что-нибудь, я посмотрю. Хм, лучше найти тебе спарринг-партнера. Только не пойми превратно, я не заставляю тебя снова драться. — Чжоу Минсюань пояснил:
— Возьмем обычного робота. Он будет только защищаться, а ты атакуй, как пожелаешь. Посмотрим на твою технику.
Ван Сюань усмехнулся:
— Я сегодня слишком вымотался, нет сил для демонстраций. Не хочу позориться.
Чжоу Минсюань хотел было что-то возразить, но его окликнул Чжоу Юнь. Мужчина вежливо кивнул Ван Сюаню и направился к сыну.
— Слушай, трактат у такого человека наверняка ценный, — зашептал Цинь Чэн. — Помахал бы кулаками немного, какая разница, чего он хочет? Сначала забери книгу!
— Ты серьезно думаешь, что после того, как я избил его сына, он подарит мне тайный метод эпохи Цинь? — Возразил Ван Сюань. — Даже если и даст что-то из Древнего Искусства, вряд ли это будет стоящая вещь. К тому же он дядя Лин Вэй и на стороне ее отца. С чего бы ему вдруг проявлять ко мне такую заботу?
— Этот человек очень непрост.
— В каком смысле? — Не понял Чэн.
— Это называется «снисходительный взгляд». Он надевает маску доброго наставника, дает тебе шанс, но при этом в ходе легкой беседы унижает тебя. Какие здесь роботы? Кроме тех, что у Чжао Цинхань, на дирижабле клана Чжоу наверняка есть только бытовые модели. Если бы я устроил бой с роботом-пылесосом, а потом получил бы от него награду, то только позже осознал бы: он просто хотел показать, что мы с ним на разных уровнях.
Цинь Чэн вздрогнул, а затем со вздохом произнес:
— Этот мужик куда опаснее своего сына. С ним не так-то просто сладить… В следующий раз увижу… снова побью его сына!
Стоявшие рядом Су Чань и Чжао Цинхань, услышав эту угрозу, не сдержались и рассмеялись.
— Дядя Чжоу! — Крикнул Ван Сюань вдаль. — Сегодня дух мой слаб, а тело измотано, так что не смогу порадовать вас своим искусством. Благодарю за обещанный трактат!
Лицо Чжоу Минсюаня на миг застыло, но затем он снова нацепил приветливую улыбку:
— Ничего страшного. Как-нибудь в другой раз посмотрю на твое мастерство.
Он махнул рукой, посылая человека на дирижабль за книгой.
Цинь Чэн сначала остолбенел, а потом во все глаза уставился на друга:
— Ну ты даешь, Ван! Технично развел его на ровном месте. Хотя правильно: раз дают – бери!
Чжоу Минсюань подошел сам и с легкой улыбкой протянул Ван Сюаню старую бумажную книгу.
— Парень, ты и впрямь хорош. Жаль только, что в этот раз тебя не выбрали. Но раз уж остаешься на Старой Земле, развивайся здесь. Постарайся достичь чего-то значимого в Древнем Искусстве.
С этими словами он вместе с детьми развернулся и поднялся на борт дирижабля, который вскоре скрылся в ночном небе.
— Нам тоже пора, — сказал Ван Сюань Цинь Чэну.
Чжоу Кунь окликнул его:
— Неужели не дождешься Лин Вэй? Думаю, дядя ее задержал, она вот-вот придет.
Ван Сюань со вздохом покачал головой:
— Я уже говорил не раз: между нами всё кончено. Мы расстались больше года назад. Ты и сам видел отношение ее семьи. Лучше не видеться. Пусть каждый живет своей жизнью.