Глава 11 «Схватка нового и древнего»
Это длинная глава.
В старую эпоху техники, затерянные в грудах ветхих бумаг, называли Древним Искусством, а некоторые величали их Разрозненным Искусством.
Теперь же на Новой Звезде кое-кто начал называть их Убогим Искусством. Очевидно, что оно и впрямь постепенно приходило в упадок.
Однако любому, кто посвятил себя Древнему Искусству и все еще продолжал его изучать, подобное прозвище казалось крайне оскорбительным.
В ночной тиши Ван Сюань оставался спокоен и невозмутим. Раз уж этот человек пришел именно за ним, да еще и владел Новым Искусством, он решил принять вызов.
— Как к тебе обращаться? — Спросил он.
— Чжоу Юнь, — отозвался молодой человек, которого раньше называли братом Юнем. Он улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
В мгновение ока от него повеяло смертельной опасностью. Взгляд его стал острым, колючим, словно он приметил добычу и начал бесшумно к ней подбираться.
— А я думал, твоя фамилия Лин, — Ван Сюань смотрел ему прямо в глаза, нисколько не заботясь о его вызывающей позе.
Услышав это предположение, Чжоу Юнь слегка прищурился, но в его взоре вспыхнул яростный блеск – он становился все опаснее.
Ван Сюань обладал острым чутьем. Заметив эту мимолетную странную реакцию, он не стал больше ни о чем расспрашивать.
Чжоу Юнь заговорил:
— Что ж, приступим. Новое Искусство против Древнего. Давай проверим, не пора ли вещам, пылящимся в старых архивах, занять свое место в музее.
Он ухмылялся, источая дикую, первобытную ауру. Шаги его были бесшумны, и двигался он не по прямой, обнаруживая богатый боевой опыт.
— С какой стати он должен с тобой драться? — Выкрикнул Цинь Чэн. — Откуда ты взялся, кто ты такой и чего добиваешься?
Он всерьез беспокоился за Ван Сюаня. В конце концов, противник явился сюда целенаправленно, и вряд ли бы он решился напасть, не имей он хоть какой-то уверенности в успехе.
Ван Сюань взмахнул рукой, призывая друга замолчать. Раз он уже все решил и собирался сцепиться с этим человеком, лишние слова были ни к чему.
Чжоу Кунь, Су Чань, Кун И и остальные хотели было разнять их, но раз сам Ван Сюань кивнул и согласился на спарринг, им оставалось лишь с тревогой наблюдать.
— Сразу договоримся: это просто спарринг, — твердо произнесла Чжао Цинхань. — Никаких тяжелых ударов, вовремя остановитесь. — Как только она договорила, со стороны далекой посадочной площадки донесся шум, и к ним быстро подбежали два робота.
Эти холодные металлические машины обладали интеллектом и несли на себе смертоносное технологичное оружие. Они замерли у края лужайки, не сводя окуляров с Чжоу Юня и Ван Сюаня.
Зрачки Чжоу Юня слегка сузились. Он понял, что Чжао Цинхань без слов вынесла ему предупреждение. Оно предназначалось в первую очередь ему – она боялась, что он со своим Сверхискусством устроит здесь кровавую бойню.
— Ладно, — кивнул он. — Договорились. Мне и самому хотелось взглянуть, есть ли еще путь у тех, кто практикует Древнее Искусство, или же оно окончательно выродилось.
Чжоу Юнь был высок, с короткой стрижкой и глянцевой кожей пшеничного оттенка. Он выглядел необычайно крепким и сильным, а приняв атакующую стойку, стал излучать подавляющую мощь.
На краткий миг Ван Сюань запустил Метод Внутреннего Питания и выдохнул порцию мутной ци, пахнущей вином. Сегодня он выпил немало, что было ему не совсем на руку.
— Может, тебе стоит отдохнуть? — Спросил Чжоу Кунь.
Цинь Чэн поспешно закивал:
— И то верно! После такого количества алкоголя нервные реакции точно замедлятся.
— Дайте мне несколько минут, — ответил Ван Сюань.
Он закрыл глаза. Взяв за основу корневую технику фанши из великих усыпальниц эпохи Цинь, он начал в особом ритме медитировать, представляя свет звезд и луны. Этот свет превращался в световой дождь и впитывался в его тело.
Одновременно с этим он представлял, как мутная ци из его внутренностей непрерывно выходит через поры, сменяясь лунным сиянием и звездными каплями.
В самой медитации на подобные образы не было ничего удивительного – современные Метод Внутреннего Питания и практики созерцания содержали схожие описания. Однако критически важными здесь были уникальная частота и ритм.
Корневая техника фанши эпохи Цинь имела поразительное происхождение и давала невероятный эффект.
Многим почудилось, будто на Ван Сюаня легла пелена белоснежного света. Казалось, сами звезды и луна благоволят ему, отчего его облик сделался призрачным и туманным.
Это странное зрелище заставило всех присутствующих изумленно ахнуть. Неужели Древнее Искусство можно практиковать вот так? Значит, путь еще не закрыт.
Спустя шесть минут Ван Сюань открыл глаза и сказал:
— Можно начинать.
Он был строен, но вовсе не казался хрупким. Его тело было гармоничным и полным сил. В ночном полумраке его лицо оставалось спокойным, выражая непоколебимую уверенность.
— Только этих слов я и ждал! — Чжоу Юнь рванулся вперед, подняв настоящий вихрь. Его скорость была настолько велика, что многие не успели и глазом моргнуть, как на лужайке остались лишь глубокие вмятины от подошв.
Там, где он ступал, земля и трава буквально взрывались – можно было лишь гадать, какой колоссальной силой он обладал.
Раздался гулкий удар.
Ван Сюань среагировал мгновенно. Ударом ноги он подбросил стоявший рядом длинный деревянный стол с едой, направив его наперерез атакующему противнику.
Сердца зрителей затрепетали: Чжоу Юнь, подобно человекоподобному льву или тигру, даже не замедлился. Одним ударом ладони он пробил твердую древесину насквозь.
С треском стол разлетелся в щепки, ошметки дерева разлетелись в разные стороны. Гости поспешили укрыться, их лица мгновенно побледнели.
Чжоу Юнь был слишком свиреп, в нем чувствовалось нечто звериное. Его атакующая мощь пугала – попади такой удар по человеку, и жизни пришел бы конец. Сила была чудовищной.
Ван Сюань слегка качнулся в сторону. Его тело было невероятно проворным. В долю секунды он уклонился от налитой мощью ладони Чжоу Юня, позволив тому промахнуться и пролететь мимо.
В тот же миг ладонь Ван Сюаня наискось рубанула проносящегося мимо противника. Сила удара была такова, что воздух вокруг содрогнулся.
Чжоу Юнь действительно оказался мастером. В момент инерции он выбросил правый локоть назад, столкнув его с ладонью Ван Сюаня. Раздался глухой, тяжелый звук.
Оба слегка пошатнулись, и Чжоу Юнь проскочил дальше.
Развернувшись в одно мгновение, он снова бросился в атаку. Он прыгнул, взмыв в воздух, словно разъяренный Черный Тигр, нападающий на жертву. Дикий и предельно опасный, он обрушил на Ван Сюаня град ударов.
На этот раз Ван Сюань не стал уклоняться. Быстрым и решительным движением он крутанулся на месте и нанес мощный удар ногой в развороте, целясь в прыгнувшего противника.
Грохнуло так, словно с небес среди ясного дня ударил гром. Этот тяжелый, вибрирующий звук заставил сердца свидетелей сжаться от первобытного страха.
Чжоу Юнь отлетел назад. В воздухе он сумел сгруппироваться и приземлился на ноги, хотя его и ощутимо пошатнуло.
— А ты и впрямь кое-что умеешь, — он уставился на Ван Сюаня, явно не ожидая такого отпора.
— Ты используешь приемы Древнего Искусства. А где же твое хваленое Новое Искусство? — Спросил Ван Сюань.
— Если я смогу одолеть тебя методами Древнего Искусства, так будет даже проще, — ответил Чжоу Юнь. — Тогда и нужды в Новом Искусстве не возникнет.
Он все еще источал опасную ауру, подавляя своей агрессивностью. Его мышцы были напряжены, он в любую секунду был готов начать новую яростную атаку.
— То, что я использую – лишь каркас Древнего Искусства. Моя сила не берется из Искусства Сбора Ци или Метода Внутреннего Питания. Мы идем в ногу со временем и уже давно объединили навыки с достижениями генетики.
Чжоу Юнь не боялся раскрыть свои карты, ведь для него это было лишь базовое усиление тела и мощи, а вовсе не истинный источник силы Сверхискусства.
Стоявшие поблизости люди внутренне содрогнулись. Те, кто прибыл с Новой Звезды, понимали, о чем речь.
Уже давно на Новой Звезде велись подобные исследования: генетическая оптимизация и редактирование эмбрионов. Впрочем, большая часть таких работ проводилась в секрете, чтобы не вызывать негодования общественности.
Мощь плоти Чжоу Юня не была результатом тренировок ци или внутренних практик – это был чистый триумф генетики. Для обычного человека такая сила была запредельной и неодолимой.
Ван Сюань больше не произнес ни слова. Он перешел в наступление. Раз противник пришел сюда с явным намерением испытать его, стоило просто бить в ответ.
Две тени на лужайке двигались невероятно быстро. При каждом взмахе кулака или ноги слышался приглушенный свист ветра и раскаты грома, от которых многим становилось не по себе.
Такая сила могла если не убить, то искалечить на всю жизнь.
Бум! Бум! Бум!
Трава под их ногами разлеталась клочьями. Когда они приземлялись, сила толчка была настолько велика, что не только выбивала глубокие ямы, но и заставляла дерн вокруг трескаться и осыпаться.
Древнее Искусство, развитое до определенного предела, и впрямь возносило человека над толпой. В древности оно обладало страшной убойной силой, потому и процветало столько веков.
Но практиковать его было слишком трудно. То ли мир изменился, то ли из-за блеска современных технологий сердца людей стали суетными, но тех, кто мог по-настоящему освоить Древнее Искусство, становилось все меньше. Да и результаты были посредственными: достигнув определенной высоты, мастера упирались в потолок, выше которого подняться было невозможно.
Потому оно и увядало, и настоящих мастеров теперь было днем с огнем не сыскать.
И то, что Ван Сюань в столь юном возрасте показывал такие результаты, искренне поражало. Даже Чжоу Юнь со своими выдающимися генетическими данными начал сдавать позиции.
Под натиском Ван Сюаня тело Чжоу Юня содрогалось, он то и дело оступался и пятился. От этого у него по коже поползли мурашки: откуда в этом стройном теле взялась такая взрывная мощь?
Раздался резкий удар.
Кулак Ван Сюаня заставил кровь в жилах Чжоу Юня забурлить. Тот отлетел назад, едва сдерживая рвотный позыв – его чуть не вырвало кровью.
Ван Сюань не давал передышки. Вслед за кулаком он нанес хлесткий удар ногой по дуге.
Хотя Чжоу Юнь и успел прикрыть жизненно важные точки, удар пришелся ему по плечу.
Он почувствовал жгучую боль. Одежда на плече лопнула, выступила кровь. Если бы он не успел сместиться в последний миг, его плечевая кость наверняка бы треснула.
«Да он монстр!», – пронеслось в голове у Чжоу Юня. С его-то статью и закаленным телом он не мог выдержать этот напор – что уж говорить об остальных.
Он прошел через генетическую оптимизацию, но все равно не мог устоять против этих ударов. Сила была просто ужасающей. Он всерьез испугался, что, попади кулак Ван Сюаня ему в голову, она лопнет, словно перезрелый арбуз.
— Уф! — Он выдохнул струю мутного воздуха и стремительно отступил. Все его естество преобразилось, облик стал слегка расплывчатым.
Вокруг его тела возникла тонкая пелена бледно-голубого тумана, окутывающая кожу таинственным ореолом.
— Ты ведь хотел увидеть Новое Искусство? — Прорычал Чжоу Юнь. — Ну так смотри!
Все вокруг ахнули. Это состояние было крайне необычным. Даже на приличном расстоянии люди чувствовали исходившую от него угрозу и невольно отступали назад.
Студенты с Новой Звезды занервничали. Они понимали: это и есть Новое Искусство, прикосновение к сверхъестественной силе. Если она вырвется наружу, последствия будут непредсказуемы.
— Ван Сюань, если почувствуешь неладное – сразу кричи! — Предупредил кто-то, не на шутку разволновавшись за него.
Ван Сюань замер, не спеша атаковать. Он явно ощутил присутствие необычной силы и принялся молча наблюдать.
Чжоу Юнь бросился вперед. Редкий голубой туман вокруг него забурлил, словно собираясь превратиться в чистый свет. Он вложил все силы в этот выпад.
— Не то! — Ван Сюань резко уклонился. Поток ударов противника был лишь прикрытием. Настоящая опасность исходила от этого голубого сияния. Неужели этот слабый свет искривлял само пространство?
Сердце Ван Сюаня пропустило удар от ужаса.
Но он быстро опомнился. Пространство искривить невозможно – Чжоу Юнь не обладал такой мощью. Значит, он исказил его восприятие?
Ван Сюань задействовал технику, переданную фанши эпохи Цинь. Его дух мгновенно окреп, пронзая морок. Он был поражен: это Сверхискусство, этот голубой свет, могло воздействовать на разум человека.
Если бы он проявил хоть каплю невнимательности, то уже проиграл бы.
Ван Сюань нанес удар правой ладонью. Сила была такой, что обычный человек после подобного улетел бы прочь с переломанными костями.
На этот раз Чжоу Юнь не отступил. Его правый кулак, светящийся голубым, столкнулся с ладонью Ван Сюаня. Оба одновременно глухо застонали.
Чжоу Юнь ощутил мощнейшую отдачу. Ему показалось, что кулак вот-вот раздробит, кожа под ногтями лопнула, и потекла кровь. Его прошиб холодный пот: даже с применением Сверхискусства противник умудрился его ранить?
К счастью, он активировал технику, иначе его кости точно бы не выдержали.
Ван Сюань, ощутив неладное после столкновения, мгновенно отпрянул. Тем не менее, таинственная сила все же успела проникнуть в его тело вместе с этим слабым голубым светом.
В одно мгновение рука онемела, и даже в пяти органах и шести внутренностях возникло неприятное чувство. Он стремительно отступал.
— Ха, теперь-то ты понял, каково это? — Усмехнулся Чжоу Юнь, не прекращая движения. Он несся вперед подобно ветру, окутанный призрачным сиянием. — Сверхискусство за гранью твоего понимания. Древнее Искусство и впрямь безнадежно устарело!
Он не собирался давать Ван Сюаню времени оправиться, намереваясь покончить со всем одним махом.
— Что это за дрянь? Лао Ван, если не справляешься – кричи! — Цинь Чэн засуетился, оглядываясь по сторонам, и схватил стул, готовый в любой момент ринуться на помощь.
— Это и есть Новое Искусство, первый шаг к сверхъестественной силе! — Вполголоса пояснил Чжоу Кунь, добавляя подробности:
— На Западе эту энергию называют фактором Бога. У нас же она известна как сверхъестественный элемент.
Положение Ван Сюаня на поле боя стало критическим. Впервые столкнувшись со сверхъестественной силой, он не знал, как ей противостоять: его дух был под прицелом, а тело разъедала инородная энергия.
Внезапно внутри его тела раздался едва уловимый громовой раскат. Он активировал корневую технику фанши, заставив свои пять органов вибрировать, и применил особую телесную технику.
— Искусство Громового Звука Пяти Органов! — Выкрикнул кто-то в изумлении.
Все они были учениками Экспериментального Класса Древних Искусств и знали в этом толк. Они мгновенно поняли, что именно сделал Ван Сюань.
Эта техника была невероятно сложной, обычными методами ее было практически не освоить. По крайней мере, никому из них это не удавалось. Кто бы мог подумать, что Ван Сюань сможет ее применить.
Его пять органов завибрировали на особой частоте, обмен веществ в организме резко ускорился. Через поры кожи начали выходить тончайшие струйки того самого голубого света.
В прекрасных глазах Чжао Цинхань вспыхнул интерес. Она обернулась к роботам и скомандовала:
— Скорее, запишите это! Подумать только, так можно развеять Сверхискусство. Пусть Чжоу Юнь лишь коснулся этой силы, но то, что Древнее Искусство смогло нейтрализовать ее с первой попытки – это поразительно.
Тело Ван Сюаня пришло в норму. Он тут же применил свой самый мощный прием. Громовой рокот внутри него не прекращался, а его руки, словно молнии, обрушились на врага.
Под градом яростных ударов голубое свечение Чжоу Юня было вдребезги разбито физической мощью Ван Сюаня. В конце концов, Чжоу Юнь отлетел в сторону, отплевываясь кровью.
Чжоу Юнь, овладевший Сверхискусством, проиграл!
Этот исход глубоко поразил всех присутствующих. Ван Сюань с помощью Древнего Искусства одержал сокрушительную победу.
Ван Сюань подошел ближе, желая рассмотреть остатки голубого света, тающие на теле противника.
Чжоу Юнь резко вскочил, пытаясь нанести еще один удар.
Но Ван Сюань перехватил его руку. Внутренний гром в его теле развеял остатки голубой материи, и он нанес мощный удар в живот противника. Чжоу Юнь тут же скорчился, точно креветка, и рухнул на колени, хватая ртом воздух от боли.
— Даже проиграв, ты все еще пытаешься нападать? — Ван Сюань нанес не слишком сильный, но точный удар по позвоночнику Чжоу Юня, отчего тело того пронзила острая боль и оцепенение. Он больше не мог пошевелиться.
Все тело Ван Сюаня было липким от пота. Использование Искусства Громового Звука Пяти Органов через корневую технику фанши неимоверно разогнало метаболизм.
Это потребовало огромных затрат сил. Почувствовав усталость, он просто уселся на распластанного Чжоу Юня, предупредив, чтобы тот не дергался, иначе последствия будут куда серьезнее.
— Говори, кто ты такой? — Спросил Ван Сюань.
В этот самый момент неподалеку приземлился небольшой дирижабль. Из него вышел мужчина средних лет, а следом за ним – молодая женщина лет двадцати с небольшим. Она шла молча, опустив голову и явно пребывая в дурном расположении духа.
— Что за…?! — Лицо мужчины мгновенно переменилось, когда он увидел Чжоу Юня, придавленного Ван Сюанем.
(Конец главы)