Глава 107 «Выше Луны»
— Твою ж…! — Цинь Чэн даже не посмотрел, что рядом с ним женщина, и выпалил излюбленное на Старой Земле ругательство из двух иероглифов. Он был по-настоящему потрясен.
Старина Ван тихой сапой умудрился добраться до этой луны у Новой Звезды. Его внезапное появление прямо перед глазами оказалось настолько неожиданным, что совершенно не укладывалось в голове.
Стоило помнить: это место находилось даже не в Млечном Пути, а в доброй сотне тысяч световых лет от Старой Земли. Цинь Чэн просто вышел прогуляться, и вдруг – на тебе! — Откуда ни возьмись возникает его лучший друг.
— Ты… как ты здесь оказался? — Цинь Чэн был вне себя от волнения. Совершенно позабыв о спутнице, он бросился вперед и стиснул Ван Сюаня в крепком, дружеском объятии.
— Да вот, перелетел через звездное море, управляя мечом. На одном дыхании домчался, — усмехнулся тот.
— Да брось ты! — Рассмеялся Цинь Чэн. — Даже если бы весь Ряд Бессмертных возродился, они бы кровью харкали от усталости, пытаясь преодолеть такое расстояние. — Он был безмерно рад встрече и, потянув друга за собой, добавил:
— Идем, я устрою тебя на ночлег. Отдохнешь несколько часов, придешь в себя, а как наберешься сил – устрою тебе настоящий пир в честь приезда.
Цинь Чэн боялся, что долгий путь измотал товарища, поэтому настаивал, чтобы тот перекусил чем бог послал и поскорее завалился спать.
— Пустое, не нужно, — покачал головой Ван Сюань, и это не было пустой бравадой. — Я сейчас полон сил. Моя сущность, ци и дух на пике – могу не спать несколько суток напролет, и ничего мне не будет.
Достигнув уровня гроссмейстера, человек обретал внутренний огонь такой мощи, что она во много раз превосходила возможности обычных людей. Иначе и быть не могло: без такого фундамента было бы невозможно высвободить столь сокрушительную силу.
Ван Сюань бросил взгляд на стоящую поодаль женщину и вполголоса спросил:
— Это еще что такое? А как же твоя девушка на Старой Земле? Не зря она решила с тобой расстаться, как только услышала, что ты собираешься в Глубокий Космос. Какая прозорливость!
Цинь Чэн покосился назад и тяжело вздохнул:
— Все совсем не так, как ты себе вообразил. Она ко мне привязалась, как банный лист, никак не отделаюсь.
— И ты еще жалуешься? Решил похвастаться?
— Там все сложно, она мне до смерти надоела. Потом как-нибудь расскажу, — Цинь Чэн просто махнул женщине рукой на прощание.
— Давай я сначала познакомлю тебя с местностью, — предложил он. Видя, что Ван Сюань действительно не чувствует усталости, Цинь Чэн подхватил его рюкзак и жестом пригласил в небольшой беспилотный дирижабль.
Маршрут был фиксированным. Дирижабль медленно плыл на малой высоте над базой, пролетая мимо Дворца Гуанхань, тысячелетнего древнего даосского храма и опытных полей с мутировавшими лекарственными травами.
— На Старой Земле этот спутник называют Новой Луной, — рассказывал Цинь Чэн. — Но здешние жители чаще зовут ее просто Луной. Впрочем, на Новой Звезде хватает и тех, кто нашу родную Луну называет «Старой».
Параметры обоих спутников были почти идентичными.
— К чему здесь труднее всего привыкнуть, так это к отсутствию голубого неба и белых облаков. Смотри, сейчас вроде как день, а в вышине все равно чернота. Первое время я никак не мог с этим смириться – так и подмывало выплеснуть туда ведро краски и все закрасить синим.
Смена дня и ночи на Луне затягивалась на долгие двадцать семь-двадцать восемь суток, что тоже изрядно действовало на нервы.
— Вся территория базы, каждый ее сектор, накрыт защитным куполом.
Прозрачный материал купола обладал невероятной прочностью и гибкостью – это был высококлассный космический материал.
Множество зон были соединены друг с другом, напоминая гроздь мыльных пузырей. Между «пузырями» можно было свободно перемещаться, но в случае аварии любая зона мгновенно изолировалась, чтобы происшествие не затронуло остальные части базы.
Благодаря защитному слою и системе поддержания температуры и влажности, жизнь на базе была вполне комфортной. Если не считать проблем с пониженной гравитацией, это был настоящий город-сад с буйной зеленью.
Пока дирижабль летел, Цинь Чэн вкратце обрисовал ситуацию на Луне. Основные научно-исследовательские центры располагались в других местах и не были связаны с этим жилым сектором.
Межзвездные корабли и линкоры требовали испытаний в открытом космосе для сбора данных. Множество точных приборов и передовых темных технологий тоже нуждались в тестировании вдали от метрополии.
— Поэтому те базы на Луне крайне важны. Посторонним туда вход заказан, охрана высшего класса. Я тебя туда не повезу – сам там ни разу не был.
А база, по которой они летели, предназначалась в основном для туристов. Здесь же располагались некоторые неопасные лаборатории – по крайней мере, здесь не было оружейных полигонов, откуда в космос периодически били пучки энергии.
— Старина Ван, ты-то зачем прилетел сюда, к звездам?
— По работе. Но, скорее всего, скоро отправлюсь на Новую Звезду, — честно ответил Ван Сюань.
Цинь Чэн изумился. Он прекрасно знал положение друга и понимал, как нелегко выбраться в космос. И хотя сам он активно хлопотал и писал Ван Сюаню письма, указывая лазейки, он не слишком верил в успех.
— Неужели получилось? Ты в той же компании, что и я? — Взволнованно спросил Цинь Чэн.
В свое время его семья задействовала все связи, чтобы устроить его в филиал организации Динъу на Новой Луне под звучным титулом «эксперт по безопасности».
В резюме Цинь Чэна значилось: «Высокие достижения в Древнем Искусстве, успешно освоил техники забора ци и внутреннего вскармливания». Само собой, в этом описании правды было немного.
Работа у него была необременительной – он присматривал за сектором, где находились опытные поля с мутировавшим Великим Лекарством Тигра и Волка.
— И в каком же ты звании? — Поинтересовался Цинь Чэн.
— Специально приглашенный консультант по безопасности, — сообщил Ван Сюань.
Вообще-то у него была еще одна должность – в организации исследования Лао Чэня, что облегчало передвижение, но пока светить этим статусом не стоило.
— Специально приглашенный консультант?! — Цинь Чэн опешил. На сей раз он был поражен по-настоящему, так как хорошо знал внутреннюю кухню Динъу.
Таких «экспертов», как он сам, пристроенных по знакомству, знающие люди воспринимали лишь как временных жильцов, ждущих перевода на Новую Звезду. Их ставили на спокойные места, где невозможно ничего напортачить.
Но в организации Динъу любой «специально приглашенный» был фигурой серьезного масштаба. Таких людей не беспокоили по пустякам, они получали огромное жалованье просто за то, что числились в штате, и их просили вмешаться лишь в случае действительно серьезных проблем.
— Старина Ван, до какого же уровня ты довел свое Древнее Искусство, если тебя пригласили на такую должность? Поразительно!
Ван Сюань догадывался, что это заслуга Лао Чэня и его людей. Видимо, Организация Исследования Тайного Пути тесно сотрудничала с Динъу.
Впрочем, его силы гроссмейстера было более чем достаточно, чтобы оправдать это звание.
Но раскрывать все карты он не стал, ответив со скромностью:
— Ну, если бы на Старой Земле устроили турнир по рукопашному бою без правил в масштабах одной провинции, я бы, наверное, вошел в первую двойку.
— Твою ж…! — Цинь Чэн снова выдал свое коронное восклицание. Он был окончательно сбит с толку. — Старина Ван, а ты не слишком ли в себе уверен?
— Я и так выразился максимально сдержанно, — со вздохом отозвался тот.
Цинь Чэн замер в оцепенении:
— То есть ты хочешь сказать, что на Старой Земле ты в худшем случае входишь в топ-50 мастеров Древнего Искусства? А если добавить Новую Звезду, то ты в первой сотне сильнейших?
Ван Сюаню оставалось только промолчать – скромничать дальше было просто невозможно.
— Пошли! Пока рабочий день не закончился, помогу тебе оформить документы. У консультантов со свободным графиком условия шикарные, это куда лучше, чем в отеле жить, — Цинь Чэн пересадил друга в машину на воздушной подушке, и они помчались к филиалу Динъу на Луне.
— Жаль, того мерзкого типа нет на месте, — проворчал Цинь Чэн. — А то я бы посмотрел на его физиономию, когда бы я явился под ручку со спецконсультантом.
Все прошло гладко. Ван Сюань официально стал сотрудником Динъу. В компании все знали, что такие люди – спецы по решению проблем, поэтому на него косились с почтением.
Жилье Ван Сюаня оказалось совсем рядом с домом Цинь Чэна. Место было отличное: небольшой дворик в пару сотен квадратов, весь засаженный цветами. Цинь Чэн не мог сдержать зависти – на лунной базе, где каждый клочок земли стоил баснословных денег, это была неслыханная роскошь.
Вечером, когда снаружи по-прежнему было светло как днем, Цинь Чэн пригласил друга в дорогой ресторан. За едой он принялся изливать душу.
Оказалось, начальник одного из отделов наметил его себе в качестве жирной добычи. Он уже вытянул из Цинь Чэна три миллиона монет Новой Звезды, обещая золотые горы, но так ничего и не сделал, продолжая при каждом удобном случае тянуть жилы.
Услышав это, Ван Сюань помрачнел. Три миллиона монет Новой Звезды – это полтора билета на корабль в Глубокий Космос. Жадность этого дельца не знала границ.
— Сам виноват, — понуро признался Цинь Чэн, потягивая вино. — Очень уж хотелось на Новую Звезду, а данных не хватает. До этапа забора ци всегда не дотягиваю самую малость.
— Если бы ты не прилетел на Новую Луну так рано, твои силы сейчас наверняка были бы куда выше, — спокойно заметил Ван Сюань.
— Это еще почему? — Не понял друг.
— Я – защитник Дао для человека, которого называют первым в Древнем Искусстве. Хотя, честно говоря, скоро это первенство пошатнется, — Ван Сюань задумчиво пригубил напиток. — Пожалуй, на днях я подумаю, как тебе помочь.
Цинь Чэн окончательно запутался, решив, что старина Ван снова сыплет непонятными терминами.
Из-за дурных мыслей о жадном начальнике у Цинь Чэна пропал аппетит, и он лишь наблюдал, как Ван Сюань с удовольствием уплетает угощения.
— Тот древний храм ведь недалеко отсюда? Пойдем прогуляемся, посмотрим, — предложил Ван Сюань. Он хотел разведать обстановку.
— Старина Ван, ты что, ударился в веру? — Удивился Цинь Чэн.
— Это я ради твоего же блага, — ответил Ван Сюань. — Великим мастером я тебя, может, и не сделаю, но с твоими проблемами разобраться помогу. Думаю, поднять тебя до уровня первой сотни в Древнем Искусстве – задача вполне реальная.
— Ван Истинный Бессмертный, ты это серьезно? — Цинь Чэн разволновался. Он знал, что Ван Сюань – человек надежный и слов на ветер не бросает.
— Все, что я тебе сейчас сказал, пусть останется между нами. Не вздумай разболтать! — Предостерег его Ван Сюань.
Когда они приблизились к территории древнего монастыря с тысячелетней историей, Ван Сюань мгновенно ощутил плотный поток таинственных факторов. Здесь определенно бывал не один бодхисаттва – место было исключительным!
Происходящее казалось невероятным: таинственные факторы в этом монастыре вели себя чересчур активно. Они буквально бросались на него, словно в радостном приветствии.
— Старина Ван, на тебе лица нет. Что случилось? — Спросил Цинь Чэн.
— Знаешь, я что-то захотел вернуться на Старую Землю, — с предельной серьезностью произнес Ван Сюань. Они были еще на порядочном расстоянии, а таинственные факторы уже вовсю таранили его тело!
— Эй, старина Ван, мы же договорились! Ты обещал мне помочь, а теперь хочешь дать деру?! — Возмутился Цинь Чэн.
— Ну ладно, давай сначала осмотримся, — пробормотал Ван Сюань в нерешительности, а затем добавил про себя:
— Пожалуй, надежнее будет найти Лао Чжана. Все-таки в свои почтенные годы он удалился на покой в горы Хэмин, и дух его должен быть безмятежен. Но если я действительно встречу его и нечаянно выпущу на волю… интересно, что он подумает, если узнает, что я каждый день называю его Лао Чжаном?
(Конец главы)