Глава 106 «Случайная встреча»
В том древнем храме концентрация таинственной энергии была слишком высока. Ван Сюань, хоть и уезжал прочь на парящем авто, еще долго оборачивался назад, никак не в силах… расстаться с этим местом.
Но он понимал: пока остается лишь смотреть. И так на свободу вышло немало народу – если продолжит бездумно суетиться, быть беде!
На Новой Луне нет атмосферы, а значит, нет ни рассеивания, ни преломления света. И днем, и ночью небо здесь остается черным.
Космос совсем рядом, в нем нет ни крупицы примесей, но здесь никогда не увидишь лазурного небосвода.
Иссиня-черная завеса небес, холодная и бездонная – таков истинный облик Глубокого Космоса. Звезды видны и здесь, но они не мерцают. Ощущения совсем иные, нежели когда задираешь голову к небу на Старой Земле или Новой Звезде.
— Это Новая Звезда? — Ван Сюань поднял голову. В темном небе сияла огромная планета – по крайней мере, отсюда, с Луны, она казалась колоссальной, вызывая почти физическое чувство благоговения перед ее масштабами.
— Верно, это она и есть, — кивнул водитель парящего авто.
Ему часто доводилось возить пассажиров, и каждый, кто впервые оказывался на Луне и вглядывался в Глубокий Космос, испытывал трепет при виде этой колыбели жизни.
С поверхности земли Луна чисто визуально кажется больше любого светила, кроме Солнца. Но отсюда вид на Новую Звезду еще более величественен: ее радиус в три-четыре раза больше лунного, так что в местном небе она выглядит по-настоящему исполинской.
Как и Старая Земля, в черноте ночной завесы Новая Звезда была единственным мазком лазури.
Ван Сюаню на миг показалось, будто перед ним Старая Земля, а не Новая Звезда – настолько похожими они выглядели из космоса.
Водитель не раз подвозил выходцев со Старой Земли и прекрасно понимал их чувства, а потому заговорил сам:
— Континентальные плиты там, быть может, и другие, но воды так же много, да и диаметр с массой почти такие же, как у вашего дома.
Ван Сюань кивнул. Это было ключевым моментом – и вполне логичным.
В сравнении с космическими телами человек – даже не пыль, он ничтожен. Сама жизнь оттого кажется предельно хрупкой, она слишком зависима от окружения. Если бы масса или гравитация Новой Звезды сильно отличались от земных, люди просто не смогли бы здесь обосноваться. Схожесть условий – идеальный вариант для нового дома.
Но Ван Сюаня поразило другое: параметры обоих миров были настолько близки, что их можно было назвать планетами-сестрами. Он почувствовал в этом какой-то скрытый смысл. Отыскать столь похожие миры в бескрайней Вселенной невероятно сложно – за этим наверняка крылась куда более сложная причина.
Его мысли невольно вернулись к прошлому. Как именно была открыта Новая Звезда? Когда-то, во времена кровопролитных войн на Старой Земле, часть людей бежала на Луну. Вскоре после этого произошел невероятный скачок темных технологий, позволивший в кратчайшие сроки освоить межзвездные перелеты и найти Новую Звезду для колонизации.
Многие подозревали, что тогда, на Луне, человечество что-то нашло или унаследовало – это и стало фундаментом нынешнего процветания. Даже на Новой Звезде многие верили: последние научные достижения – лишь использование плодов того «лунного прорыва», процесс восстановления древних знаний.
Появление некоторых современных технологий вряд ли было оригинальной разработкой! По мере того как «лунное наследие» постепенно раскрывало свои тайны, люди становились все увереннее. Технологии совершенствовались, обещая, что когда-нибудь человечество устремится еще дальше в Глубокий Космос. Однако сейчас жители Новой Звезды занимались в основном имитацией; многие фундаментальные принципы оставались неразгаданными, что мешало глубокому освоению.
Разумеется, находились и те, чьи сердца наполняли страх и благоговение. Кто оставил это технологическое наследство на Луне? Где они теперь? И что с ними стало?! Поэтому верхушка Новой Звезды соблюдала предельную осторожность: Звездные Врата в любой момент могли быть закрыты или самоуничтожены, чтобы полностью оборвать связь с внешним миром.
Впрочем, в последние годы уверенность в своих силах росла, и шаги становились все шире.
Цинь Чэн устроился в компанию под названием Динъу. По сути, это была мощная организация, предоставлявшая услуги в сфере безопасности, а филиал на Новой Луне был лишь одним из ее подразделений. Влияние этой структуры на Новой Звезде было весьма велико; поговаривали даже, что у них есть собственные отряды наемников на пустынных планетах, готовые в любой момент отправиться на исследование «тайного места».
Безопасность Новой Луны, разумеется, обеспечивали регулярные войска, но такие организации, как Динъу, служили важным дополнением, закрывая бреши в обороне.
Офис Динъу располагался неподалеку от утопающих в облачных туманах и ароматах корицы древних строений, поэтому Ван Сюань сошел раньше, решив осмотреться и дойти до Цинь Чэна пешком.
Дворец Гуанхань – роскошнейший курорт на Луне, истинная обитель небожителей с ее сказочными видами и безупречным сервисом. Водитель, высаживая его здесь, едва не лопался от зависти, решив, что парень собирается там остановиться.
Но Ван Сюань лишь покачал головой – он просто хотел погулять рядом. Цинь Чэн в письмах открыто предупреждал: цены здесь заоблачные. Несмотря на то что семья друга была не из бедных, он твердил об экономии и не желал тратить лишние деньги на Дворец Гуанхань.
Новая Луна всегда обращена к Новой Звезде одной стороной, но она все равно вращается вокруг своей оси, пусть и крайне медленно – один оборот занимает почти месяц. Из-за этого смена дня и ночи растягивается надолго. Но здесь, в районе Гуанхань, все было иначе. Защитный купол над головой прошел специальную светочувствительную обработку, воссоздавая цикл Новой Звезды, а внутри все было затянуто белой дымкой.
— Видишь это? Знаешь, что это за туман? — Донесся чей-то голос, преисполненный пафоса. — Это разреженное лунное серебро вперемешку с другими полезными веществами. Смесь подается в строго выверенной пропорции и постоянно окутывает Дворец Гуанхань.
Ван Сюань невольно вздрогнул. В свое время Лао Чэнь, рассказывая о траве Земного Бессмертного, вскользь упоминал и о других чудесах – таких как горная улитка или золотой гриб. Было среди них и лунное серебро. Это редчайший минерал, скрытый внутри особых скальных пород; едва его извлекают на свет, его нужно немедленно употребить, иначе он испарится, улетучится, подобно сиянию полной луны. Этот состав способен пробуждать плоть и кровь, продлевать годы и укреплять тело – ценнейший великий тоник. И во Дворце Гуанхань этот баснословно дорогой ресурс использовали просто для создания «бессмертного тумана». И пусть серебро было сильно разбавлено, размах поражал воображение.
Даже с учетом защитного купола, удерживающего испарения, ежедневные потери минерала были неизбежны. Расходы, должно быть, были просто чудовищными.
— Пытаются имитировать бессмертный туман, — вздохнул Ван Сюань. Теперь он понимал, почему даже Цинь Чэн не рискнул бы здесь тратиться. Одно только лунное серебро говорило о запредельной роскоши.
Весь ансамбль древних зданий так и дышал аурой бессмертных: клубящаяся белая дымка, Нефритовые Дворцы и Башни, а у входа – деревья корицы, стволы которых не обхватить и впятером. Ван Сюань засомневался: уж не искусственное ли это дерево? Посадить такую махину на Новой Луне? Он и на Старой Земле не видел подобных гигантов. Впрочем, не он один задавался этим вопросом.
— Да быть не может. Небось, подделка? — Раздался рядом чей-то скептический голос. Народу на Луне всегда хватало, и у столь прославленной достопримечательности постоянно кто-то околачивался.
— Настоящее! Его выкопали на Утесе Созерцания Луны, что на Новой Звезде. Говорят, внутри Дворца Гуанхань есть деревья и постарше того, что у ворот.
Ван Сюань поглядел еще немного, но, поняв, что внутрь его все равно не пустят, решил уходить – ловить тут было нечего.
Но в этот самый миг из «бессмертного тумана» кто-то вышел. Мужчина средних лет с раскрасневшимся лицом выглядел так, будто только что принял ударную дозу тоника. Его взгляд сразу упал на Ван Сюаня, и выражение лица мгновенно переменилось, наполнившись тяжелой властностью.
— Это ты! — Мужчина узнал Ван Сюаня и быстро направился к нему.
— Лао Лин! — Выпалил Ван Сюань. Он вовсе не собирался дерзить – просто изумление было слишком велико. Уж кого он не ожидал здесь встретить, так это Линь Цимина, отца Линь Вэй. В памяти Ван Сюаня Линь Цимин остался человеком с невероятно мощной аурой. С первой же их встречи он проявил свой характер – решительный и жесткий.
Линь Цимин опешил. В его глазах вспыхнул яростный огонь: два года назад этот наглец вежливо звал его дядей Лином, а теперь при встрече сразу низвел до Лао Лина!
— Как ты здесь оказался? — Спросил Линь Цимин. Как и прежде, даже в вопросе чувствовалась властность. Он смотрел на юношу во все глаза, и в его взгляде читалось неприкрытое подозрение.
Ван Сюань поначалу хотел было объясниться – мол, вырвалось случайно, – но, услышав этот тон, тут же вспомнил, как Лао Лин прикладывал все силы, чтобы закрыть ему путь на Новую Звезду. Желание исправляться пропало.
— А почему мне нельзя здесь быть? — Вопросом на вопрос ответил он.
Линь Цимин стал предельно серьезен. Взгляд его горел, но он молчал, пытаясь раздавить юношу своей аурой. Два года назад Ван Сюань мог спокойно и рассудительно говорить с ним, не поддаваясь давлению, а теперь и вовсе чувствовал себя совершенно непринужденно.
Тем более что в последнее время Лао У то и дело крутился рядом, заискивал и пытался наладить отношения. На его фоне нынешний Лао Лин казался Ван Сюаню каким-то… неубедительным. Вся его властность будто потускнела.
Так что, заметив гневный взгляд Лин Цимина, юноша просто проигнорировал его. Вместо этого он перевел взор на подростка лет пятнадцати-шестнадцати, который шел следом.
У того были блестящие, мягкие волосы длиной до ушей, большие выразительные глаза с длинными ресницами и безупречный овал лица. Облик был на редкость гармоничным – такую красоту встретишь нечасто.
— Какой симпатичный мальчик! — Воскликнул Ван Сюань, по-прежнему не обращая внимания на Лао Лина и разглядывая подростка.
У Лин Цимина дернулся уголок рта, но он промолчал. Зато сам подросток смолчать не смог. Он подошел ближе, задрал голову и звонким девичьим голосом спросил:
— Это кого ты назвал мальчиком?
Ван Сюань и впрямь удивился. Девочка носила короткую стрижку до ушей и была одета в стиле унисекс, так что он не сразу признал в ней девчонку. Он небрежно потрепал ее по макушке, отчего та разгневанно уклонилась и припустила обратно к отцу.
Не желая ввязываться в препирательства с ребенком, Ван Сюань поспешил исправиться:
— Виноват, обознался. Очаровательная девочка, просто красавица. — А затем, желая разрядить обстановку, не забыл польстить и самому Лао Лину:
— Очень на вас похожа.
Малышка сердито уставилась на него, надув щеки. У Лао Лина брови полезли на лоб. Этот малый стал куда наглее, чем прежде! Мало того что позволил себе фамильярность с его младшей дочерью, так еще и заявляет, что такая милашка похожа на него самого?!
— Я к тому, что у вас в семье гены сильные, — добавил Ван Сюань. — Все красавцы, все в вас!
Лицо Лао Лина помрачнело, он не проронил ни слова. Видя это, Ван Сюань не стал тратить время. Он просто махнул рукой на прощание и зашагал прочь, собираясь разыскать наконец Цинь Чэна.
Дождавшись, пока юноша скроется из виду, Лин Цимин обернулся к младшей дочери и зашептал:
— Ступай скорее, перехвати сестру. Сделай что угодно, но задержи ее, не давай выходить. Ты же знаешь, кто это был. Нельзя, чтобы она его увидела.
Девочка закивала, точно цыпленок, клюющий зерно, и со всех ног бросилась обратно во Дворец Гуанхань.
— Даже в отпуске нет покоя… — проворчал себе под нос Лин Цимин. — И как только этот малый здесь оказался?
Ван Сюань добрался до представительства организации Динъу на Новой Луне. Стоя перед офисным зданием, он только начал прикидывать, как разыскать друга, как вдруг увидел его собственной персоной.
Цинь Чэн неспешно шел по улице, а рядом с ним вышагивала молодая женщина – похоже, они как раз возвращались с прогулки.
— Цинь Чэн!
Услышав окрик, Цинь Чэн резко вскинул голову. Он застыл как вкопанный, не веря собственным глазам. Откуда здесь Лао Ван?! Неужели галлюцинация?!
Кое-кто упоминал кривизну пространства, но я использую понятие варп-двигателя – такая научно-фантастическая концепция вполне оправдана. Не буду вдаваться в детали, чтобы не раздувать текст; кому любопытно – могут поискать сами. Что же до Проксимы Центавра, то в реальности это красный карлик, а Проксима Центавра b – существующая планета, так что здесь всё верно.
(Конец главы)