Глава 103 «Удар по больному и расставание»
Ван Сюань искренне желал знать, что же случится через три года и как это отразится на всём мире?
Он тихо вздохнул, понимая, что сейчас бессилен что-либо изменить. — Все-таки я недостаточно силен, — пробормотал он себе под нос. — Как минимум, нужно уметь постоять за себя. — Ему казалось, что в сравнении с героями легенд он выглядит жалко, и от этой мысли на душу легла тень подавленности. Окинув взглядом пустынные горы и дикие леса, он с предельной серьезностью добавил:
— Вот когда я заставлю Бессмертную Женщину-Демона в красном исполнить Танец Демона-Бессмертного, а она и пикнуть не посмеет – вот тогда мою силу можно будет считать более-менее сносной.
Подошедший Цинму поначалу, услышав его бормотание и почувствовав в голосе юноши горечь с тоской, даже преисполнился сочувствия. Увидев суровое лицо Ван Сюаня, он решил, что тот дает торжественную клятву совершить небывалый прорыв.
Однако Цинму и в страшном сне не мог представить, что последует за этим. Услышав концовку фразы, он мгновенно проглотил все готовые сорваться с языка слова утешения.
— Хватит уже, еще даже не стемнело, — с каменным выражением лица произнес Цинму. — Вот когда сможешь одолеть Чэнь Зажжение Светильника, тогда и предавайся таким мечтам.
— Лао Цин, у человека должна быть мечта. Двести лет назад люди и понятия не имели, где находится Новая Звезда. А теперь посмотри: мы уже исследуем Глубокий Космос. — Ван Сюань на мгновение задумался и добавил:
— Раз уж нам суждено сойтись на узкой тропе, то пусть лучше она играет на пипе и исполняет горячие танцы, чем щелчком пальцев оборвет мою жизнь или разнесет в щепки линкор.
Цинму лишь кивнул:
— Ладно. Буду ждать того дня, когда ты предстанешь перед несравненной Бессмертной Женщиной-Демоном в красном.
Ван Сюань решил больше не продолжать этот спор. Лао Цин вечно всё сводил к каким-то фильмам ужасов – неужели нельзя было представить будущее как прекрасную утопию?
Он принялся за дело. Действуя крайне осмотрительно, юноша коротким мечом соскабливал обугленное вещество с кости Вознесшегося Бессмертного. Он строго соблюдал меру и не брал лишнего. — Пора идти, — сказал Ван Сюань, поднимаясь.
На обратном пути его вновь накрыла меланхолия. Скоро ему предстояло отправиться на Новую Звезду, и он втайне надеялся, что, когда вернется, всё вокруг не изменится до неузнаваемости.
— Лао Цин, те письмена на серебряном зверином свитке, что мы нашли в подземелье Цинчэншань – их уже расшифровали? — Вспомнил Ван Сюань.
Там, под землей, ему досталась Пятистраничная Золотая Книга Чжан Даолина, а этот звериный свиток он передал Организации Исследования Тайного Пути, полагая, что тот не менее ценен.
Цинму лишь тяжело вздохнул. Они пригласили целую толпу специалистов по древним текстам, но те не продвинулись ни на шаг – никто не узнавал эти знаки.
— Мой Мастер, взглянув на них, стал серьезнее прежнего, — признался Цинму. — Он сказал, что эти символы кажутся знакомыми и, вероятно, связаны с «таинственным контактом».
Слова Цинму застали Ван Сюаня врасплох. Неужели Лао Цин просто подыгрывает Лао Чэню, или в этих письменах действительно кроется некая серьезная проблема?
Настоящую личность Ван Сюаня предстояло «заморозить». Сияющий блеск гроссмейстера должен был померкнуть, уступая место жизни обычного человека. Однако оставалось немало вопросов: обеспечение секретности, защита личного телефона, работа двойника, который должен был оставаться рядом с Лао Чэнем.
— Это несложно, — кивнул Цинму. Для него подобные задачи не были проблемой. Не составило бы труда использовать анонимные номера с постоянной подменой адреса. — Кстати, — добавил он, — «Ван Сюань» в Аньчэне попал в аварию. К счастью, отделался легкими травмами, ничего серьезного.
Ван Сюань едва не взорвался от негодования. Сейчас он жил под именем Ван Сяо, в то время как в Аньчэне кто-то в реалистичной маске заменял его. И этот «заместитель» попал в ДТП?
— Это отголоски проблем с тем юнцом из клана Сун с Новой Звезды, — пояснил Цинму. — Но сейчас всё улажено. Последний «хвост» отсечен, в будущем проблем не возникнет.
Ван Сюань был поражен. Тот безумец из клана Сун оказался настоящим маньяком. Он несколько раз подсылал убийц, и Ван Сюань думал, что после ареста этого парня всё закончится. Но в итоге вылез какой-то «хвост», попытавшийся подстроить аварию и отправить его на тот свет.
— План был составлен давно, — продолжал Цинму. — Наемники нанесли удар только сейчас, они даже не знали, что их наниматель уже за решеткой.
Судя по всему, безумец из клана Сун вознамерился извести любого мужчину, связанного с Лин Вэй. Больше всех не повезло парню из клана У: стоило ему только познакомиться с родителями Лин Вэй, как его тут же искалечили. Кровожадность этого психопата из клана Сун не знала границ. Если его когда-нибудь выпустят, он наверняка снова попытается убить Ван Сюаня – ведь тот был бывшим парнем Лин Вэй.
— Сяо Сун, как только я доберусь до Новой Звезды, обязательно найду возможность тебя прихлопнуть! — Пробормотал Ван Сюань.
Вскоре они вернулись в поместье за чертой Аньчэна.
Перед расставанием Лао Чэнь дал последние наставления. Он настоятельно советовал всегда держать при себе тот короткий меч – в критический момент он мог спасти жизнь. Особенно если Ван Сюань столкнется с необъяснимыми, паранормальными явлениями: этот клинок мог проявить чудодейственные свойства.
— А если я отправлюсь на Новую Звезду, мне позволят пронести его на звездолет? — Спросил Ван Сюань.
— Цинму всё устроит. Тебе сделают сертификат на произведение современного искусства. Попросим мастера Лао Чжэна подтвердить, что это его последняя работа – копия меча Рыбьи Потроха. Хм, шедевры таких знаменитостей не задерживают на таможне, их разрешено перевозить багажом.
Ван Сюань удивился:
— Этот короткий меч так похож на легендарный меч Рыбьи Потроха?
— Мы сверились с литературой, — подтвердил Цинму. — Сравнили с изображениями на некоторых гнилых бамбуковых свитках – сходство поразительное.
В гостиной Гуань Линь, вальяжно устроившись на диване, вставила:
— Будь это настоящий меч Рыбьи Потроха, старики из конгломератов Новой Звезды скупили бы его за бешеные деньги. Как-никак, один из десяти легендарных мечей древности. Но продавать его им – пустая трата. Все древние каноны, редкие тайные трактаты Древнего Искусства и даже утерянные рукописи различных учений пылятся у них на полках как антиквариат. Если это действительно Рыбьи Потроха, они, скорее всего, просто повесят его на стену для красоты или поставят на письменный стол.
— Неужели и правда он? — Ван Сюань выхватил короткий меч, лезвие которого было едва длиннее ладони, и принялся его разглядывать.
— Нет, — покачал головой Лао Чэнь. — Меч Рыбьи Потроха, созданный мастером Оу Ецзы, ковался в основном из бронзы и олова. Предварительный же анализ твоего клинка показал, что ни того, ни другого в нем нет. Материал практически неразрушим. Дивная вещь: на вид как бронза, а на деле – несравненное оружие!
Затем разговор перешел к планам Ван Сюаня на Новой Звезде и его легенде.
— Я не хочу привлекать лишнего внимания, — признался Ван Сюань. Он хотел перебраться туда без лишнего шума и найти обычную работу. Он упомянул, что его однокурсник по Новой Луне, Цинь Чэн, уже подыскивает варианты помощи.
Лао Чэнь одобрил:
— Можешь воспользоваться путем своего однокашника, но мы тайно закрепим за тобой статус инспектора. Так тебе будет проще перемещаться между городами.
Для него это было сущим пустяком. Организация Исследования Тайного Пути обладала колоссальным влиянием и глубокими ресурсами; переправить человека на Новую Звезду для них не составляло труда. Только сейчас Ван Сюань узнал полное название этой группы. На Старой Земле она была настолько знаменита, что сокращенного варианта было достаточно, чтобы все понимали, о ком речь.
Название говорило само за себя: организация стремилась найти места внутреннего пейзажа, Небесные Лекарства и прочие тайные пути Древнего Искусства!
Чэнь, достигший стадии Почвы Жизни, сообщил, что эту организацию основал его Мастер. На лицо Лао Чэня набежала тень грусти – этот старик исчез тридцать лет назад.
В конце концов Лао Чэнь и Цинму прикинули, что на улаживание всех формальностей и подготовку документов уйдет около пяти-шести дней.
— Заказывай билет на корабль через десять дней, — велел Чэнь. — А пока проведи время с семьей и друзьями.
Ван Сюань выяснил, что один билет на межзвездный перелет стоит два миллиона монет Новой Звезды – в валюте Старой Земли это выходило почти под четыре миллиона. Он на мгновение лишился дара речи. Один билет стоил столько, сколько он заработал бы за десятилетия каторжного труда, если бы ничего не ел и не пил!
Цинму похлопал его по плечу:
— Радуйся. Технологии совершенствуются, и цены прилично упали. Раньше я бы подумал дважды, прежде чем лететь туда в отпуск.
— Лао Цин, — Ван Сюань ошарашенно уставился на него, — ты настолько богат, что вот так запросто летаешь в отпуск на Новую Звезду?
Цинму лишь удивился:
— А зачем еще нужны деньги, если их не тратить? Вдруг завтра помрешь и поймешь, что всю жизнь только и делал, что считал копейки на еду. Какая досада будет.
— Проблема в том, что у меня нет денег, чтобы их тратить, — сглотнув, признался Ван Сюань.
— А как же те пять миллионов, что ты заработал в прошлый раз? — Цинму недоуменно посмотрел на него.
— Отдал родителям. Если со мной что-нибудь случится, у них будет страховка.
Гуань Линь, наблюдая за ними, не выдержала и рассмеялась. Несмотря на огромную силу, в этом юноше всё еще жила такая трогательная непосредственность.
— Ладно, — кивнул Цинму, — на этот раз билет куплю тебе я. — Затем он добавил уже серьезнее:
— Но так дело не пойдет. Когда обоснуешься на Новой Луне или Новой Звезде, берись за исследовательские задания в свободное время. Иначе ты даже на обратный билет не наскребешь.
Эти слова ударили по больному. Ван Сюаню нечего было возразить: сейчас он и впрямь был беден как церковная мышь.
Цинму, разойдясь, продолжал нравоучения:
— Хотя материальный уровень на Новой Звезде в целом высок, разрыв между богатыми и бедными там колоссальный. Если не будешь стараться, то как новичок обречен на вечную аренду жилья.
Ван Сюань еще не успел покинуть атмосферу, а уже получил от Цинму урок суровой реальности. Хоть это и задевало самолюбие, проблема была насущной.
— Вот видишь, — вздохнул Лао Чэнь, — почему Лао Лин был против твоих отношений с его дочерью? В этом есть смысл. Ты даже на билет туда-обратно едва наскребаешь, о чем тут еще говорить?
— Уходите уже оба, мастер и ученик! — Взмолился Ван Сюань. — Чтобы я вас в ближайшее время не видел!
— Уже уходим. Ну, бывай, парень. Береги себя там, на Новой Звезде! — Лао Чэнь похлопал его по плечу, собираясь в путь.
— Тебе предстоит сотрудничать с властями, тоже береги себя, — серьезно ответил Ван Сюань. — Не вляпайся в историю.
— Не волнуйся. Я работаю с ними много лет, у нас есть определенные обязательства и доверие. К тому же теперь мои силы качественно изменились, что дает больше пространства для маневра. А главное – у нас общие цели. — Под конец Лао Чэнь тихо вздохнул, явно о чем-то задумавшись.
— Общие цели? — Ван Сюань вопросительно посмотрел на него.
— Мы сходимся по многим вопросам, но важнейший из них – то, что является моей главной заботой и их больной мозолью одновременно. Это «таинственный контакт»!
Ван Сюань едва не лишился дара речи. Надо же было Лао Чэню так вывернуть разговор, чтобы в итоге всё равно вернуться к этому «таинственному контакту».
— Ладно, говори, я слушаю! — Выдохнул юноша. Всё равно скоро улетать, можно и послушать.
Вместо объяснений Лао Чэнь просто вручил ему конверт, на котором красовались два слова: «Таинственный контакт».
В тот же день Чэнь Даолин официально отправился в Столицу «залечивать раны» в сопровождении Гуань Линь, Цинму и «Ван Сяо». Ван Сюаня же осторожно вывели из игры, позволив ему официально вернуться к своему истинному облику.
(Конец главы)