Глава 102 «Песня окончена, люди расходятся»
Чжун Чэн получил именно то, к чему стремился: напросился на взбучку – и она не заставила себя ждать. Сестра привычным движением, одной ладонью, впечатала его в землю.
Поднявшись на ноги, Чжун Чэн даже не взглянул на нее. Он сразу начал отрабатывать Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля – сосредоточенно, уверенно, и вскоре в его движениях начал зарождаться рокот, подобный звукам ветра и грома.
Чжун Цин замерла в нерешительности. Видя его таким, она уже не решалась поднять руку. По правде говоря, она почувствовала неладное: казалось, Чжун Чэн действительно что-то осознал. Шесть лет он практиковал эту технику, и неужели сегодня наконец нашел к ней ключ?
Ее лицо выражало сложное чувство. Неужели этот Лао Ван и впрямь настолько искусен, обладает столь глубоким видением, что смог разъяснить истинную суть этой даосской телесной техники?
Рядом тот самый старец тоже приступил к практике. Его грудь начала едва заметно светиться, а из уст вырвался бледный фантом дракона. С сухим хрустом этот призрачный образ разрубил стоявший впереди валун пополам.
— Что именно вы осознали? — Спросила Чжун Цин. Хоть этот человек и был лишь ее телохранителем, она относилась к нему с неизменным почтением.
Старец вздохнул, явно пребывая под глубоким впечатлением:
— Могу лишь сказать, что некоторые люди действительно одарены небесами. Они рождены для этого пути. Мне очень хотелось бы последовать за ним какое-то время.
В этот момент Чжун Цин почувствовала, что ее терпение на пределе. Глядя на глупого брата, который ради Древнего Искусства готов был «продать» родную сестру, и видя то искреннее уважение, с которым старец смотрел на Лао Вана, она ощутила, что все вокруг словно «отравлены» его влиянием.
В итоге она не удержалась и еще пару раз приложила брата.
— Мне всего семнадцать, еще не поздно все изменить, — Чжун Чэн, обладавший завидной стойкостью духа, после побоев занимался самовнушением. — В тот день, когда свершится мое Вознесение к бессмертию, я назову ее прямо в лицо «Сяо Чжун», и она даже глазом не посмеет моргнуть!
Ван Сюань и вправду не лгал. Его слова действительно были плодом личного опыта. Однако главная причина успеха крылась в том, что эти двое уже накопили достаточный багаж знаний.
Старец десятилетиями упорно тренировал эту технику, и теперь его многолетний опыт, духовная чуткость и накопленные озарения хлынули наружу бурным потоком, стоило лишь Ван Сюаню дать верную подсказку.
Что же до Чжун Чэна, то он практиковал Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля шесть лет. Его фундамент был крепок, и прежде его отделял от успеха лишь тончайший слой бумаги. Теперь же, безоговорочно поверив словам Ван Сюаня, он тренировался с «самым благочестивым» настроем, и результат пришел как естественное продвижение.
Тем временем к Ван Сюаню подошли представители нескольких крупных организаций. Теперь они вели себя с ним еще более учтиво, чем в похоронном бюро.
Среди них были и те самые мужчины средних лет из разных конгломератов.
В похоронном бюро они разговаривали лишь с Гуань Линь и не пытались заговорить с Ван Сюанем, как это делали другие.
Теперь же они отбросили спесь и подошли сами – прежде всего потому, что боевые способности Ван Сюаня оказались пугающими. Он практически мгновенно одолел Чжоу Вэя!
А кем был Чжоу Вэй? Опытным гроссмейстером с незаурядной силой. И в первом же столкновении он получил сокрушительный удар ногой в грудь, оставивший в его теле зияющую дыру.
Машина скорой помощи увезла его прямо с места; если дела пойдут плохо, он отправится вслед за Олишей, и для него тоже придется проводить панихиду.
Несколько мужчин приветливо улыбались, вели себя просто и непринужденно. Беседа с Ван Сюанем шла легко, и в процессе они как бы невзначай представились.
Перестав церемониться, они прямо предложили Ван Сюаню сотрудничество, горячо заверяя, что он может просить о чем угодно.
«А есть ли у вас золотой бамбуковый свиток доциньского периода?», – иронично подумал Ван Сюань, но вслух этого, разумеется, не произнес. Он лишь с улыбкой отделывался общими фразами, не выдвигая никаких требований.
Он прекрасно понимал: хотя эти люди и не были главами своих организаций, их статус был достаточно высок. Все они были из тех «повелителей», что сожрут тебя и костей не выплюнут.
Стоит взять у них хоть что-то, и дело не закончится, пока ты не рискнешь ради них жизнью.
В конце концов, это была эпоха высокоразвитых технологий, когда суперлинкоры уходили в Глубокий Космос. Конгломераты и крупные организации владели колоссальными ресурсами, и в глазах этих людей гроссмейстеры были лишь инструментом, не более того.
Если бы то тайное место не требовало присутствия людей с невероятно крепкой плотью, они вряд ли стали бы связываться с Ван Сюанем.
Будь то Новое Искусство или Древнее Искусство – конгломераты ценили лишь глубокие исследования в области продления жизни. Что же касается боевой мощи, то для них было куда эффективнее вкладываться в развитие линкоров.
Разумеется, те, кто по-настоящему приблизился к сверхъестественному, внушали им опасения. Они считали, что перемещения таких «единиц» должны фиксироваться для безопасности, ведь их способности к устранению целей были слишком велики.
— Гроссмейстер Ван молод и успешен, вы поистине блестящий гений Древнего Искусства! — Произнес один из мужчин с глубоким вздохом. Он выказывал Ван Сюаню должное почтение и заодно упомянул Чэнь Юнцзе:
— Глядя на вас, я словно вижу молодого Лао Чэня. Редкий талант. Жаль, что через пару дней нам, скорее всего, придется провожать его в последний путь.
Стоявшая рядом Гуань Линь мгновенно помрачнела. Ей до боли хотелось сказать: «Ты сам сдохнешь через десятки лет, а Лао Чэнь все еще будет в добром здравии, он проживет долго и обязательно преподнесет вам „сюрприз“!»
Как бы то ни было, эти люди оставались предельно вежливы, не скупились на похвалы Ван Сюаню и вручили ему свои визитки.
Ван Сюань в ответ тоже лучился улыбкой, и атмосфера была на редкость гармоничной. Кто же в наше время не умеет пускать пыль в глаза?
Обладая мощной духовной энергией и обостренным восприятием, он отчетливо чувствовал, что их радушие лишь напускное, а в глубине души скрывается холодная отстраненность.
Было очевидно: по уровню расположения им далеко до Лао У. За те дни, что они провели вместе, Лао У, хоть и преследовал свои цели, проявлял некоторую искренность, желая завязать с Ван Сюанем настоящую дружбу и поддерживать добрые отношения.
Гуань Линь подошла и бесцеремонно прервала их разговор:
— Сяо Ван – прекрасный юноша, я считаю его своим братом. Именно он будет сопровождать Чэнь Юнцзе в Столицу для лечения, так что избавьте его от своих интриг.
Эти люди действительно хотели сразу перейти к делу и обсудить с Ван Сюанем исследование тайного места. Но поскольку вмешалась Гуань Линь, им пришлось на время отступить.
Песня была окончена, люди начали расходиться.
Даже Да У не успела перекинуться с Ван Сюанем парой слов: Гуань Линь уже увела его к звездолету, который тут же взмыл в небо.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
…
На борту одного из межзвездных кораблей те самые представители конгломератов вели неспешную беседу.
— Как думаете, Чэнь Юнцзе действительно умрет? — Внезапно спросил один из них. — Мне кажется, здесь что-то не так.
Остальные переглянулись. Все они были людьми проницательными. После недолгого молчания один из них кивнул в знак согласия:
— Это действительно вызывает подозрения. Его пять органов буквально разлетелись на сотни осколков, и все же он дотянул до этого момента. Неужели он выкарабкается и даже прикоснется к сверхъестественной области?!
Они посерьезнели. Поразмыслив, кто-то предположил, что Чэнь Юнцзе, возможно, не умрет, и, скорее всего, планирует укрепить сотрудничество с соответствующими ведомствами Старой Земли.
— Значит, Олиша попал в «авиакатастрофу» не только из-за чьих-то старых связей!
Все погрузились в раздумья, долго анализируя ситуацию.
— Если Чэнь Юнцзе выживет, можно будет найти случай и поговорить с ним, пригласить его лично исследовать то тайное место. Раньше мы ведь уже сотрудничали.
У них была уверенность в своих силах. В нынешнюю эпоху, даже если бы Ряд Бессмертных явился вновь, их можно было бы стереть в порошок залпами суперлинкоров! Даже если Чэнь Юнцзе превзошел уровень великого гроссмейстера – в этом не было ничего запредельного.
— Лао Чэнь должен понимать, в какое время живет. Если когда-нибудь возникнут неразрешимые противоречия, любого, даже самого могущественного человека, просто уничтожат.
— Но до тех пор нам следует проявлять к Чэнь Юнцзе должное уважение. В этом сложном мире всё крутится вокруг выгоды. Верю, что мы найдем путь, приемлемый для обеих сторон. В конце концов, Лао Чэнь – человек умный.
Чэнь Юнцзе готовился к отбытию в Столицу, чтобы официально начать тесное сотрудничество с ведомствами.
Перед отъездом он долго разговаривал с Ван Сюанем.
— Отправляйся на Новую Звезду, там больше возможностей. Гуань Линь принесла мне одну книгу, и теперь я всё яснее понимаю: практикующий должен сам стремиться к сверхъестественному.
— Вы обнаружили что-то новое? — Ван Сюань внимательно посмотрел на него.
Лицо Лао Чэня стало предельно серьезным:
— Стадия Сбор Лекарства… Хоть и считается, что мы собираем «великое лекарство» внутри собственного тела, после прочтения той книги у меня зародились сомнения. Предки, кажется, намекали, что контакт с различными тайными лекарствами в реальности и близость к сверхъестественным Чудесным Предметам приносят колоссальную пользу на этом уровне.
Главным же было то, что в книге говорилось лишь о Сборе Лекарства. Требовали ли другие уровни подобного контакта с необычным?
Чэнь Юнцзе вздохнул:
— Все каноны в руках конгломератов Новой Звезды. Трава Земного Бессмертного, эликсир долголетия и прочее – всё это в Глубоком Космосе. Там множество шансов. Поезжай, посмотри мир, пока ты молод.
— Почему мне кажется, — с подозрением спросил Ван Сюань, — что вы спите и видите, как бы я поскорее уехал?
— Все началось с одного таинственного контакта тридцать лет назад… — Лао Чэнь, не выдержав, снова завел свою старую волынку.
— Стоп! — Ван Сюань развернулся к Цинму:
— Лао Цин, отвези меня на звездолете. Я должен вернуть Бессмертную Мечницу на покой в тот старый даосский храм.
Лао Чэнь тут же потерял интерес к разговору и махнул рукой:
— Цинму, возьми звездолет Гуань Линь. Его никто не сможет отследить.
Вскоре Цинму, управляя кораблем, доставил Ван Сюаня в пустынный горный хребет в восьмистах ли отсюда. Места здесь были дикие, нехоженые.
Эти заросшие полынью и усеянные колючками дикие горы совсем не походили на священную обитель, где некогда могли обитать Бессмертные.
Ван Сюань долго искал, пока наконец на одной из невысоких гор не обнаружил руины маленького даосского храма. Стены обрушились и заросли травой, а многие черепицы ушли глубоко в землю.
— Это здесь! — Внимательно осмотревшись, он убедился в правильности места. Оно в точности соответствовало руинам храма на холме, который Фея-Мечница показывала ему во сне.
Как только Ван Сюань достал нефритовую шкатулку с костью Вознесшегося Бессмертного, его веки внезапно отяжелели, и он провалился в сон.
В этом сне он снова увидел Бессмертную Мечницу. Она была всё так же неземна и безупречна: высоко поднятый подбородок, легкая, парящая походка. Она приближалась к нему из тумана.
Однако на этот раз она не выказала пренебрежения и не стала замахиваться мечом. Она начала показывать ему образы, прося забрать с кости Бессмертного некие… черные отметины грозовой скорби и оставить их при себе.
Ван Сюань мысленно возмутился: «Неужели Бессмертная Мечница настолько скупа, что перед расставанием дарит лишь какую-то черноту?»
В ту же секунду она едва не полоснула его своим мечом – оказывается, она слышала его мысли! Надувшись от негодования, она показала, что если носить эти следы грозовой скорби на теле, они смогут один раз уберечь его от беды.
Ван Сюань был поражен, и тут же рассыпался в похвалах:
— Бессмертная Мечница, вы так просветлены и неземны, ваша краса несравненна и затмевает собой само время, вы восхищаете небеса, а ваша сила безгранична! Одной рукой вы способны подавить даже Бессмертную Женщину-Демона в красном!
Услышав это, она снова посмотрела на него с напускным пренебрежением и, поджав губы, удалилась – лишь лунно-белое длинное платье развевалось на ветру. Однако в миг, когда она отвернулась, уголки ее губ дрогнули: польщенная его словами, она вздернула белоснежный подбородок и расплылась в сияющей, сладкой улыбке, которую никто не должен был видеть.
Перед самым пробуждением Ван Сюань увидел, как Бессмертная Мечница, стоя к нему спиной, грациозно взмахнула рукой на прощание и скрылась вдали, ее силуэт постепенно таял.
В последний миг перед его взором вспыхнул свет. Он увидел место внутреннего пейзажа, увидел световой занавес и другую Фею-Мечницу, которая несравненным сиянием меча разрывала небесный свод, направляя свое оружие на могущественного противника в яростной схватке!
Он резко очнулся. Пытался помочь, но видение исчезло – он вернулся в мир смертных.
— Через три года я обязательно приду сюда и буду ждать тебя! — Прошептал Ван Сюань. Он не знал, что именно случится через три года, но чувствовал: Фея-Мечница не причинит ему зла и лишь хочет уберечь его.
(Глава окончена)