Глава 101 «Небесный дар»
У Инь мельком взглянула на Лао У и ничего не сказала, но, когда ее взор обратился к Сяо Вану, выражение лица заметно смягчилось – в отличие от того, как она смотрела на дядю, на губах ее промелькнула улыбка.
В то же время она приметила стоявшую в стороне Чжун Цин. Высокая, статная фигура сразу бросалась в глаза; безупречные черты лица и облик, дышащий чистотой и спокойствием, напоминали первую красавицу университета, только что покинувшую стены альма-матер.
Сяо Чжун обернулась и, встретившись с ней взглядом, едва заметно вскинула подбородок.
— Это что, вызов? — Да У разомкнула скрещенные на груди руки и сделала пару шагов. Ее походка на высоких каблуках была полна грации, каждое движение подчеркивало мягкость и совершенство линий тела. Она окинула Сяо Чжун мимолетным, полным безразличия взором – в этом жесте сквозила непоколебимая уверенность в себе.
Обычно вдумчивая и расчетливая Чжун Цин в этот миг едва сдержала порыв подскочить и просто отлупить У Инь. Ей казалось, что в последнее время «большая Инь-Инь» стала слишком заносчивой, а этот ее взгляд просто выводил из себя! Подумаешь, посмотрела на нее лишний раз – не убудет ведь!
— Сестра, видишь? Да У чертовски уверена в себе, — прошептал подскочивший Чжун Чэн с видом «верного слуги, дающего опасный совет». — А тут еще Лао У ей помогает. Если мы, брат и сестра, не перейдем в наступление, Лао Вана точно переманят. Сейчас он полон сил…
В то же мгновение он почувствовал, что рука вот-вот сломается. Маленькая белая ладонь сестры вцепилась в него мертвой хваткой, причиняя невыносимую боль. Он поспешно забормотал:
— Не бей, не бей! Я же не связывал тебя с ним в одном предложении. Я имел в виду, что Лао Ван сейчас в самом расцвете, кровь кипит, дух на пике – идеальный возраст. Если он поведет наш экспедиционный отряд в тайное место и добудет там траву Земного Бессмертного, это же будет невероятный куш!
Договаривая это, он раззадорил самого себя куда сильнее, чем сестру:
— Трава Земного Бессмертного! Она может продлить жизнь на сотни лет. Если он подарит мне хоть один росток, я готов каждую ночь называть его зятем!
Сразу после этих слов… его начали избивать. Чжун Чэн едва сдержал крик боли.
Если бы не толпа вокруг и забота о репутации, Чжун Цин непременно уложила бы его на лопатки и несколько раз с наслаждением прошлась бы по нему туфлями на каблуках.
Впрочем, она приняла его слова к сведению. Для того тайного места действительно требовалась выдающаяся личность из области Древнего Искусства. Глядя на Ван Сюаня, стоявшего у входа, она размышляла, как бы переманить его на свою сторону.
Высокая концентрация X-субстанции в том месте приводила к крушению линкоров и выходу из строя точных приборов, к тому же она разъедала фактор Бога. Для исследования такой зоны лучше всего подходили люди с невероятно крепкой плотью.
Ван Сюань вошел в зал прощания. Сейчас он был в центре внимания: многие пытались с ним поздороваться.
Люди не могли вести себя слишком прагматично – обстановка не располагала. Здесь требовалось соблюдать тишину, поэтому большинство лишь вежливо кивали ему.
Несмотря на это, Чжоу Вэй стоял бледный как полотно. Он чувствовал, что сегодня опозорился по-крупному: дело было загублено его собственными руками!
Это ведь он подговорил Сунь Чуаня снова выступить, надеясь одним ударом сокрушить единственного перспективного «юнца» в области Древнего Искусства.
В итоге они с треском проиграли в поединке духовных сил. Их попытка внезапно атаковать молодого человека вдвоем наткнулась на мощный контрудар, от которого голова Чжоу Вэя до сих пор раскалывалась.
Когда он заметил, как разительно отличаются взгляды окружающих на него и на этого юношу, его лицо мгновенно залило краской стыда.
Такой исход заставлял его сгорать от унижения.
Совсем недавно он убеждал нескольких мужчин средних лет из конгломератов, что Древнее Искусство – это лишь «свеча на ветру», а этот молодой человек в ближайшее время ни за что не достигнет уровня гроссмейстера и, скорее всего, очень скоро окончательно угаснет.
Теперь же он чувствовал себя так, будто получил две пощечины: одну – вполне реальную, от которой раскалывался череп, и вторую – по самолюбию, причинявшую невыносимую душевную боль.
Сунь Чуань долго и глухо рычал, прежде чем наконец успокоиться и прийти в себя. Он готов был сквозь землю провалиться от стыда. Лицо было окончательно потеряно: он, ветеран, публично встал на колени перед новым гроссмейстером Древнего Искусства. Не было ничего позорнее и унизительнее этого.
Церемония прощания началась вовремя. Распорядитель вел ее размеренно и чинно, однако настрой присутствующих в корне изменился.
Представители Нового Искусства на протяжении всей церемонии хранили мрачное молчание. Ситуация сегодня сложилась хуже некуда.
В их глазах это выглядело как публичное «кровавое жертвоприношение» двух опытных гроссмейстеров ради укрепления сияющей славы самого молодого мастера Древнего Искусства этой эпохи.
Распорядитель вещал, перечисляя блестящие достижения Олиши, которые в мире Нового Искусства можно было назвать не иначе как «великими подвигами». В конце он посетовал на то, что небеса позавидовали таланту героя, и тот безвременно погиб в авиакатастрофе.
Ван Сюань слушал это с невозмутимым видом. Он думал о том, что, если раскрыть истинную причину смерти, у всех здесь присутствующих просто взорвется мозг! Думаете, вы узнали правду, выяснив, что настоящий убийца – Цинму? А на самом деле «умирающий Лао Чэнь» стоял в конце тумана и своим мечом заживо изрубил Олишу!
Вместе с тем он не слишком одобрял странное чувство юмора Лао Чэня. Сегодняшний траурный венок был собственноручно подписан Лао Чэнем левой рукой – тот из кожи вон лез, желая «проводить Олишу в последний путь». Даже Гуань Линь не выдержала и несколько раз наградила его суровым взглядом.
Люди выстроились в очередь, чтобы в последний раз взглянуть на усопшего. Некоторые даже кланялись, но Ван Сюань лишь мельком посмотрел на тело, не собираясь склонять голову.
Олиша лежал в гробу с «безмятежным» видом, накрытый белым саваном.
Ван Сюань подумал, что старику Олише действительно не повезло: сначала его искромсал Лао Чэнь, а потом Цинму решил его «состарить». Не нужно было даже приглядываться, чтобы понять – тело превратилось в уголь. И хотя вокруг лежало множество цветов, чей аромат наполнял воздух, он не мог скрыть отчетливый запах гари.
Ван Сюань прошел мимо, почти не замедляя шага. Став гроссмейстером, он обрел невероятно острое чутье и просто не мог выносить этого запаха. Он понял, что сегодня точно не захочет есть ничего жареного – слишком уж неприятные ассоциации.
Он заметил, что многие поступали так же: бросали один взгляд и спешили выйти. Кое-кто даже не стал заходить внутрь – например, задушевная подруга Лао Чэня, сестра Гуань. То, что она вообще пришла, уже было жестом крайнего уважения; смотреть на этот кусок обгоревшего дерева ей совершенно не хотелось.
Ван Сюань даже немного пожалел, что не исполнил желание Лао Чэня. Стоило надеть на того маску из человеческой кожи и позволить лично проводить Олишу, чтобы тот вдохнул этот аромат. Это наверняка стало бы для Почвы Жизни Чэня незабываемым уроком!
Гуань Линь стояла в компании нескольких мужчин средних лет. Они выглядели как старые друзья; хотя в таком месте смех был неуместен, по всему было видно, что беседа протекает в весьма дружелюбном ключе.
Лао У подошел к ним как к своим и вполголоса сообщил Ван Сюаню, что эти люди прибыли с Новой Звезды. За каждым из них стоял конгломерат, активно поддерживающий Новое Искусство.
Ван Сюань сразу все понял: скорее всего, именно кто-то из них оказывал давление, требуя, чтобы Цинму ответил жизнью за жизнь, но Гуань Линь сумела дать им отпор!
Однако сейчас, глядя на их непринужденную беседу, в которой не было и намека на враждебность, он мог лишь подивиться тому, как порой решаются серьезные споры – за легким разговором и улыбками.
Было видно, что у Гуань Линь хорошее настроение. Это означало, что проблема практически решена.
Вскоре многие потянулись к Ван Сюаню, стараясь переманить его к себе. Появление столь молодого гроссмейстера в области Древнего Искусства заставило многих задуматься. Особенно настойчивыми были крупные организации, имеющие возможность осваивать то «тайное место» – все наперебой приглашали его принять участие в экспедиции.
Ван Сюань с улыбкой отделывался общими фразами, и к концу церемонии в его руках скопилась целая пачка визиток.
Когда прощание закончилось, многие собрались уходить.
В этот момент два гроссмейстера Нового Искусства, чьи лица были мрачнее тучи, подошли к Ван Сюаню в частном порядке и предложили сменить обстановку, чтобы провести настоящий спарринг.
Очевидно, они не желали мириться с поражением. Сегодняшний позор, когда их, мастеров, подавил новичок, заставив одного из них пасть на колени, был для них невыносим.
Услышав об этом, часть гостей тут же передумала уходить.
Зная характер Ван Сюаня, он предпочел бы не привлекать к себе лишнего внимания. Пока он не мог противостоять современному технологичному оружию, лучшим путем было спокойное самосовершенствование и постепенное накопление сил.
Однако сейчас он оказался на самом гребне волны. А главное – Гуань Линь кивнула ему, давая понять: «действуй, не сдерживайся».
Сестра Гуань наверняка о чем-то договорилась с теми людьми из конгломератов, и раз теперь она хотела, чтобы он продолжил подавлять адептов Нового Искусства, он, конечно же, не стал возражать.
К тому же Ван Сюань помнил, что эта личность скоро будет «заморожена» и долгое время не будет им использоваться. Так почему бы не воспользоваться шансом и не проучить этих выскочек, оставив им на прощание яркие воспоминания?
Похоронами Олиши продолжил заниматься Сунь Чуань. Его дух был поврежден, и участвовать в реальном бою он временно не мог.
Чжоу Вэй же считал, что, хотя он и уступил на духовном уровне, в настоящем бою он без труда разделается с новичком, только что вступившим на этот путь. К тому же он заметил: духовная сила противника хоть и велика, но тот не умеет атаковать ею осознанно – видать, не обучен соответствующим тайным методам.
Теперь он жаждал реального боя, чтобы сокрушить юношу и вернуть себе честь.
Впрочем, он не стал устраивать из этого шоу, желая сперва победить в частном поединке и лишь потом объявить о результате. Он и не подозревал, что весть об этом просочится, и за ними последует целая толпа.
Они выехали за город, на открытую местность, идеально подходящую для ожесточенной схватки.
Множество людей стояло поодаль, в тишине наблюдая за происходящим. Никто не пытался их остановить, никто не проронил ни слова – все ждали великой битвы гроссмейстеров двух направлений.
Раз уж личность скоро будет скрыта и он вернется к своему истинному «я», Ван Сюань не собирался скромничать. Едва начав бой, он применил свое самое пронзительное высшее искусство.
Он сделал шаг, и всё его тело словно взмыло над землей. Он напоминал змею, превращающуюся в дракона, которая несется сквозь бессмертный туман, чтобы сразить врага!
В этот миг его действительно окутывала легкая дымка, и он был подобен дракону, устремленному в небеса для решительного боя.
— Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля! — Негромко воскликнул Чжун Чэн. Он мгновенно вспомнил всё, что рассказывал ему Лао Ван, и теперь во все глаза, боясь даже моргнуть, следил за каждым движением.
Старец, стоявший подле Чжун Цин, был взволнован еще сильнее – он с нескрываемым напряжением следил за поединком.
Оба они всё больше убеждались в том, что слова Гроссмейстера Вана полны глубокого смысла, который теперь находил свое воплощение. Его полет в белом тумане был по-настоящему просветленным и возвышенным, в точности соответствуя тому состоянию, в котором пребывал основатель даосизма Чжан Даолин перед своим уходом в затворничество.
К тому же взгляд Лао Вана был пугающе ярким, ослепительным. Не это ли называли той самой непобедимой уверенностью, что таится в костях и прорывается наружу после долгого сдержанного затишья?
Бум!
В воздухе словно произошел взрыв, энергия хлынула волнами, когда противники столкнулись в яростной схватке, раз за разом обрушиваясь друг на друга.
Старец рядом с Чжун Цин дрожал от возбуждения:
— Именно так! В последний момент сменить просветленную и естественную позу отрешенности на атаку, полную яростной, зловещей ци… Совершить этот переход в одно мгновение – это невероятно! В этом и кроется истинная суть Восьми Рассеянных Рук Змеи и Журавля!
За считанные мгновения в воздухе произошло несколько десятков столкновений. Раздался глухой звук, Чжоу Вэй брызнул кровью и отлетел в сторону.
В этот момент Ван Сюань коснулся земли. Но тут же он снова рванулся вперед, настигая Чжоу Вэя для последнего удара.
Ван Сюань использовал Чжоу Вэя как тренажер, постигая сознание гроссмейстера – то самое, легкое и парящее, которое в миг смертельного удара наполняется неодолимой и пугающей мощью, в точности отвечая им же сформулированным «основам».
Чжун Чэн смотрел на это, разинув рот. Ему казалось, что он прозрел и вот-вот сам освоит пару приемов из этой техники.
А старец и вовсе принялся повторять движения прямо на месте – и, судя по всему, не без успеха: его понимание одной из форм явно перешло на качественно иной уровень.
— Небесный дар! — Выдохнул старец, пребывая в неописуемом восторге.
Хруст!
Чжоу Вэй снова отлетел, его грудная клетка была проломлена. В последний момент Ван Сюань, хоть и сохранял облик просветленного гроссмейстера, всё же не удержался и нанес сокрушительный удар ногой прямо в грудь!
Толпа ахнула. Все были поражены: неужели бой закончился так быстро? Гроссмейстер Ван оказался куда сильнее, чем они могли предположить – он стремительно и жестко одолел опытного ветерана.
— Я понял! Я действительно понял суть двух приемов! — Кричал Чжун Чэн, губы его дрожали, и он даже не боялся, что сестра его поколотит. Он бормотал про себя:
— С этой минуты я по-прежнему буду звать его Патриархом Ваном. А если добавить суффикс… «зять»… звучит многообещающе?!
(Конец главы)