Глава 99
Заседание Тайного совета проходит ранним утром.
Перед началом парламента король встречается с Тайным советом. Затем он проводит встречу с Советом старейшин, после чего начинается парламент. Заседания Тайного совета и Совета старейшин проводятся в последнюю очередь. Король иногда присутствует на них, а иногда нет.
Но одно было точно — встреча с теми, кого можно назвать своими сторонниками, абсолютно необходима, поэтому заседания Тайного совета он никогда не пропускал.
Позднее прибытие короля было традицией, но члены Тайного совета должны были приходить в зал заседаний заранее. Юлс не был исключением.
Зал заседаний Тайного совета состоял из двух уровней. Книжные полки, покрывавшие стены, поддерживали галерею на верхнем уровне, залитую солнечным светом, который, однако, не достигал нижних рядов книг.
На полках плотными рядами стояли собрания документов — записи заседаний Тайного совета от основания Далкатира до наших дней. Некоторые были настолько старыми, что казалось, рассыпятся при первом же прикосновении.
Прямоугольный стол с двенадцатью креслами был расставлен так, что пять человек сидели лицом друг к другу, за исключением двух главных мест.
И на последнем месте слева сидел Спенсер Гримальди. Советники Тайного совета, один за другим входившие в зал заседаний, вздрагивали, увидев графа Гримальди. На их лицах был ужас, словно они увидели призрака, вернувшегося из ада. Они с опаской смотрели на Спенсера.
А посреди всего этого Спенсер Гримальди сохранял невозмутимое выражение лица. Так же, как и Юлс, сидевший рядом.
Начало заседания Тайного совета, предваряющего парламент, проходило так же, как и в прошлом году. Как всегда, Клод опаздывал. Король прибывал ещё позже, чем Клод.
Юлс неспеша огляделся вокруг. Ничего не изменилось. Молодых аристократов здесь было мало. Разве что он сам или барон Кавер. Если бы пришёл Клод, их стало бы на одного больше. Если бы Луиджи был жив, в Тайном совете появилось бы больше молодых членов, но этого не случилось бы. Напротив, место, которое несколько раз переходило из рук в руки, в итоге занял граф Гримальди.
«...»
«Если бы Ади... если бы граф позволил ей продолжать жить как Адриной, смогла бы она в будущем занять место здесь?»
Юлс поймал себя на этой абсурдной мысли. Но Адрина не слишком вписывалась бы в это место. Она отличалась от этих закостенелых и надменных персон.
— Его величество опаздывает, — в этот момент заговорил один из присутствующих. Это был граф Монтак. Дом Монтак, один из домов центрально-западного региона, входил в Совет старейшин.
Граф, назначенный в Тайный совет предыдущим королём, не ладил со всеми остальными. В отличие от Совета старейшин, который в основном состоял из аристократов, Тайный совет поддерживал короля. Граф Монтак был роялистом, но после смерти прежнего короля перешёл на сторону аристократов.
Гримальди тоже долгое время был членом Совета старейшин. То, что Спенсер Гримальди вошёл в Тайный совет, как и в случае с графом Монтак, во многом зависело от воли короля. Оба случая были исключительными.
Время заседания наступило, но два места всё ещё оставались пустыми. Трое писцов на галерее второго уровня вели протокол. Всё, что они могли записать сейчас — это то, что король и наследный принц опоздали на заседание.
Звуки снизу легко доносились наверх, но сверху вниз они почти не проникали, однако в тишине зала было слышно, как скрипят перья. Единственный звук, нарушавший тишину, казался угрожающим, даже если это был всего лишь скрип пера.
К счастью, вскоре снаружи раздался звук, возвещающий о прибытии наследного принца. Дверь открылась, тишина нарушилась, и в зал вошёл Клод. Когда за ним попытался последовать рыцарь охраны, Клод остановил его и приказал ждать снаружи. Похоже, он был в здравом уме, раз мог оценить обстановку.
Клод сел на почётное место у входа. Поскольку это было важное мероприятие, он вёл себя не так, как обычно.
Клод, не растрепанный, не зевающий и не нарушающий приличия другим образом — такое зрелище можно было увидеть раз в год, и то редко.
«Если бы он мог всегда оставаться таким...»
Спенсер подумал об этом. В таком трезвом виде он даже напоминал нынешнего короля. Просто обычно он ведёт себя как полный разгильдяй.
— Ваше высочество, вы опоздали? — раздался чей-то резкий голос, и Клод приподнял бровь.
Он не был в особенно хороших отношениях с Тайным советом, но и плохими их тоже нельзя было назвать. Однако сегодня он ощущал явную враждебность.
— Похоже, что так, — ответил Клод, взглянув наверх. Он увидел, как писцы водят перьями. Затем граф Монтак заговорил. В Тайном совете у него было право голоса, поскольку он обладал достаточно высоким титулом.
— Это по вашему приказу вызвали графа Гримальди?
— Да, а что? — ответил Клод с выражением лица, спрашивающим, в чём проблема. На лицах остальных отразилось недовольство.
— У вас такие лица, будто я совершил что-то неприличное.
— Даже если место пустует, разве уместно ставить на него изгнанника? Тем более это место предназначалось для его превосходительства Франкопана.
Клод фыркнул в ответ.
— Да, только такой человек, как Луиджи Франкопан, мог бы занять его. Как вы думаете, сколько в Ионаде найдётся людей, способных занять это место? И сколько среди них таких, как граф Гримальди?
Никого. Независимо от способностей Гримальди, его преданность королю была исключительной. Неудивительно — он собственными руками возвёл принца на трон. Даже самый выдающийся человек не мог быть принят в Тайный совет без преданности королю. Луиджи поставили на это долго пустовавшее место лишь потому, что он был племянником короля и, по крайней мере, не предал бы его.
«Какая ирония. Луиджи, который не предаст?»
Клод в это не верил. Даже он сам, родной сын короля, выжидал момент, чтобы воспользоваться его слабостями. А Луиджи?
— Кроме того, это место изначально принадлежало графу.
Когда граф впервые убил Луиджи, это было непонятно, но сейчас Клод видел, что для графа это был самый эффективный выбор. И это было выгодно ему самому.
— Но графа лишили звания. Он не мог вернуться ко двору, — сказал граф Монтак. Они что, не ладили? Клод не понимал, почему тот так настойчив.
— Условие не было пожизненным, — в этот момент заговорил Юлс. Взгляды собравшихся устремились на него.
— В худшем случае его лишили одного места при дворе. Разве его величество лишил его прав на владения? Или права занимать государственные должности?
Юлс улыбнулся, и на его лице появилось странное спокойствие. Спенсер Гримальди смотрел на него с выражением, будто не понимал, почему тот встаёт на его сторону.
Клод чувствовал то же самое. Точнее, он не мог понять, поддерживает ли Юлс графа Гримальди или помогает ему самому. В этот момент взгляд Юлса встретился с его взглядом.
«Помогает мне, значит».
— Он по-прежнему граф Гримальди, и это место изначально принадлежало графу Гримальди, — продолжил Клод.
— Разве у вас есть возражения против моего решения вернуть его?
Казалось, у многих были что сказать, но никто не решался заговорить. Мужчина, возведший третьего принца на трон, бывший ближайший советник короля, граф Гримальди, теперь занял место рядом с его сыном.
Аристократы не могли не понимать, что это означало.
«Граф Гримальди опасен».
Однако недавно он потерял всех своих детей. То есть его влияние прервётся на нём и не передастся дальше. Может, в итоге это даже хорошо?
В Тайном совете завязался странный обмен взглядами. Возможно, они собирались обсудить этот вопрос отдельно. И в этом разговоре не было места наследному принцу, герцогу Дятлу и графу Гримальди.
— Никто не отвечает, — продолжил Клод.
— Значит, я могу считать, что возражений нет?
Несколько человек зашевелились, но не успели заговорить, потому что сразу после слов Клода сзади раздался звук открывающейся двери. Взгляды присутствующих устремились к входу.
Места в Тайном совете были все заняты. Кроме одного — самого почётного.
Последним всегда прибывал король.
— Возражения, — произнёс он, входя. За королём стояли слуги и рыцари. Король был единственным, кто мог приводить с собой других на заседания Тайного совета. Войдя, король бросил взгляд на ближайшего графа, затем на Клода, сидевшего на почётном месте, и усмехнулся.
— Если уж говорить о происхождении и законности, то помимо графа есть много тех, кто мог бы войти в Тайный совет. Ведь до Гримальди здесь были другие.
Сказав это, король посмотрел на Спенсера и добавил:
— Правда, большинству отрубили головы.
Именно Спенсер отрубил эти головы. Даже если не своими руками, то по его плану было устранено множество старейшин.
— Ваше величество! — хором воскликнули присутствующие. Их голоса прозвучали в зале заседаний, вызвав лёгкое эхо. Король медленно прошёл к почётному месту напротив Клода и сел.
— Граф.
Затем он обратил взгляд на Спенсера.
— Добро пожаловать обратно.
Король официально признал его. Теперь никто не мог отрицать присутствие Гримальди при дворе.
И граф улыбнулся.