Глава 97
— И ты тоже не гарантируешь, что у тебя будет сильная королевская власть.
— Это оскорбление?
— Я просто констатирую факты, Клод.
На слова Юлса Клод надулся. Что ж, по сравнению с прошлым, чего-то добиться сейчас действительно стало сложнее. Но даже так, он не заслуживал такого пренебрежения, думал Клод. В отличие от Юлса.
— Усиление королевской власти. Это было возможно только в прошлом. Король расширил территории, занял неплохую позицию в Генеральной Ассамблее Центрального Континента, торговля процветала. Да, у короля была сила, но это было время частых войн. На основе тех побед произошла централизация, и чтобы избежать морских сражений, они специально переместились вглубь континента, в Ионад, и развили его. Но что случилось потом?
— Ну... в Ионаде же хорошо жить?
— Хорошо только в Ионаде. Переезд столицы потребовал огромных денег, которые опустошили государственную казну. Отец Луиджи быстро умер, твой отец занял пустое место, опираясь на силу Гримальди, а мой отец ослеп от любви, бросил всё и сбежал на юг. Честно говоря, наши предки были полным провалом. Особенно мой отец. Лучше бы, раз уж сбежал, продолжал жить в бегах, но он ведь в итоге снова склонился перед королем, так? Как ты думаешь, что я чувствовал, когда в тринадцать лет унаследовал титул герцога?
— Повезло?
— Где ты такому научился?
— При дворе.
Похоже, стало ясно, что при дворе Клода точно не учили манерам. Кто же отвечал за его воспитание? Если фехтованию учил граф Гримальди... Непонятно. Юлс не жил при дворе. Наблюдая за молчащим Юлсом, Клод усмехнулся.
— Если бы предыдущий герцог Дятел держал рядом только твою мать, то, возможно, и не получил бы такого проклятия.
— Моё проклятие не связано с этим. Да и он был слишком слаб, чтобы сделать такой выбор.
Юлс вспомнил своего отца. Как герцог, так и как правитель поместья, он был несостоятелен. Он поставил на кон свою жизнь ради любви, но даже не смог полностью отпустить то, что имел. Если бы это был Юлс, он бы предпочёл сбежать с матерью в лес.
Но даже если бы герцог решился, это было бы невозможно.
Ведь мать уже избавилась от любви к отцу, а ребёнок, которому она хоть как-то собиралась дать свою привязанность, родился мутантом.
— Поэтому граф Гримальди и выбрал твоего отца. У моего отца были слишком очевидные ограничения.
Ведьма обычно называла Юлса человеком, а иногда — зелёным человеком. Было ли это намёком на то, что он, как ведьма, любим растениями, или же в этом был другой смысл?
Иногда в голове крутилось слово «Гринмен».
«Бесполезные мысли».
— И я тоже считаю, что решение Гримальди было правильным. Во мне тоже есть слабость, унаследованная от отца.
Юлс продолжил:
— Это место не для меня, Клод. Меня это не интересует. Если моя территория в безопасности, я не стану стремиться к большему. Однако...
Юлс не знал. Поскольку при дворе к нему относились не очень хорошо, он избегал общения с людьми. На балах он слышал разные разговоры, но не подозревал, что они заходят так далеко. Если бы знал, то участвовал бы раньше.
Но кто знает, говорили бы люди такое в его присутствии? Вчера он услышал это случайно.
Благодаря Клоду многие узнали, кто такой Юлс, но были и те, кто всё ещё не знал. И такие люди без особых опасений разговаривали между собой. Разговоры о своих поместьях и выгоде.
— Юг пока ещё под моим контролем, но похоже, что другие регионы хотят торговать между поместьями. Далкатир сейчас довольно закрыт. Возможно, поэтому Его Величество думает помочь Тюрингии. В конце концов, нам нужно продвигаться вглубь Центрального Континента либо по морю, либо через Тюрингию, но для моря мы уже многое упустили. Если бы центром была Палеса, было бы много преимуществ, но у Ионада есть свои ограничения.
Усиление королевской власти было выгодно только королевской семье и её приближённым. Всё решалось через парламент, совет старейшин и Тайный совет, а затем получало королевское одобрение. Из-за ограниченных полномочий даже если что-то и проходило, это происходило позже, чем в других местах.
— Из-за королевской политики даже поместья, выгодно расположенные у моря, ограничены в дипломатии, а при попытке торговать с другими поместьями возникают проблемы из-за различий в местных законах. Если уж в самом Далкатире так, то смотреть дальше — не такая уж плохая идея. В том числе перенимать культуру других стран, получать выгоду от налогов и других аспектов. Кроме того, в приграничных регионах для уменьшения трений с другими странами часто заключают браки. По сути, это почти как одна семья.
— В итоге, ты говоришь, что есть недовольство из-за того, что королевская семья ограничивает торговлю и дипломатию?
— В некоторых странах нет ограничений на дипломатию между поместьями, но в Далкатире не так.
— Великие державы могут не ограничивать дипломатию, но для Далкатира, если ослабить ограничения, аристократы поместий могут переметнуться к другим сторонам, и тогда возникнут проблемы.
— Поэтому в Тайном совете нужно обсудить этот вопрос. Решить, что делать.
— Значит, такие разговоры были после моего отъезда?
— Возможно, они были и когда ты был здесь. Ты ведь не слушаешь, что говорят другие.
— Разговоры снизу — всё ерунда.
— Наверху нужно прислушиваться.
— Мой отец не прислушивался.
— Ты просто не знаешь.
Король знает больше, чем кажется. И он поддерживал хорошие отношения со многими людьми. Обычно аристократы, помимо верности королю, часто таили в душе другие планы, если это не соответствовало их интересам, но нынешний король хорошо это контролировал.
Одним давал послабления, другим закрывал глаза, а если кто-то переходил черту — безжалостно устранял. Этому его научил граф Гримальди, а в итоге король превзошёл своего учителя, устранив даже его. И только глупый сын снова привёл этого учителя.
Клод вздохнул и жестом подозвал слугу. Тот понял без слов и принёс бутылку и бокалы.
— Хочешь?
— Мне не нужна эта жидкость, лишающая рассудка.
— Это дар богов.
— Тогда боги явно не любят людей.
— Ты слишком контролируешь себя. Это тоже плохо.
Клод сказал это и наклонил бутылку. Прозрачный бокал наполнился тёмно-коричневым дистиллированным напитком, который с журчанием лился вниз. Алкоголя было больше нормы — он заполнил более девяноста процентов бокала. Не самое подходящее время для питья — раннее утро. Но Клод пил, как воду.
— Живи правильно, Клод.
Юлс сказал это с отвращением.
— Если король решит, что ты не годишься, он выбросит даже тебя.
Клод приподнял уголок рта. Казалось, он улыбается, но выражение было скорее гримасой.
Клод тоже учитывал это. Но король пока не отпускал его, потому что не было подходящей замены. Поэтому Клод не должен был давать поводов. Хотя их и так уже достаточно, дальше — нельзя.
Но Юлс сомневался, сможет ли Клод остановиться.
— Правда? Тогда надо постараться, чтобы меня не выбросили.
«Он не умеет себя контролировать».
— Кстати, кузен, а в чём я провинился?
Клод спросил с лицом, не понимающим, что он сделал не так. О нём говорили многое, явно и неявно, но он, похоже, не знал, какие его действия допустимы, а какие нет. Но одно он знал точно.
— Ты привёл графа Гримальди. В последнее время это твоя самая большая ошибка.
— Привёл?
Клод фыркнул.
— Меня шантажировали.
— Это твоя позиция.
Но примут ли другие сторону Клода? На его резкие слова Юлс крепко сжал губы. Ему хотелось возразить, но это не было ложью.
— Поговори со своими слугами, помощниками и поддерживающими тебя аристократами. Граф Гримальди тоже подойдёт. Пусть не во всём, но голова у него работает.
— А ты на моей стороне?
Клод спросил. Юлс пристально посмотрел на него. Слово «ты» означало, что он понимает: другие не на его стороне.
— Значит, ты передал мне эти слова.
— Если ты не предашь меня, я всегда буду на твоей стороне, Клод, мой кузен.
Глаза Юлса сузились.
— Если ты не претендуешь на моё.
— Правда?
Клод посмотрел на Ади, стоявшую позади. Её карие глаза были равнодушны. Даже взгляд на проходящую собаку был бы теплее.
— Тогда мне стоит остерегаться не тебя, а графа.
Клод сказал это, потому что решил: выгоднее убедить Юлса, что его настоящий враг — граф Гримальди. И, судя по тому, как на мгновение застыло лицо Юлса, а затем вернулось в норму, эта мысль была недалека от истины.