Глава 94
Когда Клод появился в сопровождении рыжеволосого юноши, это естественно привлекло всеобщее внимание. Мужчина, которого никогда раньше не видели в свете, был высоким и статным. Будь он блондином, люди могли бы подумать, что это Луиджи. Но тот уже мертв, а в Далкатире рыжеволосые встречаются редко.
У всех были подозрительные кандидаты, но никто не думал, что это может быть он. Ведь мужчина, то есть герцог, был проклят.
Конечно, слухи о снятии проклятия дошли до Палесы, но в тот день герцог так и не появился. Поэтому нельзя было сказать наверняка, было ли проклятие полностью снято или это всего лишь слухи.
Люди не спешили подходить. Находиться рядом с Клодом и без того неловко, а тут еще и граф Гримальди.
Граф Гримальди несколько лет не мог появляться в Ионаде, и никто не знал, как ему удалось приехать. Ходили слухи, что он получил приглашение в Палесу и лично был принят королем, но нельзя было сказать наверняка, означало ли это королевское прощение.
Когда все держались на почтительном расстоянии, один мужчина все же подошел.
— Ваше высочество.
— Барон Кавер, как поживаете?
— Для меня большая честь. Граф Гримальди, давно не виделись.
Спенсер Гримальди тоже был хорошо знаком.
Хотя все они были министрами, обсуждавшими государственные дела, Тайный совет отличался от обычного парламента. Более того, некоторые члены Тайного совета одновременно были старейшинами парламента. Они выступали посредниками между королем и парламентом, поэтому к их выбору подходили с особой тщательностью.
Из дома Гримальди только Спенсер когда-то входил в Тайный совет. Да и то теперь это уже не так.
— А это... — Барон Кавер взглянул на Юлса и спросил.
Клод и Юлс обменялись взглядами. С выражением «ну вот, смотри» на лице Клод Юлс проигнорировал его и повернулся к барону Каверу, протянув руку:
— В прошлом году у меня были семейные дела, и я не смог посетить светские мероприятия, барон Эннио Кавер.
— Вы меня знаете?
— Раз я вхожу в Тайный совет вместе с вами, как я могу не знать вас.
На лице Эннио Кавера промелькнуло недоумение. Тайный совет? Он в Тайном совете? Членов Тайного совета мало. Их меньше двадцати, и среди них не может быть человека, которого он не знает.
Ах, тот, кто должен был войти, умер, так что это его замена? Тогда он должен быть достаточно знатным и пользоваться доверием короля...
Спенсер, заметив, как быстро работает голова Кавера, сказал:
— Видимо, барон не слышал слухов.
Клод хихикнул и положил руку на плечо Юлса. Возможно, из-за того, что тот оказался выше, чем он ожидал, рука заныла, но он не подал виду и сказал:
— Вудпекер.
В зале воцарилась тишина.
Когда случается нечто неожиданное, люди часто теряют дар речи. В оцепеневшем зале прозвучал растерянный вопрос барона Кавера:
— Что?
После этого зал ожил. Все говорили между собой, но было заметно, что внимание сосредоточено на них. Юлс хорошо знал эти взгляды. Но сейчас они не были такими осуждающими, как тогда. Все из-за изменившейся внешности. Он не любил эту черту людей.
— Герцог Дятел?
— Если вы не собираетесь отказываться от моего рукопожатия, я бы предпочел не держать руку на весу.
Юлс сказал. Барон Кавер поспешно пожал его руку.
— В этом году я приехал немного раньше. Скоро начнется основное заседание, постараемся сделать все хорошо.
Он растерянно кивнул. Еще в прошлом году тот был ребенком. А теперь перед ним стоял взрослый юноша. Неужели проклятие герцога действительно снято? Если да, то как? Кто?
В герцоге нельзя было найти ни одной черты королевской семьи. Разве что светлые глаза покойного герцога, которые были слегка красноватыми, немного напоминали его. Кроме этого, в этом юноше никто не увидел бы прежнего герцога Вудпекера. Возможно, поэтому все так удивились.
Барон Кавер отпустил его руку. К ним подошли несколько аристократов.
Хотя это было ожидаемо, Клоду эта ситуация не нравилась.
Ах, как же он ненавидит толпу. Особенно когда внимание сосредоточено не на нем.
Клод надул губы и посмотрел вниз. Адрина Гримальди и Леа Линтюга стояли вместе. Разговора не было слышно, но по выражению лица Леа Линтюги было видно, что она испытывает к Адрине симпатию.
Когда Клод с интересом наблюдал за ними, появилась маркиза Конолли. Она подошла к ним, они немного поговорили, и маркиза увела Леа Линтюгу.
Нет, остановилась.
Она обернулась и что-то сказала с выражением недоверия на лице. Клод точно прочитал по губам:
— Мальвина?
В тот же миг рядом раздалась реакция. Клод быстро повернул голову и увидел Спенсера Гримальди с каменным лицом. Ах, вот как. Конечно. Маркиза Конолли и Спенсер Гримальди были ровесниками. И в те времена, во время светского сезона, должна была приезжать госпожа Гримальди.
— Как звали графиню?
— Иветт Гримальди, ваше высочество.
— Да, Иветт. Ее девичья фамилия была Мальвина, верно?
— ...
— Иветт Мальвина.
Маркиза Конолли знала госпожу Гримальди. Говорили, что Адрина похожа на графиню, и, похоже, это правда.
— Мне нужно на минутку вниз.
Клод сказал это и похлопал Юлса по плечу. Те, кто начал приближаться к Юлсу, взглянули на выражение лица Клода и в испуге отступили.
Когда Клод был в хорошем настроении, он вел себя нормально, но в плохом — швырялся вещами и буйствовал. А вдруг его внимание переключилось на что-то другое, и он обиделся? Хотя к герцогу Вудпекеру Клод всегда был снисходителен, никто не знал, когда и как может измениться его настроение.
— Герцог впервые за долгое время появился на светском мероприятии, так что пусть повеселится.
Но, судя по его выражению лица, все было в порядке, и люди, ослабив бдительность, с облегчением подошли к герцогу. Клод сказал Спенсеру:
— Граф, присмотри за герцогом.
— Мне не нужно за ним присматривать, ваше высочество и так все прекрасно делает.
— Да, знаю.
Он ответил. Это означало «не спускайся вниз». Спенсеру эта ситуация не нравилась. Но сейчас он не мог уйти.
Клод, расталкивая людей, снова направился к лестнице. К нему подошел слуга. Тот самый, что держал бокал. Клод что-то сказал ему, слуга покачал головой. По губам было видно, что он что-то готовит, но что именно — непонятно.
Спенсер тут же перестал обращать внимание на Клода. У него и без того хватало забот с окружающими. Особенно сейчас, когда сложилась идеальная ситуация для вербовки сторонников.
— Какая суета.
Но Юлсу было только неловко. Изначально его позиция заключалась не в том, чтобы получать помощь, а в том, чтобы оказывать ее. То есть все, кто хочет пожать ему руку здесь, чего-то от него хотят.
— Придется привыкнуть, ваша светлость.
Спенсер сказал.
— Не так ли, барон Кавер?
— Да, в такой ситуации многие будут стремиться приблизиться к вам. Нужно уметь отличать своих от чужих.
Глядя на Эннио Кавера, Спенсер подумал, что, возможно, и он примкнет к герцогу. Он прищурился. Те, кто хочет примкнуть к герцогу. Да, пока все в порядке.
Спустившись вниз, Клод посмотрел на Адрину, стоявшую у стены. Красное платье на фоне белоснежной стены. Цвет, не подходящий для лета, но почему-то Адрине он очень шел. Как жаркое лето.
К Адрине, стоявшей гордо и прямо, никто не подходил. Она тоже ни к кому не приближалась.
Цветок на стене. Слишком яркий. Некоторые, возможно, считали ее ядовитой и потому держались подальше. Конечно, к Клоду это не относилось.
— Адрина.
Ади медленно повернула голову. Ей бы волосы подлиннее, подумал Клод. Длинные распущенные волосы — это хорошо, но и собранные в прическу тоже неплохо. Сейчас ее волосы были какой-то неопределенной длины, и укладывать их было неудобно.
Но Адрина выглядела вполне прилично. Юлс тоже неплохо одевался. Видимо, у них были хорошие слуги и горничные.
— Ваше высочество.
— Как нехорошо оставлять тебя одну в таком одиночестве.
Ади выглядела озадаченной. Казалось, она даже не понимала, что значит стоять одной у стены на балу. Это вызывало еще больше сочувствия. Бедняжка, даже своего положения не осознает.
— Твой партнер или отец.
— Вы намеренно это говорите?
На вопрос Ади Клод приподнял бровь. Выражение его лица говорило: «Я только что заступился за тебя, а ты так со мной?»
— Вы же видите, сколько на нас смотрят. Тем более вы — наследный принц, и каждый ваш шаг привлекает внимание.
— Я просто пришел пригласить тебя на танец. Перед этим решил поинтересоваться, как дела.
Кто в мире интересуется делами таким образом? Подумав, что королевский этикет не может быть настолько грубым, Ади вдруг осознала. Образование и манеры — это способ обращения с вышестоящими, а не с нижестоящими. Неудивительно, что он вырос таким высокомерным.
— И, честно говоря, кто бы ни услышал или ни узнал — это не мое дело, верно?
— ...
И в этом он был прав. Для наследного принца. Но для самой Ади это было нехорошо.
— Ну так что, Адрина.
С взглядом, говорившим «если не хочешь, чтобы другие услышали, тихо следуй за мной», Клод протянул руку.
— Не станцуешь со мной?
Ади посмотрела на протянутую ладонь, затем подняла голову. На балконе верхнего этажа были видны герцог и граф. Оба смотрели сюда. В их взглядах читался какой-то умысел, но, к сожалению, Ади не могла понять, что они хотели сказать. Она лишь уставилась на них, а затем положила свою руку на руку Клода.