Глава 89
— Вы уже выбрали рыцарей охраны для Ионада?
— А, доклад получил, но пока нет. Сегодня решу и завтра подам документы.
— Понятно. Нужна моя помощь?
— Помощь была бы кстати.
Берт почувствовал что-то странное в её тоне.
— Ты же не думаешь, что я вызвал тебя только из-за этого?
— Разве есть ещё какое-то дело?
Ади явно ожидала, что разговор будет о работе. Берт едва сдержал недоумение. Если бы это касалось службы, не было бы необходимости выводить ее в отдельную комнату.
— Речь о партнёре Его Высочества на балу.
— А, но в этом вопросе лучше послушать советы других. Рой разбирается в этом лучше меня, но он как раз в поместье.
— Дело не в том, кого выбрать. Решение уже принято.
— Так ли?
— Да. Кажется, вам стоит стать партнёром Его Высочества.
— Я? Партнёром Его Высочества?
Берт кивнул.
— Разве вы не отказались от предложения Леа Ринтю?
И после этого поставить на его место свою телохранительницу? Разве это не вызовет ещё больше пересудов? Тем более, если герцог... Какими бы ни были его намерения, люди точно воспримут это в дурном свете.
— У того предложения были веские причины для отказа.
Лицо Ади стало мрачным.
— И на том балу будет граф.
Веки Ади дрогнули, но она тут же взяла себя в руки. Она была готова встретиться с графом, но не ожидала, что это произойдёт на балу.
— Раз уж так, стоит появиться там с достоинством.
— Значит, вы хотите, чтобы я пошла как партнёр, а не как рыцарь.
В красном платье. Оно действительно хорошо сочетается с цветом волос герцога. Да и как партнёр герцога она сможет избежать пренебрежительного или грубого обращения со стороны графа.
— Мне неудобно, что я снова в долгу.
— Его Высочество не обрадуется, если услышит такие слова.
Скорее, Юлс сам считал себя в долгу перед Ади. Он никогда не говорил этого вслух, но Берт, знавший герцога много лет, хорошо чувствовал его настроение.
— Изначально планировалось официально представить вас как воспитанницу Палесы, но вы уехали раньше времени.
Берт улыбнулся и похлопал Ади по плечу.
— Давайте сделаем так, чтобы на этот раз ваше появление было великолепным.
Но выражение лица Ади становилось только мрачнее. Что с ней? Неужели ей это не нравится? Пока Берт размышлял, Ади открыла рот.
— Сэр.
— Что-то беспокоит?
Берт спросил с беспокойством. Ади колебалась, но затем ответила.
— Я не умею танцевать.
— ...
Берт отобрал несколько кандидатов из рыцарского ордена охраны Ионада и провёл что-то вроде собеседования. В Палесе такого не было — почему в Ионаде всё так строго, он не понимал.
Может, она сама получила привилегию. Не от Вудпекеров, а от Кеннеса Макса и графа Гримальди.
— Ладно, кажется, этого достаточно.
Берт отложил документы. Из трёх рыцарей перед ним он планировал выбрать двоих, но хотел узнать мнение Ади. Сейчас они в хороших отношениях, но ведь когда-то и она переживала. Рой Гаярдо слишком много болтал.
— Ади, у тебя есть вопросы?
Но в ответ услышал:
— Вы умеете танцевать?
— ...
Он не это имел в виду.
— Билли, выведи Ади. Берт сказал.
— ...
Билли посмотрел на Ади. Он хотел проводить её, но сомневался, что она последует за ним. В ответ на его молчаливый протест Ади молча вышла вслед за Билли.
И, разумеется, об этом узнал Юлс. Рыцарей ещё не выбрали, и Берт был занят отбором кандидатов, так что Ади оставалась рядом с Юлсом.
— Ты не умеешь танцевать?
— ...
Рыцарь, спрашивающий других рыцарей, умеют ли они танцевать. Даже представить невозможно, какие странные слухи поползут по Ионаду.
— Ты могла позвать меня. Зачем спрашивать рыцарей, умеют ли они танцевать?
— Вы слишком заняты, сэр. Я не хотела беспокоить.
— Я выбрал тебя партнёршей, а ты будешь танцевать с другими? Что подумают люди?
— Те, кто не умеет танцевать, обычно берут уроки.
— ...
— Можно мне попросить вас научить меня?
— Хорошо.
— Тогда вы сможете помочь мне вечером?
Что она имеет в виду? Юлс задумался, но не стал углубляться. Перед ним была Ади Гримальди. Нет, Адрианна Дин.
— Днём я занят.
Ну конечно. Она не могла иметь в виду что-то другое.
— Я быстро учусь, так что это не займёт много времени.
Кажется, она даже настроена серьёзно.
— Если уж учиться, то хочу, чтобы и вы, и другие видели идеальный результат. Тогда не будет поводов для пересудов.
— Ты и так каждую ночь приходишь в мою спальню, так что спрашивать излишне.
Юлс усмехнулся.
Каждую ночь перед сном Ади направлялась в спальню Юлса. Со стороны это выглядело странно, но те, кто знал ситуацию, понимали — это необходимый процесс для снятия проклятия Юлса.
Сегодня Ади пришла к герцогу немного раньше обычного. Раз уж он согласился научить её танцевать, потребуется время. Лучше бы тренироваться в другом месте, но она не хотела, чтобы её видели, а спальня Юлса была достаточно просторной для танцев.
Юлс, казалось, уже ждал — он поднялся с дивана, как только Ади вошла.
— Ты пришла.
Обычно она не волновалась, но сегодня была напряжена. Ади замерла у двери, и Юлс спросил:
— Почему не подходишь?
Ади приблизилась. Перед диваном Юлс протянул ей руку.
Когда Ади взяла его руку, он слегка улыбнулся. Её рука была маленькой. Непонятно, как такой рукой можно владеть мечом. Юлс потрогал её пальцы, затем попросил подождать и вышел.
Ади смотрела на дверь, но тут же отвлеклась, когда та снова открылась. Юлс вернулся с маленькой баночкой. Он открыл её, зачерпнул крем пальцем и снова взял Ади за руку.
— Ваше Высочество?
Юлс нанёс крем на её руки. Ади понимала, что происходит, но не знала, зачем. Она посмотрела на Юлса с недоумением. Тот усмехнулся в ответ.
— У тебя руки загрубели.
— Прошу прощения.
— Я не ругаю. Ты рыцарь, и такие руки — повод для гордости. Просто...
Юлс провёл пальцами по её ладони. Мозоли на правой руке были особенно твёрдыми на большом пальце. Суставы указательного пальца слегка искривлены. На левом большом пальце — несколько длинных шрамов.
Говорят, те, кто не привык к мечам, часто режут пальцы, вынимая клинок из ножен. Если подумать, Ади держала меч не так уж долго. Только после смерти Адриана.
— Боюсь, что тебе больно.
На ладонях остались нежные участки кожи. Если бы её брат не погиб, возможно, она жила бы как другие девушки — выращивала цветы, занималась рукоделием. Была бы такая жизнь лучше? Но что прошло, то прошло.
— Если пойдёт кровь или появятся трещины, будет больно, так что лучше ухаживать.
— Я привыкла, всё в порядке.
Юлс посмотрел на неё сверху вниз. Ну да, рыцарь, конечно, привык. Но он имел в виду не это. Даже если бы он объяснил, Ади всё равно не поняла бы. Не потому, что не догадалась, а потому, что даже не рассматривала такой вариант.
— Ладно, тебе не нужно об этом думать. Я позабочусь.
— ...
Она вдруг напрягла руку. Почему-то казалось, что ладони вспотели, а кровь прилила к лицу. Может, из-за того, что их руки соприкасались. Кожа к коже — от этого становится тепло... Хотя, пожалуй, это не совсем то.
— А... Ваше Высочество.
Ади заговорила. Юлс взглянул на неё снизу вверх и замер. Его охватило необъяснимое желание. Особенно когда их взгляды встретились. Вместо того чтобы отвести глаза, Юлс притянул её к себе, обняв за талию. Ади застыла, словно удивлённая.
— Чтобы танцевать, нужно быть так близко.
С этими словами Юлс притянул её ещё ближе и взял за руку.
— Положи руку мне на плечо.
— ...
Она знала, что такое танец и какая в нём дистанция. Близость была такой, что слышалось дыхание. С каждым вдохом их тела сближались ещё сильнее. Не было возможности отстраниться. Тепло тела, мышцы, ощутимые при движении, и...
— Ади?
Они соприкасались.
Ади слегка отстранилась от Юлса. Она никогда не думала, что благородные дамы и господа, посещающие балы, позволяют себе такое... Значит, танец — это...
— Адрина.
Ади подняла голову. Винить герцога она не могла. Если другие танцуют так, не испытывая неловкости, возможно, это она неправильно понимает ситуацию. Почему-то лицо её горело, и она снова оттолкнула Юлса. Тот легко отпустил.
— Что случилось?
Ади пошевелила губами. Лето ли виной, но тепло от прикосновений легко проникало сквозь одежду. Даже в полумраке было видно, как покраснели её щёки. Юлс вздохнул, встретив её растерянный взгляд. Почему-то пересохло во рту.
— Ничего, Ваше Высочество.
Она прикрыла лицо руками. Юлс взял её за запястья и опустил их. Красны не только щёки, но и веки. Он всегда удивлялся, зачем женщины красят глаза, но глядя на Ади, будто начал понимать.
— Ади.
— ...
— Не отворачивайся.
Юлс поднял руку и придержал её за подбородок. Она не могла ни вырваться, ни встретиться с ним взглядом. Её растерянное выражение вызвало у него улыбку. Он хотел отпустить, но какое-то необъяснимое желание удерживало его.
И, возможно, поэтому.
Губы Юлса коснулись её век, затем отстранились. Ощущение ресниц на губах вызвало лёгкое щекотание. Потом он поцеловал её в щёку, продолжая держать, и надавил губами на её губы. Просто мягкая плоть, но почему-то сладкая. Во рту пересохло.
Юлс приоткрыл губы, чтобы увлажнить их, и посмотрел на Ади. Ее золотистые ресницы трепетали.
«Он теряет голову».