Глава 87
Клод посмотрел на Ади. Его лицо выражало нескрываемое удивление. Как ей удалось всех так ловко обмануть? С одной стороны, теперь, когда она отрастила волосы, она действительно выглядела как женщина. Хотя... Нет. На самом деле, она не так уж сильно изменилась с тех пор.
Но...
Она действительно женщина. Настоящая женщина. Рыцарский костюм тоже не сильно отличался — ни зауженной талии, ни очертаний груди.
Но почему же тогда ее женственность ощущалась так отчетливо? Не только длина волос... Что-то еще заставляло видеть в ней женщину, что-то неуловимое, что он не мог понять.
— Граф Гримальди? — спросил Юлс.
Взгляд Клода, до этого не отрывавшийся от Ади, наконец отклонился.
— Пока нет.
— Я спросил, когда он приедет.
— А-а, ещё как минимум неделя. Он только недавно выехал.
В отличие от юга, где можно было передвигаться по равнине, путь с севера в Ионад пролегал через горный хребет. Даже выехав раньше других, северные аристократы часто опаздывали, поэтому учитывали это заранее.
— Ты, кстати, приехал удивительно быстро.
Но в этот раз Вудпекер приехал раньше всех. Что означало его появление в разгар лета, когда он должен был быть занят управлением своими землями? Клод размышлял над этим, но так и не пришёл к выводу. Посоветоваться ему было не с кем. Собственных людей у него катастрофически не хватало. Единственный, кто хоть как-то мог помочь — это северный змеёныш.
— Ты же не любишь Ионад. Даже во время светского сезона остаёшься здесь по минимуму. Что за прихоть?
В любом случае, ему нужно было заручиться поддержкой. Желательно кого-то достаточно влиятельного, чтобы Граф Гримальди не посмел его недооценивать. Маркиза Конолли уже выбыла из игры. Оставалось заручиться поддержкой дома маркизов или герцогов, но таких почти не осталось.
— Сам не знаю, — ответил Юлс. — Просто почувствовал такую необходимость.
Почувствовал необходимость. Наверное, из-за неё.
Взгляд Клода снова вернулся к Ади.
Спенсер Гримальди, должно быть, действительно верил, что тот труп — его дочь. По крайней мере, сначала. Клод был ошеломлён, узнав, что Ади Гримальди — не мужчина, но, если подумать, Юлс, видимо, уже знал об этом, раз подготовил поддельное тело.
— Хватит смотреть. Она моя, — сказал Юлс.
Клод перевёл взгляд на него.
Каковы были цели Юлиуса Вудпекера? Что бы это ни было, ему было всё равно, если это не вредило ему самому. Да, так даже лучше. Если Юлс действовал ради его восхождения на трон, Клод готов был закрыть глаза на всё. По крайней мере, пока.
— Ладно, вряд ли ты стал бы возиться с мужчиной.
— Кто знает.
Тогда ему было всё равно. Конечно, если бы Ади оказался мужчиной, он, наверное, использовал бы его, а потом выбросил. Но в итоге она оказалась женщиной, и ситуация сложилась в пользу Юлса.
— С каких пор знаешь?
— Немного.
Она сама ему сказала? Не похоже. Или он её раскусил? Это было более вероятно. Чем больше он думал, тем больше запутывался. В конце концов, Клод перестал размышлять и обмяк.
— Интересно, как отреагирует граф, когда узнает.
Он хихикнул, и взгляд Ади устремился на него. Юлс посмотрел на неё, затем пристально — на Клода.
— Неожиданно. Я думал, ты на стороне графа.
— Скорее, он меня держит. Видимо, нельзя заставлять других делать то, чего они не хотят.
— Только сейчас дошло?
Дошло. И Клод сожалел об этом. Если давить на людей и принуждать их, они только начнут сопротивляться. Но если заставить их подчиниться добровольно — будет гораздо проще. Граф Гримальди всё же преподал ему урок.
— Юлс, мне нужна твоя помощь.
Графа нужно убрать. Хотя бы не дать ему добраться до Ионада. Но граф уже ехал сюда. По его собственному приглашению.
— Мы же двоюродные братья.
— Какая помощь? — переспросил Юлс.
Клод кивнул в сторону Ади, давая понять, что не может говорить при ней. Юлс позвал:
— Ади.
— Да, Ваше Высочество.
— Войдёшь через пять минут.
— Десять, — сказал Клод. — Заходи через десять.
Ади посмотрела на него, ответила: «Хорошо», и вышла.
Даже после её ухода Клод не спешил заговорить. Беспокоился, что она подслушивает? Но стены королевского дворца были крепкими. Стоило закрыть дверь — и ничего не было слышно.
— Не собираешься молчать все десять минут, надеюсь? — спросил Юлс.
Клод тут же ответил:
— Мне нужно избавиться от Графа Гримальди.
— Ты сделал этот выбор, не зная, что он за человек?
— Знал. Но он оказался хуже, чем я ожидал.
Действительно, поведение короля было подозрительным. Граф был слишком ценной картой, чтобы просто так от него отказываться из-за того, что он не поддержал его позицию или выступил против помощи Тюрингии. Но оказалось, что эта карта — джокер. И именно Клод оказался тем, кто вытащил эту карту.
— Я не ожидал, что он похоронит мёртвого сына и станет растить дочь как сына. Я же просил его об этом.
Тогда граф отказал, сказав, что сын мёртв. А теперь вот так вышло. Юлс нахмурился. Он знал, что Клод просил отдать ему Ади, но это было в прошлом. Теперь у Ади не было ничего общего с Клодом. Адрина была его рыцарем.
— Я не отдам её.
Клод молча посмотрел на него. Он не просил об этом. Честно говоря, Клод уже пресытился Гримальди. Просто не хотел иметь с ними дела. И не только с графом — со всеми остальными тоже.
— Но разве можно так открыто держать её при себе? Если граф узнает...
— У меня живёт не Адрина Гримальди, а Адрина Дин.
— Ты дал ей фамилию Берта?
— Берт сам предложил. Ади согласилась.
— О-о-о, граф будет в бешенстве.
Граф только притворялся великодушным, но на самом деле отвергал всех, кто не соответствовал его стандартам. Конечно, Берт был искусным рыцарем, одним из самых известных в своё время, и с точки зрения мастерства соответствовал требованиям графа. Но проблема была в его происхождении.
Даже получив титул, он оставался выходцем из простолюдинов, а не дворянином. Многие аристократы презирали его за это. Граф Гримальди — не исключение.
Иначе как объяснить, что Спенсер Гримальди, никогда не гнушавшийся заводить знакомства с талантливыми рыцарями, не имел никаких связей с Бертом?
— Не трать время, говори, что хотел. Ты же не просто так её выгнал.
— В любом случае, Ади Гримальди — Гримальди по крови. Кто знает, что она может передать.
— Это не так.
— Ты не можешь быть уверен.
Кровные и семейные узы не так легко разорвать. Даже если она теперь носит фамилию Дин, никто не знает, когда она может вернуться к Гримальди. Тем более, она — их кровиночка. Одно это резко снижало уровень доверия к ней.
— Граф убил Луиджи. И он даже подготовил тело Ади Гримальди. Всё было продумано. Маркиза Конолли, видимо, не знала об этом, когда встречалась с ним.
— Они встречались?
— Они были вместе, когда с Луиджи это случилось.
А потом граф обвинил в убийстве собственного ребёнка и даже назначил награду за его голову. Зачем он пошёл на такое? В конце концов, он же потерял своего ребёнка. Вряд ли он мог предположить, что тот окажется не там, где нужно.
— В конечном счете, это же в твоих интересах, разве нет? Одним конкурентом меньше. — сказал Юлс.
— Если я его не устрою, он избавится и от меня.
— Кроме тебя, претендентов почти нет. Саша слишком молода, Луиджи мёртв. Остаётся человек пять. Среди них нет никого, к кому граф мог бы обратиться. Ни по положению при дворе, ни по происхождению.
— Он может выбрать тебя.
— Из-за моей матери это невозможно. Граф, что бы там ни было, очень щепетилен в вопросах крови.
«...»
Клод не стал спорить. В этом он был уверен.
— В любом случае, Граф Гримальди убил их всех.
Юлс посмотрел на Клода. Неужели он только сейчас понял? Что граф способен на такое. И всё же граф почему-то был снисходителен именно к Клоду. Даже больше, чем к собственным детям.
Как такое возможно? Может, он привязался к нему вместо своих детей? Или потому что знал его с детства? Возможно, но сложно поверить, что в графе осталось столько человечности.
— Граф убил и твоих родителей.
Одно было ясно: Клод хотел вырваться из-под его контроля. И это был не каприз ребёнка, желающего избавиться от родителей.
— Только отца. Мать — нет.
Юлс покачал головой. Она сама сделала свой выбор. И виной тому был не Гримальди, а королевская семья. Для Юлса эта ситуация не была такой уж серьёзной. Всё решится само собой, а если нет — это не его проблема.
— Юлс.
Но Клод был в отчаянии.
— Помоги мне.
Король высмеял его выбор. Клод слишком поздно понял, что ошибся. Теперь всё изменить было трудно. Разве что граф сам не передумает. Но если это случится...
— Ты единственный, кому я могу доверять.
Сможет ли он выжить? Граф? Тот, кто безжалостно и незаметно убивал предыдущих принцев.
— Не так ли?
Клод схватил Юлса за руку.
«Я не хочу умирать».