Глава 83
У моих ног проскользнула ящерица размером с палец. Я отодвинула ногу, уступая ей дорогу по мраморному полу. Казалось, все животные здесь были уверены, что им ничего не угрожает.
Юлс Вудпекер сидел за столом в оранжерее, окруженный растениями. За ним стояли трое слуг. Мужчина в центре, по имени Димитрий, казалось, занимал положение, схожее с Гэвином. Главного управляющего я никогда не видела — возможно, у него слишком много других дел.
Когда Берт зевнул, Димитрий бросил на него неодобрительный взгляд — мол, веди себя прилично перед герцогом.
Юлс, сидя за столом, читал письма, которые вручал ему Димитрий. Его рыжие волосы выделялись среди зелени растений, словно цветок. Это зрелище почему-то вызывало странное чувство спокойствия.
Одним из немногих новых фактов, которые я узнала, было то, что природа любит Юлса.
В Палесе я думала, что бабочки, кружившие вокруг него, — просто случайность. Но, как оказалось, животные действительно тянулись к нему. Если он оставался неподвижным, мелкие птицы и звери приближались к нему.
Сегодня было то же самое. Я наблюдала за белой птицей, сидевшей на плече Юлса, и двумя котятами у его ног.
Были ли животные так близки к нему и раньше? Должно быть, это выглядело довольно мило.
— Похоже, маркиза Конолли собирается действовать, — произнес Юлс.
Один из слуг сзади напрягся. Трудно было сказать, что это значило. Слуги хорошо контролировали свои выражения.
— Она просит разрешения для своей приёмной дочери остаться в резиденции Ионада.
С этими словами Юлс усмехнулся и отложил письмо. На его лице читалось презрение.
— Раз Луиги мертв, она решила сделать ставку на нас? Клоду, видимо, тяжело?
Хотя он и был сложным человеком, Клод не самый плохой вариант. Проблема в том, что они ненавидят друг друга. Хотя когда-то, кажется, всё было иначе. Непонятно, где они разошлись.
— Лучше бы она сделала ставку на принцессу, чем протягивала руку мне.
— Сопровождать её высочество — трудная задача. Да и шансы на трон у неё невелики.
— Я знаю. Но есть и другие варианты. Не понимаю, зачем ей связываться со мной. Должно быть, у неё другие планы.
Планы есть всегда. Вопрос в том, будут ли они действовать в предсказуемых рамках. Юлс достал маленький портрет, приложенный к письму.
— Как её зовут?
Лицо казалось знакомым, но я не могла точно вспомнить, кто это. Знаю только, что из дома Линтюга. Видела её несколько раз, поэтому и кажется знакомой.
— Вторая дочь дома Линтюга, Леа Линтюга. Скоро она станет Леа Конолли. Хотя королевское одобрение ещё не получено, я слышал, Линтюга уже отправили документы Конолли.
— Какие документы?
— Говорят, передали один из своих рудников. Там добывают редкие металлы.
— Передали рудник? Где он находится?
— На юго-западе.
Юлс нахмурился. Это территория Дятлов. Другие детали не так важны, но факт, что сделка произошла на землях Вудпекеров, — уже проблема. Конечно, если речь о дворянах Вудпекеров, это одно, но Конолли находятся ближе к столице.
— Конолли не платят нам налоги.
— Верно.
— Если это территория Конолли в пределах владений Вудпекеров, это ставит нас в невыгодное положение. Видимо, Линтюга считают, что это пойдёт им на пользу?
— Возможно, Линтюга посчитали, что связь Конолли с Дятлами не создаст проблем.
— Это их точка зрения. Где документы?
Когда Юлс спросил, Димитрий, словно ожидая этого, передал отчёты о последних сделках с рудниками. Юлс вздохнул и просмотрел содержимое. Рудник, похоже, был ценным — он составлял значительную часть налоговых поступлений от Линтюга. Но теперь налоги на имущество и доходы от рудника будут поступать Конолли.
— Неприятно. Надо вернуть его.
— Ваша светлость, Конолли это не понравится.
— Разве меня это должно волновать?
— Возможно, вам ещё понадобится поддержка маркизы Конолли.
Юлс усмехнулся на слова Димитрия. Разве не она нуждается в поддержке, а не он? Он посмотрел на Димитрия с выражением «Ты серьёзно?», но промолвил:
— Ладно, оставим это. Незачем заставлять тех, кто против. В конце концов, желающих работать хватает.
— Перед отъездом в Ионад назначь церемонию посвящения в рыцари.
— Ваша светлость, мы отправляемся через две недели. Невозможно организовать церемонию так быстро.
— Обычно в это время её и проводят. Раз мы спешно решили ехать в Ионад, значит, подготовка уже должна быть. Перенос на неделю раньше не составит труда.
Герцог был прав. Летнее посвящение в рыцари — одно из важнейших событий. Готовились к нему не один-два года, так что сдвиг на несколько дней не был проблемой. Просто Димитрия раздражало, что в планы вмешался неожиданный человек.
Адрина Дин. Эта женщина, называющая себя племянницей Берта, не была похожа ни на него, ни на его жену. К тому же подозрительно искусно владела мечом.
Димитрий слышал о ней — нельзя сказать, что он ничего не знал. Даже если Берт тренировал её, и даже если её стиль был жестоким, говорили, что она неплохо владеет мечом.
Но женщина... Димитрий считал, что у женщин свои дела, а у мужчин — свои. Адрина Дин была для него немыслимой переменной.
— Не так ли?
Более того, казалось, его господин попал под её чары.
Почему?..
Димитрий, обрадовавшийся возвращению повзрослевшего Юлса, теперь испытывал стресс из-за неожиданной фигуры рядом с ним. Даже если отбросить личные симпатии, раз уж она носит фамилию Дин, значит, изначально была простолюдинкой. Простолюдинка, хорошо владеющая мечом. Только одна мысль приходила в голову.
Наёмница.
Говорят, наёмники хорошо умеют драться. Димитрий не видел меча Адрины, но по слухам мог представить её уровень.
В её присутствии нет ничего плохого. Но плохо, если она будет охранять его. Ему предстоит встречаться со множеством дворян. Даже если она ему нравится...
— Иди сюда, Адрина.
Эта женщина — помеха для герцога. Таков был вывод Димитрия.
Я подошла к герцогу. Расстояние между нами было слишком близким, но никто не осмелился сделать замечание.
Юлс откинул прядь волос с лица Ади. Димитрий подумал, что в следующий раз надо через главную горничную обеспечить Адрину средствами для укладки волос в её комнате. Он посмотрел на время — до отъезда оставалось ещё минут пять.
— Мечи для остальных готовы, но твой ещё нет, — сказал Юлс.
Мечи для рыцарей заказывают у кузнеца как минимум за год до посвящения. У Адрины не было своего, так как её кандидатуру добавили внезапно. Я понимала это.
— Если у тебя есть предпочтения по виду меча, скажи.
«...»
В воздухе повисло напряжение. Предложение дать неподготовленный меч означало, что ей достанется один из уже имеющихся. Причём не обычный рыцарский меч, а тот, что был сделан для Вудпекеров.
Можно ли принимать такой подарок? Если бы я была вассалом дома, это бы не понравилось. Но отказать герцогу я не могла.
— Для меня любая честь, — сказала Ади.
Взгляды слуг стали острее. Когда рука Юлса коснулась щеки Ади, Димитрий произнёс:
— Ваша светлость, пора отправляться.
Слуга подошёл и, кажется, сообщил Юлсу о следующем пункте расписания. Я не слышала. Хоть я и была оруженосцем из охраны, но не официальным рыцарем, поэтому имела ограниченный доступ к информации. Юлс кивнул, затем встал и, обращаясь ко мне, сказал:
— Приходи сегодня вечером. Около восьми.
— Хорошо, ваша светлость.
Юлс с удовлетворением посмотрел на отвечающую Ади, затем развернулся. За ним последовали слуги, кроме Димитрия. Берт тоже пошёл за герцогом, жестом приглашая меня войти.
Я и Димитрий молчали, пока слуги не скрылись из виду. Затем он заговорил.
— Ты, неизвестно откуда взявшаяся...
Он обратился ко мне. Я подняла на него взгляд. Хоть он и служил Вудпекерам, в нём чувствовалось северное происхождение — по росту, внешности, цвету волос. Наверное, у него были свои причины.
— Я не знаю, чего ты хочешь, но знай своё место.
— Димитрий.
Я не собиралась хорошо относиться к тем, кто меня не любил. Я на мгновение задержала взгляд на нахмурившемся Димитрии, затем ярко улыбнулась.
— И я вас не жалую.
«...»
— Я пойду вперёд.
С этими словами я развернулась и вышла из оранжереи, не оглянувшись.
Димитрий смотрел мне вслед с ошеломлённым выражением лица.