Глава 82
Фестиваль закончился. Некоторые уехали раньше из-за непредвиденных обстоятельств, но вскоре все, словно забыв о трагедии, наслаждались праздником и возвращались в свои владения. Король пока не уехал. Спенсер Гримальди тоже всё ещё оставалась в Палесе. По плану она тоже должна была вернуться в Гримальди.
— Ты всё ещё не нашёл?
Адриан Гримальди официально объявлен мёртвым. Ади Гримальди — тоже. Но у неё был только один ребёнок.
Спенсер Гримальди расспрашивала повсюду, пытаясь найти своего ребёнка, но не смогла обнаружить даже малейшей зацепки. Будто и правда умерший человек — не осталось никаких следов. Уже можно было бы счесть ребёнка погибшим, но все знали, что он жив и здоров.
— Прошу прощения.
— Вам извиняться не за что. Просто делайте свою работу как следует.
«...»
Всё-таки подозрения падали на Вудпекеров. Но разве между Дятлом и ней были близкие отношения?
По слухам, Ади готовилась к отъезду ещё до того, как стало известно, что она убила Луиджи. Время отъезда было подозрительным, но между ними не было Ади Гримальди. Даже если это герцогский дом, вряд ли они стали бы халатно относиться к поискам, когда погиб член королевской семьи и маркиз.
— Найди её, как бы то ни было.
Спенсер посмотрела на Лефа Зида.
— Разве не этого вы хотели?
Что бы ни хотел Леф Зид от Адрины — мести или чего-то ещё, — Спенсер, по правде говоря, было всё равно. Если в род Гримальди вольётся один талантливый человек, это не так уж плохо. Низкое происхождение было проблемой, но в любом случае, не имея родственных связей с умершим, она не сможет использовать силу Гримальди.
— Это, конечно, дерзко с моей стороны.
— Хватит, не хочу слушать оправдания.
Но вот неспособность выполнять работу — это уже проблема.
— Перед поездкой в Ионад я планировала заехать в Гримальди, но раз вы не справились со своей ролью, оставьте родные края позади и ищите здесь её следы, а когда придёт время, отправляйтесь в Ионад.
— Понял.
Леф Зид поклонился в ответ. Спенсер недовольно посмотрела на него, затем поднялась.
Сегодня был последний день, когда она оставалась в резиденции, предоставленной герцогом. Перед возвращением в Гримальди нужно было попрощаться с королём. Король не встречался со Спенсер, но, похоже, захотел увидеть её в последний раз перед отъездом. В конце концов, она всё равно отправится в Ионад.
Спенсер прошла через коридор. Тогда на другом конце она увидела идущую навстречу леди Конолли. В отличие от одинокой Спенсер, леди Конолли сопровождали придворные дамы. Увидев Спенсер Гримальди, она сразу нахмурилась. Всё время фестиваля она носила траур. Все знали, что она открыто демонстрирует своё недовольство.
Она тоже не думала, что Адриан Гримальди убил Луиджи. Просто поведение графа было странным. Но если его племянница погибла, то и его сын тоже умер. Что же он пытался получить, пожертвовав даже собственным ребёнком?
— Снова видимся, граф.
— Леди.
— Вы всё ещё в Палесе.
— Скоро отправлюсь в Ионад.
Леди Конолли усмехнулась. Значит, слухи оказались правдой. Клод заключил союз с Гримальди. Руку, которую отверг его отец. Неужели он не понимает, почему король отдалил Гримальди? Впрочем, он жестокий человек. Всё-таки пробрался обратно в Ионад.
— А какие у вас планы, леди?
— Я тоже поеду в Ионад.
Леди Конолли посмотрела в окно. Дождь прекратился сразу после фестиваля. Как будто подтверждая, что теперь точно наступило лето. Вид прекрасного зелёного сада не согревал её холодное, как ветер, сердце. Больше не на кого положиться.
— Раз герцог Дятел собирается приехать, придётся положиться на него, не так ли?
— Герцог едет в Ионад?
— Да.
— Он не любил Ионад зимой, но теперь внезапно собрался.
Спенсер удивлённо заговорила, и леди Конолли уставилась на неё с немым вопросом. Судя по отсутствию реакции, та действительно не знала. Впрочем, Гримальди вряд ли легко узнавали о событиях на юге. Леди Конолли открыла рот:
— Он едет не на светский сезон, а на парламентский сбор.
— Вы сказали, на парламентский сбор?
Она кивнула.
Вудпекеры обычно не интересуются центральной политикой. Им хватало управления своими землями, а король не предъявлял к ним обременительных требований. Даже если налоги повышали, они всегда были посильными. Поэтому они редко приезжали, чтобы защищать свои владения или обсуждать будущее Далкатира.
Но это не значит, что у них совсем не было опыта. Спенсер тоже видела Дятла в Ионаде. Тогда Вудпекер выглядел мальчиком лет десяти. И никто не слушал доводов Вудпекера.
Наверное, тогда он понял: какого бы возраста ты ни был, внешность очень важна. Сейчас это уже не имеет значения. Ведь он вырос.
— Этот Вудпекер...
Как же герцогу удалось снять это проклятие?
— Он едет в Ионад на парламентский сбор?
— Да.
Леди подтвердила.
— Говорят, он приедет с новым оруженосцем. Вы слышали о племяннице рыцаря Берта Дина? Говорят, она невероятная красавица, так что я волнуюсь.
— Женщина-оруженосец?
— Да. Я слышала, она готовится к посвящению в рыцари, так что к моменту приезда в Ионад, возможно, уже станет рыцарем.
Женщина-рыцарь — это абсурд. Спенсер усмехнулась.
Между мужчиной и женщиной есть разница в силе и выносливости. Конечно, если навыки выдающиеся, это можно учесть, но если начнётся война, всё изменится.
Хотя в последнее время войны и не случаются. В его молодости они вспыхивали постоянно, но, видимо, когда монархи стареют, они хотят мира и не стремятся расширять владения или продолжать воевать. Даже если и начинают конфликт, предпочитают решать его сидя в таких местах, как парламент.
Да, в такие времена и женщина может стать рыцарем. В конце концов, его дочь тоже была искусным рыцарем. Хотя и носила имя сына.
— Видимо, герцог хочет создать первую официальную женщину-рыцаря в Далкатире.
— Похоже на то. Женщина-рыцарь... Лучше бы она росла, получая свою долю восхищения, и вышла замуж за достойную семью.
— Если это рыцарь Берт Дин, то вряд ли. Сколько бы он ни был сейчас ближайшим соратником Вудпекера, в конце концов, он простолюдин.
— Это верно. Будь она хоть из низшего дворянства, её могли бы удочерить и выдать за хорошую семью.
— Вы сказали, племянница Берта Дина... Значит, у неё нет фамилии? Или она получила фамилию Дин?
— Я слышала, что ей дали фамилию Дин.
Если ей дали фамилию Дин, значит, она простолюдинка. Спенсер не собиралась обращать внимание на таких мелких персонажей. Но леди Конолли, похоже, хотела продолжить этот разговор. Как же надоедливо. Спенсер, глядя на её заинтересованное лицо, усмехнулась:
— Ну и ну. Тогда ей даже не стать чьей-то приёмной дочерью. А это было бы высшим положением, которого она могла бы достичь.
— С точки зрения положения — да. Но если герцог возьмёт её в любовницы, всё изменится.
— У герцога всё-таки есть стандарты.
— А я слышала, его высочество Клод не различает простолюдинов и дворян.
— Его высочество Клод высокого происхождения, но невысоких стандартов.
Леди Конолли фальшиво засмеялась в ответ на слова Спенсер. Она соглашалась, но не была уверена, что Клод стерпит такие слова о человеке, которому она служит.
— В любом случае мне тоже нужно поскорее уйти и подготовиться. Надо ещё и дочку принарядить.
— Значит, усыновление окончательно?
— Сейчас Вудпекерам нельзя доверять. Нужно хотя бы иметь кого-то надёжного под рукой.
— А герцог Дятел действительно пойдёт на такие шаги?
— В любом случае герцога люди не особо интересуют. Кем бы они ни были, он, наверное, считает, что главное — сохранить род. Линтюга неплоха.
— Если бы это было так, они бы преуспели несколько лет назад.
Линтюги пытались сблизиться с Вудпекерами довольно давно. Но ничего не сработало. Леди Конолли, возможно, знала об этом.
— Может, им не хватало статуса.
То есть у них не было связей с Линтюгами, и только теперь они протянули руку.
— Что бы там ни было, я должна делать то, что в моих силах. Если герцога можно использовать, нужно использовать.
Будто она хваталась за соломинку.
— И как вы теперь планируете действовать?
— Не знаю. Какая у меня сейчас власть? Его величество тоже меня отдалил.
— Но сейчас вы поддерживаете его высочество Клода.
— Да, пока что.
Леди Конолли нахмурилась. «Пока что» — значит, в будущем может измениться? Как же она могла быть такой глупой, чтобы пытаться привлечь этого человека на сторону Луиджи?
В любом случае Луиджи мёртв, а Клод жив. Другие принцы и принцессы тоже есть, но кто сможет победить Клода?
— Нынешняя ситуация очень выгодна его высочеству Клоду.
Спенсер рассмеялась в ответ на слова леди Конолли. Пока что — да. Но будет ли так в будущем — неизвестно.
— В следующий раз мы можем оказаться врагами.
— Мы с вами никогда не были на одной стороне.
Хотя Спенсер так сказала, она когда-то считала их союзниками. Их идеалы совпадали. Просто крошечная разница привела к нынешнему положению.
Проблема в том, что всё двигалось по воле Спенсер Гримальди. Теперь этого не будет. Ведь даже король отвернулся.
— Тогда желаю вам, чтобы южные равнины наполнились золотом.
Спенсер Гримальди сказала.
— А северу — чтобы снега были тёплыми.
— Увидимся в Ионаде.
— Да, граф.
Леди Конолли ответила и первая сделала шаг. За ней разом последовали фрейлины. Одна из них обернулась и посмотрела на Спенсер. Та, молча наблюдавшая за уходом леди Конолли, нахмурилась из-за самостоятельного действия фрейлины. Непонятно, зачем она на неё смотрела.
Что-то не так?
Во дворце всё вызывает подозрения. Палеса или Ионад — нет разницы. Когда леди прошла через коридор и скрылась за дверью, Спенсер посмотрела на время. До встречи с королём оставалось совсем немного.