Глава 81 Адрина Дин
Даже если это была засушливая местность, находиться под палящим солнцем было невыносимо. А если при этом ещё и двигаться, становилось совсем невмоготу.
— Скорость падает! Быстрее, беги!
Берт, который Ади знала как добродушного коллегу-телохранителя, в роли тренера превращался в настоящего тирана.
Со всех сторон раздавались ругательства. Берт, казалось, даже радовался этому. Чем больше страдали рыцари, чем сильнее они корчились от боли, чем быстрее махали мечами и чем больше увеличивалась их выносливость — тем больше удовольствия он получал. Вид его, ухмыляющегося перед измученными юношами, был поистине жутковат.
— И с такой подготовкой вы собираетесь побеждать врагов?!
Рой тихо выругался в сторону Берта, кричавшего это с усмешкой. Уёбище, псих, ненормальный. Но такие слова только ещё больше забавляли Берта.
— Эй, ты что, хочешь проиграть девчонке?!
У Вудупекера было несколько рыцарских орденов и военных подразделений. Рыцари делились на телохранителей, несколько орденов, готовившихся к войне, и специальные подразделения вроде Ястребов. Командиры часто стравливали своих подопечных между собой. Ади была частью ордена телохранителей под началом Берта.
— Блядь, как мне победить этот меч?!
Казалось, фехтовальная школа Гримальди была эффективна даже в Вудупекере. Берт прищурился. Фехтовальный стиль, который Рой Гаярдо каким-то образом освоил, вызывал у него зависть. Подсмотреть кое-что было возможно, но, похоже, там имелись свои секреты, которые он никак не мог разгадать.
Единственным слабым местом Ади, пожалуй, были физические ограничения.
— Выдыхаешься! Не можешь дать больше?!
Поэтому Ади хорошо знала: если не победить врага быстро, она окажется в невыгодном положении. Переведя дух и стиснув зубы, она ускорилась, отбила атаку и приставила клинок к горлу противника. Если бы тот не остановился, его бы точно порезало.
— Победитель — Адрина Дин.
Как только прозвучали эти слова, Ади опустила меч. Рой, тренировавший выносливость неподалёку, покачал головой.
Рыцари сражались с рыцарями, подмастерья — с подмастерьями. Поскольку сейчас Ади была подмастерьем, она дралась с другими подмастерьями. Кто из них мог победить Ади Гримальди, которая и в Палесе была на голову выше остальных?
Ади вытерла пот рукавом. Поверженный подмастерье лежал на земле, тяжело дыша. В отличие от него, Ади после нескольких глубоких вдохов быстро пришла в себя.
Послушавшись рыцарей, Ади направилась к тени деревьев и вскоре увидела, как к ней подползают закончившие тренировку рыцари. Рой оказался самым быстрым.
«Неужели человек может так быстро ползти на четвереньках?» — подумала Ади, попивая принесённую воду. Рой, скинувший рубашку и шмиз и плюхнувшийся на землю, умоляюще посмотрел на нее, и она вылила на него остатки воды.
— О, боже, как же хорошо. Лей ещё.
«...»
После таких слов желание помогать ему пропало. Когда вода закончилась, Рой прищурился:
— Всё?
Ади молча продолжила пить.
— Ах, настоящий садист.
— Ты про меня? Или про Берта?
На слова Ади Рой подумал, что оба.
Он и раньше видел, как Ади тренируется или использует силу, но считал это естественным, ведь думал, что она мужчина. Более того, с прозвищем «Пёс Палесы» она просто обязана была быть сильной.
Но женщина Ади, которая превзошла всех подмастерьев в Вудупекере...
— Легкотня, эти подмастерья.
— Если ты продолжишь в том же духе, твоё следующее прозвище будет «Пёс Дятла».
Ади пожала плечами на слова Роя. Везде её оценивали не лучшим образом. В Палесе к ней относились по-своему плохо, в Гримальди — то же самое.
— Характер — вылитый Берт.
Проходя мимо, подмастерья переговаривались.
— Они же племянник и дядя. Жестокие.
— Что в этой фамилии Дин такого. Вон тот инспектор, Берт Дин, тоже с характером...
По сравнению с ними подмастерья и рыцари Вудупекера были ещё терпимы. Видимо, чем южнее, тем лучше становятся люди. Говорят, чем больше солнца видишь, тем позитивнее становишься. Может, если бы Спенсер Гримальди родился на юге, всё было бы иначе.
— О, мне тоже надо попить. Помоги встать.
Рой протянул руку. Но поднял его не Ади, а Берт. Он шлёпнул Роя по спине. Когда ему сказали одеться, тот закричал, что жарко, и убежал. Это выглядело как дружеская перепалка.
Погрозив кулаком убегающему Рою, Берт взглянул на Ади.
— Ади.
— Да.
— Не обращай внимания на такие слова.
Ади удивилась. На какие такие слова? Вряд ли Берт имел в виду то, что сказал Рой. Может, он говорил о подмастерьях, которые назвали её жестокой? Ади считала это своего рода комплиментом и подумала о другом.
— Вы о том, что у меня плохой характер?
Берт сделал виноватое лицо. Ади продолжила:
— Если сравнивать с вашим характером, то мой — не самый плохой.
— Не стоит так говорить просто так.
— Я искренне. По сравнению со Спенсером Гримальди почти у всех в мире хороший характер.
Вот с кем сравнила. Рядом со Спенсером Гримальди кто угодно покажется ангелом.
— Ну, это да.
Ади усмехнулась в ответ на реакцию Берта.
— Похожесть на вас я скорее восприму как комплимент.
С тех пор как Ади оказалась в Вудупекере, она стала чаще улыбаться. По крайней мере, выглядела свободнее, чем в Палесе. Там никто и не знал, что у неё такой характер. Берт невольно погладил её по голове.
— Ади!
В этот момент со стороны быстро приблизился Джоэл.
— Вас зовёт герцог.
Ади попрощалась с Бертом и последовала за Джоэлом.
У Юлиуса Вудупекера было несколько неожиданных черт. Во-первых, в его кабинете было много растений. Несмотря на внешность, он умел за ними ухаживать. Казалось, растения росли лучше от одного его прикосновения.
Во-вторых, даже этого ему было мало, и Юлиус проводил большую часть времени в оранжерее. Там же он работал. Казалось, он находился там всё время, кроме еды и сна.
Герцог стоял в центре оранжереи. Среди окружавших его слуг Ади знала в лицо лишь одного. Вместе с Джоэлом — двоих.
— Ваша светлость.
— Ади.
После прибытия в Дятел между ними ничего не изменилось. Ади по-прежнему встречалась с герцогом утром и вечером, целуя его руку.
Некоторым слугам это не нравилось, другие же просто наблюдали за Ади. Она не знала, о чём они говорили между собой. Даже те, с кем подружилась в Палесе, не были исключением. В конце концов, Ади была чужаком, а они — местными.
Ади подошла к герцогу, поманившему её, и, как обычно, взяла его руку. Вообще, к этому моменту она уже не могла сказать, изменилось ли что-то. Тело герцога выглядело на его возраст, и он больше не торопил её, как раньше.
Как только Ади поцеловала его руку, Юлс сказал:
— До меня дошли интересные слухи.
Ади оторвалась от его руки.
— О чём именно?
Неужели он говорил о том, как она поколотила всех подмастерьев, которые пытались её задеть? Или о том, как она подставила синяки рыцарям, которые говорили, что Берт фаворитит свою племянницу? А может...
— Маркиза Конолли удочерила девушку из дома Линтюга.
— А.
Ади уже знала об этом. Рой как-то упомянул. Учитывая процедуру усыновления и разрешение лорда, она предполагала, что это случится примерно сейчас. Было удивительно, что герцог узнал об этом так поздно.
— И она прислала письмо с просьбой обязательно посетить мероприятие.
— Вы о зимнем светском сезоне?
Ади переспросила, глядя на слуг за спиной Юлиуса. По их лицам было видно, что они считают его обязательным для посещения.
— Конечно, вам стоит поехать.
— Ты поедешь со мной?
— Разве моё мнение имеет значение?
— Конечно. Я не могу без тебя.
Слова Юлса заставили одного из слуг нахмуриться. Тот явно недолюбливал Ади.
— Я хочу услышать твоё мнение. Всё-таки мы поедем в Ионад.
— Я думаю, что это хорошая идея.
— Ты хочешь поехать в Ионад?
— Если вы поедете, я поеду с вами.
— Мне не хотелось бы, чтобы тебе там понравилось. Ведь в Ионаде есть те, кто хочет тебя заполучить.
— Я не останусь там без вас.
— Хорошо, тогда поедем. Но пораньше.
— Пораньше? Когда вы имеете в виду?
— Летом.
Ади закрыла рот. Слуги тоже выглядели озадаченными. Весна уже прошла, начиналось раннее лето. Сейчас как раз лето. Гэвин, стоявший сзади, спросил:
— Ваша светлость, вы планируете посетить совет?
— Да, всё это время я избегал его, управляя землями.
Далкатирская королевская семья составляла расписание заранее. Осенью, во время сбора урожая, собирали налоги, зимой проводили светские мероприятия. Весной отмечали начало нового года праздниками для всех, а жарким летом...
— Хотя я пропускал его ещё и потому, что меня бы всё равно проигнорировали.
Начинался совет. Обсуждались законы, налоги, административные вопросы, дипломатия и послания. Это было время споров между королевской семьёй, знатью, новыми аристократами и чиновниками. И на этом совете наверняка зайдут разговоры о помощи Тюрингии.
— Говорят, граф Гримальди вернулся в Ионад.
Ади пристально посмотрела на Юлиуса.
— Похоже, Клод наконец начал действовать.
Если они поедут в Ионад, Ади встретится со Спенсером Гримальди.