Глава 8
В казармах Второго рыцарского ордена даже солнце светило иначе. Разница с вечно сумрачным северным внешним дворцом была как между небом и землей. Комната, в которой жил Ади, выходила на восток, поэтому утреннее солнце светило прямо в окно. Хотя она тоже была северной ориентации, свет хорошо проникал через просторный внутренний двор.
Сатиновые занавески развевались между открытыми окнами. Точа меч и глядя в окно, Ади вдруг почувствовал что-то неладное и оглянулся. Мой взгляд упал на письмо, лежащее на полу. Что изменилось?
Ади положил меч на кровать и встал.
Письмо, казалось, кто-то подсунул в щель двери, на нем была восковая печать рода. Ади вскрыл письмо. Изящные каллиграфические строки не содержали ничего существенного.
Взяв письмо, Ади сел за стол, зажег свечу и поднес противоположную сторону бумаги к огню. Он держал ее так близко, что казалось, вот-вот подожжет, а затем, почувствовав, что пора, перевернул лист. Там был приказ графа.
[Подтверждаю получение письма. Сблизься с Юлиусом Вудпекером. Докладывай о тех, кто к нему приближается].
Внезапно? С Вудпекером? Странное содержание. Ади тут же сжег письмо в пламени свечи.
«...»
Глядя на горящую бумагу, Ади размышлял, что же задумал Спенсер Гримальди. Тот никогда не делился своими мыслями с другими, поэтому Ади не мог ни понять, ни догадаться, что тому нужно.
В 9 утра Ади направился в гостиную резиденции Юлса Вудпекера для смены караула.
Обычно Берт, с изможденным лицом, стучал его по плечу, причитая, что это издевательство над стариком, и мечтал, чтобы кто-нибудь размял ему плечи. Но сегодня он стоял в полной парадной форме.
Даже бороду, которую он обычно подстригал небрежно, сегодня аккуратно подровнял, а обычно сгорбленная спина — выпрямилась. Теперь это был настоящий рыцарь Второго рыцарского ордена Палесского дворца.
Хотя он и был в возрасте, его опыт компенсировал физическую силу, так что он был не из тех, кого можно недооценивать. Подавив внезапно возникший дух соперничества, Ади подошел к Берту.
— Разве вам не пора отдыхать?
— После встречи с гостем пойду.
Затем Берт добавил: «Сегодняшний гость непростой», и стоявший рядом слуга кивнул. Это был тот самый слуга, что впервые пришел за Ади. По мрачному выражению лица герцога Дятла можно было предположить, что гость высокого ранга. Возможно, равный королевской семье или даже сам член королевской семьи.
В гостиной витало напряжение. Ади тоже встал рядом с Бертом в стойке. Вскоре раздался стук в дверь. Снаружи слуга объявил: «Прибыла маркиза Конолли».
Маркиза. Тогда отказать ей будет действительно сложно.
Дверь открылась, и вошла маркиза. Ее рыжие кудри были уложены в прическу, украшенную перьями, а платье было чуть легче официального наряда. В руке она держала веер, а за ней следовали слуги с коробками. Увидев герцога Дятла, она радостно воскликнула:
— Кэт!
Кэт?
Маркиза Конолли вошла внутрь и огляделась. Заметив Берта, она положила руку на его предплечье. «Сэр», — сказала она, затем увидела Ади и раскрыла веер. Прикрыв нос и рот, она лукаво улыбнулась: «Похоже, у нас появился новый красавчик».
Красавчик?
Мурашки побежали по спине. Ади застыл с каменным лицом, не зная, как реагировать, а маркиза, хихикая, медленно направилась к герцогу Вудпекеру. За ней неспешно следовали служанки.
Ади посмотрел на Берта, безмолвно вопрошая: «Что это за женщина и почему она назвала меня красавчиком?» Но Берт лишь неуклюже улыбнулся, словно надеясь, что все это поскорее закончится.
«Значит, и у этого парня есть что-то, что ему не нравится». Ади не понравилось, что его назвали красавчиком, но почему-то он почувствовал симпатию к маркизе из-за того, что Берт ее сторонился.
— Кэт, вы по-прежнему прекрасны.
Но все же, «Кэт»? Откуда вдруг взялась эта кошка?
Герцога Дятла называли либо «герцог», либо «король дятлов». В Палесском дворце его не могли называть королем, поэтому Вудпекера именовали просто герцогом. А Берт называл его дружески «Юлс». Юлиус — длинное имя, так что это объяснимо.
Но «Кэт»... Ади попытался вспомнить полное имя герцога. До второго дня он помнил его точно, но сейчас, спустя время, не мог вспомнить среднее имя. Юлиус Вудпекер. Юлиус Ка... Дятел.
Кассиус? Каспар? Каспрас?
В любом случае, если из этого извлекли «Кэт», то это было слишком мило и совсем не уважительно по отношению к герцогу. И это если говорить только о том, как это звучит.
Хотя герцог и был красивым и изящным.
Но кто посмеет называть герцога «Кэт»? Даже если это маркиза...
— Тетушка.
Если они родственники, то возражать нельзя, подумал Ади.
— Давно не виделись.
— Год прошел, не так ли? Вы приехали, но даже не зашли поздороваться.
— Раз уж вы во дворце, встретиться не так уж сложно.
— Герцог всегда занят, так что даже во дворце его трудно застать. Вот я и пришла сама.
Маркиза Конолли встала напротив герцога. Служанка рядом с ней протянула руку. Взяв ее за руку, маркиза плюхнулась на место и передала веер слуге. Та начала обмахивать ее.
— Так вы подумали о моем предложении? — спросила маркиза.
— Не знаю. Пока не могу дать окончательного ответа.
Герцог Дятел украдкой взглянул на Берта и Ади. Ади не смог ничего прочесть в его взгляде, но Берт, кажется, понял, что тот имел в виду.
Берт сделал Ади знак следовать за ним и открыл дверь. Только тогда Ади осознал: они говорят о чем-то, что ему не положено слышать. Он последовал за Бертом. Закрывающаяся дверь заглушала звуки.
Маркиза Конолли. Маркиза Конолли.
Граф Гримальди знал, что это произойдет?
С невозмутимым лицом Ади спросил у Берта:
— Это перерыв?
Берт пожал плечами.
— Сколько нам нужно пробыть снаружи?
— Не знаю. Судя по прошлым случаям, пары часов хватит.
Ади кивнул на слова Берта.
— Тогда я пойду отдохну.
Берт проводил Ади. Он молча смотрел на коридор, по которому тот уходил, затем взглянул на приближающихся слуг. В руках они несли множество подарков. Среди них были и настоящие подарки, и те, что лишь выглядели как подарки — внутри, вероятно, лежали документы.
Берт открыл дверь перед вереницей слуг, еще раз взглянул на коридор, где исчез Ади, и вернулся в гостиную.
Подарки, принесенные слугами, заполнили одну из стен гостиной. Объяснить, откуда прибыл каждый подарок, кто его отправил и каким путем он доставлен, было задачей слуг.
Маркиза Конолли жестом указала служанке обмахивать ее в разных направлениях и подняла лежащую перед ней сладость. Она откусила половину, и печенье хрустнуло. Остальное она без интереса положила обратно на тарелку и сказала:
— Сэр Берт Дин, присаживайтесь.
— Мне и здесь хорошо.
Берт не сдвинулся с места у двери.
— Тогда как хотите.
Сказав это, маркиза Конолли жестом отпустила слуг. Когда все слуги вышли и дверь закрылась, Берт встал посередине. Так он мог заметить, если кто-то подойдет снаружи.
Бросив взгляд на Берта, охраняющего дверь, маркиза Конолли откинулась на диван и сказала:
— Итак.
Ее следующие слова были привычными.
— Как долго вы собираетесь продолжать это, герцог?
Казалось, этот разговор длился уже десять лет.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, тетушка.
Ответ Юлса тоже был неизменным.
— До сих пор вы ничего не делали — это можно понять. Вам нужна была основа. Но, герцог, прошло уже больше десяти лет. Что насчет нашего соглашения?
— Я выполню соглашение.
— Герцог, вы, кажется, вне потока времени, поэтому ваше восприятие отличается от моего.
Время дано всем поровну. Юлс тоже, несмотря на проклятие, сохранивший внешность, чувствует течение лет.
— У меня не так много времени, Кэт.
— У меня тоже, тетушка.
Наоборот, именно потому, что он не стареет, он более объективно ощущает изменения в других.
— Как вы думаете, зачем я приезжаю в этот отвратительный Палес и остаюсь здесь каждый раз?
Юлс сказал это не как вопрос, а как напоминание.
— В любом случае, наши с вами цели одинаковы, и в этом отношении ничего не изменилось, так что я не понимаю, зачем вы так торопите.
— Герцог, разве вам спится спокойно, глядя на их улыбающиеся лица?
Спал он прекрасно. Потому что уставал. Когда его голова была переполнена мыслями и размышлениями, он засыпал, словно пытаясь все забыть.
Напротив, сам факт сна доказывал, что он отдыхал — Юлс спал очень хорошо. В отличие от маркизы Конолли, которую терзали воспоминания о прошлом и тревоги о будущем, и лишь перед сном.
— Я хочу видеть их полными отчаяния и слез.
— Так и будет.
Сказал Юлс.
— Мы сделаем это так.
Он хотел увидеть это даже больше, чем маркиза Конолли.
— Но для меня это не главное.
Маркиза Конолли вытянула губы в недовольной гримасе. Служанка смутилась, видя ее выражение лица.
— Я же уже говорила.
Но Юлс не собирался сдерживаться ради нее или служанки.
— Сначала я должен вернуть свое, только тогда смогу действовать.