Глава 79
В тот миг глаза Ади расширились. Она никогда об этом не задумывалась. С тех пор как она стала жить как Адриан, мысль о возвращении к Адрине даже не приходила ей в голову. Но теперь, когда эпоха Адриана закончилась, ей не обязательно было продолжать жить как мужчине.
— До сих пор не было женщин-рыцарей. Если ты станешь рыцарем, тебя отвергнут. Но если останешься мужчиной, ты уже был рыцарем в Палесе, и твои навыки признаны, так что никто здесь не откажет тебе в приёме. Даже если полностью тебя и не примут.
Её навыки и правда впечатляют. У неё невероятное чутьё. Но дело не только в мастерстве, в ней есть особая чувствительность. Она заметила убийцу в Палесе, и в лесу почуяла приближение Ночных Ястребов раньше, чем Берт.
Наверняка и Ястребы уже присматриваются к Ади. И если она будет использовать имя Адриан, они точно попытаются завербовать её. В спецподразделении Вудпекеров, действующем под покровом ночи, таланты не упускают.
— По крайней мере, жить мужчиной куда удобнее.
Но если бы она осталась женщиной...
— Ты этого хочешь?
Её могут отвергнуть не только Ястребы, но даже рыцари Вудпекера.
— Если хочешь остаться Адрианом, а не Адриной, я помогу тебе.
Юлс трогал её волосы. Эти яркие золотистые локоны каждый раз вызывали у него восхищение. Если она станет женщиной, он сможет увидеть, как они отрастут. Короткие или длинные — не так уж важно, но если они будут длиннее, целовать их будет удобнее.
— Если хочешь вернуться к своей истинной сущности, я помогу и в этом. Но будет сложнее. Жить женщиной в мире мужчин — непростое дело.
Рука Юлса медленно опустилась. Взгляд Ади проследовал за его пальцами. Она не понимала, когда его руки стали такими рельефными, с выступающими венами.
— Решай сама, Ади.
Жить женщиной или мужчиной.
Ади посмотрела на Юлса. Его пылающие красные глаза, казалось, выдавали его желания. Ади поняла, чего хочет герцог.
Не прошло и полудня, а Рой уже, кажется, со всеми подружился. Наблюдая, как он сидит в тренировочном зале и болтает с другими, Ади ещё раз убедилась в его общительности.
Она стояла в коридоре, ведущем к залу, и молча наблюдала за ними. Хорошо бы и ей уметь так беззаботно проводить время, но её характер, вероятно, не позволит.
Ади размышляла. Герцог не дал ей много времени. То ли из-за своей нетерпеливости, то ли потому, что и при переходе в Вудпекеры он дал ей лишь короткий срок на раздумья, и она согласилась сгоряча. Позже она пожалела о своём решении, но теперь это оказалось к лучшему.
Но оставалась вторая дилемма.
Лучше жить как женщина или как мужчина?
Она ещё не была уверена. Конечно, она понимала, что мужчиной быть выгоднее. Пока Ади раздумывала, рядом с ней появилась длинная тень. Подняв голову, она увидела Берта.
— Ади.
— Берт.
— Ты решила?
Она знала, о чём он.
— Пока нет.
— Я не знал, что ты женщина.
Никто не знал. Все те годы, что она провела там. Берт, который был с ней всего несколько месяцев, не мог догадаться. Ади уже собиралась ответить, что такое возможно, но вместо этого опустила голову. Берт смотрел на неё с недоумением.
— Я слышала, вы предложили мне свою фамилию. Поздно, но всё равно спасибо.
— Пустяки.
— Не каждый готов так легко отдать свою фамилию.
Это касалось только дворян. Для Берта это не имело значения. Но для Ади это, видимо, значило многое. Вот тебе и раз, кажется, она более сентиментальна, чем он думал. Узнав её историю, Берт не мог не пересмотреть своё мнение о ней.
— Чем вообще граф Гримальди руководствовался, когда...
Но многое всё равно оставалось загадкой.
— Как он мог так поступить с тобой.
— Я тоже не знаю, что двигало графом.
— Ты в порядке?
— О чём вы?
Ади ответила с непониманием на лице. Берт мягко положил руку ей на голову и погладил.
— В трудные моменты можно опереться на других.
— Мне не особо трудно.
Слова Берта всё ещё были для неё загадкой. Ади не находилась в сложной ситуации.
— Я просто размышляю.
Просто нужно было выбрать: так или иначе.
— Лучше быть женщиной или мужчиной.
И в этот момент Берт почувствовал себя вассалом Вудпекера поневоле.
— Я знаю, что жить мужчиной удобнее. Но...
Если Ади Гримальди останется женщиной, но будет жить как мужчина, это будет невыгодно Юлсу Вудпекеру во многих отношениях.
— Но тогда мне придётся прожить всю жизнь как мужчина. Смогу ли я обманывать всех?
Ведь герцог Вудпекер хочет Ади Гримальди.
— А если раскрыться...
Взгляд Ади устремился вдаль. Берт последовал за ним и увидел Роя Гальярдо.
— ...
Неужели между ними что-то было? На мгновение его охватил страх.
— Я обманывала всех это время. И чувствую себя виноватой.
Продолжала Ади.
— Потому что каждый момент, проведённый вместе, был ложью. Какой парадокс. Если бы я ни с кем не сблизилась, мне бы это и в голову не пришло.
К счастью, это, видимо, не касалось того, о чём думал Берт.
— Раньше я ни с кем не была близка, так что даже если бы правда раскрылась, мне было бы всё равно.
— А что сказал его светлость?
— Сказал выбрать самой. Жить мужчиной будет проще, а вернуться к женскому полу — сложнее.
Если бы Берт был один, он бы схватился за голову. Зачем так говорить? Конечно, герцог не ошибался, но разве не лучше было бы сказать, что вернуться к женскому полу выгоднее?
— А ты чего хочешь?
На вопрос Берта Ади замолчала. Потом, словно нерешительно, снова открыла рот. Чего она хочет?
— Мне... мне всё равно, будет ли мне трудно. Я даже не знаю, будет ли это действительно сложно.
— Я бы хотел, чтобы ты вернулась к женскому полу.
Сказал Берт.
— Конечно, женщин-рыцарей в Далкатире нет. Да и в большинстве королевств их тоже не встретишь. Но твои навыки уже признаны как рыцарские. Смена пола этого не отменит.
Затем он добавил:
— Но я согласен, что будет трудно.
Это путь, по которому ещё никто не ходил. Будут те, кто отвергнет её, будут те, кто проигнорирует или не примет.
— Я могу быть на твоей стороне.
Ади посмотрела на Берта.
— Я же дал тебе фамилию, как я могу не поддержать тебя?
Его добродушная улыбка вызвала у Ади вопросы. Она не понимала, почему он так к ней расположен, почему проявляет такую заботу. Что ему с этого?
— И если ты так поступишь...
Берт замолчал. Для дома герцога это было бы куда лучше. Для блага обоих Ади, конечно, стоило вернуться к женскому полу. Но сказать это прямо он не мог. Ади посмотрела на него и ответила:
— Поняла.
— Думаю, лучше вернуться к женскому полу.
С этими словами Ади вышла из коридора, добавив:
— Но сначала нужно раскрыть секрет.
И быстрым шагом направилась прочь. Эй, куда это ты? Берт, удивлённый, последовал за ней.
Ади подошла к Рою. Заметив её издалека, Рой протянул руку к своему собеседнику, а затем побежал к ней.
— Вижу, ты уже освоился.
— Это мой старый друг. Оказалось, он в Вудпекере. Я спрашивала у него секреты вступления в Ночные Ястребы.
Рой рассмеялся.
— Ты тоже хочешь вступить? В Ястребы. С твоими навыками тебя точно возьмут. Ты и ростом невысока, это плюс. Говорят, Ястребы не любят слишком высоких. Средний рост, средняя внешность...
С внешностью могут быть проблемы. Слишком красивое лицо привлекает внимание, а для тайных операций это помеха. Рой уже собирался утешить её, что, возможно, в Ястребы ей будет трудно попасть, но Ади заговорила первой.
— Рой, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Да? Что такое?
— Я девушка.
— Что?
— Девушка.
Лицо Роя стало таким, будто его ударили по голове.
— Адриан Гримальди... лишили статуса. Так что мне нужно создать новую личность, и я не могу вечно жить как мужчина, поэтому хочу вернуться к своему настоящему полу.
Берт, подошедший ближе, замер в растерянности. Она уже сказала ему это? Без всяких колебаний? Так сразу?
— Рыцарь Берт предложил мне свою фамилию.
Рой то ли потерял дар речи, то ли не мог вымолвить ни слова. Его мысли полностью опустели, а горло будто перекрыло, не выпуская ни звука.
— Теперь я буду Адриной Дин.
Рой повернул голову, словно голем, созданный каким-то безумным магом, издающий скрипучие звуки, и уставился на Берта. Его взгляд говорил: «Что это за бред?» Нет, скорее, он умолял сказать, что это шутка.
Берт не знал, что Ади такая решительная. Приняла решение — и сразу выложила всё. Хотя, чего ещё ждать от Пса Палесы?
В конце концов Берт схватился за лоб.