Глава 76 Дятел
Люди и лес не могут сосуществовать.
Хотя деревья сыграли важную роль в прогрессе цивилизации, сам лес был поглощён смертью. С другой стороны, когда цивилизация приходит в упадок, лес возрождается. Говорят, лес сказал, что после падения цивилизации и людей никто не придёт рубить нас.
— Мама.
«Этот лес когда-то принадлежал ведьме», — сказал Юлс, входя в дубовый лес. Карета остановилась. Отсюда начинались земли Дятла.
Перед тем как войти в лес, люди подготовились. Ади сняла неудобное платье, кринолин и корсет. К счастью, Билли приготовил для неё одежду.
«Ну что ж, скоро будем дома», — сказал Берт. Люди из дома Дятла казались здесь почему-то более расслабленными. Рой тоже. Ади огляделась у входа в лес. Ей было интересно разглядывать широкие светло-зелёные листья, которые только начали распускаться. Совсем не похожие на листья инжира. Какой уютный лес!
Лес всегда внушает благоговение, и в этом есть доля страха. Лес Гримальди был именно таким — недружелюбным к людям, самой дикостью. Но здесь лес словно приветствовал их.
Может быть, только Гримальди были ненавидимы лесом?
«В лесу осталось немало следов ведьмы», — сказал Юлс.
Говорят, рыжеволосая ведьма украшала волосы птичьими перьями, древесными плодами и длинными лентами. Когда первый герцог Дятел получил эти земли и спустился сюда, первое, что он увидел, была та самая ведьма.
«В дубовом лесу есть тропа для людей, тропа для зверей и тропа для ведьм», — сказал Берт.
«Тропу ведьм обычные люди пройти не могут, но те, кто получил благословение ведьмы или в чьих жилах течёт её кровь, могут».
Ади и Рой посмотрели на Берта. Остальные, казалось, уже знали об этом и не проявляли интереса.
«Мы пойдём тропой ведьм. Если идти по человеческой тропе, до хижины дойдёшь за четыре дня, но по тропе ведьм можно добраться за пять часов».
«Пять часов?» — удивился Рой.
Ади, не будучи местной, не знала, насколько велик дубовый лес, но Рой, родом с юга, понимал, что это невозможно. Да и вообще, он никогда не слышал о тропе ведьм. Но... Рой посмотрел на Юлса.
Пожалуй, это не так уж невозможно, — подумал Рой и больше не спрашивал.
«Здесь есть кто-то, получивший благословение ведьмы?» — спросила Ади.
На этот вопрос все молча посмотрели на неё, и ей показалось, что она сказала что-то не то. Затем взгляды отвели.
«Похоже», — ответил Берт.
Может ли проклятый тоже пройти этой тропой? — подумала Ади.
Отвязав лошадей от карет, каждый взял по одной. Карет было целых три, так что лошадей хватало. Необходимые вещи погрузили на сёдла. На вопрос Роя, можно ли оставить кареты, ответили, что их скоро заберут.
Юлс шёл впереди. Лошади спокойно ступали по тропе. Непонятно было, что такое тропа ведьм: то ли это просто короткий путь, названный так, то ли действительно существует отдельная тропа.
Лес был величественным. Начавшись на западном полуострове центрального континента, в Далкатире, он тянулся вверх через Тюрингию до самой империи Беллифера, Липернси.
Хотя экосистема леса менялась с изменением широты, в целом это был один огромный лес.
Но лес был разрежен. Потому что проиграл цивилизации. Многие его части были вырублены и распаханы. Практически единственным нетронутым первобытным лесом оставался дубовый лес Далкатира. Поскольку вся земля под ним была равниной, не было нужды распахивать её до этих мест.
Послышалось пение птиц. Птица, осматривавшаяся по сторонам, почувствовав присутствие людей, чирикнула и улетела, шумно хлопая крыльями. Как бы светло ни казалось снаружи, внутри всегда темнее. Особенно к закату.
Ади посмотрела на герцога Вудпекера, идущего впереди. В этом лесу он казался свободным. Юлс с наслаждением вдыхал воздух.
Животные пробегали мимо, и хотя они пугались остальных, показывая свой страх перед людьми, к Юлсу они подходили естественно.
Эти рыжие волосы действительно напоминали дятла.
Дятел, ярко украшающий себя, словно соблазняя. Хотя не было слышно никаких звуков, казалось, что с каждым шагом по лесу он заявляет о своей территории.
Это был неожиданный, даже невообразимо красивый образ. Будто он получил любовь леса. И, похоже, он тоже любил этот лес.
Почувствовав взгляд, Юлс обернулся.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Как яркая птица.
«Ваша светлость, кажется, чувствует себя в лесу как дома», — сказала Ади.
Юлс, помолчав, ответил: «Да».
«Здесь легче дышать».
Может быть, из-за обилия растений? Ади не чувствовала ничего особенного. Но герцогу здесь действительно было хорошо. Казалось, он любил этот лес больше, чем тот роскошный дворец — в его взгляде, обращённом к лесу, читалась нежность.
«...»
Что-то было не так. Хотя он всегда казался далёким человеком, в лесу это ощущалось ещё сильнее. Казалось, он растворится здесь. Чувство, будто перед тобой то, о чём нельзя даже мечтать. Непонятно, почему она так чувствовала. Просто... Как бы это назвать?
«В поместье Дятла много растений», — сказала она и подумала, что этот лес словно заберёт герцога, словно поглотит его всего. Как будто он принадлежит лесу, а не мне, — подумала Ади.
«Поместье, а не замок?»
«Замок разрушился во время войны. Построили новое поместье».
Герцог, казалось, очень привязан к своим землям. В его улыбке и словах чувствовалась какая-то любовь.
«Все местные мастера работали над ним. Даже зимой листья не опадают, и всё выглядит как летом, поэтому некоторые называют его летним дворцом. Там есть сад, оранжерея. Тебе понравится».
«Если есть летний дворец, значит, есть и зимний?»
«Конечно нет».
Юлс усмехнулся.
«Есть много других поместий. Некоторые называют дворцами, другие — замками. Но большинство из них не имеют отношения к зиме. В Вудпекере снег не идёт, равнины зелёные даже зимой, а вода в море тёплая, поэтому рыболовство процветает. Красивое место. Тёплое и мирное».
По крайней мере, насколько он знал. По сравнению с другими местами, Вудпекер был мирным. Он меньше пострадал от войны. Лес, окружающий Вудпекер, защищал от вторжений.
Вудпекер прекрасен в любом уголке.
«Но этот лес мне нравится больше всего».
С этими словами Юлс поднял голову и посмотрел на деревья. Ветер развевал его волосы.
«Здесь я чувствую себя живым».
В этот миг Ади поразила мысль: Юлс казался совсем не человеком.
«Конечно, после заката здесь опасно».
Небо постепенно краснело. Начинался закат. Послышался шум крыльев — пролетела птица. Хотя птицы встречались часто, странно, что не было диких зверей. Вдалеке что-то сверкнуло глазами, но, похоже, то существо не считало людей на тропе своей добычей.
Странный опыт.
Когда солнце начало садиться, Берт, Гэвин и Иван обернули деревья тканью и сделали факелы.
Огонь зажёг Джоэл. Целитель, оказывается, умел много разных заклинаний. Глядя на Джоэла, говорившего, что слуги должны уметь такое, Ади подумала, что это не так. По крайней мере, слуги дома Гримальди так не могли.
Прошло ещё около часа, и показался бревенчатый дом. Слишком большой для хижины. В нём легко могли разместиться восемь человек.
«Наконец-то мы здесь», — сказал Джоэл, выходя вперёд.
Неизвестно, был ли он заперт магией или по другой причине.
«Здесь можно переночевать. Ночные дозоры Дятла тоже иногда пользуются этим местом. Всего четыре комнаты, поместится до десяти человек. Если спать в тесноте, то и двадцать».
За Джоэлом люди вошли внутрь. Действительно просторно.
«Ваша светлость займёт отдельную комнату, а остальные разделятся по двое-трое».
После слов Джоэла Берт, Гэвин и Иван сделали непонятные лица. Их взгляды устремились на Ади. Ади посмотрела на них, словно спрашивая, в чём дело. Тогда Рой положил руку ей на плечо.
«Если по двое, хочешь жить со мной?»
Лица Берта, Гэвина и Ивана стали ещё более каменными.