Глава 75
Покинуть дворец оказалось нетрудно. Благодаря выданному королевским дворцом пропуску выбраться из столицы тоже не составило труда. Однако все согласились, что до вступления на земли Дятла следует действовать как можно осторожнее.
Ади теребила длинные волосы парика. Было душно, но больше всего раздражало то, что приходилось ехать в одной карете с герцогом.
— Длинные волосы тоже красивы.
Юлс сказал:
— Но твои родные волосы лучше.
Произнося это, он представил себе естественные волосы Ади. Золотистые, собранные в пучок — они бы ей шли. Распущенные тоже смотрелись бы хорошо. Короткие или длинные — неважно. В любом виде.
Честно говоря, ему хотелось увидеть её настоящую. Не с каштановыми волосами, а с её золотистыми, в том самом платье.
Но сейчас он чувствовал тревогу. До безопасных земель было ещё далеко.
— Ты хорошо справилась, Ади.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
— В любом случае, я смогу доставить тебя в поместье Дятла.
С этими словами Юлс перевёл взгляд на окно. Если Ади будет в поместье Дятла, возможно, будет проще разобраться с проклятием. Ведь леса и земли Дятла пересекаются с владениями ведьм.
За окном кареты виднелся Берт, ехавший верхом рядом. Юлс открыл окно и позвал:
— Берт.
— Да, Ваше Высочество.
Юлс усмехнулся.
— Племянник?
— ...
— Фамилия Дин тебе идёт, Ади.
Тогда ничего другого в голову не пришло. Нельзя же было назвать её кем-то конкретным. Одежда была слишком хороша для служанки или горничной, так что версия о влиятельном родственнике оказалась самой подходящей.
— Я как раз думал, что сказать отцу по возвращении. Как насчёт того, чтобы представить тебя как моего племянника, Берт?
— Нужно спросить у супруги.
— Разве она не захочет дочь? У неё уже три сына.
— Вероятность этого выше.
— Что вы оба говорите? Несмотря на то, как её нарядили, она же не женщина.
Рой сказал это, и те, кто знал правду, замолчали. Впрочем, Юлсу было всё равно. Он добился своего.
Адрина Гримальди отправится в Дятел.
— Южные леса довольно густые.
Юлс повернулся к Ади.
— Кроме одной узкой дороги, по которой едва может проехать карета, там почти нет троп. Легко заблудиться, да и монстры встречаются.
Монстры. Раньше, по слухам, их было много, но сейчас они стали редкостью. А в этих лесах они всё ещё водились.
— До дубового леса — десять дней, а на переход через сам лес... в обычных условиях — четыре дня.
«В обычных условиях» — значит, есть и другой путь?
— Путешествие будет долгим, Ади.
Во внешнем дворце Палесы, внутри стен, лежало тело. Его окружила охрана. Леф Жидд с каменным лицом смотрел на упавшего. На нём была форма рыцаря дома Дятла. По росту и всему остальному это был не Берт Дин и не Рой Гальярдо. Да и такие золотистые волосы были только у одного человека в Палесе.
Ади Гримальди.
Когда Леф перевернул тело, лицо оказалось размозжённым. Видимо, при падении со стены оно ударилось о железные перила. Волосы, пропитанные кровью, были того же оттенка, что и у неё. Рост тоже совпадал.
Леф засунул руку под рубашку. Там было то, чего он надеялся не найти. Рыцарский формуляр. На раскрытой странице стояла подпись Адриана Гримальди. Леф скривился.
В тот же момент со стороны послышались быстрые шаги. Охрана отдала честь. Леф встал и последовал их примеру.
— Леф.
— Граф.
Выражение лица Спенсера Гримальди тоже было каменным. Это была непредвиденная ситуация. Охранник, взглянув на них, сказал:
— Похоже, оступился при побеге. Ударился лицом о перила. Но другие признаки указывают на сэра Адриана Гримальди.
Знакомые золотистые волосы. Леф Жидд передал графу формуляр. Тот раскрыл его. Подпись Адриана Гримальди. Та самая, которую он знал. Сколько раз он заставлял Адрину тренироваться, пока та не стала выходить естественно.
Часть страниц была порвана, часть осталась. Почерк на уцелевших страницах явно принадлежал Ади.
— Мёртв?
Этого не может быть. Ему не было нужды бежать. Тело уже было подготовлено графом. Они должны были преподнести королю голову двойника, а настоящего Адриана — Адрину — увезти в Гримальди для последнего использования.
Но настоящий исчез, а здесь лежит тело, которое они не готовили. Неужели это действительно Адрина?
Издалека приближались дворяне, видимо, прослышавшие о находке. Среди них был и Клод Далкатир.
Клод был одним из тех, кто знал правду об этом деле. Он также знал, что они подменят тело Адриана для короля. Поэтому он решил, что это тело подготовлено Гримальди.
Если бы не их окаменевшие лица.
Что-то пошло не так. Первая мысль была именно такой.
Клод подошёл ближе и спросил:
— Что случилось?
— Умер?
Тело, конечно, было мёртвым. Но Клод спрашивал не о теле двойника. Судя по их лицам, похоже, умер настоящий Адриан.
Спенсер Гримальди посмотрел на Клода. По его выражению было ясно, что тот ничего не знает.
— Убери людей.
Спенсер сказал это Лефу. Тот приказал охране натянуть полог, чтобы скрыть тело от посторонних. Неожиданная просьба заняла некоторое время.
Когда тело Адриана скрыли от глаз, Спенсер велел всем охранникам удалиться.
На возражения Леф ответил жёстко: Адриан Гримальди уже мёртв и не сбежит, а их семья должна кое-что проверить, так что пусть оставят их хотя бы на пять минут. В конце концов охрана отступила.
— Вы не уйдёте?
— Это и от меня секрет?
— Хотелось бы, но вы, похоже, не собираетесь уходить.
— Да, мне интересно. Как ты докажешь, что это твой сын?
Спенсер тяжело вздохнул и промолчал. Затем посмотрел на Лефа и сказал:
— Раздень его.
Леф снял с тела одежду. Плащ, рубашку и нижнее бельё. Клод поморщился, увидев обнажённый торс.
— Это не Адриан?
— Похоже, что он.
— ...
Это же женщина. Но это Адриан?
— Граф, нам нужно поговорить.
— Позже.
— Нет, сейчас. Твой сын, похоже, женщина.
— Вы правильно видите. Адриан Гримальди — женщина.
Клод скривился. Значит, он дал рыцарское звание женщине?
— Точнее.
Тут граф продолжил:
— Адрина Гримальди.
Только тогда Клод вспомнил о мёртвой сестре-близнеце Адриана.
— Вы так этого хотели.
— Не хотел отдавать вам, поэтому вырастил как мужчину?
— Адриан умер, и у нас не было выбора.
Значит, рыцарское звание получил не женщина, а мужчина, и женщина заняла его место после смерти.
— Поэтому мы не хотели отдавать её вам. Если Адрина попадёт к вам, наши семьи могут быть связаны кровью.
— А я не против. Если мой ребёнок станет принцем и графом.
Говоря это, Клод попытался разглядеть лицо Ади, но тут же отпрянул. При жизни она была красавицей, но сейчас её лицо было размозжено до неузнаваемости.
— Теперь всё кончено. Твоя дочь мертва.
С другой стороны, Клоду было любопытно. Граф сильно привязан к своей крови. Поэтому, когда сын умер, он посадил на его место дочь?
Обычно в таких случаях усыновляют ребёнка из ближайших родственников и воспитывают как наследника. Почему он так не поступил? Не-Гримальди...
Но этот Гримальди может рожать детей.
Неважно, кто будет отцом. Если в жилах ребёнка будет течь кровь Адриана — нет, Адрины — он будет Гримальди. Никто не сможет это оспорить.
— ...
Но всё это бессмысленно. Она умерла.
Однако граф, похоже, не сдавался. Он поднял штанину и осмотрел лодыжку. Затем, нахмурившись, попросил у Лефа меч. Неужели он собирается надругаться над мёртвым телом? В тот момент, когда Клод задался этим вопросом, граф, получив меч, приложил ножны к ране на теле.
Прищурившись, граф усмехнулся.
— Понятно.
Рана была намного толще ножен Лефа.
— Возможно, это не моя дочь.
Со временем рана могла уменьшиться, но увеличиться — нет. Вернув меч Лефу, граф поднял голову тела. Приглядевшись, можно было заметить, что волосы были другой длины.
Клод, увидев лицо вблизи, поморщился.
— Но это может быть убийца Его Высочества Луи.
Граф отпустил голову. Тело бесформенно упало. Граф сказал Лефу:
— Отруби ему голову и преподнеси королю.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Леф вытащил меч из ножен. Зловещий звук заставил Клода разинуть рот. Их действия и разговор были откровенно ужасающи. Хотя Клод видел немало жестокого, очевидно, это была лишь малая часть.
Они привыкли к такому. В отличие от Клода, который ограничивался приказами.
— Чёрт.
Клод, прикрыв рот, вышел из-под полога.
— Сумасшедший старик.
Его стошнило.