Глава 69
Клод знал, кто перед ним. Он был уверен, что понимает Спенсера Гримальди лучше, чем кто-либо, даже Адриан. Поэтому Клод понимал, почему король держался от графа подальше.
— Мой отец поступил так, потому что знал, что граф способен на подобные вещи.
Насколько он опасен.
— Почему в благополучной Конье произошел магический теракт?
Особенно если считать его врагом.
— Граф спонсировал это?
Разве мало тех, кто держит зло на графа Гримальди? Даже его собственные дети готовы его предать.
— Ты подстрекал Луиджи вернуться?
— Ваше Величество, вы же знаете, что сейчас я служу только вам.
Спенсер Гримальди говорил с невинным видом, будто ни в чем не повинен. Возможно, он и вправду так считал. Что он невиновен.
— Просто.
Он создал лишь небольшую рябь.
— Я лишь слегка навредил маркизу Луиджи Франкопану, вот и всё.
Клод пристально посмотрел на Спенсера Гримальди.
— Приезд в Палесу был решением самого маркиза.
Граф Гримальди явно был одержим контролем.
— А если не его, то, возможно, это было решение маркизы Конолли. В отличие от герцога Дятла, вы же знаете, какие отношения между маркизом Франкопаном и мадам Конолли.
— Ты хочешь сказать, что угрозами заставил Луиджи приехать в Палесу по просьбе мадам Конолли?
— Я действовал только ради вас, Ваше Величество.
— Ради меня?
— Разве не лучше избавляться от тех, кто постепенно становится угрозой?
— ...
— Вы же знаете, Ваше Величество. Как нынешний король взошёл на трон. И как я помог вам занять это место.
У нынешнего короля было два старших брата. Оба умерли. Герцог Дятел погиб в карете, а предыдущий король постепенно слабел и вскоре умер после восшествия на престол.
Все говорили, что это болезнь, но Клод знал. Этот человек обнимал его с тех пор, как он был ребёнком, сосущим палец. Вместо того чтобы заботиться о своих детях, он нянчился с сыном принца, своим господином. И этот самый граф Гримальди, который бросил своих детей в поместье, вручил ему меч, когда он стал принцем.
— Он убил их всех.
Клод сжал кулаки, затем разжал.
— Ваше Величество.
Граф опасен. Он не тот, с кем стоит быть долго. Король знал это, а Клод — нет. Поэтому он подобрал змею, брошенную королём.
— Чем воспитывать ничего не понимающего ребёнка.
Но теперь он знал. Что это опасный выбор.
— Политически опытная змея была бы лучше.
Наверное, граф считал, что выбрал самого управляемого.
— Да.
Чем Луиджи, за которым стоит дом Конолли.
И чем Вудпекер, у которого есть свои земли и верные вассалы.
— Понятно.
Это была ошибка.
Утро Юлса началось раньше обычного. Пока Билли поправлял одежду герцога, тот сказал Гевину, что лучше пораньше вернуться в поместье.
— Я подготовлю всё. Насколько рано вы планируете уехать?
— После аудиенции у короля сегодня же. Думаю, не стоит задерживаться. Сообщи всем.
Гевин удивлённо расширил глаза на слова Юлса. Обычно герцог действовал по чёткому графику и не любил внезапных изменений. Такое решение вернуться было странным.
— Не слишком ли рано?
— Меня беспокоит приезд Луиджи.
Юлс сказал это. В этом году было много необычного. Ади Гримальди, Клод, приехавший раньше обычного, приглашённый им граф Гримальди, которого он поселил в своей резиденции, просьба мадам Конолли и возвращение Луиджи.
Возможно, в этом нет ничего особо странного, но его охватило непонятное беспокойство, от которого похолодел затылок.
И интуиция Юлса обычно оказывалась верной.
— Ваша Светлость, может... это похоже на то время? — спросил Гевин.
Инстинкты Юлса заслуживали доверия. Берт часто говорил, что это из-за ведьминской крови. Все отмахивались, но иногда задумывались. Возможно, именно это чутьё спасло его, когда весь дом Вудпекеров был убит.
— Хорошо. Я сообщу всем слугам.
Сказал Гевин. Ади прищурилась. Она не понимала, почему из-за простого беспокойства меняют график. Билли, надевая на Юлса жакет, спросил:
— А что насчёт графа Гримальди?
— Совсем забыл.
Юлс ответил, будто разговаривая сам с собой, и посмотрел на Ади. В конце концов, это он его пригласил, и нельзя просто выгнать.
— Если захочет, пусть остаётся здесь, пока я в Палесе. Это моё владение.
— Да, я передам.
— И, Ади.
— Да, Ваша Светлость.
— Сходи за документами о переводе. Там должна быть подпись командира 2-го рыцарского ордена. Вернёшься — сразу соберёшь вещи.
— Хорошо, Ваша Светлость.
Ади не двигалась, и Юлс усмехнулся:
— Можешь идти пораньше.
В комнате повисла тишина. Гевин и Билли обменялись взглядами, и оба посмотрели на Ади. Ей вспомнились слова Джоэла: «Я же говорил, они слишком близки!»
В любом случае, это был ранний уход. Ночные дежурства утомляли, но особой опасности не было. Конечно, однажды был убийца, но с приездом короля охрану усилили, и посторонним не пройти. Ади вернулась в свою комнату. Можно было оставить тяжёлый меч, сходить к чиновнику, вернуться и поспать.
Но на всякий случай она решила взять кинжал и прикрепила его к поясу. Выйдя, она столкнулась с Роем, выходившим из ванной.
— Уже свободна?
Он вышел, не вытершись как следует, с каплями воды, падающими на пол. Ади нахмурилась. Она не ожидала, что он выйдет полностью одетым, но и в таком виде тоже не хотела его видеть.
— Чиновник сказал получить документы о переводе. Потом сказал собрать вещи.
— Вещи?
— Ты уже получил документы?
— Давно. Но какие вещи? Разве это изгнание? Мы же договорились идти вместе, Ади.
Рой попытался обнять её. Ади оттолкнула его. Ей не хотелось обниматься с мокрым человеком. Рой тоже не стал настаивать. Стряхнув воду с волос, он спросил:
— Но зачем собирать вещи?
— Герцог сказал, что сегодня возвращается в Вудпекер.
— Сегодня? Вдруг?
— Да. Он сказал, что беспокоится.
Рой замер. Затем переспросил: «Беспокоится?» Ади кивнула, и Рой быстро постучал в дверь Берта.
— Сэр! Сэр! Быстрее вставайте!
Что с ним...
Ади с недоумением посмотрела на Роя, затем развернулась. Сначала нужно сходить к чиновнику.
— Сэр! Герцог сказал, что беспокоится!
Ади вышла из лаунжа. Послышался стук открывающейся двери Берта, но ей было всё равно.
Вчера небо было яснее, а сегодня снова потемнело. На земле остались следы дождя, но больше капли не падали, и лужи постепенно высыхали.
Из-за раннего утра в коридорах и снаружи было мало людей. Слуги ещё не начали работу, только дворцовые слуги и служанки. Поэтому чьи-то движения были более заметны.
Вскоре после выхода из резиденции кто-то начал её преследовать.
Ритмичные шаги, держатся на определённом расстоянии.
Кто-то шёл за ней, не слишком близко и не слишком далеко. Ади подумала, что ей показалось. Определить было нетрудно. Она намеренно замедлила шаг, и тот тоже снизил скорость. Пройдя коридор, Ади пересекла сад. Затем свернула направо.
Ади снова свернула направо. Ещё один поворот — и она на месте. Перед поворотом она ненадолго остановилась. Шаги тоже прекратились.
Значит, всё-таки преследуют. Хорошо, что взяла кинжал. Сжимая кинжал, я медленно повернула направо. Чтобы не выдать себя, шагнула вперед и бесшумно развернулась.
Я почувствовала, что преследователь приблизился.
Я перехватила кинжал. По тени видно, что он немного выше меня. По причёске и одежде — мужчина. По тени нельзя определить возраст, но тело, похоже, тренированное. Когда мужчина обогнул колонну, я приставила кинжал к его горлу.
— Адриан.
Меня назвали по имени. Знакомый голос.
— Отец.
— Хороший кинжал.
Сказал Спенсер Гримальди. Рука, держащая кинжал, дрожала. За моей спиной появилась ещё одна тень. Я повернулась, чтобы защититься, но в этот момент получила сильный удар по затылку.
Я медленно падала. В поле зрения попали чьи-то армейские ботинки. Один каблук был особенно стоптан.
Это был Леф Зид. Мне хотелось спросить, зачем он это делает, нет — почему так скоро? Но я ничего не могла сделать. Перед глазами потемнело.
— Забирайте.
Последнее, что я услышала, был голос графа.