Глава 68
Клод не любил Луиджи. И дело не только в том, что тот обладал высокими правами на престол. Конечно, и это сыграло свою роль, но Луиджи был самым неприятным среди его двоюродных братьев. Так было и в Ионаде, и когда его там не было.
Стойкость, с которой он в одиночестве выдержал тяготы королевской семьи, заслуживала бы уважения, но он слишком презирал других. Не только своих братьев, но и всех вокруг. И считал, что у него отняли его законное место.
Но его не отняли — просто кто-то другой занял его. Разве это не естественный отбор? Луиджи просто проиграл. Он сам не хочет этого признавать.
Юлс прибыл в назначенное время. Южане не считали пунктуальность особой добродетелью, но Юлс был исключением. По характеру он должен был действовать строго по расписанию.
Клод же всегда опаздывал. Он соблюдал время только для аудиенций у короля. Потому что выше него не было никого, кроме короля. А Луиджи...
— Брат, давно не виделись.
...был еще более растрепан, чем Клод.
Похоже, он оставил чувство времени в чужой стране, раз опоздал на целый час. Если бы не Юлс, Клод давно бы ушел.
Юлс сказал, что нужно встретиться с вернувшимся после долгого отсутствия двоюродным братом, и Клод ждал, распечатав бутылку вина. Он выпил все сам, кроме одного бокала, который предложил Юлсу. А когда Луиджи все не появлялся, открыл еще одну и успел опустошить половину, прежде чем тот наконец пришел.
Глядя на Луиджи, идущего с распростертыми объятиями, Юлс подумал, что они с Клодом чем-то похожи. Эта мысль привела бы их обоих в состояние, близкое к истерике.
— Кто тебе брат?
На слова Клода Луиджи опустил руки. Затем посмотрел на рыжеволосого мужчину, небрежно развалившегося рядом. Новый вассал? Но его одежда была слишком дорогой для этого, да и он не встал, чтобы поприветствовать члена королевской семьи.
— Кто это?
— Похоже, ты не слышал слухов, — сказал Юлс.
— Давно не виделись, брат.
— Юлс?
Луиджи удивленно округлил глаза.
— Ты вырос?
Он смотрел снизу вверх на двоюродного брата, который не менялся больше десяти лет. Не ожидал, что тот станет таким большим. И довольно внушительным. Все это время Юлиуса не упоминали в связи с правом наследования из-за проклятия.
— Проклятие снято?
— Глупости.
— Ха-ха, теперь борьба за трон усложнится. Не так ли, Клод?
Луиджи хлопнул Клода по плечу. Тот лишь фыркнул. Потому что Луиджи боится Юлса. Ему вообще нет дела до того, что выше дубового леса. Если только его не трогают.
Клод прекрасно это знал. Луиджи, вероятно, нет. Он слишком долго скитался по чужим странам.
— Если судить по чистоте крови, выше тебя много людей.
— Но сейчас наследный принц — я.
На слова Клода Луиджи добавил:
— Пока что.
— Почему только вы двое? Остальные братья не пришли?
— Некоторые, как и ты, за границей, а принцесса и не думает покидать Ионад, так что ее не увидишь.
— Ну ее. Все равно неизвестно, за кого она потом выйдет.
Луиджи пожал плечами на слова Юлса.
Даже если у принцессы высокие права наследования, женщина не может стать королевой в этом мире. Разве что если все мужчины вымрут. Для Луиджи она не представляла интереса. Он думал, что нужно победить только Клода. Но теперь, глядя на это...
«Надо бы приструнить и Дятла», — подумал он.
— Хотел бы я увидеть Его Величество, но сегодня и завтра у него все расписано. Глава слуг перенес на послезавтра.
И даже это явно было сделано за счет чужого расписания. Понизив важность и исключив статус, самым ранним оказалось послезавтра.
— Было бы хорошо, если бы кто-то поменялся временем.
Луиджи посмотрел на Юлса. В ответ на его пассивную просьбу Юлс усмехнулся.
— Я не собираюсь меняться. Ищи кого-то другого.
— И это между двоюродными братьями?
— Как двоюродный брат, дам тебе совет: тебе лучше встретиться с леди Конолли. Она единственная, кто к тебе благосклонен.
— Да, надо бы навестить леди.
— Леди? Тетя будет огорчена.
Луиджи замолчал на слова Юлса. Несколько лет назад он бы не понял, но теперь видел, что с ним трудно иметь дело. Когда язвит ребенок — это одно, а когда взрослый — совсем другое. Луиджи перевел разговор на Клода.
— Кстати, ты все еще куришь? Я привез хороший табак из Тюрингии, хочешь?
Клод нахмурился. «Откуда ты знаешь?» — говорило его лицо. Луиджи тихо усмехнулся. Юлс молча поднял бокал. Луиджи повернулся к нему:
— Для тебя тоже есть выпивка.
— Ты не знал, что я вырос, но привез спиртное? Что ты задумал, негодяй?
— Внешность — еще не все.
— Но тело было детским.
— А сейчас он пьет.
— Потому что вырос.
— Ладно. Кстати, вернувшись в Палесу, я будто попал в лето. Раздражает эта влажность. В Тюрингии лето довольно сухое.
— Ты же все равно между ними зажат, так какая разница? — проворчал Клод.
— По крайней мере, там было менее влажно. Далкатир на юге, наверное, поэтому.
Еще бы. Влияние морских течений на влажность — это базовые знания географии.
— Идиот.
Клод сказал это тихо. Луиджи, похоже, не услышал. На самом деле его слова были просто жалобами. Непонятно, зачем он хочет стать королем в Далкатире, если ненавидит это место.
— Но все равно приятно быть на родине.
— Ты же из Ионада.
— Я родился в Палесе. Королева родила меня здесь во время фестиваля.
Та самая королева покинула дворец после смерти короля. Ее никто не изгонял. Она, как и Луиджи, ненавидела Далкатир. Женщина, вышедшая замуж в маленькую страну, считала это место ужасным и после смерти короля, получив свободу от дворца, сразу вернулась на родину, в Беллиферу.
— В это время у меня день рождения.
Хотя никто в Палесе не считал Луиджи земляком, его это не волновало. Он использовал все, что мог.
— Раз уж я здесь, надо встретиться с палесской знатью.
Клод нахмурился. Эти слова означали, что Луиджи начнет действовать. Рядом почувствовалось напряжение. Юлсу не нравилась холодность между ними. Вернее, это его раздражало.
«Пора возвращаться в Вудпекер», — подумал Юлс.
Он получил то, что хотел, и больше не нуждался в этом месте.
С грохотом упал стул. Слуги и рыцари у стены даже не подумали его поднять. Клод, не в силах сдержать гнев, тяжело выдохнул. Затем сказал:
— Принеси воды.
Клод залпом выпил воду, принесенную слугой. Но жажда не утихла.
— Еще! — крикнул он.
Бутылку, которую ему уже дали, он швырнул на пол и разбил.
В комнате не осталось воды, и слуга открыл дверь. Собираясь выйти, он замер, увидев человека перед собой. Поднял голову, посмотрел и снова склонился в поклоне.
В комнату вошел Спенсер Гримальди. Взгляд Клода устремился к нему. Сверкая глазами, Спенсер спокойно выдержал его взгляд и сказал:
— Вы звали меня.
Клод не ответил. Поскольку слуга не вернулся с водой, он достал бутылку с вином с полки у стены и отпил прямо из нее.
— Вы пьете слишком много, Ваше Высочество.
— У меня пересохло в горле.
Клод вытер стекающее вино. Золотистая жидкость капала и пропитывала его белоснежную рубашку. Клод швырнул бутылку на пол. Она разбилась, и вино разлилось по ковру. Запах алкоголя заполнил комнату.
— Это ты, граф? — сказал Клод.
Клод направился к графу Гримальди, шатаясь. Подойдя, он ткнул пальцем в его солнечное сплетение.
— Только ты мог это сделать, граф.
— Я не понимаю, о чем вы.
— Как ты думаешь, почему Луиджи вдруг приехал сюда из Коньи?
Клод надавил сильнее, ожидая, что граф отступит. Но тот не шелохнулся. Наоборот, палец Клода заболел, и он опустил руку, развернулся и плюхнулся на диван.
— Это ты его вызвал, да? Ты везде суешь свои пальцы.
Громко дыша, Клод закрыл лицо руками и спросил:
— Почему?
— Я попросил у тебя твоего сына, и ты так зол?
— Не может быть, Ваше Высочество.
Старый скряга. Граф Гримальди был вполне на это способен. Вот почему он не хотел отдавать своего сына, а когда его не послушали, пошел на такие меры. Змея. Ему нельзя доверять.
— Я не против, что вы хотите моего сына. Но когда есть другие пути, кроме вашего желания, это нехорошо.
Спенсер Гримальди обратился к Клоду. Тот опустил руку и посмотрел на графа. Спенсер рассмеялся. Левый угол его рта приподнялся чуть выше правого.
— Вы хотите быть таким, как Его Величество.
Точно такая же улыбка, как у Ади Гримальди.