Глава 65
— Я изначально мертвец.
— Но ты живешь как Адриан.
— Адриан был слаб здоровьем, так что его внезапная смерть никого не удивит.
Как ни крути, но это...
— Ваша Светлость, вы думаете, граф хочет, чтобы я унаследовала Гримальди?
Судя по характеру графа, который растил дочь как сына, — определенно нет. Даже если я сейчас и скрываюсь под мужским обликом, прожить всю жизнь как мужчина не получится. Со временем это станет очевидным, даже несмотря на то, что я еще в стадии роста.
— Нет.
— Если бы граф мог завести другого ребенка, он сделал бы его наследником. Не меня и не Адриана.
— Но граф больше не может производить потомство.
— Верно. Но есть я.
— Что?
— Ведь я женщина.
Он знал, что она женщина, но услышать это из ее собственных уст — это перевернуло все его восприятие. Да, женщина. Даже скрываясь под личиной мужчины, она оставалась ею. Теперь, когда он знал правду, ему было непонятно, как он мог этого не замечать... Ади Гримальди была загадкой, ключом к которой он только что завладел.
— Я могу зачать ребенка. Особенно мой ребенок будет бесспорным ребенком Гримальди, кем бы ни был отец.
Юлс поднял руку, прикрывая глаза, и сказал:
— Хватит.
Раньше он думал, что поцелуй между мужчинами — просто проявление близости, и после снятия проклятия это его больше не заинтересует. Но теперь, зная, что она женщина, он испытывал странные чувства.
Можно ли оставить её в казарме рыцарей? Может, лучше выделить отдельную комнату? Но если предоставить Ади особые условия, это вызовет подозрения.
Пока Юлс размышлял, что делать, Ади продолжила:
— Граф...
— Граф решил отдать меня Лефу Зиду. Тогда Адриан умрет, и я должна буду родить потомка, которого хочет граф.
Услышав это, Юлс тяжело выдохнул, чувствуя, как внутри нарастает гнев. Он не знал, что сказать, как выразить свое возмущение тем, что графа посмели распоряжаться ею, словно вещью.
— Как он смеет...
— Простите?
— Ничего. Продолжай.
— Пока это всё, что я знаю. Подробностей мне не сообщали.
Они никогда не делились с Ади всей информацией. То, что она смогла узнать столько, уже было достижением. Уловив искренность в ее выражении лица, Юлс сказал:
— Ладно, с этим разобрались.
— Теперь поговорим об убийце.
— ...
— Убийцу прислал Клод.
— Наследный принц?
— Да.
— Но...
— Разве он говорил, что доверяет мне?
Ади кивнула.
— Клод действительно мне доверяет. Хотя и периодически присылает убийц.
— Как можно доверять и при этом делать такое?
— Если бы он не присылал их ко мне, мои кузены и братья начали бы подозревать.
— Я не знаю, когда он пришлет следующего, но это происходит регулярно. Однако меня интересует другое.
Юлс прищурился. Через Берта Ади уже знала результат. И даже если Юлс не говорил об этом, Ади догадалась, что герцог в курсе.
— Граф Гримальди, должно быть, дал тебе указания. Что он сказал?
Ади пошевелила губами.
— Защищать меня? Или избавиться от меня?
— Защищать.
— Послушно выполняешь приказы графа.
— Даже если бы он приказал не защищать, я бы всё равно защищала.
— Это чтобы я тебе поверил?
— Вам не обязательно верить.
Её взгляд был прямым. Казалось, она не лжет, но это могло быть лишь потому, что граф приказал ей защищать его. А если бы не приказал? Защитила бы она его тогда? Юлс не мог быть уверен.
И всё же, странно, но он не чувствовал раздражения. Адриан Гримальди, который, возможно, не стал бы его защищать.
— Я подумал о причине, по которой ты берегла своё желание.
Нет, Адрина Гримальди.
— И без колебаний целовалась, чтобы снять проклятие.
Для чего она хранила своё желание? Долго размышлять не пришлось.
— Похоже, ты хочешь сбежать от графа.
Ответ, казалось, был только один.
— Не хочешь отправиться со мной в Вудпекер?
— В Вудпекере я нужна?
— Глупости.
Вудпекер ни в ком не нуждается. Разве что другим может понадобиться сила Вудпекера. Так что Ади там может оказаться лишней. Даже если она искусный рыцарь, в Дятле и так хватает людей с подобными навыками. Да и вряд ли человек с фамилией Гримальди сможет там комфортно устроиться.
И всё же.
— Не знаю насчёт Вудпекера, но ты нужна мне.
— Чтобы снять проклятие?
— В том числе.
Ади сомкнула губы. Наследный принц и Дятел, Клод и Юлс.
Если судить только по силе, наследный принц предпочтительнее, но у него есть свои ограничения. Герцог Дятел, похоже, не станет мстить, если она отправится в Ионад. Наследный принц говорил, что не против её поездки к Дятлу, но, похоже, у него были скрытые мотивы.
— Что вы будете делать, если я отправлюсь в Ионад?
— Мне тоже придётся поехать в Ионад. Ты мне нужна.
Придётся, наверное, усердно ухаживать за ней, чтобы она вернулась. Не такая уж сложная задача.
После этого фестиваля скоро наступит лето. В это время лорды обсуждают законы. Юлс обычно не участвовал. Осенью ему всё равно придётся посетить Ионад по вопросам налогов. После этого зима — время светских мероприятий. Холодной зимой аристократы, у которых мало дел, занимаются делами дома, готовятся к следующему году или едут в Ионад, чтобы провести там зиму.
— Но Адрина...
— Зовите меня Ади.
— Ади.
Юлс не любил холодные зимы Ионада, но если там будет Ади, он готов приехать. Только вот тогда её точно придётся забрать с собой.
— В Ионад графу легко добраться.
— Граф не убьёт тебя ради потомства, но может похитить или инсценировать твоё исчезновение.
Он не ошибался. Палеса не в руках графа, но в Ионаде он может многое. Он провёл там время как оруженосец, служил рыцарем и возвёл короля на трон.
— Гримальди. Я там не был, но, как и все северные крепости, у неё, наверное, высокие башни. Солнца мало, так что окна длинные, и всё серое. Как и твоё имя.
О Гримальди он никогда не задумывался. Только слышал, что там кто-то проклят или что это родина графа.
Но теперь, зная, что там жила Адрина, ему стало немного интересно. Как она его описывала? Кажется, говорила о магнолиях. Или нет? Сдерживая желание спросить снова, Юлс перешёл к практическим вопросам.
— Ты же знаешь, что когда аристократов сажают в тюрьму, их помещают не в подземелье, а в башню.
Слова Юлса вызвали у Ади образ маленькой башни в замке Гримальди.
— Чтобы у них была возможность выбрать смерть с достоинством.
Узкое пространство башни в высоких каменных стенах. Адриан говорил, что когда-то там кого-то держали. Они вдвоём сидели в траве и смотрели на ту башню.
«Если бы Ади и он были одного пола, возможно, один из них оказался бы там. Кто бы это был?»
— Но разве граф предоставит тебе такую возможность?
Ади не могла возразить. Обычно её бы поместили в такую башню, но граф мог заточить её где-то в подземелье.
Юлс продолжил:
— Что Клод пообещал тебе?
Ади не ответила. Клод ещё ничего не обещал. Он только просил приехать в Ионад.
— Что бы он ни предложил, я могу дать больше.
Он мог рассказать ей сейчас, но молчание давало больше возможностей для переговоров.
— Так что скажи, чего ты хочешь, Ади.
— Я...
Что ей сказать? Ади немного помолчала. Казалось, она сама не знала, чего хочет. Времени на размышления было мало. Но одно она знала точно.
— Я не собираюсь выполнять то, чего хочет граф.
— А чего он хочет?
— Потомка.
Она предаст графа.
— Я прерву род Гримальди.
Она не даст ему получить то, что для него важнее всего.
— Это то, чего он боится больше всего.
— Да, многие аристократы боятся прерванной линии рода.
Что такого в этом жалком имени? Все были одержимы этим. Не только люди. Ведьмы особенно дорожили своими именами. Поэтому ведьма оставила своё имя Юлсу.
— Но Ваша Светлость...
Ведьма Каспрас из дубового леса.
— Это то, что я могу сделать одна. Независимо от того, поможете вы мне или нет.
Женщина с рыжими волосами и чёрными глазами. Пока старый герцог старел, её внешность оставалась неизменной. Вспомнился её силуэт, когда она хотела вернуться в лес. Старый герцог построил для неё оранжерею. Хотя знал, что это не удержит ведьму.
— Я ещё не решила, чью руку приму.
Юлс прищурился. Вот оно что.
— То, чего ты хочешь, не ограничивается прерыванием рода.
— Что ещё?
— Освободиться.
После паузы Ади ответила.
— Но вы уже свободны, разве нет?
Адрина, называвшая своего брата Ади.
— Адриан.
И Адриан, должно быть, обращался к ней так же...
— Освободиться оттуда и стать свободной.
Юлс вдруг осознал, что что-то не так. Но пока не понимал что. В словах Ади был какой-то осколок, мелькнувший и исчезнувший.
— Я верну свою душу.
Он не придал этому значения.
— Помогу.
То, с чем ему предстояло справиться.
— Вернуть твою душу.
И победить.
— В обмен на это ты сломаешь моё проклятие.
То, что он мёртв.
— Разве это не справедливо?