Глава 56 Разоблачение
Гримальди был ветреным краем. Холодные ветра, спускавшиеся с более высоких мест, чем само поместье, скользили вниз, словно планируя. Адриан говорил, что это происходит из-за движения холодного и тяжелого воздуха под действием гравитации.
Когда дует ветер, листья сталкиваются друг с другом. Если сталкиваются хвоинки хвойных деревьев, звук напоминает шум дождя. В остром свисте сухого ветра чувствовалась влага. Сейчас раздавался похожий звук.
Шум падающей воды. Звук сталкивающихся хвоинок.
Разница лишь в том, что здесь действительно чувствовалась влага.
В отличие от сухого и пожароопасного Гримальди, в Палесе в шуме листьев не слышалось дождя. Казалось, здесь был только один звук.
Идет дождь.
Герцог Дятел отправился по вызову короля. За ним, окруженный слугами, подчеркивающими его значимость, следовала Ади.
С каждым шагом по коридору она ощущала на себе взгляды. Они были направлены на герцога, но доставались и идущей следом Ади. Герцог, казалось, привык к подобному и шел, не обращая внимания.
До слуха долетали разговоры о герцоге. Что он наконец вырос, что проклятие наконец снято.
Если Ади слышала это, значит, слышал и герцог. Но он делал вид, что ничего не замечает. А может, и правда не обращал внимания.
Во внутреннем дворце, в коридоре перед приемной, уже собрались знатные особы. Неизвестно, как долго они ждали, но здесь важна не очередь. Главный слуга короля заметил Юлса и слегка поклонился. Юлс в ответ произнес: «Граф».
Главный слуга проводил Юлса в соседнюю комнату. Там стояли мягкие кресла и находились охранники. Рыцари Клода. Стало ясно, кто сейчас на аудиенции у короля.
Юлс непринужденно опустился в кресло. Его длинные ноги скрестились. Ади подошла к рыцарю Клода и встала у стены спиной к нему.
Никто не проронил ни слова. Но полной тишины не было. Слышался шум дождя. Капли оставляли следы на окнах.
Вскоре дверь открылась, и вошел слуга. Он поклонился и произнес: «Ваша светлость, герцог Дятел», приглашая Юлса. Юлс поднялся. В этот же момент в соседнюю комнату вошел Клод.
На лице Клода, до этого застывшем, словно маска, промелькнуло удивление при виде Юлса — лишь бровь слегка приподнялась. Затем он заметил Ади, ожидавшую в стороне, и его губы тронула легкая, едва заметная улыбка.
— Его величество ждет.
Юлс вышел, бросив взгляд на Клода. Клод тоже заметил этот взгляд, но не придал ему значения. Когда дверь закрылась, Клод раскинул руки в жесте приветствия.
— Красавица.
— Ваша светлость.
Казалось, он собирался обнять ее, но вместо этого опустил руки.
— Ты готова покинуть Палесу?
Видимо, граф не сообщил ему о своих планах. Ади покачала головой.
— Отец сказал, что заберет меня в Гримальди.
— Что?
Лицо Клода застыло. Он нахмурился, явно не ожидая такого, затем с недоверием переспросил:
— Граф так сказал?
Между ними явно существовала какая-то договоренность, но какая именно — оставалось загадкой.
«Может, стоит попробовать...»
— Я что-нибудь придумаю.
«Хотя, вряд ли стоит».
Стало ясно, что граф и наследный принц не на одной стороне. Хотя можно ли это назвать сторонами? Их интересы частично совпадали, но это не делало их союзниками. Скорее, временными попутчиками.
— Но Адриан...
И этот союз скоро распадется.
— Это будет предательство по отношению к графу. Тебя это устраивает?
Вместо ответа Ади лишь слегка улыбнулась. Клод, увидев это выражение, склонил голову набок. «Говорил же, что они не похожи...» Но улыбка — точь-в-точь как у графа. Что ж, природа берет свое.
— Хорошее лицо.
Похожее на лицо предателя.
— Скоро свяжусь.
Клод хлопнул ее по плечу, и Ади прищурилась. От него пахло затхлой травой.
— Давай вместе обманем старших.
— Да, ваша светлость.
Ненадежный человек.
— Когда я услышал это, не поверил.
Король заговорил, как только Юлс вошел в зал.
— Ваше величество.
— Ты не похож на моего брата.
Король, сидевший на высоком троне с подпертым подбородком, взглянул на вошедшего Юлса и добавил:
— Ты вылитая та ведьма.
Последний раз он видел его год назад, а тот будто вырос на десяток лет. Король смотрел на Юлса, уже ставшего юношей, фыркнул и продолжил:
— Если бы не ведьма, сейчас на этом троне сидел бы герцог.
— Вы говорите о предыдущем герцоге.
— Ведь изначально это место не должно было достаться мне.
Слова короля звучали как проверка.
— Не так ли, племянник?
— Не знаю.
Он был самым жадным человеком. Потому он и сидит на троне, а мой отец — в могиле.
— В любом случае, он не интересовался подобным.
— Это твое мнение.
— То, что мой отец жаждал трона, — тоже ваше мнение, ваше величество.
— Тогда он должен был пренебречь верностью и клятвами знати.
— Разве вы не знаете, что он был нерешительным? Потому и прятал любимую женщину, а на место герцогини посадил ту, которую хотел предыдущий король. Если бы он не поступил так, возможно, ведьма из дубового леса сняла бы проклятие с королевской семьи.
— Верно. Глупый поступок.
Король согласился. Тогда королевской семье не пришлось бы бояться неизвестно когда наступившего проклятия. Возможно, они вообще не верили бы в проклятия. Если бы не видели место, куда оно обрушилось.
— Но оно не так ужасно, как проклятие Беллифейра. Наше проклятие, в конце концов, было наложено разумным существом, не так ли?
— Именно разумные существа наименее надежны.
И это тоже правда. Люди были капризны, но и они не уступали в этом. Они накладывали чары из-за пустяков и снимали их странными способами. Последствия их шалостей и капризов отличались от ожидаемых, и люди называли это «проклятиями».
— Так как ты снял свое проклятие, герцог?
— Мое проклятие отличается от королевского. Оно было наложено непосредственно моей матерью.
— Методы снятия проклятий обычно похожи.
— Понятно. Значит, нужно встретить любимого человека и поцеловать его.
— ...
Король замолчал. Ведьмы были излишне эмоциональны и ставили странные условия. Поцелуй любимого человека. Похоже, он не хотел раскрывать ответ.
— Любимый человек.
Он понимал. Юлс искал способ снять проклятие больше десяти лет и вряд ли хотел делиться этим с другими.
— Кстати, я слышал, что ты обзавелся охранником.
— Вы слышали не просто об охраннике, а о Гримальди.
В имени «Гримальди» прозвучал акцент.
— Адриан Гримальди.
Спенсер Гримальди, маркиз пограничных земель Далкатира, который возвел его на трон, но в итоге не стал его союзником. Его отпрыск.
— Я видел его однажды в детстве. Выглядел очень наивным. Не ожидал, что у Спенсера может быть такой ребенок.
Наивный или беззаботный? В памяти всплывал мальчик с глазами, сверкавшими, будто в них вставили янтарь. В отличие от ледяных глаз графа, его глаза были теплого цвета, что запомнилось.
К тому же он часто улыбался. Дети королевской семьи с детства смотрели на мир с усталым видом, а тот мальчик с севера собирал полевые травы и цветы, чтобы отнести их сестре, срывая их своими маленькими ручками.
«Интересно, как граф собирался вырастить из него маркиза пограничных земель», — подумал он тогда.
— Зато девочка была куда интереснее.
Король продолжил. Внешне она была похожа на мальчика, но взгляд был как у графа. Ее поношенная одежда и длинные волосы развевались на северном ветру.
Девочка смотрела на короля, как дикий зверь, готовый к обороне, но улыбалась, когда брат передавал ей полевые цветы. В тот момент он подумал, что они совсем не похожи на детей графа Гримальди.
— Сэр Адриан Гримальди тоже весьма интересен.
— Да? Смерть сестры что-то изменила в его душе?
Куда бы делись эти наивные глаза? Хорошо еще, если он не украшает ими мечи.
— Так ты и Гримальди любите друг друга?
— Да, ваше величество.
— Хватит обманывать, Юлс.
— Как вам угодно.
— Хотелось бы взглянуть. Интересно, насколько он изменился с тех пор.
Уголки губ Юлса поднялись. Недовольное лицо. И от этого хотелось дразнить его еще больше.
— Ты ведь привел его с собой? Ты всегда держишь при себе то, что тебе нравится.
— Если хотите увидеть, я позову его.
— Не стоит. Все равно это Гримальди.
Король знал слухи. Дворец Палесы тоже принадлежал ему, и он слышал новости о происходящем там. То же касалось и слухов об Адриане Гримальди. «Пес Палесы». Он недоумевал, как тот удостоился такого прозвища.
— Ладно, оставим это.
Король погладил подбородок.
— Вы оба поставили меня в затруднительное положение.
Юлс склонил голову. Он знал, что один из этих двоих — он сам.
— Один пригласил, другой оставил.
А второй — Клод Далкатир.
— Почему вы так поступили?
Король был недоволен ситуацией.