Глава 54
Ади верила, что герцог нуждается в ней. Она хорошо понимала его отчаяние. Но что будет, когда эта нужда исчезнет?
Прямо сейчас она могла притворяться, что нравится ему. Могла заставить его поверить, что он ей нравится. Открыть его сердце, а потом, возможно, бросить. Если только он не окажется тем, кто ей нужен.
Мир не мог вращаться исключительно в её пользу. Ади знала жизнь слишком хорошо, чтобы предаваться таким иллюзиям. Мир не был таким простым.
Как и герцог Дятел.
— Вы сказали, что исполните одно желание за один поцелуй.
— Да.
— Есть ли ограничения?
Юлс замолчал в ответ на слова Ади. Непонятно, назвать ли это честностью или глупостью.
— Вы же не можете исполнять желания бесконечно.
— Верно.
На её месте она бы не стала указывать на такую лазейку. Скорее бы воспользовалась ею. Но раз он сам установил ограничения, для Юлса это было облегчением, хотя беспокойство за Ади Гримальди начало подниматься в нём.
— Тогда давай исключим щёки, тыльную сторону ладони, лоб и прочее — только губы. Я уже дважды целовал тебя, значит, осталось два желания.
— Вы также обещали исполнить желание, когда сняли проклятие.
Не умея извлечь выгоду для себя, она дотошно учитывала ранее оговорённое.
— Тогда всего три.
— А если я буду целовать вас каждый день?
— Ты так планируешь?
— Кто знает.
Юлсу это было бы выгодно. Но не покажется ли он тогда слишком легкой добычей?
— Если разбрасываться желаниями, они перестанут быть желанными. Будем считать только те поцелуи, что я тебе дал.
— Тогда желаний может быть всего три.
— Ну не знаю. Если хочешь, попробуй соблазнить меня.
— ...
— Я охотно поддамся.
Хотя Юлс сказал это, Ади ему не верила. Ади приподнялась. Она не могла вечно оставаться в объятиях герцога. Герцог тоже не стал комментировать её действия. Он просто поднял упавший галстук, повязал его на шею и завязал узел.
Не думал, что сможет завязать его сам. Обычно это делал кто-то другой. Но получилось довольно естественно. Затем Юлс поправил одежду и поднялся с дивана.
Было куда приятнее смотреть на кого-то снизу вверх, чем сверху вниз. В этом плане рост Ади был идеальным. Если бы она была слишком низкой, разглядеть её лицо или выражение было бы сложно, а так — стоило лишь немного наклонить голову. Виднелась даже макушка, довольно круглая и милая.
Юлс поднял руку и взъерошил волосы Ади.
Ади широко раскрыла глаза от неожиданного прикосновения и посмотрела наверх, когда услышала его тихий смешок. Затем Юлс положил руку ей на плечо и тут же убрал. Ади молча наблюдала, как он направляется к двери.
Юлс обернулся.
— Ади.
Свет, казалось, лился на него снаружи. Возможно, это было из-за темноты в спальне.
— Что ты делаешь? Выходи.
Ади прикусила губу, а затем отпустила, ощущая странное волнение.
Множество дворян собралось у входа из внешнего дворца Палесы во внутренний. Они ждали королевского кортежа.
Король приезжал в Палесу каждый год, но Ади, служившая в Третьем рыцарском ордене, никогда его не видела. Основной задачей Третьего ордена была охрана внешнего дворца, так что у них не было возможности видеть дворян из внутреннего дворца. Тем более короля. Наверняка было полно рыцарей, которые даже не видели его карету.
Снова начал накрапывать дождь.
Королевской кареты пока не было видно. Рой тихо сказал: «Он приедет в золотой карете». Неужели действительно золотой? Ади не верила.
Оглядевшись, она заметила несколько знакомых лиц. Искала Спенсера Гримальди — он оказался рядом с наследным принцем. Рядом с ними был и Леф.
Раз они так близки, возможно, он уже подумал о том, чтобы вернуть её в семью Гримальди как наследного принца. Ади тоже сейчас нуждалась во встрече с принцем. Но когда? Когда Спенсер отойдёт от него? Если бы кто-то ненадолго задержал его...
Ади перевела взгляд, и Юлс тоже посмотрел в том же направлении. И, словно почувствовав их взгляды, наследный принц и Спенсер Гримальди тоже посмотрели на них. Их взгляды встретились.
Наследный принц усмехнулся. В то время как лицо Гримальди окаменело.
Юлс протянул руку и провел пальцами по волосам Ади. Казалось, все присутствующие устремили на это взгляды. Ади смущённо посмотрела наверх, и Юлс сказал: «Не смотри туда».
Рядом Джоэл тихо воскликнул: «Я же говорил!»
— Я же сказал, что они липкие! Похоже, между ними что-то есть.
Хотя он говорил тихо, этого было достаточно, чтобы все вокруг услышали. И без того ходили странные слухи, а теперь ещё и слуга такое говорит — люди начали потихоньку думать, что, возможно, в этом что-то есть. К счастью, шум стих, когда появилась карета.
Ади, ожидавшая увидеть настоящую золотую карету, немного разочаровалась, когда въехала чёрная. Но затем появилась ещё одна карета, и за ней — действительно золотая. Огромная карета, сделанная из золота или позолоченная — кто знает, — явно принадлежала королю.
Король прибыл.
Вокруг воцарилась тишина. Даже звук падающего дождя казался частью безмолвия. Вскоре карета остановилась, рыцари и маги подошли и открыли дверь. Король вышел.
Тёмно-русые волосы, чёрный парадный костюм. Похожий на тот, что носил герцог Дятел, но более роскошный. Маги создали вокруг короля барьер, чтобы дождь не попадал на него. Казалось, только он мог нарушать законы природы здесь, что выглядело величественно. Раздался насмешливый смешок. Это был Юлс.
— Как всегда любит покрасоваться.
Он говорил так, чтобы все вокруг слышали. Но никто даже не поморщился. Ади взглянула на Роя и Берта. Их выражения тоже не изменились.
Затем Ади перевела взгляд на наследного принца и Спенсера, окинула взглядом окружающих дворян и с пониманием приподняла уголок рта.
Все здесь — дворяне юга.
Те, кто принёс клятву верности Вудпекеру.
— Его величество Кёрреллер II.
А те, что рядом с наследным принцем, — роялисты, которые действовали во имя короля и убивали дворян. Гримальди тоже был роялистом.
— Ваше величество! — хором воскликнули дворяне.
Странное зрелище.
Расстояние от Ионада до Палесы было значительным, поэтому в день прибытия короля никаких мероприятий не проводилось. Королю тоже нужно было отдохнуть. Однако дворяне обязаны были явиться с приветствием, поэтому они договаривались о встрече и посещали приёмную. Герцог Дятел не был исключением.
Герцог, у которого уже была назначенная встреча, скучающе положил руку на плечо Ади и сказал: «Пойдём вместе?» Берт с ужасом смотрел на них.
Ну да. В конце концов, Ади Гримальди была ключом к снятию проклятия, так что она была нужна, и если герцог был не против, Берт не собирался вмешиваться. Всё равно это ненадолго. У них обоих было своё положение — разве такие отношения могли продлиться долго?
Но видя, как он к ней прилипает, невозможно было предсказать, какие слухи поползут. Только всё начало утихать, как Юлс снова подлил масла в огонь. Одна мысль о том, что снова начнутся разговоры о его театральности, вызывала отчаяние.
— Какой порядок?
— Сначала аудиенция у его высочества наследного принца. Изначально планировалось сначала встретиться с его светлостью герцогом, но его высочество Клод покинул Ионад, так что, видимо, ему есть что сказать.
— Можно не спешить. Когда они встретятся, будут так заняты выяснением отношений, что забудут о времени.
— Однако его высочество Клод может не выдержать и сбежать, так что лучше прийти вовремя, — сказал Гевин.
Юлс кивнул — в его словах был смысл. Оба были непредсказуемы, так что лучше не рисковать.
Юлс согласился и начал раздеваться. Билли уже приготовил новую одежду. Даже мелкий дождь мог промочить одежду. В мокром виде к королю не пойдёшь.
— Ванна готова, — сказал Билли, принимая одежду Юлса.
— Сколько времени? — спросил Юлс.
— У вас около двух часов.
— Тогда лучше немного согреться.
Билли протянул Юлсу халат. Накинув его, Юлс откинул растрёпанные длинные волосы. Затем он посмотрел на промокших телохранителей и слуг. Греться нужно было не только ему. Увидев Ади с её мокрыми золотистыми волосами, Юлс цокнул языком.
— Всем нужно помыться и переодеться.
Не похоже на него. Те, кто знал Юлса, удивились. Но прежде чем они успели что-то сказать, он уже вошёл в подготовленную ванную.
— Нам тоже надо помыться. Холодно, чёрт возьми.
Рой шмыгнул носом и обратился к Ади:
— Помоемся вместе?
— Отвали.